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“再不吃就凉了。”
见几人还是迟迟不肯下筷，季宣怀拿起汤勺，一面催促，一面向那盆呈现太极图形的羹汤里伸去，“先喝点汤，润润肠胃。”
“别动！”
白小少爷一把抓住他的手，激动的大吼一声，其他人虽没有他这么夸张，也是神色一紧，见汤盆里的图案没有遭到破坏，才恢复如常。
“这么漂亮的东西，你怎么下得去手！”
把季宣怀从汤盆前推开，白小少爷自己凑到汤盆的盆沿上，仔细观看的同时，仍不忘抱怨一句。
“不动手怎么吃饭，只是看又看不饱。”
自己的菜得到如此称赞，原本是最值得高兴的事，季宣怀此时却有一丝无奈，饭终究是用来吃的，他还指望他们吃过以后，能尽量提出些意见，让他进一步完善这些菜肴，好正式在酒楼里推出。
“一看就是个吃货，有什么下不了手的，既然他能做出第一个，就肯定还能做出第二个、第三个，如何做出来的才是关键！”
被接来共同庆祝的先生抚了抚发白的胡须，看着白小少爷说道。
“您老不是也没有动手吗？”白小少爷不满他的指责，小声嘀咕了一句。
“不错，我和你的确都在看，可看到的东西却大不一样。”先生并没有像以往那样随意发脾气，反而笑眯眯地说道。
“有什么不一样？难道在你眼里，这汤盆是装的不是汤，而是白米饭么？”
“能看成白米饭的，那是疯子。”先生瞪了他一眼，“你看到的只是表面，而我却能看出其制作的整个过程。”
“真的？”
“依你看，这六道菜中，那一道菜最费工夫？”
“唔，这道，不对，应该是那道像绣球的吧，也不对，应该是那些像白月季一样的馒头吧？”白小少爷左顾右盼，似乎很难拿定主意。
“说你不懂你还不服气，这些费的都是些巧心思，唯有那道白菜，才见真功夫。”
“啊？就这个开水煮白菜？”不止是白小少爷，就连沈少卿和赵玉昆，都把齐齐看向先生，期待他说的更加详细一些。
说实话，虽然知道能让季宣怀费心思的菜，一定不会是凡品，可这么一盆小白菜，如果不是被放在饭桌上，他们肯定以为是放在洗菜盆里，还没有来得及洗的。
整个汤盆里，清清亮亮的汤水，不见一丝油星，小白菜也丝毫不像被水煮过的样子，完好无损，既不发蔫，也没有松散。
等了片刻，见先生故意卖关子，不发一言，只顾去夹汤盆里的白菜，几人也忍不住伸出筷子，各自夹起几片白菜叶。
“好香！真想不到白菜也有这么特别的味道，既清淡又浓郁，还特别的鲜。”
吃过一口之后，白小少爷便停不下自己手中的筷子了，瞧他那下手的速度，像是恨不得把整个汤盆都揽到自己面前才好。
“那是因为厨子熬得一手好汤！”不再理会和赵玉昆争抢的白小少爷，先生饱含赞赏的看向季宣怀，“当然，熬煮白菜的火候也是炉火纯青。”
“是先生教得好。”咧嘴笑了笑，自信而恭敬。
“我只是动动嘴皮子而已，你有这个天赋和恒心，即便没有我，也终会出人头地。”罕见的，面对季宣怀，先生竟也能这般不惜赞美之词，而不再是一味地鸡蛋里挑骨头，“忙活了半天，你也赶紧吃吧，顺便把这几道菜好好跟那个没见识的小子讲讲。”
“先生说的没错，这道白菜的确是最费工夫的，盆里的汤是用鸡、鸭骨、猪肘、蹄髈、火腿、瑶柱小火煨煮，再分别用鸡腿肉和鸡脯肉剁成的鸡腻套上两遍而成，多半的功夫都花在制做高汤上面了。”
季宣怀坐了下来，一面解释，一面替先生舀了一勺高汤，见沈少卿正在品尝那道雪花绣球，接着说道：
“白色的雪花是用山药泥做出来的，把压好的山药泥放进雪花形状的模具里压成的，上面点缀的是乌梅酱。”
“难怪吃起来酸酸甜甜的，山药比平日里吃的要甜，是加了糖水吗？”沈少卿似乎十分钟爱这道菜。
“没有加糖，只是加了一点点盐而已，要不是时间仓促，再拿去冰窖藏上一段时间，口感可能会更好。”
“盐？”沈少卿不可思议地皱了下眉，可又觉得这些秘诀即便问了自己也可能不懂，便释然地问起下一道菜：“这馒头也是用模具压的么？”
“算是吧，把几个大小不一的面饼，从大到小叠在一起，卷起来后从中间切开，稍加整理，再放进蒸笼蒸熟，就是这样的两个馒头了。揉面时还加了一点牛奶，吃着会更香甜。”
意识到这些没有下过厨的人可能听不懂，季宣怀连说带比划，可效果依然不佳。
“这汤盆里竟真的没有机关，快说说，你是怎么把它做出来的？”
已经把呈现太极图案的汤喝得只剩下半盆，还是没有发现把黑白两种汤隔开的东西，白小少爷再也按捺不住好奇心，急切追问道，“还有，汤里黑色的是紫菜，那白色的呢？尝着像豆腐，可哪里会有这种豆腐买，细滑的像一根根头发丝一样。”
“那就是豆腐，原本是一块，我用刀切出来。”季宣怀趁着和他说话的空，替先生和沈少卿各添了一勺，“其实很简单，先把豆腐羹倒进去，再把紫菜汤一点点倒入，只要控制得当就好。”
“算了，我还是老老实实吃吧。”
照着季宣怀的话想了一遍，还是无法想象出他是怎么做到的，白小少爷识趣地放弃了，转而向冬瓜做成的食器进发，他一个分心，在赵玉昆的挖舀下，冬瓜盅已经矮了一截了。
“我本来还想在瓜身上刻点图案的，怕你们挨饿，就没来得及。”季宣怀也伸勺子挖了一块。
“味道融合的还不够好，有点淡薄了。”他刚把一勺冬瓜放进嘴里，先生率先做出评价道，“冬瓜也不对，肉糙水分大，若是瓜肉再厚实细腻些，于这道菜就事半功倍了。”
“嗯。”咽下嘴里的东西，季宣怀点头表示赞同。
“……”其余三人面面相觑，唏嘘不已。他们吃的是同一道菜吗？
“最后一道是花雕鸡，明天少卿和白少爷还要去书院，喝酒容易误事，就用这个代替吧。”季宣怀再向他们多做解释，而是将最后一道菜往中间推了推，催促众人道：“鸡要趁热，酒要趁温，再说下去就只能吃剩的了。”
“人逢喜事精神爽，怎可少了美酒助兴。少喝一点也无妨，即便醉了，一宿也足够清醒了。”先生几天似乎格外高兴。
“那就听先生的，说来多亏先生指点，不然我们还不知道在哪里碰壁呢。”沈少卿也跟着爽快起来。
“不值什么，年轻时听来的一些皮毛罢了。”一口酒才下肚，先生似乎就有些醉意了，话多了许多，
“我像你们这么大时，也曾这般风光过。我父亲虽然只是个县官，可也算得上是官宦世家，且是一脉单传，所以父亲对我格外重视，自幼我便一直跟在他身边，那些话都是他对我说的。
我初次参加县试，就以头名的成绩中了秀才，父亲当时非常高兴，自以为家族振兴有望，对我寄予颇深，送我去了府城里的书院。
哪知天有不测风云，我入书院才半年，家里就传来噩耗，父亲遭人陷害，被下了大牢。我原本要赶回去，但父亲坚决不肯，要我静心读书，没有得到功名之前不许回家。
我答应了，继续留在与家百里之隔的书院里，可家里寄来的生活费越来越少，父亲的罪行也在书院里传开，我不看这些生活与流言的压力，选择了逃避，和恶意中伤我父亲的人大打了一架后，离开了书院，自然也没消除了学籍。
就在我潦倒落魄、三餐不济时，她伸手救了我。
她是青楼里的红人，我意气风发时，和她有数面之缘，还写过一首诗给她。她先是让我给她写曲子，以此为借口来周济我，后来见我意兴阑珊，无心仕途，对吃食又颇有见解，就鼓励我好好去做。
也该我命好，又遇到了师兄，在他的店里几年，他把所有的东西都交给了我。也许是我有些天赋，做出来的东西很受欢迎，渐渐的，也有了一点名声。
我和她的感情也越来越深，打算只要攒够了钱，就把她赎出来。可恰在这时，家里传来消息，说我爹的罪名已经洗清了，要我回去一聚，顺便把亲事定下来。
我这才意识到，自己闯了大祸。我不敢告诉家里，我已经被书院除名，成了一个厨子，更不敢说，我想娶一个不清白的女子为妻。
见我迟迟不肯回家，父亲放心不下，竟悄悄来了府城，在得知这一切之后，一气之下病倒了，说我是指望不上了，我如果不跟他回家，安心娶妻生子，让他早日抱上孙子，就与我恩断义绝。
一面是生养之恩，父子亲情，一面是救命之情，倾心所爱，我再三犹豫，最终，看着日渐虚弱的父亲，我和他乘上了回家的客船，连她的最后一面都没有胆量去见。
父亲没能如愿以偿，我还没有定亲，他就过世了。母亲经受不住儿子和丈夫带给他的打击，也相继离开了。我自知罪孽深重，替他们守了六年的孝，然后孤身一人，四处飘零。不敢去打探她的消息，也没有面目再回家乡。
从你们身上，我才算明白，逃避是解决不了任何问题的，可悲的是，我已经逃了一辈子了，并且自欺欺人地告诉自己，这些都是当厨子惹的祸，如果我继续在书院读书，父亲就不会生气，若是我有一日金榜题名，还能和她有一段风流佳话。
所以我曾发誓，终身再不碰厨具一下。
可还是什么都没能挽回，现在想来，真是可笑至极。
有生之年，我若还能见她一面，即便立时万劫不复，此生也不枉了。”