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诡秘风波江靡路，浮沉丐海伏蛟龙。
惊云顿起疑天变，隐隐武林魈魅踪
话说上回，李天茂与朱恩等人，谈到了丐帮前帮主卓不文的死因，却原来在当年还是一段公案。
卓不文一生英雄，豪放不羁，为人正直而好打抱不平。其统领下的丐帮虽属新晋，但在其人格魅力的撮合下，南北乞丐团体融合而为帮者，真正使一众乞丐，跻身武林名门正派之流。在莽莽的江湖之中，丐帮得以独占有一席之地，卓不文可谓是功勋卓著，深得天下乞丐拥戴之。其更曾为二十年前，正邪相拼，歼灭幽煞门，立下过汗马功劳。为维护江湖道义，丐帮上下舍生忘死。虽长老一流几乎全部战死，但却从此让天下武林中人敬仰，看到了身为乞丐者流，亦可有铮铮铁骨的不屈。然而卓不文，却是在其事业如日中天的时候，突然暴毙身亡，英雄陨落。彼时，丐帮昭告天下武林的是，帮主卓不文，不幸罹患重病，伤寒疫症，为了不传染他人，所以选择匆匆火化埋葬了事，让人扼腕。
然因事出突然，前无征兆，这卓不文漂泊闯荡江湖多年，身体硬朗武功高强，为世人所共仰，怎么能说倒就倒，突然间就会病死了呢？所以事后，流言四起，各种猜忌之声莫衷一是。可惜了这卓不文一世英雄，死后却没有一个众望所归的门人弟子，可以引领群丐。丐帮群龙无首，南北乱象又起。这帮主突然暴毙身亡，还未能来得及指定衣钵传人，帮内争权猜疑暗斗便日甚。
彼时北派仅存周昆长老，和南派的蓝瘸子长老，还都是新晋后补。当年为了重新选举能够服众的帮主，定下了四年一任制，而不是终生制。由南北各地武试。选出代表南北丐众的竞争者，再行擂台，胜者便可为下一任帮主。如此一来，几乎每个要饭的乞儿都有机会，只要你自信武功高强，德行兼备，一路过关斩将博得长老推荐，便可于四年一届的擂台赛，逐鹿帮主之位。约定俗成。丐帮长老可终生制，帮主却有可能，四年便易其主。这是南北丐派两股势力。博弈之举。无武不足以号令门下，无德不足以臣服帮众。如此帮规，虽特立独行于江湖主流门派，却从某方面，更加调动了丐众的积极性。所以虽然再无一个帮主，能让江湖武林敬仰如卓不文之流。或者也不若当初卓不文一般，振臂一呼，便能众志成城，然而丐帮之势力，却是年久日甚。帮内强者高手林立，尤胜过往。
在卓不文之后。丐帮第一位继任者是北派凌天下，第二任与第三任，却是由南派的史世明一人独揽。从卓不文逝去至今十年，便是头四年由北派的凌天下统领丐帮。而后六年，一直是南派的史世明，统领着丐帮。其间退下来的凌天下，做了北派执法长老，长老者再无资格竞选帮主。至此南北势力虽仍有隔阂，或者明争暗斗，但丐帮人才济济，于江湖之势力声威，俨然不输当年了。
“李师傅，你不是说管长青的武功，在丐帮数一数二么？为什么他没有当成丐帮帮主？而是做了长老呢？难道他的武功不如凌天下？也不如史世明？”朱恩问道，说着起身给李天茂斟酒。
“这我就不清楚了，嘿嘿，我虽然与管长青交好，但是与丐帮中的事务，外人当然不能过问，自也不大清楚了。”李天茂说道。
“言之有理，不过总会有些风声吧？”朱恩说道。
“人言众议这个倒是有。我们私下交谈，管老弟也曾偶尔提及，其师傅卓不文的死因，很是悔恨没在师父身旁，没能见他最后一面。”李天茂说道。
“哦？这是为甚？难道连他也怀疑，其师傅的死有蹊跷？”朱恩问道。
“没错。”李天茂小声回答道：“当年卓不文突然病逝，管长青却还在外地巡查帮中事务，当其闻讯赶回时，卓不文竟然已经被火化了。他说临别时，师尊还是好好的，缘何才几日，怎会突然暴毙，说没就没了。不过，这也得到了蓝瘸子长老的亲口证实，当初卓不文也确实去过一个，闹过瘟疫的地方。其人回来时，便有了伤寒症状，没曾想病情发展之迅猛，让所有人始料未及。卓不文很快便不省人事，等到郎中大夫请来，当天夜里便以世长辞了。”
“彩云，关于疫症方面，真有这么快致人死亡的吗？”朱恩回过头来，问思彩云道。
“有的，不过一般都会有个发病的前期，这段时间，其近旁的人都很容易被染上。李师傅，那丐帮里，就只有卓不文帮主一人得此疫病吗？”思彩云问道。
“没错，只有帮主一个人因此而死。”李天茂应道：“卓不文从疫情之地回来便发病而死，赶紧就被火化了，想来是来不及传染他人。”
“嗯，既然说是有关疫情，求证的方法应该很多。这卓不文去那地方作甚？难道去时，疫情还没爆发吗？不知后来管长青，是否有查出个什么端倪来呢？”朱恩问道。
“是的，疫情很短，却死了不少人，卓不文也是恰巧经过那里。管老弟从外地赶回来后，便四处求证查找真相，为了这事，他还和好兄弟史世明翻过脸。”李天茂说道：“这事水深着呢，至今在丐帮中是个忌讳，不能随便提，提了便跟你急。赶巧你们是遇上我了，嘿嘿，我所知不多却也不少。”李天茂双手比划着说道，一张满是皱褶的脸，红红微醺，甚有得色。
“那是，相逢不如偶遇，嘿嘿。”思彩云一旁笑着说。
“这弟子查师傅的死因，再正常不过的啊。于情于理，总得给江湖一个交代吧，阻挠之人是否居心叵测了？”朱恩说道。
“没错，我当初也是跟你这么想的，这事总也太仓促不合情理了，否则江湖又怎会流言四起呢。”李天茂拍着大腿说道：“可是为了查这个案子，管长青却把丐帮搅得个人心惶惶，人人自危。以至于江湖流言蜚语更甚。你想啊，卓不文帮主德高望重，在江湖可是跺跺脚，地都颤两下的人，哪个不长眼的乞丐儿会去害他呢。而卓不文义薄云天与江湖，仇家即使有那么一两个，也当近不了其身下毒吧，何况那郎中，也以身家性命赌咒发誓。其人染的是时下瘟疫。如此查下去难有结果不说，本就群龙无首的丐帮，人心更涣散了。再任由形势发展。丐帮复南北分裂。帮会解散了不可。岂能让卓不文的心血毁之一旦？有感于此，史世明便联合长老们，晓于利害关系，阻拦管长青继续查下去，言语间的冲撞，还差点动起手来。”
“这师父才过世。师兄弟便打起来了，岂非成了江湖笑话？”朱恩轻叹道。
“这倒不至于打起来，毕竟都是热血男儿，莫说他们之前亲如兄弟的交情，更都是为了丐帮着想。一心为公。”李天茂说道：“何况按理说，史世明才算卓不文真正的入室弟子。而管长青早有师门，只是入了丐帮北派多年后，才半路出家，认了个卓不文名义上的师父，平日里并无实质传授武功。若说真要为师父鸣不平，史世明当更比任何人上心着急，所以这管长青，也能理解史世明不让追查的情理，彼此关系至今还是非常的好。”
“这是为什么？”朱恩问道：“难不成他与卓不文的关系不同寻常？”
“正是，这在丐帮是有目共睹的事情。这史世明年少时，还只是个丐帮最不入流的乞丐儿，在苏州分舵混迹，武功弱不说，还常常被其他乞丐驭使欺负。便有一次，因为忍不住冲撞了其上的团头，差点没被活活打死，也是因了幽煞门之故，丐帮人员损失惨重，正缺着人手，否则那次他就得过不去了，恁是如此，他硬是熬了下去，最后竟还做了个五代弟子。”
|“啊？身为现今堂堂的丐帮帮主，过去竟然是如此的不堪呀？”思彩云说道：“这史世明，不是跟着卓不文出身的吗？”
“不是，认识卓不文还是后来的事，人生的际遇就是如此，机会总会青睐有准备的人。”李天茂说着摸了一把胡子拉碴，复说道：“一次丐帮与幽煞门的人在苏州激战，伤亡惨重，连卓不文都身中奇毒，脓疮溃烂，正是这史世明，在其鞍前马后悉心照料。说来也巧，这史世明武功不怎样，却会些歧黄之术，更亲身去为帮主吸允脓毒疗伤，这可不是谁都能做出了的啊，子孝父也不过如此。这卓不文足足疗养了一月有余才痊愈，两人便已经是亲如父子。其后卓不文，便收了这个五袋弟子做衣钵传人。史世明天资聪慧，刻苦过人不负众望，武功突飞猛进一路青云，跟着卓不文闯荡江湖出生入死，结下了不是父子，却胜似骨肉的传奇经历。”
“哇，人海阔，无日不风波，这江湖里感人的英雄豪杰事，何其多也。”思彩云感慨语，复问道：“就因为这，所以管长青便一直没有参加，历届帮主之争吗？”
“一个癖好收藏的人，淡薄名利，又如何担当帮主，领导天下丐众之责呢。”如兰说道。
“说的没错，大姑娘真有见地，管长青就是这么跟我说的，嘿嘿。”李天茂说道。
一旁的朱恩却仍在若有所思，梳理着方才听到的种种消息，想起孙天佑与思彩云遇袭前，都有丐帮的影子，其后又出了丐帮花棋子这么一档子事，丐帮南北相争之权宜，其间龙蛇混杂风波诡秘，总不太简单了。而这李师傅的护镖之巧遇，时间、地点和人物上，又都与丐帮有所牵连，更关于那奇怪的护镖佛经，这些或许在日后，能帮着寻出个端倪来。“且行且瞧着吧，。”朱恩心里说道，端起酒杯闷了一口。
旁边如兰看了看他，说道：“时候不早了。掌柜的也等着打烊了，我们是否该歇息了呢？”
“对、对、对。”朱恩回应道：“承蒙李师傅盛情款待，今夜相谈甚欢，晚辈明日还需赶路，就此谢过李师傅了。”朱恩说着，起身抱拳施礼。
“阿成兄弟客气了，这风雨不停，看样子要好些日子。何事急着要赶路呢？”李天茂不舍状。
“寻常家事，不便相告，还请李师傅见谅啊。”朱恩歉意道：“今日你我缘分，承蒙关照，这把无刻字的横刀，留着我也多余无用，李师傅可否收下，聊表心意。”
“如此贵重之礼，我岂能无功受禄啊。实在...实在说不过去。”李天茂说着要推却，眼里尽是意外欣喜之情。
“宝刀配英雄嘛，对不对？”思彩云笑着插嘴：“何况李师傅与那剑痴管长老还是知交。如若李师傅用不着。这可也是个不错的礼物哦。”
“那是、那是，呵呵呵，好吧，我便厚颜收下这份心意了。”李天茂笑纳道：“来日等管长青他庆生辰，我便用这送与他，再适合不过。嘿嘿。”说着，这才伸手从思彩云手里，接过了装饰精美的横刀。
“对嘛，李师傅爽快之人。”思彩云赞道，却见李天茂从怀里。取出那柄西域小刀赠与思彩云道：
“李某人一直觉得，这么精致的小刀。与我这老大三粗的人真不适合，何况我也不再闯荡江湖了，留我身上也是可惜，小姑娘若喜欢，便礼尚往来收了吧，哈哈哈，如此来我也不至于，只尽占你们的便宜了。”
朱恩三人纷感意外，思彩云则是欢喜的不得了，没有半点推脱，伸手接过来就是一通感谢，喜不自禁之情，溢于言表。一旁如兰替她高兴，却看着她挪揄道：“你可一点儿不客气，就受之无愧啦？”
“为什么不？精致配佳人啊，对不对师傅？呵呵呵。”思彩云说着，眼光却看着小刀，把玩不停，一副爱不释手。然后竟尔去拿起双筷子，欲试刀锋，轻手挥处，‘嚓’的声响，筷子应声两段，咋舌：“好一把快刀。”惹得众人欢笑起来。
“李师傅，往后对江湖事有不明之处，或许我们还要再来请教您，这位万事通哦。”如兰起身，端庄施礼道。
“好说、好说，呵呵呵，能和三位世外高人相聚，也是我李某人的荣幸，以后若是再路过此地，务必暂移尊驾小聚，则是我李某人天大的福气了，呵呵呵。”李天茂抱拳还礼道。
一番客气后，晚宴尽兴而散，各自回房休息去了，掌柜的也已经开始打烊。
上得客房楼来，思彩云仍在兴致盎然地把玩着手中的匕首，四下无人夜寂静，朱恩借着微醺的酒意，就依近如兰身旁，去挽着她的蛮腰，一并前行。将至门前，朱恩停下来问如兰道：“兰儿今日还没跟我练功呢，现在还没到子时，要否先到我房里练练？”说着，眼里都是撩人的炽热。
如兰闻言微愣，欲语还羞怯时，思彩云回头看了看情形，一笑转头，赶紧先回了房，抛下一句：“可不许太久啊。”
“这...少说也得半个时辰吧，修身练功之事，慢工细活儿，可急不来。”朱恩嘿嘿小声着说。
“可你醉了呢。”如兰说道，朱恩却一脸的殷勤，话音才落，竟被他揽着腰儿搂入了胸怀。微惊，急忙看了看四下寂静无人，这才没挣脱他的搂抱，心里丝丝然。
“兰儿。”朱恩说了句。
“嗯...作甚？”如兰回了句。
“难得今日盛装如此，美若嫦娥赛天仙，气若幽兰惹人怜，这良宵美景，可叫我怎生离别呢？”朱恩说着，竟伸出手来，轻抬如兰的尖尖下颌，俯首欲吻状，吓了如兰一跳，推他避开轻嗔：
“恁是没羞没臊，也不分个场合。”心里恨恨，便掐了过去：“狼子野心，竟唬我说要练功。”
“对、对、对，倒忘了正事了。”朱恩蹙眉忍痛状，心下却受用不已这般打情骂俏，复道：“兰儿教训的是，咱们先练功吧，一日练一日功，一日不练十日松。”伸手拉如兰往房里去，如兰倒没异议，任他拉了走。才进了房关了门，却又被他搂紧怀里去了。
“恁是痴鬼...惹人厌...”如兰好不容易松开嘴，嗔了句，小心脏心兀自怦怦直跳，身子骨却软软绵绵在他怀里，任他搂抱。
朱恩食之有味，如美酒醇厚，滋滋有声，手脚就有些不老实了，欲往人怀里衣襟滑去。
“不许！”如兰说道，嗔着却没有去推开，意乱情迷里喃喃地说：“还没明媒正娶呢...嗯...就迫不及待欺负人家，你可对得起爷爷....”
朱恩的手，终于握在了蓓蕾上，正自心悸里飘飘然，如云里雾里的快活，突闻怀里如兰此言，心里一怔，微微有些愧意，蹙眉咬咬牙忍痛割爱，才把手收了回来，心里却仍是微微悸动不已。
“好吧...我听兰儿的....”朱恩嘶声干哑的小声说道，嘴儿却又去寻那芬芳如兰的地去了。
“嗯...”如兰轻哼了句，心里悬着般没着没落，窒息在爱里，半响才回过神来，复满面羞红，暗香袭人。
如是温存缠绵了不知多久，哪还记得原是要练功来。灯下如兰芬芳，妙曼满怀，耳鬓厮磨着的人儿，朱恩便又有些迷离的难于自抑了。春光正璨烂，却听房外，轻轻地叩门声响起：
“师傅...我怕。”