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廷尉寺内，以廷尉卿杨机为首，众人正在重审一件疑难案件。([] )案件的当事人，是阳城郡前任郡尉、原河南府户军军主黄嵩，他出身河南府户，几月前元颢内逼时，曾担任府户军军主，并兼任阳城郡郡尉，率军驰援荥阳城。
阳城郡位于司州南部，治所在嵩高山南麓的阳城县，故郡名阳城，距离洛阳约八十里。这一郡辖颍阳、阳城、康城三县，户数才三千出头，人口不到一万二，是理所当然的下郡，因此郡尉的品阶很低，也就是刚刚入流的第九品罢了。然而，就是这么一个第九品的郡丞，却连司州和尚书刑部曹都无法定案，以至于连廷尉卿杨机都亲自参与审理，显然是有着很深的内情。
整件事情，要从元颢内逼的时候说起。当时尚书台为了抵御元颢，再次召集司州、洛州的河南府户军，并许诺给复三年租赋。阳城郡作为当年桓诞的驻跸之地，郡内府户众多，很快便组织起一支千余人的府户军驰援荥阳。然而，等到元颢入洛，为了筹集军备，却推翻了中枢之前的承诺，继续在司州收取租赋，只有河南府、荥阳郡两地得到豁免。这一下，阳城郡的府户军便不乐意了，他们同样出兵支援荥阳，同样死伤惨重，为什么还要承担租赋？更何况，这一郡的三县，原本是属于河南府辖下，直到孝昌三年前才**置郡，为什么不能跟河南府辖下的洛阳、偃师、巩县等地同等待遇？
鉴于这些不满情绪，他们很快就背离了元颢，后来元颢在临颍县被县卒所斩，很大一部分原因就是被颍水上游的颍阳、阳城、康城三县府户军所牵制，麾下亲卫尽皆失散的原因。所以，元颢的首级一送到京师，元子攸就下令犒赏阳城郡府户军，并且给复阳城郡三年钱粮，以示褒扬之意。
如果是在之前。这个命令很容易落实，无论是管辖阳城郡的司州，还是朝廷的尚书民部曹。都不难拿出这样一笔钱粮来发放犒赏，以及返还阳城郡今年缴纳的租赋。然而，如今情势却不一样，朝廷的府库都掌握在尔朱党羽手中。司州府库也被之前的元颢用得一干二净。因此，兼任司州牧的城阳王元徽，便和录尚书事上党王元天穆打起了擂台，谁也不愿承担这笔额外的花费。
不仅如此，由于之前几番动荡。郡中也是府库空虚，太守为了节省钱粮，将整支府户军遣散回家，却没有发放所欠的军饷和补贴。结果众府户忍无可忍，聚众攻下郡城，赶跑了朝廷任命的阳城太守，并公推前府户军军主黄嵩执掌郡务。只可惜，如今时值初冬。郡内没有任何钱粮。黄嵩根本支持不下去，又不愿承担叛乱之名，因此不等朝廷派军征讨，便主动遣散军队，前来洛阳的司州府自首。
与此同时，阳城太守也来到了洛阳。向尚书兵部曹告急。这样一来，尚书台和司州府两方面又起了争论。尚书台认为这是一起叛乱。即使首谋自首了，也应该派兵平叛镇压。以免威胁到京师；而司州府则认为，这只是一起民变而已，是尚书民部曹失职，不愿返还钱粮，才逼得遣散的府户愤而驱赶太守，如今最重要的，乃是安抚军中府户，镇之以静。
事实上，两方争论的实质，乃是河南诸州的控制权。这一地带是天子最后的倚仗，也是魏朝统治的核心，尽管元天穆权势熏天，一时却也无法介入。然而这一突发事件，于他却是介入河南地带的大好时机，只要坐实郡中府户的叛乱之名，然后派忠于尔朱家的军队平叛进驻，就等于是在河南地带钉入一个楔子，从而打破这铁板一块的局面。
阳城这一郡，虽然户口不多，地理位置却极其重要。其东不远处的伊阙，是从洛阳至荆州的要道，而这一郡则居于颍水的最上游，俯视整个豫州，并可沿着颍水直通豫州最精华的颍川、汝阳、陈郡等地，最后直达淮南寿阳八公山一带。当年前秦苻坚南征，先遣其弟苻融率军出颍口，然后与其会师于寿阳；二十多年前，中山王元英也是沿着这条通道南下，击败萧衍之弟临川王萧宏的五十万大军，然后向东攻克马头，进围钟离，结果被梁朝名将曹景宗、韦睿击败。
所谓“司马昭之心，路人皆知”，无论是身为天子的元子攸，还是兼任司州牧的城阳王元徵，都能够看出元天穆的这一谋划。为此，元子攸一面拉拢刚刚平定蜀贼回到京师的樊子鹄，改封他为襄阳郡公，出任荆州大中正，以示褒宠之意，一面将这件疑难案件交给廷尉寺，令廷尉卿杨机妥善审理。为此，他还征求了新任尚书令临淮王元彧的意见，特地下诏晋升周惠为从五品廷尉司直，一同参与审理此案。
也难怪天子会想到周惠，这件事情的确绕不开他。一则他身负断狱之能，如今在廷尉寺任官，有参议案件、执狱议人的职责；二来当初元颢重征司州租赋，却豁免了河南府、荥阳郡两地，乃是听从了杨昱的劝告，而首先倡议的也正是他。此外，从桓叔兴南投以来，河南府户军由于精锐尽失，仅仅只剩下一个空名，再没有人能够晋身朝堂之上，而周惠则是其中唯一的特例，如今也是所有河南府户中地位最高之人。
可以想见，在一众河南府户中，肯定是广为传扬着周惠的事迹，其中既有为民请命、报恩弃官的义举，也有从战北中、伏波中渚的英姿。虽然后两件事触犯了元子攸，属于屈身事贼，但战绩却是实实在在的，放眼整个魏朝的军中，也没有第二名将领曾经驻守孤城，力抗五六十万大军，并且还趁夜袭破大军的前军营垒。(未完待续。。)
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