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王二坎与黄艾中喝酒，酒喝多了动了情，说出了自己曾参加捻军的事情，并说出了为大掌柜找荷花姑娘而不屡屡失败的痛苦。同是张凌云手下的黄艾中便又多知道了一些有关大掌柜张凌云的秘密。《僧格林沁之死》第二十七章有描述。/ny3uqf
王二坎来到石羊镇，便在小山子的引领下来到了茂源粮坊。
那石羊镇也靠着浍河，因为石羊有座小山，山上盛产大理石，那大理石坚硬滑腻，可雕凿各种各样的工艺品和生活用品，最有名的是石狮、石马、石羊、石兽，当地百姓多为石匠，他们将雕凿的工艺品卖给商家，由他们用船运各地。石匠们则用石器换来钱或油米进行度日。由于这个镇子上有个通往浍河的码头，通往码头的路用石板铺成，石板两侧都树着石羊，所以，这个镇子就称作为石羊镇。
木一牛见到小山子，热情地打着招呼：“山子哥，好久没到粮坊里来了，跟着大掌柜的忙啊。”
小山子笑着说：“大掌柜的可是真忙，我却是瞎忙，混口饭吃而已。”说着对王二坎说：“二掌柜，这是咱茂源分号粮坊的木一牛，是黄掌柜的下手。”又对木一牛说，“这是咱总号的王二掌柜，还不快快给王二掌柜施礼？”木一牛忙给王二坎深深作了一个揖，说：“见过王二掌柜，小的有不周的地方望二掌柜多多指点。”王二坎笑着还礼。说：“好说好说，都是自家弟兄们，没那么多规矩，只要把生意撑起来就行了。”
小山子说：“黄掌柜呢？”
木一牛打了个哑嘴。说：“小点声，正在东厢房里午休呢，说不让我惊扰他，我这就去给你禀报。”
这时正是后半晌，小山子估计黄掌柜又喝多了。王二坎说，别惊他的美梦了。让他多睡会儿吧，咱们先看看账。
可就在这时候，黄艾中揉着眼睛出来了：“木牛，你在咕弄啥哩？快给我泡壶浓茶。”黄艾中叫木一牛，专门省中间的一字，他觉得叫他木牛更适合他。
木一牛听到黄掌柜的声音，便从账房里跑了出来：“说，掌柜的，总号来人了，王二掌柜的要看对账呢。他们听说你在打午盹，没叫我打扰你。”
“你这个木一牛果然就是条木牛，大掌柜那边来了人，你咋不喊醒我呢？叫人家觉得我架子大是不？”
说着就跟着木一牛进了账房，见了王二坎，便拱手道：“二掌柜的驾到。艾中失礼了，多多包涵。”
王二坎起身还礼，说：“哪里哪里，我不过是给大掌柜当个跑腿的，什么二掌柜，二坎是个外行，黄掌柜的还得多加指点才是。”
半个月前，黄艾中在总号那里见过了王二坎，听说王二坎是凌云大掌柜的亲戚，也猜着是八杆子打不着的驴尾巴吊棒槌。但看凌云如此信任他，又让他做二掌柜，就知道这关系不一般，于是就不敢小看这位二掌柜。忙完了生意，喝酒的时候。黄艾中就先喝为敬，一连几次都让着王二坎，也让王二坎十分感动。凌云见这场面，心里十分高兴。自打闹捻子起兵造反，弟兄们与清军为敌，虽不是一母所生，一父所养，但那关系却超过了亲生兄弟。如今仗不打了，却来做生意，依然个个有着江湖侠肝义胆，不为利益所迷惑，更是难得。于是凌云又双手捧起大杯，一口干了，然后说：“黄掌柜虽说是咱茂源分号的掌柜，却是我的好大哥。当初大哥为浍河漕运的千总，威振一方，我的商船若不是黄大哥里外打点，哪来今日的兴旺？要说恩人，黄大哥算第一个。”于是，凌云便诚心诚意地敬了黄艾中一杯酒。
黄艾中喝了这杯酒，又回敬凌云说：“兄弟你说错了，当感恩于你的应当是我，若不是你在县衙里使了银子，我不掉脑袋也得坐上半辈子班房，你这救命之恩我这辈子是报答不完的。”
那一年，黄艾中在浍河城里喝花酒，喝了花酒后又与几位士绅推牌九，不想手气不好，带了几张银票全输光了。回到府上，翻翻捣捣，却都是小钱，很是郁闷。就在这时，有位手下来报，说蒙州的漕米船队不守规矩，问怎么办。那当差的说的规矩就是路过黄艾中的水域，要交两个明白钱，这样才能保证你沿着浍河行船不会遇匪遇盗，安全地将漕米运到目的地。当蒙州的船队到来时，黄艾中的手下忙着护行，里里外外地忙碌。那带队的官儿是位粉面书生，客客气气地连声道谢，就是不提给辛苦费的事。船到浍河码头，要停下来歇息一天，一来是让船工和纤夫歇歇手脚，以便再往下赶路，二来是采购些菜蔬，好备在船上生活。黄艾中的兵勇，人多资薄，皇上的晌银迟迟不发，他这个千总也象是个后娘养的孩子，没人管没人问的，虽说是为大清国效力，却不象人家正规的官军，有丰厚的粮晌。所以，黄艾中就得靠盘剥过往的商船和漕米过日子。一般来说，各州县上缴的漕米路过黄艾中的区域，多少要给点银子作为辛苦费，或者卸下些粮物资作为酬谢，还没听说路过浍河连个面子都不给的呢。
于是，黄艾中就说：“不守规矩，那就教教他，让他知道来浍河要遵什么样的河道，守什么样的规矩。”
当夜，蒙州的差事者都被黄艾中拉到紫春院里喝酒去了。浍河里却来了一个船队，将砂袋混入了蒙州的漕米中，将蒙州的粮米偷去了五船。
次天，蒙州的船队照常出发，也没有发现什么。可进入运河，才发现仓里有不少砂子，再一看，有个麻包漏了。里面流出的不是粮食，而是砂子，这才知道大事不好。
事情出在浍河，于是，那当差的就来到浍河县衙。
浍河县的县令名叫白玉朴，他上任之后就知道黄艾中的劣迹。只是没有人举报，便不好拿他。这一次，他抓住了机会，想以此整治一下粮道，扬一下皇威，也好显示一下他的能力。白玉朴对那当差的说，好，我即上表州府，严加查办。
正在运作着处置黄艾中的事情，浍河饥民发生了抢粮事件。
原来。浍河去年发生了水灾，许多农民颗粒无收，官府粮税不减，逼得农民四处为盗。虽说白玉朴隔三差五地平息抢盗事件，捉了为首的盗贼，但却治表不治本。饥民还是不愿意饿死，宁愿冒着杀头的危险，也要当个饱死鬼。白玉朴向上司讨粮救灾。虽说也得到了一些粮米，在闹市设粥棚济民。但那只是杯水车薪，并不能让饥民都填饱肚子，盗抢事件还是时不时发生。于是，白玉朴就发动浍河县士绅，让他们伸出援助之手，行善积德，并立功德碑一座。凡捐银一百两、献粮五百斗者，均可刻碑留名，让世人敬仰。可是，这招儿历任县令都用过，如今已不觉新鲜了。士绅们也只是拿出点陈米碎银，当幌子扰过，不灰白县令的面子，应付了事，白玉朴也为此事极为闹心。
再说黄艾中将漕米倒卖的事败露之后，自知犯了杀头之罪，千总也不敢做了，逃到凌云处避难。
黄艾中帮过凌云不少忙，虽说也打点过他不少银子，但得恩总不能不报。如今黄艾中落难，咋着也难帮忙相救。于是，凌云安慰黄艾中说，你放心，我会想办法的。
浍河县属于宿州府，而茂源商号的灵奶庙却属于雉水县，属亳州府管辖。凌云通过关节，得知白玉朴的红笔师爷苏鸣鹤暗地里操纵着一支商船，上至亳州，下至苏杭，将海货运往亳州，又将亳州的药材、土特产运往苏杭，两头赚钱。当然少不得与运送漕米的官船勾结，盗卖漕米。凌云就通过中间人，带上黄金二十两，送给了苏鹤鸣，说明了来意。苏鹤鸣收下了黄金，却也有难处，说黄艾中犯了*，要让白玉朴不往上报，必须做得成三件事，一是让蒙州的漕米如数追回，二是得让盗漕米者替黄千总顶罪，三是得让白县令欢心。凌云说，前两件都可以想办法做到，可让白县令欢心，可就难了。苏鸣鹤笑了，说，真让白县令欢心，也是件容易的事，只是看你手头大方不大方了。凌云问，此话怎讲。苏鸣鹤就说出了饥民盗抢而士绅们不愿捐款的事。凌云明白了，说，这好办，我捐五千两银子，总可以了吧。苏鸣鹤听凌云这一说，点了点头，说，应该可以了。
这天正午，浍河城里分外热闹，只见一帮人马，吹吹打打，披红載绿地从浍河码头上了岸，前面有高跷旱船，后面有狮子龙灯，边舞边往县衙走去。白玉朴亲自迎接，接过了凌云送来的五箱白银，白玉朴执着凌云的手，说：“茂源大掌柜虽说是亳州义士，却恩惠浍河父老乡亲，真真是天下难得善人。浍河百姓要记住你的大名，世世流传。”说罢，接过苏鸣鹤递过来的一块匾额，上面写着白玉朴亲手题写的“功德无量”四个大字。
第二天，忽接到差官报告，说偷盗蒙州漕米的贼船在五道沟发现。于是，白玉朴亲自带人前往。五道沟是浍河上的一条支流，从浍河入五道沟，行船四五里，就见有五只货船停泊在岸边，船上躺着五俱尸体。白玉朴上船查看，发现一船仓内有遗书一封，上面写道：“吾乃捻军好汉刘天飞，因饥民无粮，时有病饿而死者遗弃路边。为解救饥民之难，蒙州漕米路过浍河，被我偷运调包，现粮食就在船上，路过饥民自可来取。我等五位好汉，因犯有重科，早晚难免一死，为不连累他人，我等在此共饮归天酒，以谢天下。”
白玉朴见了，心中暗笑，知道这是张凌云为救黄艾中使出的伎俩。因为他看了那五具尸首，虽然都散发着毒酒的气味，但那模样根本不象是捻军中的盗贼之人。因为作为捻匪或绿林好汉。哪怕是位兵卒，都是要练武的，武功好也罢差也罢，但身上的肌肉必是*的。再看看这五位死人，个个面黄肌瘦，身上胸脯平平，胳膊细瘦如柴，全身都有不同程度的浮肿，这必是饿死的无异。 怎会是捻子干的？捻匪平定，虽说也有漏网之鱼，好不容易躲过重重追杀，捡了条活命，今日怎肯就这样为五船粮米轻易去死呢？冷笑笑之后，白玉朴就让苏鸣鹤作好笔录，打道回府了。
因为收了张凌云五千两银子的捐款，又有苏鸣鹤在其中打点，白县令也就聪明人装成糊涂人，向上司写了个呈子。将此案了结。但黄艾中因有失职责，千总的官位也就给罢免了。于是，张凌云就让黄艾中在石羊镇开一粮坊，作为茂源商号的分号。张凌云之所以花重金保下黄艾中，不光是过去的交情，也是因为黄艾中在浍河上下运行多年。各路商客都熟悉，路子不铺自成。果然，分号一开，黄艾中过去帮过忙的商人也跟着他做买卖，生意一下子就红火起来。黄艾中也够义气，除了按掌柜应得的晌钱，其余的自个不留分文，将赚来的钱全部上缴。茂源总号的生意也一直做到苏杭、湖广，年年进账数万银两。
小山子与木一牛对好了账，这时候天色已晚。黄艾中就安排酒局，留王二坎住下来。从石羊到灵奶庙，有上百里的水路，而且是逆水行舟，当天无论如何是回不去了。王二坎说：“也好。只是给黄掌柜找麻烦了。”黄艾中说：“哪里话，二掌柜能在小店一宿，那可是艾中的面子，何况大掌柜有恩于我。”
二人走在前，小山子跟在后，木一牛早就到了石羊镇的樊家饭庄，点菜点酒。
王二坎说：“黄掌柜不必多破费，随便吃点什么，填饱肚子就中。”
黄艾中说：“二掌柜来到石羊镇，不吃天下第一美食，不是遗憾吗？”
“天下第一美食？那可是皇上吃的东西，咱小老百姓不想这个。”
黄艾中哈哈笑了起来，说：“你瞧，前面就是天第一美食店。”
街面上的商舖都挂起了红灯笼，顺着灯光往前一看，只见有面的个幌子，上面写着“樊家狗肉饭庄”。
“这就是天下第一美食？不就是狗肉吗？俗话说狗肉是不上桌的。”
黄艾中笑了：“二掌柜那可就看错了，要说这樊家狗肉，还真是皇帝吃的呢，称它为天下第一美食，绝不为过。”
于是，黄艾中就给王二坎讲起了往事。
黄艾中对王二坎说，当年是汉刘帮手下樊哙你知道不？王二坎说，那谁不知道，鸿门宴上救刘帮一举成名。黄艾中说，这个樊家饭庄就是樊哙的后谲。当年，刘帮是沛县的一位亭长，亭长官不大，也不是财主，手里也没有多少钱。但越是没有钱的人嘴就越馋。樊哙出在烹饪狗肉的世家，他做的卤狗肉，白水狗肉，卤狗肠、卤狗肝、卤狗肚、卤狗心，都是出了名的。特别是他做的狗肉汤，喝一碗就让你满身流汗，身上的寒气毒气就排除干净。他做的狗肚是下酒最好的一道菜。原来，那是将狗的肚子洗干净了，然后又将卤好的狗肠切成细碎的馅装进狗肚里，再二次回锅，进行卤制，做好后，切成薄薄的片儿，如同一片片圆圆的花瓣，挟一片入口，香味四溢，直渗入两腮，嘴嚼几下，又脆又香，余味无穷。当年刘帮就吃樊哙的狗肉吃上了瘾，吃得多了就没钱付，没钱付也得吃，于是就赊着吃，赊得多了樊哙就不高兴，不高兴却又碍着面子不好意思开口讨账，因为刘帮是亭长啊。于是，樊哙为了躲避刘帮这位无赖就将他的狗肉舖子搬了家。可樊哙搬了家，狗肉的名声在外，刘亭长便顺着狗肉的香味又找上门来了，见了樊哙还是笑咪咪的厚着脸皮赊狗肉。樊哙暗中叫苦，却还是不好意思赶他走。于是又搬家，一直搬到石羊镇，但刘帮还是又撵了过来。这下子，樊哙终于被刘帮打败了，任他赊账，也不再搬了。可刘帮的这一举动却又帮了樊哙，因为刘亭长为了吃樊哙的狗肉，都跑那么远的路。这就说明樊哙的狗肉是天下第一美食。于是，远近的吃客都幕名而来，争着买樊哙的狗肉，樊哙反倒因此发了财。所以。刘帮起事的时候，樊哙就跟着刘帮打天下。
王二坎听黄艾中这一说，长了不少见识，说：“黄掌柜还真是个有学问的人哩，古人的事都知道那么详细，二坎佩服了。”
“哪里。哪里，这都是我在浍河县喝花酒时，听那些雅士们说的，我不过是溜西瓜皮而已。”
说着，店家就将狗肉端了上来，先是一盘卤狗腿，又上来一盘酱狗排，又来了一盘卤狗肝，最后才上一盘卤狗肚。那狗肉，吃起来又烂又有嚼劲。味道五香俱全，味道果然不一般。吃那狗肚，入口即将香味逼进两腮，嘴嚼津津有味，奇香无比，果然是天下美食。
王二坎吃得高兴。酒就多喝了两盅，心中对黄艾中充满了感激之情。他举起酒杯，敬黄艾中说：“黄掌柜盛情款待，小弟永记心中，今后咱就是铁哥们了，有朝一日，咱有了抱负，一定不忘黄掌柜，就是吃只蚂蚱，咱也不能忘了给黄掌柜留个大腿。”王二坎说得满桌子笑声一片。
酒进了肚子。话象虫儿似地往嗓眼外爬。王二坎自打逃出了清军的追杀，四处打花棍讨饭，嘴皮子学溜了，但也是该说的往外倒，不该说的就烂在肚子里。他对凌云说。我心里装了三个盖子，掀开第一个盖子，那是客套话往外说。掀开第二个盖子，那是熟人的话往外说。掀开第三个盖子，那才是心窝里的话，那才是我的秘密和我的命，不是贴心的哥们，这第三个盖子下面蔵着的话我不会往外倒的。可今天是个例外，王二坎心中那三个盖子都被酒炸飞了，一高兴，就与黄艾中划起拳来。先是六个满杯，各有输赢。又是十二个满杯，黄艾中赢七，王二坎赢五。当然王二坎不服气，最后一溜摆了二十四个满杯，再次交战，结果是十比十四，王二坎又输酒了。喝到这当儿，王二坎才感到酒将全身的每个毛细血管全扩张了，说话舌头有点硬了。连说，不中了，不中了，我这穷要饭的出身，哪是黄大哥的对手，认输，认输。黄艾中却在一边打诨：哪儿的话，二坎老弟是深藏不露之人，好汉一条，只不过是让老哥罢了，老哥心里明白。见黄艾中谦让，王二坎过意不去，更是激动：哪里，哪里，小弟甘拜下风，大捻里有你这样义气的老哥，我王二坎也不会四下逃难。说了这话，暴露了自己当年的身份，黄艾中瞪大了眼睛：二坎当初也入过捻子？王二坎正要回答，小山子在桌下踢了王二坎一脚，以阻挡住王二坎那关不住风的嘴。没想到王二坎回头对小山子说：你踢我干个鸟？你踢我我就不说了？艾中大哥是外人吗？艾中大哥就是咱的亲哥们？还有啥话可瞒着亲哥们的？给你说吧，我就是入过捻子，还杀过不少清兵呢？谁将我拿了送官府去？领赏去？黄艾中说：佩服，佩服，一看二坎弟就不是等闲之辈。说着，黄艾中站起，泻了满满一杯酒，高高举起，说：想当初我若不是当着那个千总，手下几百号人跟着我混饭吃，我也早入捻了。那时，张宗禹败落进军山东，清军从江南增援，要过我管辖的浍河，我将所有的船都堵在河中，让清军的官船无路可走，这才使捻军抓住军机，得胜而去。今儿与二坎相遇，这才是老话说的有理，前世有缘呀。来，我敬二坎老弟一杯。王二坎接过酒，说：大哥敬的酒，我不能不喝啊。可我在捻子队伍里，也只是小三子一个，要说英雄，那还得算……正要往下说，小山子伸手将王二坎的酒杯夺了过来，说：二掌柜喝多了，这一杯我替他代饮了。说着一仰脖子，将那酒喝了。王二坎笑了，说：“谁誰誰喝喝多了？你看我象喝多了的样吗？喝多了要有四个个样哩。”黄艾中笑了，说：“哟？醉了有四个样，没听说过，你学学，都是哪四个样？”王二坎神气起来，忘乎所以地站了起来，学着醉汉说话的样子进行表演：“一是舌头发硬，唔唔唔就这样说话；二是眼睛发楞，看人就直直地愣着瞧你，就这样；三是走路绕弯，不信让我走两你看我走的，象不象罗圈腿？四是尿尿转圈，……”王二坎夸张地学着那些动作，将黄艾中笑得前仰后合，连说：“二坎，真有你的，真是老江湖了，见多识广啊！”
酒喝到这成色，也该散场了，没想到王二坎忽然动了感情，伏桌上大哭起来。黄艾中对王二坎说，咋的啦？有啥不痛快的说，哥我为你作主。二坎说，我对不住大掌柜，你叫我找荷花，我到现在也没有找到，大掌柜，你待我那么好，我咋对得起你哟。小山子忙着架王二坎，说他真地喝多了。黄艾中也劝王二坎：别那么自责，荷花又不是你弄丢的，大掌柜也让我暗里打听荷花的下落了，我不也是好几年空手而回吗？咱帮着大掌柜将生意做好就行了，就算帮了大掌柜的了。王二坎忽然眼一红，狠狠地说，我一定要帮大掌柜的找到荷花姑娘。