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赵清蓉烫了热酒来，一盏一盏满上，皇帝兴致高，索性叫她把酒坛子摆桌上，因问：“这是什么酒？味儿与往常不大一样。”
赵清蓉笑答：“回陛下话，雪水里冻来的梅子酒，炭上温一壶，这冷的热的交合在一起，怪冲。味儿也美。”
皇帝笑了笑：“只怕长乐宫的宫女子才有这番心思，朕在旁的宫里还吃不到这好酒。也是了，下了满场的雪，白白这么化了，怪可惜。这大冬日里，用雪水酿梅子酒，实在精妙！天地甘霖，属雨雪最净……这法子好。”
“莫说甚么好不好的，”太皇太后也笑了起来，“这满殿室里哪有皇帝吃不到的好东西！没的白白撂我这长乐宫跟馋猫儿似的，凭皇帝一句话，甚么山珍海味，她们下油锅子踩尖刀子也得给陛下弄来！”
皇帝笑着放下杯盏：“孙儿跟馋猫儿似的，实在馋皇祖母宫里这些个好吃食，那可是正经话。但也不是没的混说的，孙儿那宣室殿，可不真没这些个雪水冻来的好酒么！那些个内监侍从，个个心拙脑笨的，与长乐宫里伶俐的宫女子哪能比？”
“瞧瞧，瞧瞧，”太皇太后因向众人笑道，“咱们皇帝可不是受了好些的委屈！陛下这是要上哀家长乐宫讨人的意思么？嗳哟，没的正经，多大的人了，还跟小时候那模样顽呢。”太皇太后故意说话逗乐子，满室的宫人皆掩嘴轻笑，连皇帝也笑，窦太后因说：“您呐，旁的没法儿想，咱们这长乐宫的主意，您可别歪打。满殿宫人皆是活性子，哀家这长乐宫，除了娇娇，您别想牵走一人！”
阿娇见老太后话头又缠上自己，不由脸色晕红，有些儿羞臊，又不知如何回应才妥帖。倒是皇帝，仿佛什么也没发生似的，只顾自己饮酒，一会儿才吩咐赵清蓉：“这酒不算烈，给皇祖母添上半盅，暖暖身子。”
“遵陛下旨。”赵清蓉连忙添盏。
皇帝脸上隐有笑意：“皇祖母说的是，除皇后外，这阖宫伶俐女子，朕绝不能带走。——论口舌伶俐，这长乐宫的宫女子，哪个比得过皇后？”他乜陈阿娇，嘴角微微扬起，似有几分捉弄的意思。
阿娇低下头，倒是没有说话。
酒过三巡，肚子也饱了，周身被满殿暖炉子熏的热融融，舒服极了。今日窦太后开点的也差不多，她老谋深算，心忖着，若是再加点儿旺火，馆陶那边提点着不教她出岔子，那阿娇重归椒房殿的日子，便指日可待了。皇帝仁心，又念旧，左不过是当初娇娇心太直，开罪了皇帝，如今受了这许久的委屈，也尽够啦，皇帝得顾念她这行将入棺的老身子，她的话，皇帝总是听的。
窦太后因说：“皇帝可要去了？这天时冷，顺捎上娇娇一程罢？那孩子底子薄，这一路来，吸了不少寒气，回头怕是要病了。皇帝銮驾且捎她一程，倒能挡挡风。”
皇帝因吩咐杨得意道：“你们前头先走，将皇后送回宫，再来接朕。朕坐这儿等着，与皇祖母叙叙旧。”
窦太后没防备皇帝会这样说，眼底掠过一丝惊讶，但很快笑开来：“皇帝想的周到，杨长侍……”
杨得意已行出一步，跪地拜曰：“长侍在。”
窦太后抬了抬手：“免。”因道：“有劳长侍，送娇娇回宫吧。回头再来接皇帝。这里行去宣室殿，还是有些儿脚程的，莫要教皇帝好等。”
“喏。”
窦太后又转向阿娇，千不舍万不舍：“娇娇，前次哀家听清蓉说，你那儿缺炭缺粮的，是不是日子不大好过？可怜见儿的，馆陶前回来向哀家哭诉，说你派了宫女子往宫外府里去领炭粮月钱，这大寒大冻的，炭敬都不上，这日子可要怎么过？那些个厮门小婢，是怎么个德行，哀家心里都清楚！踩低捧高么！哀家也是这样年轻轻过来的，她们肚里有几根花花肠子，哀家能不知？可怜的娇娇，若是衣食用度有哪处供不上的，只管叫你宫里人来长乐宫走一趟，哀家教清蓉准备着，要什么，哀家这边儿便有什么！”言毕，老太后伸出一双枯枝似的手臂，搂着陈后，又一番软语不舍。
皇帝神色戚戚，待她们祖孙二人分开时，皇帝才向太皇太后道：“皇祖母，朕有话要与您说。”
窦太后略一顿，疲累地挥了挥手：“都退罢……”
“喏。”宫女子清清脆脆的声音齐齐矮下来，小孩儿胳膊粗的大明烛自帷帐后一路延向殿外，光影曳曳。
倏忽似有风吹来，几支大烛险被风吹灭，明明晃晃的，那圈影儿映着烛台，险险的似又被扶了起来。
宫女子鱼行而出。步履稳的就似踩着琉璃台的小金莲，一步一步，只见曳动的身姿，却不见裙裾轻摆。每一个细节，都服帖而合礼。
殿内顿时安静下来。
只剩九五至尊的皇帝，和烛息奄奄的老太后。
皇帝伏首行大礼，冕冠十二旒簌簌敲打着青玉地砖，在安静的殿内，显得格外刺耳。玄色冕服拖曳在地，遥遥相看，竟似一盏巨大的、威严的黑莲台。
皇帝叩首。
窦太后微微叹了口气，她苍老的、枯枝似的手竟控制不住地抖动，她终于沉声道：“皇帝，何事要说？”她嘶了一声儿，竟有些“稚拙”地又补了一句：“孙儿，不必行此大礼。”
她口里的“孙儿”，早从当年猗兰殿懵混不知事的黄口小儿，长成了丹陛之上从容受朝臣瞻拜的帝王。
或者，有朝一日，还将是，千古一帝。
刘彻抬头，一双眼睛里充盈血丝，他看着他的皇祖母，那是帝王的眼神，狼的眼神。窦太后肩胛微微浮动，然后，她听见皇帝低沉却果断的声音响了起来：“皇祖母，朕要动手了。”
“彻儿……”老太后的声音，沉如暮钟。
未央浮沉十数载，她有多少事情是看不明的？刘彻眉目之间野心始成，那份果敢与狠毒，比照父祖文、景二位皇帝，有过之而无不及。
小狼长大了。没有人教他清君侧，他一人孤身艰难迈向归属帝王荣耀的御座，却终于还是懂得举起刀斧，筚路蓝缕，开始“清已侧”。
“彻儿，馆陶到底是你姑姑……”窦太后闭上眼睛，两行眼泪顺着苍老的面颊淌下，她太老啦，老的动不了，只能眼睁睁看着刘氏子孙自相残杀。
“朕知，大长公主是朕姑姑，但不知，姑姑是否知道，彻儿是她侄儿？！”皇帝再拜首，深深叩下，然后，自己一手提着冕服下摆，有些跌撞地站了起来，皇帝梗着脖子望他祖母，一双眼睛里，血丝错横，皇帝有些哽咽：“皇祖母，您告诉我，馆陶姑姑知不知，朕是她从小看着长大的亲侄儿？”
“……皇帝，哀家有一事相求。”窦太后颤颤巍巍地扶着龙拐，她勉力稳着情绪，脸上松落的皮肉却仍是因过于激动而不住抖动，像粉扑子似的，几乎要掉下来。
“皇祖母但说无妨。”
“馆陶罪有应得，皇帝想做的事，哀家拦不住，”窦太后微微叹息，仿佛又沉入往事回溯中，“……那孩子，不容易，打小儿跟着哀家在代国，吃过不少苦头。那时，你祖父早有代王妃，育三子，哀家出身贫贱，初时获宠，得来不少白眼，文皇帝生母薄太后又嫌哀家狐媚惑主，及至之后，代王妃嫡出三子不知何故，接连病死，她们都道是哀家为启儿前程盘算，害死代王嫡子。太后薄姬更是对哀家恨之入骨，想着法儿拿咱们娘儿仨出气，同样是代王亲骨肉，启儿和馆陶，却从未受过祖母薄太后青眼，哀家可怜他们！如今启儿早已仙去，梁王封地累远，哀家身边儿，只剩这么一个馆陶……皇帝好歹看在往日姑侄情分上，留馆陶一命。”
太皇太后深晓口才之术，她抬出了皇帝早已崩逝的父皇，连哄带骗的，皇帝如何能招架？
皇帝又是个重情之人，若然连太皇太后这点儿“小请求”都不肯答应，岂非“不忠不孝”？
皇帝想了想，遂点头道：“朕应皇祖母便是。”
太皇太后因说：“哀家未曾想过，陛下消息竟这般灵通。——皇帝可算是要拿堂邑侯府开刀啦，陈午胆大包天，实在万死！这里头有没有馆陶的事，哀家实在料不准。”
皇帝也拿捏不准太皇太后这话涵义几深，是在试探？亦或？便道：“当初朕年仅十六岁，能顺顺当当承大统，确然馆陶姑姑功不可没。朕感恩图报，这数年来，荣华富贵，能抬举的，朕都抬举了。姑姑当是朕欠她的？朕这汉家江山全然是欠她的？”皇帝深叹一口气，又说：“当年高祖立国，封刘姓诸王，立白马之盟，‘非刘姓无可王者’，所富贵者，皆血缘所系。景帝三年，七王叛乱，绛侯周亚夫、魏其侯窦婴领兵平叛，七国遂定。……那叛乱七王，哪个不是我刘氏叔伯？他们且顾念过血缘之情？如今姑姑发了昏，不保刘氏江山，反倒要与彻儿添乱，彻儿应如何做？”皇帝展眉一笑，君心未可测：“皇祖母，血缘之情当如何计？馆陶姑姑不念我天家深恩，反有异心，彻儿寒心，天上父祖、高祖亦寒心！阿祖，朕此番大义灭亲，当真绝情？”