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“先生不是说人不能只求温饱么？”无视老者殷切的眼神,沈少卿淡然道。
“这……难道那小子一天只给你吃两顿饭？”被他这么一问，老头语塞了一会,随后见沈少卿丝毫没有下厨做饭的意思，反而往气定神闲地往里屋走去,不由痛心地猜测道。
“少吃一顿有什么？忍一忍也就过去了,还是读书要紧。”见老者刚一贬完季宣怀，便又关心起午饭来,纵然脾气再好,沈少卿也忍不住有些气闷,拜师时的热情一下子降低了许多,此时见他因为误以为没有午饭吃,而现出一脸的苦色,沈少卿索性顺着他的话说道。
“唉,废寝忘食固然可敬，可先生我已是风烛残年，又劳累了整整一个晌午，此时腹中无粒米,怕是连张嘴的力气都没有，惭愧惭愧啊。”老者闻言像是听到了什么噩耗一般，做的笔直端正的身板一下塌下来，靠在椅背上无措了半晌，见沈少卿当真在里屋诵起书来，终是忍不住示弱道。
“像先生这样人人敬重的饱学之人，也不能避免口腹之欲么？”见他也进了里屋，唉声叹气地看着自己，沈少卿终于装不下去了，放下手中的书，先将他夸赞了一番，然后故作不解地问道。
“民以食为天，就是圣人，也要吃饭啊。”虽然从沈少卿的话里，老者已经明白他是在替季宣怀抱不平了，可肚子都饿的快唱空城计了，他只好识时务地告饶道，“说实话，季宣怀那小子的手艺实在不错，害得老夫回去之后，吃什么都味同嚼蜡，要不然怎么会搬来这里呢。”
“即便都由他来做，也不见得餐餐都合您的口味。”见老者果然是奔着季宣怀的手艺来的，而且丝毫没有身为长者的稳重，季宣怀除了那几样拿手菜，别的都还在学习中，而他们又不可能每天都吃那些好菜，沈少卿怕他日后又闹什么意见，于是事先提醒他道。
“哈哈，虽然的确还有一些不足，但就凭他那天做的几道菜，他的手艺我还是信得过的，只要他沉得下心来，肯吃苦，日后定然也是差不了的。虽然我对他并不了解，可他所做的菜式，绝非乡野中该有的，不知道师从何处啊？”老者大笑着摇了摇头，抚须回道。
“他没有拜师，那些都是根据我娘教他的菜谱，自己琢磨出来的。我家以前是在云州开酒楼的，可惜到了传到了我娘这里，就只剩下菜谱了，宣怀很喜欢厨艺，靠着它维持生计，让我能整日安坐家中，专一读书。”沈少卿也不瞒他。
“这么说，那小子还是自学成才了，确实难得。”老者突然动容地说道，“怪不得你那么护短，容不得我说他半句了。”
“先生明白就好，他是我兄长，自然不能任人轻视。”沈少卿坦然道。
“先前是我失言了，如此有天赋，又有义气的孩子，理当敬佩。”老者一脸庄重地道，然后回味沈少卿刚才的话，了解季宣怀目前还缺乏人指点，略微沉吟，几次要开口，却仍然选择了沉默，只是暗自叹了口气。
“我方才听先生的，先生既然看得出来他哪里不足，是不是也懂得厨艺，不知能不能教导他一二，学生感激不尽。”沈少卿边观察老者的神态，边再次询问道。虽然之前老者已经否认了自己会厨艺，而且做出一副不屑于顾的样子，可见他在听说季宣怀完全是自学，并无师父从旁指点之后，欲言又止，一脸惋惜地叹着气，说他一点不懂，还是难以让沈少卿信服。
“呃，老夫平生就是有个贪嘴的毛病，只会对着佳肴评头论足，哪里懂什么厨艺，说了这么半天，不知这午饭到底怎么解决呐？”老者眼神飘忽，转移话题道。
“哦，这个……”见他不肯说，沈少卿也不好再逼问，便要告诉他有关午饭的安排，哪知刚一开口，就被院子里传来的敲门声给打断了。
自从上次去张掌柜家，因为季宣怀的去留问题，令他们一家多少有些失望，因此，尽管他们还是极力要求沈少卿去家里用饭，声称对两人只是如一般亲戚看待，可两人哪里好意思再去麻烦。
所以两人商量了一番之后，决定每日中午的时候，由沈少卿前往酒楼，在供厨子们喝水歇息的屋子里吃饭。
这虽然不算是什么大事，可一向坦荡的季宣怀，还是决定和王老板说一声，省得惹人议论。
自从季宣怀在周老爷家里大受赏识之后，简直是身价倍涨，不仅工钱涨了半成，每次王老板看到他时，也都是好声好气，笑脸相迎，与季宣怀的不咸不淡相比，还真有些说不好谁更像老板。因此，当季宣怀说明了来意之后，王老板不仅没有丝毫异议，更是大手一挥，指定了一名伙计，每日中午将饭菜送到家里去，省得沈少卿来回跑。
见王老板不容推辞，而从酒楼到家并不远，来回也就一盏茶的功夫，季宣怀便答应了。
所以此刻前来敲门的，必然是送饭的伙计了。只是往日都只有他一个人，现在突然多出来一个，伙计又不会算，带来的饭菜必然是不够的，那个伙计倒也好说话，见状便要回去再取一份，可沈少卿实在不好意思再麻烦他，便决定自己亲自去一趟，却没想到老者比他还要积极，将拿到手的食盒往他手里一塞，便主动拉着伙计出门去了。
沈少卿拎着食盒，站在门口，看着渐行渐远的两人，越发觉得这个突然登门的老者十分可疑，他如此有兴致的要往酒楼的后厨去，就像哪里堆着金山银山似的，难道真的只是为了吃饭么？
但他也并不十分在意，既然老者能进入县学执教，说明肯定是考过功名的，而县学是秀才读书的地方，所以他的才学绝对在秀才之上，否则是不可能被聘用的。而能取得这种资格的人，必然是寒窗苦读之士，哪里又会有闲心学厨艺呢？更不用说读书人都讲究“君子远庖厨”了。
也许他真的只是比较会吃而已，哪里能指望一个便宜先生，既能教自己读书，又能教季宣怀做菜呢？沈少卿看着两人消失的背影，敛了敛神，关门往屋里走去。
打开食盒，去处里面的饭菜，分别是两碗米饭，一小碟酱牛肉，一小碟芹菜肉丝，还有一份芙蓉豆腐羹，虽然耽误了这么久，可随着天气越来越热，饭菜也凉的慢了，此时吃着倒是正好。
牛肉色泽红润，而且每一片都是筋肉相连，肉质紧实筋道，切口平滑，看上去犹如带着暗纹的缎面一般，更兼五香醇厚；芹菜与肉丝相配，仿佛万绿丛中缀着点点粉红，鲜嫩的香芹在肉丝与热油的激发之下，特有的清香更加浓郁；再加上一份清淡适口的羹汤，绝对令人味蕾顿开。
这份饭菜无论怎么看，做的人都可以说是尽心尽力了，而且的确算得上是美味，可即便沈少卿再是门外汉，也可以看出一点不足之处来，那就是每一片酱牛肉的厚薄不同，肉丝的粗细、芹菜的长短各异，用季宣怀进来常常挂在嘴边的话来说，就是刀功不够好。
虽然他并不能理解，这些细微的诧异除了外观，还能有什么影响，可看季宣怀如此在意，而且自从后厨里的人愿意教他基本功之后，他每夜回来之后还要刻苦练习，比自己读书还要用功，他下意识便也上心起来，总希望他能够寻到个好师父，这才对擅自登门的老者抱着某种期待。
可是名师哪里是那么好找的呢？他放下碗筷之后，将老者仍然没有回来，便决定先读书去了，这个地方还是太小了，若是他们能早一日离开这里，机会便会多一分，所以自己还是用功读好书，待三年之后，一举得中才是，要不然，还不知道要在这里耗到什么时候。
也不知又过了多久，等看书看得入神的沈少卿听到敲门声，并快步去将门打开时，见老者一脸怒容地进了屋，坐下之后便径自倒了茶，闷头喝了起来，也不搭理他，使得默然站在一旁的他也弄不明白，对方如此生气，是不是自己的门开得太晚了的缘故。
“站在这里作甚？随我进去用功。”第三盏茶喝完之后，老者终于抬眼看了看他，脸色略微缓和了些，边背着双手往屋里走，边对他说道。
“先生刚才为何那般生气，是在门外等得太久了么？”经过这么大半天的相处，沈少卿也算大致了解了这位老者的脾气，任性使气地像个孩童一般，所以便直言相问道。
“你好生读书吧，那小子是难以指望了。”老者闻言，仿佛受了什么内伤一般，好像随时都有可能吐出几口淤血来，脚步停滞了片刻，背对着他摆了摆手，虚弱地说道。
“您是说宣怀？他怎么了？”被他这么含糊一说，本来没当回事的沈少卿突然紧张起来，一下跑到了他的面前，拦住他追问道。
“唉，我早就看出他基本功较弱，但想着他年纪尚小，当初我如他一般时，还不曾……咳咳，我以为他只是缺乏磨练而已，却没想到他是一窍不通，还跟着一群庸厨乱学，能摸索到那几样菜的法门，已经很不容易了，再想有所成，是难如登天了。”他转身又走了出去，看着沈少卿吃剩下的饭菜，有些失落地说道。
“这些菜，除了刀功不够纯熟之外，还有什么大问题么？”见他的视线落在饭菜上，沈少卿紧接着问道。
“身为一个厨子，连菜都切不好，还做什么菜！”老者语气有些冲地回了一句，随后也觉察到自己失态了，于是缓了口气，示意他先坐下，然后耐着性子和他解释道：“你看这道芹菜肉丝，芹菜用的是直切法，烹炒时难以入味不说，还不易熟，等彻底将它炒熟入味时，已经不复鲜嫩清脆了。”
“再看这肉丝，粗细不匀也就罢了，反正炒芹菜的时间已经够长了，不管多粗，都保证吵的熟，可竟然是顺着纹路切的，入锅一翻炒，极易碎成肉渣，哪里还能叫肉丝。”
“虽然脆性的蔬菜多用直刀法，但做芹菜肉丝这种急火快炒之菜时，应用坡刀法，使切口变大，容易入味烹熟，减少炒制时间，使之保持鲜嫩，而猪肉的肉质教嫩，肉中少筋，横切易碎，竖切则易老，唯有斜着纹路切，才是最佳。”
“连这些最基本的都不懂，怎能炒得出好菜来？老夫要是早知如此，宁愿在县学中吃我的粗茶淡饭，也不来此受煎熬了。”老者越说越是激愤，到后来直接顿足起来。
“先生将这些和宣怀说了么？”听完老者的话，再去看盘中的菜，果然如他所说，芹菜熟的有些过，吃着不太清脆，肉丝也有许多肉渣，想不到做个菜还有这么多的讲究，再一想自己连刀都拿不好，不由汗颜地看了老者一眼，但想到这些对季宣怀有益，便忍不住急切地问道。
“他有那两个师父在，哪里容得着我多言，再说了，我不过是个食客，随口发发牢骚罢了，教导圣人之言才是我的本职啊。”将心中的郁闷全部发泄出来之后，老者顿觉心中一轻，于是又和颜悦色地说道，“看你的年纪，两三年之内，便要进考场的，该惜取光阴，静心攻读才是，莫为小事分心。”
“若是你能连中三元，少年得志，将来说不定还能助他寻得良师。”
说完之后，他便率先进屋去了，拿起沈少卿放在桌面上的书，准备与他讲解起来。
虽然还有满腹的疑问，可见他几次三番的拒绝，沈少卿只好暂时作罢，更何况他说的也没错，若是他将来真的能平步青云，相信天下之大，总能替季宣怀找到名师的。
再者，老者既然无处可去，即便他真的精通厨艺，也不急于这一时，以后慢慢再说便是。
于是，天气晴好，师生相得，一眨眼的功夫，夜幕便已降临了。
等季宣怀回来的时候，略感疲惫的老者已经回去歇着了，独留沈少卿犹自伏案苦思他留下来的题目。
学了整整一个下午，沈少卿也觉得有些累了，于是便趁着季宣怀做饭的空隙，稍微放松一下，顺便说说新先生的情况。
“没想到他看着一副不怎么正经的模样，倒还真有些本事，既然你觉得他教的好，那明日便去学馆说一声，告诉他们不去了。”听完他的话后，季宣怀也替他高兴道。
“他今天去后厨了，有没有跟你说什么？”从先生那里得不到确切答案，沈少卿又问起他来。
“嗯，伙计带他进去的时候，还把我吓了一跳，以为家里出了什么事呢，不然他怎么直接找到酒楼里去了。而且他古怪得很，进去的时候双眼直冒光，就像我当初刚进去时一样，看什么都新鲜，可不一会，就黑着脸吃饭去了，走时也没跟我说一声，都不知道哪里又惹着他了。”
“结果他们都说读书人就是架子大，脾气古怪，可我还是不明白，他为什么要往厨房里找不自在。”季宣怀也是一头雾水地说道。
“他为什么生气，我倒是知道一些。”闻言沈少卿笑了笑，边往怀里掏着什么，边邀功似的对他说道。
“为什么？难道是饭菜不合口味？”听见那先生生气是有原因的，季宣怀忍不住猜测道，“可前面的客人吃的也是那些啊，又没有单单对他偷工减料。”
“原因我都写下来了，他说你们切菜的方法不对，我读给你听听，你看有没有用。”虽然对先生说的那些什么刀法不太理解，但好在他的记性不错，当场将话一字不落地记下来之后，便趁先生不备，在纸上写了下来。
听他读完纸上的内容之后，季宣怀已经有些目瞪口呆了，差点连灶底的火都忘了看管，等回过神来之后，他一把将沈少卿手中的纸抢了过去，可翻过来倒过去了几遍，愣是一个字也不认得，只好又还回去，按捺着内心的激动，让沈少卿把纸上的内容再念一遍。
纸上提到的刀法他也不是全都明白，可就觉得非常在理，自从他开始和厨房里的人学习厨艺以来，在埋头苦练的同时，疑惑也是越来越多，可那些人并不能完全可他解释清楚。
比如直切、滚切、推切这些刀法，具体到怎么用，适合切什么样的菜，他们也说不出个所以然来，只说一切都靠个人的悟性，他们也只是怎么顺手怎么来。
现在听了这番有理有据的话，心中有一种说不清道不明的感觉，就像黑夜中看到一点灯光，却又摸不到、抓不着一般，让人心痒难耐。
“你还是先把晚饭做好吧，一会叫他过来吃饭，当面问个明白就是了。”见锅中的水兀自翻滚着，季宣怀却是一脸的沉思，沈少卿提醒他道，忍饥挨饿是小，他生怕这锅不耐烧，也被烧坏了。
得了沈少卿的话，求教心切的季宣怀原本想尽快做好饭，可略一思索，还是耐着性子来了。
“这粥熬的不错，米油全部出来了，绵软清香，你的刀功虽差太多，可在火候上却有十足的天赋。”一言不发地吃完饭后，见季宣怀和沈少卿都盯着他看，先生心情颇好地说道，“如意卷的蛋皮煎的也不错，肉馅不油不柴，香软可口，难得你能这般用心，跟着那一班连半桶水都没有得师父，真是屈才了。”
“我听了你和少卿说的那些，觉得很有道理，希望先生能够教我。”季宣怀也不跟他绕弯子，开门见山地恳求道。
“这……”见他一脸的坚毅和诚恳，先生为难地来回走了两步，对他二人说道：“实不相瞒，我的确略通厨艺，可却被它所误，以致碌碌一生，上愧对父母，下有负于知己，因此曾指天发誓，此生绝不再碰厨刀，也不单传人厨艺。”
“你既踏实肯学，又有天赋，的确极为难得，我也有心想指点一二，无奈誓言难为啊！”