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范衙内很是愤怒。
他都舍得对自己的心腹下狠手，将几人踹的匍匐在地了，可酒楼上下看热闹的人，却好像并不满意，仍然死死地盯着他。
难道还非要他纡尊降贵，去给那个低贱的跑堂赔礼道歉不可吗？
看了一眼趴在地上，一副可怜相的跑堂，也配要他认错？简直是欺人太甚！
范衙内暗中恶狠狠地瞪了跑堂一眼，却又着实想不出理想的应对之法。
谁让他倒霉呢，平日里肆无忌惮惯了，哪里需要去在意别人的眼光，结果在这个关键的时候惹出祸事来。
眼下府试、院试在即，别说他一个官员家眷了，就是他爹——知府本人，也不得不摆出一副忧国忧民、礼贤下士的做派来。
原因就在这些看客的身上。
天外天作为府城最富盛名的酒楼，自然吸引了一大批考生前来，而这些人中，谁能保证，不会有未来的国之栋梁呢？
即便没有，这么些人也足以将今天的事传的尽人皆知。一想到父亲大人早就再三叮嘱过自己，近日要安分守己，不得四处闯祸，范衙内便觉得一阵心慌。
倒不是怕他爹责罚与他，而是怕真给家里招来灾祸。
要知道，现下要提防的，可不仅仅是这些考生，更加不能掉以轻心的，还是那个刚刚上任的学政，此人是自己家的死敌，怎么能平白将把柄送到他的手上去呢？
想到这里，他不由目光复杂地看了沈少卿一眼，不知道应该感激，还是怨恨。
按理来说，自己得他提醒，才知道众人早已看穿了他的伎俩，免得一错到底，被人看尽了笑话。可将自己陷入这般两难的境地后，他却又袖手旁观起来，不由让他又心生不满。
再看看自己身边的狐朋狗友，此时都离他远远地站了，没有一个靠得住的，包括替自己出这种馊主意的元凶——赵家二少爷。
赵家二少爷叫赵宏，是这家酒楼当家人的弟弟，年仅十六岁。
不过可惜的是，他的哥哥赵衡似乎将他们家的厨艺天赋都给占完了，轮到他时，练了数年，却连最近本的刀功都不过关，好在他还有几分机灵劲，便被家人送去读书了。
可谁知道他压根就不愿走正道，书没读进去一本，狐朋狗友倒是交了一堆，腹内墨水没有几滴，坏水倒是不少，专爱给人出谋划策，欺压良善。
这是因为他看得极为清楚，自己既没有继承家业的权利，也没有读书上进的能力，还是抱牢范衙内这颗大树比较实惠。
因此犹豫再三，等范衙内的目光再次扫过来时，他终于下定决心，上前替范衙内解起围来。
他先来到三个哀声连连的下人跟前，发足了力气，在每人身上踹了一脚，义愤填膺地训斥道：“都怪范公子平日里太过纯善，把你们一个个惯的这般胆大包天，直接哄骗利用起主子来！都还躺着做什么？连范公子都替你们赔礼认错了，你们还不去向人磕头求饶，难道真想吃牢饭去？”
骂完这些，他的心里才略觉解恨，看着连滚带爬的三人，不由在心里发狠道，让你们出卖我，看本少爷以后不整死你们这群狗才！
等三人磕了一通头后，由他做主，从三人的月钱里扣下十两银子，算是赔偿给跑堂小哥的汤药费，这件事便算解决了。
可跑堂小哥哪里敢收这笔钱，只是不住地磕头，希望赵宏能够让他继续来酒楼做活，而不是回家休养一段时间。
因为他很清楚，铁打的酒楼，流水的伙计。更何况是这样的大酒楼，不知有多少人等着往里进呢。即便日后这些公子哥真的不再找他的麻烦，休养上十天半个月，这酒楼里便不会再有他的位置了。
没有了活计，以后靠什么养家糊口呢？
可范衙内他们哪里管得着这些，他越是恳求，他们越是做出一副仁慈的模样，说是无辜将他打成这样，实在于心不忍，硬是让下人将人抬了回去。
完美的清理了现场，范、赵二人保持着脸上和善的笑容，缓缓地消失在酒楼门口。
好戏结束，目送一群纨绔子弟离开之后，意犹未尽的众人，立即将目光转向了沈少卿。
就在他们还在犹豫，要不要上前结交这个思绪缜密、仗义执言的同类时，早有人先他们一步，将人往一张饭桌引去。
如果他们的记忆力不是很差，就该认得，引路的正是先于沈少卿出头，却险遭捆绑的那个人。
邀请他们的，是一个五十多岁的长者，面容清瘦，一口长须，眼神精光内敛，气质儒雅，自有一种威严，却又让人觉得光风霁月，甚是可亲。
长者明显也在打量着他们，尤其是沈少卿。不多时，见沈少卿始终不卑不亢，颇为持重，他满意地点了点头，开口道：“冒昧相邀，还望小友不要见怪。”
“先生严重了，能得先生青睐，是晚辈们的福气。”
沈少卿面带微笑，规规矩矩地行了一个礼，代表三人回应道。
“好好，坐，都坐下说话。”
老者也不客套，点了点头后，便招呼几人入座，似是有话要说。
待三人依次坐定后，引路的人替三人倒过茶后，便默然站在一边，看情形，应该是老者的随从。
“小友才思敏捷，且又能不畏权贵，甚是难能可贵。若不是得你相助，怕是我这下人，也要吃些亏了。”端起茶吃了一口，老者坦然赞赏道。
“先生谬赞了。上报君王，下利万民，是我辈读书之人的职责，晚辈只是尽本分而已。”
面对称赞，沈少卿没有丝毫得意之色，反而越发恭谨道。
“好，有见识！只是……若当真不畏权贵，小友方才为何不直指主使之人，却将矛头转向帮凶爪牙，岂不是有失公允？”老者突然正色发问道，似乎并不怎么相信沈少卿的正直程度。
“你这老……先生好没道理！难不成是自己被夺了风头，存心来找茬的？”
见对方挑刺，不等沈少卿答话，赵王孙便直接叫嚷开了，“你若是不怕，为何不自己前去？我表弟好心替你家下人解围，反倒还要受你刁难，真是站着说话，不嫌腰疼！”
“我若直说，难免使他恼羞成怒，他又如何能听得下去？我等挨一顿皮肉之苦也就罢了，恐怕不但不能替那位小哥讨回公道，还会更加害惨了他。
我既然不能保证凭此将他绳之以法，与其不自量力，倒不如保得一人平安。多行不义必自毙，我姑待之。”
沈少卿拉住赵王孙，毫无保留地说道。他直觉老者应该不是什么奸邪之人，否则刚才为什么要让下人出头呢？
“哈哈，能屈能伸，不逞一时之勇，方为大丈夫。能识得小友这般的少年俊彦，老夫甚是欣慰。时候不早了，老夫也该归家了，在此预祝小友壮志得酬，咱们后会有期！”
老者听完开怀大笑，随后起身告辞道。
“我家老爷姓宋，公子莫要让我家老爷失望！”
在走过沈少卿身边时，老者的随从许是感激于沈少卿的援手，小声提点他道。
“完了、完了！”
沈少卿还没反应过来，赵王孙却像是听到了什么可怕的噩耗一般，哭丧着脸，捶着桌面哀嚎道。
“怎么？他们走时没付钱？”
实在有些摸不着头脑，见赵王孙一副痛心疾首的模样，季宣怀还以为对方将饭钱算在了他们头上呢。毕竟说好了这顿饭是赵王孙请的，这下要多掏一份钱，心疼总是应该的。
“我倒是希望他们没付钱，好给我个将功补过的机会！”赵王孙有气无力地瞪了他一眼，捂着胸口说道。
“莫非……他就是宋琦，宋学政？表哥你也不要这般自责了，不知者无罪，即便真是他，我想他也不会怪罪你的。”
沈少卿不想再被众人围观下去，出言安慰道。
“什么叫即便是？我敢打包票，绝对是他本人。我这回可……不对，不是还有表弟你在么？对呀，我又不读书考试，担心个什么劲！”
哀叹到一半，赵王孙突然回过神来，转而谄媚地望着沈少卿道：“嘿嘿，还是表弟你厉害，虽然抱不成知府大人的大腿，可这宋学政的大腿，咱们算是抱牢了。
我听知府家的下人说过，这宋学政以前也是个大官，叫什么御史中丞来着，据说是专门弹劾其他官员的，就是因为得罪了宰相大人，才被派到这里来的。
如今他这般看好你，怕是你不跟着他走都不成了。不过咱也不怕，反正他要在这里待上三年的，说不定还能把知府大人给熬走了，以后这府城里，便是咱们的天下啦！”
心情迅速好转的赵王孙，开始做起白日梦来。
“好了，回去你再接着乐吧，咱们也该走了。”见围观者越靠越近，沈少卿又面有疲色，季宣怀催促他道。
赵王孙此时看着刚认来的两个表弟，真是越看越欢喜，哪里还会和他们计较，乐颠颠地结了账，三人便朝楼下走去。
“三位留步，在下有事请教，不知哪位是季公子？”
刚欲抬脚下楼，不料背后传来一个声音道。
三人虽有些头疼，但仍然转过身来，见酒楼中央站着一个男人，二十五六的年纪，虽然不拘言笑，但看上去却十分憨厚，此时正看着他们，应该便是叫住他们的人了。
“恕在下失礼了。我今天下午得知，府城里来了一个刀功十分了得的厨子，叫人取回张老板饭馆里的物证一看，若然名不虚传。
闻得赵小哥将人领走，又恰巧得知赵小哥带人来敝处用饭，特来一见。不知……哪位是季公子？”
季宣怀明知道对方是在找他，只是第一次被人喊作公子，他却有些不知该怎么作答。只觉得果然是大地方，连个厨子说话都跟读书人似的。
“赵大少爷，他便是我表弟季宣怀，不知你有何指教？”赵王孙兴奋地将季宣怀往前一推，大声介绍道。
“幸会幸会！季公子年纪轻轻，便有这般功力，实在令人敬佩，哪里敢说指教。倒是烦劳季公子，就方才所点菜色，不吝指点在下一二，不甚荣幸。”
听他说完这些话，季宣怀不由在心里抹了一把冷汗，幸亏自己一直坚持跟沈少卿学文识字，不然此时连话都听不全懂，岂不是天大的笑话。
“赵公子言重了。在下只不过乡间一小厨罢了，初来乍到，岂敢厚颜指点。”摆正心态后，季宣怀从容应对道。
“公子太过自谦了。在下诚心求教，还望公子成全。”对方一再坚持。
“这……”季宣怀有些为难。
“我这表弟也是个实诚人，哪能第一次登门，便对主家评头论足？这样吧，数月之后，我们表兄弟将在城南新开一家酒楼，若是赵公子有心，到时不防前来捧个场，互相切磋一番，如何？”
赵王孙眼珠一转，立即抓住机会道。
“这……是在下太过心急了。既然季公子也打算在府城立脚，倒也不急于这一时，在下到时一定前去领教。赵大当家也不介意，拱手应承道。
“好说好说，到时恭候大驾！”
赵王孙拱手还礼，心愿达成的他，笑的见牙不见眼的，差点在楼梯上一脚踏空，滚下楼去。
不过这样的惊险丝毫不能动摇他的快乐，想着明日还应该去跑堂小哥家里走一趟，又回头看了一眼天外天，不由暗叹，虽然肚子没吃饱，可这一趟来的真是太值了！