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严冬将至，寒风刺骨，被油纸糊的厚厚实实的窗户，遮风防尘的同时，也挡住了大半光亮，使得屋内一片昏暗，难辨早晚。
由于季宣怀的纠缠，难得早睡了一回的沈少卿，竟然不觉睡过了头。
“醒醒，你再不起，饭都要凉了。”季宣怀站在床前看了半晌，才伸手推了推沈少卿道。虽然昨晚两人有过争执，可明白了沈少卿不会与他生气之后，季宣怀就彻底放下心来，倒头便是一夜好梦，哪知与他同时睡下的沈少卿却一反常态，直到他做好了饭，仍然睡得香甜，想到对方每晚都恨不得读到半夜，却还要起那么早去学堂，季宣怀的确有些不忍心叫醒他。
“什么时辰了？”被叫醒的沈少卿闻言，见季宣怀一脸正经，不像是再和他开玩笑，慌忙起身，问完也不等他回答，只穿着里衣便往门外跑去。
“反正都晚了，慌什么？着了凉看谁难受。”没料到他反应这么大，季宣怀一把将人拉了回来，十分不解地道。村里的孩子家里一有事就不去，也没见谁急成这样，反倒是高兴还来不及呢，而且睡的早起的却更晚，难道半夜出去夜游了不成？但是知道这些话对方绝对不爱听，他也只是在心里嘀咕嘀咕罢了。
“娘呢？”天是越来越冷了，才这么一会功夫，沈少卿已经打起寒颤来，但穿衣服的同时，仍不忘问道。就是没有昨晚的事，他也不会去怪季宣怀，只是对去学堂最为上心的娘也没有来喊他，就太过奇怪了。
“今早冷的厉害，婶子的咳嗽又加重了，刚出门就咳的直不起腰来，我就让她回屋躺着去了，我一个人做的饭。”季宣怀看着慌成一团的他道，随后便端着脸盆出去了。沈家母子与他不同，在他到沈家来之前，从来不知道洗脸还要用热水，他可是连带着冰渣的水都能直接往脸上扑，不过看她们身子骨都这么弱，倒也能够理解，于是便先去厨屋里兑水去了。
“有劳你了。”去看过沈母，连饭也顾不上吃的沈少卿，临走之前，犹豫了一下，看着前来帮他开门的季宣怀，低着头说了一句，便匆匆赶路去了，没有发现季宣怀听到他的话之后，一脸愕然地愣在原地。
昨晚的争执，似乎对季宣怀毫无影响，却让他久久难以入眠，以致破天荒地睡了一回懒觉。
他虽不欣赏季宣怀的做法，却也不能完全反驳他，甚至不能否认，当听到那家人被吓跑时，心里也冒出过一阵快意，觉得季宣怀活的洒脱，可娘教他的是与人为善，宽以待人，书上说的是君子要“忍人所不能忍，容人所不能容”，自然也是对的，因此他想了半夜，却越想越不明白，只好决定对季宣怀继续敬而远之，互不相干。
可不得不承认，今天一早，他的确帮了很大的忙，让娘可以好好歇歇，让他可以安心去学堂，虽然感谢的话没有说出口，那句话却是真心实意的。
小跑至村头，看到别的孩子也刚出村，他才松下一口气来，至少还不算太晚，但仍然没有放慢脚步。
“快看！季宣怀又出来啦！”
“又没人追他，他跑这么快做啥？”
“不是中邪了么？咋好的这么快？四叔、四婶还腿软的走不利索呢。”
“你说他干啥往这边跑？”
“就是，我们最近可都没招惹他！”
“快跑啊，季宣怀疯啦，逮着谁谁就要倒霉啦！”
“……”
也不知道是谁先发现的，等沈少卿停下来的时候，他们已经一哄而散，边兴奋地大喊大叫着，边往前跑去，真说不清楚，他们到底是欢喜，还是害怕。
“拿着，我用刀切好的，里面有竹签，到了学堂插着吃就成。”跑到他跟前的季宣怀，还没等他开口，便先将一个油纸包放到他的书袋里，这才喘着气说道。随后见他望着书袋不知在想什么，又解释道：“你放心，我把包点心的纸都用上了，不会弄脏你的书。都瘦成这样了还不吃饭，想成仙么！”
“你……刚才怎么不叫住我？”从来没遇到过这种情况，沈少卿当真不知道该作何反应，看他因为跑的太快，仍然在大口喘气，下意识地问了一句。
“你那么着急，我哪里敢叫住你，不就是多跑几步路么，快走吧，我回去了。”季宣怀不以为意地看了他一眼，说完便要转身往回走，只是在临走之前，又对正远远观望着的众人吼道“看什么看，走你们的路去！以后都给我放老实点，谁再敢没事招惹他，老子打得你连鬼见了都害怕！”见没人敢说什么，这才大步离开了。
沈少卿摸了摸外层温热的纸包，不顾众人探究的目光，也加快脚步往前走去。也许，他所想的，并不全然是对的。
去学堂是沈母对沈少卿唯一的坚持，以往即使她病的再厉害，也不允许沈少卿留在家里照顾，反而会要求的更加严厉，只把读书看的比他们的母子之情，以及她自己的命还要重要。虽然沈少卿可以理解她的做法，可不代表他可以完全接受。有时他甚至会觉得，他对于沈母来说，好好读书甚至比他这个儿子本身还要重要，也是他存在的全部意义，对此他不会抱怨什么，可失落总是不可避免的。
也许，他对季宣怀的排斥，也不自觉的掺杂了些许嫉妒。因为沈母会和季宣怀说笑，会夸奖他能干，会任凭他乱来，他虽然很高兴沈母比以前开朗了起来，却怎么也忽视不了内心那一点点的在意。
可这一刻，他突然不那么排斥他了，甚至有些理解沈母为什么喜欢他。
事实证明，季宣怀虽然蛮横了些，但还是很可靠的，等他中午回去之后，沈母的脸色已经好了许多，咳嗽也明显减轻了。
心情不错的沈母，不知是害怕他担心，还是急切要与他分享，一见到他，便主动开口说起上午的经历来。原来季宣怀借了里正家的牛车，拉她去镇上看了病，直比以往轻省了许多，回来又忙着熬药、做饭，当真比他这个儿子有用的多了。
“有宣怀在，娘也不用你分心了，只管专心读书便是。”沈母颇为欣慰地说道，“村里人都道我们家吃了亏，却不知是我们捡了天大的便宜，今天要不是有他在，娘估计连门都出不去，别说是看病了，现在家里还是冷锅冷灶的，咱们娘俩又只能拿点心凑合了。”
沈少卿仍如以往一般安静地听着，内心却平静了许多。
也许是心情好的作用，等到吃饭的时候，沈母也坚持起来一起吃，气氛难得的融洽。
“我们这里只吃鸡肉、鱼肉、鸭肉、鹅肉、猪肉，想不到牛肉也可以吃。”等季宣怀将最后一碟酱牛肉切好端上来之后，边坐下边好奇地说道。
“这里要靠它耕地，哪里舍得宰杀，自然就精贵了许多，今天是运气好碰上了，才能买些尝尝鲜，往日里镇上也不是很常见。倒是我们以前住的地方，只如其他肉食一般，随处都有卖的，吃法也不止这么一种。”沈母耐心解释道，说完给他们俩人各夹了一些，接着说道：“快尝尝，若是喜欢，以后就多买些。”
“这么大一块全是瘦肉，虽然看着比别的肉糙，可吃起来都一样香，一点也不像村里人说的那般，说是牛身上皮糙肉老，煮熟了一股腥臊味，不如其他的肉香，所以才没人愿意吃它。”季宣怀尝了一块后，几乎是赞不绝口地说道，“也不知是用什么煮的，家里可做不出这种味道来，怪不得比猪肉还要贵。”
“无非是拿配好的酱料煮出来的。”沈母说完自己尝了一块，然后不太满意地说道：“哪里有你说的那般好？颜色虽然不差，可太咸了，没有酱香味，肉也选的不对，松散粗糙，没有嚼劲，比我们以前吃的差远了。”
“我尝着就很好了，没想到还有那么多讲究。”季宣怀听了沈母的话，颇为羡慕地说道。自从他开始做饭以后，就发现，沈母虽然不会做饭，可吃起来却能说的头头是道，让他听着就觉得馋，却也只能饱饱耳福罢了，那些不知道在什么地方的美食，他这一辈子恐怕也难以吃到。
“那是自然，凡事都有个讲究，做菜也不例外，以前少卿他外婆做的时候，从挑选牛肉到切好装盘，要花上一整天的功夫，做出来的才叫色香味俱全，再在盘中摆成花形，看着也赏心悦目。”沈母今天心情似乎格外的好，连以往每次说到时都避而不谈的内容，此时也说的颇有兴致。
“……”季宣怀看了看盘中随意堆叠的牛肉块，有些不好意思起来，但又很是好奇，虽然经过那么多次，明知道沈母连菜都切不匀称，可还是不死心地问道：“那婶子你知道怎么做么？”他实在是有些难以理解，为什么沈少卿的外婆那么会做菜，而沈母却连最基本的都不会。
“这个我倒是真知道，少卿外婆教我记下的菜谱里有。”沈母正要夹菜的手顿了一下，却没有像往常那般回避，而是颇为坦然地说道。
这下不只是季宣怀，连专心吃饭的沈少卿也抬起头来，惊奇地看着沈母，希望她能再说的清楚一些。
“他外婆去世的时候少卿还小，后来我又很少提及，倒是连他也不知道了。”沈母看了沈少卿一眼，略微沉吟了一会，示意他们先吃饭，等都放下碗筷之后，才继续说道：“少卿他外婆在我们那里，是很有名气的厨娘，十几岁便在当地最有名望的贵人家里掌厨，后来和他外公出去开了酒楼，也是颇负盛名的。只是他外婆虽然厨艺精湛，可于操持家务却是一窍不通，穿针引线直比拿刀还要犯难，因此便请人专门教我女红，倒是把家传的厨艺放到一边了。”
见季宣怀一脸的可惜，沈母不由一笑，接着说道：“厨娘做的菜好虽然受推崇，可地位却不高，又十分辛苦，他外婆也不想让我如她一般，加上见我也的确没有什么资质，就只让我将最紧要的菜谱记了下来，能传给后人便好。哪知我不仅没学得一成，现如今连先人的心血都要忘的七七八八了。”
“怎么不用笔记下来呢？”季宣怀不由痛心地道。
“‘做菜用的是心，连菜谱都不能烂熟于心，怎能得心应手的做出好菜？’，我当时也问过，这话是他外婆亲口说的，她也是这样从上一辈那里习得的。”沈母说道这里时，却是一脸的庄重。
“那你记得的都有些什么菜啊？”虽然不太明白沈母的话，可见沈母说的慎重，他也不去追究了，满怀好奇地将心思又转回到菜谱上来。
“能记得特别清楚的，大致有酱牛肉、酱方、焖肘子、清汤鱼丸、芙蓉蟹肉、芙蓉蒸虾、香酥鸡、辣子鸡块、蒜泥白肉。”见他的表情太过直白，沈母不忍心让他失望，便边想边说道，“其余的一时倒真有些想不起来了。”
“这些真的照着菜谱就能做出来？那我能学么？”对这些听都没有听过的菜名，季宣怀下意识地咽了咽口水，热切地问道。
“这个，倒是不能外传的。”沈母为难道。
季宣怀闻言也顾不上失望，便扭头去看沈少卿，满脸的羡慕和期盼。
“少卿也是不能学的。”沈母看得好笑，又见沈少卿一脸的迷茫，于是出言解释道。
“他也不能学？那要传给谁？”季宣怀忍不住拔高声音道，显然是有些激动了，有菜谱却没人会做，还不能学，听得见，吃不着，还有比这更折磨人的么！
“先人定下的规矩，传女不传男，哪怕就此失传也不能坏了规矩。”沈母摇了摇头道。
“这算什么规矩？男的凭什么不能学？是人不都得吃饭么。”季宣怀不平地嘀咕道，不知是因为他自己不能学，还是替沈少卿可惜。
“自古厨子便低人一等，无论男女，也都不算是好营生，大概是更希望家里的男子有出息吧。”沈母叹了口气，想起沈家只她一人，却还沦落到这步田地，不由黯然地说道，好在她还有沈少卿可以指望，不然恐怕早就撑不下去了。
“你们那里的人真是势力，邻村的杨老三会做饭，谁家红白喜事都要亲自去请，好吃好喝的，临了还要给酬劳，不知多风光，哪里就低人一等了。”季宣怀犹自气愤道。
“你们还小，哪里懂得这些，这世上的人心，可比你们想的要复杂的多了。”沈母只是笑了笑，说完便起身收拾起桌子来。
“我来收拾就好，你还是回去躺着吧。”季宣怀赶紧抢着收拾道，只是还有些不甘心，终是没能忍住，又小声地问了一句：“我不学，你能说给我听听么？”