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看见马车停下,伊丽莎白就忍不住在草地上跑了几步,今天要来的不是寻常客人,而是她最最要好的朋友夏洛特.柯林斯。
上一回分手的时候她还没有怀孕,现在却带还孩子来了,还有比这个更让伊丽莎白高兴的事吗?
马车门打开,先露出来的,是一个黑色的漆皮大箱子,一位身材肥胖的男士正弯着腰,艰难的把它放在路边。
“快帮帮忙。”伊丽莎白连忙吩咐男仆。
“是。”男仆走到车边,打算接过柯林斯先生手里的重物。
“哦,不不,那个放着我自己来就行,可以的话请帮我拿这个。”那位男士抬头惊呼。
他正是夏洛特的丈夫,伊丽莎白的远房表兄柯林斯先生,他看见伊丽莎白,连忙堆起笑脸,点头致意,结果一不小心脑袋又磕上了车壁。
“哦,你小心一点儿。”一位女士的声音在责怪他。
“是是,箱子里装着的,可是孩子用的东西。”
柯林斯先生把另一只箱子挪到地上,这才跨出车厢,伸手去扶车中的女士,口中絮絮叨叨,“当心,亲爱的,当然路是很平,可你还是得当心,还有孩子,快打起伞来,这里的太阳可比罗新斯花园热多了。”
他殷勤的打着伞,牵出了一名怀抱婴儿的女士。
伊丽莎白立马迎上去,激动的连声呼唤,“夏洛特,哦,亲爱的,你真的来了,这就是宝贝哈里吗?”
“丽齐,丽齐,好久不见,我没有一天不在想你!”那女子张开另一只手臂,迎接伊丽莎白的拥抱。
她就是夏洛特.柯林斯太太,一年不见她明显丰腴许多,脸上洋溢着快乐的笑容,咬着伊丽莎白的耳朵,悄声说:“对不起,我本不想就这样冒昧的来,可柯林斯先生非来不可,我想他是奉了尊敬的凯瑟琳.德.包尔夫人的指示,来看看她的侄儿婚后过得好不好。”
“是的,就是这样。”伊丽莎白一听,马上格格的笑起来。
好极了,她的密友和那位凯瑟琳.德.包尔夫人一样,还是那么的有趣!
两位女士的嘀咕,柯林斯先生听不见,不过他还是一本正经的过来纠正达西夫人,“不,夫人,哈里只是他的昵称,既然到了这里,就不该这样叫了,得由他的教父和教母来命名。”
“这只是你的想法而已,别自作主张,达西先生可还没有答应做哈里的教父。”夏洛特横了丈夫一眼,后者立马唯唯诺诺的闭了嘴。
伊丽莎白赶紧解释,自己当然很愿意,也很荣幸能过做小哈里的教母,只不过达西先生去了伦敦,得三四天之后才能回来,因此希望他们能够在彭伯里多住几天。
柯林斯先生顺势奉上对彭伯里的热情赞美,说自己一路行来,就被美丽的风景给迷住了,眼前的草地、湖水和建筑,跟罗新斯花园比起来,简直毫不逊色,甚至更加宽敞气派等等。
恭维话他是张口就来,完全不用腹稿,夏洛特却不得不阻止丈夫的谈兴,因为她看见伊丽莎白唇角抽动,已经在窃笑了。
“好了,亲爱的,你先走一步可以吗,我想跟丽齐说些女人才感兴趣的话。”
“当然,当然可以,我想你们一定有很多话想说。”
柯林斯先生拎了箱子,跟在提行李的男仆身后,又不时回过头来关照妻子和伊丽莎白,脚下险些儿绊了一跤,忙陪着笑不住道歉。
“他就是这个样子,这一辈子都不会改了。”夏洛特无奈的耸了耸肩,倒听不出明显的遗憾。
“哦,亲爱的夏洛特……”伊丽莎白柔声轻叹,移过手里的伞,遮住了夏洛特母子。
这一次见面,她算是更加放心了,按照夏洛特对幸福的定义,那么她的这位密友,对现在的生活是越发满意了吧。
她可以完全掌握自己的宅院、储藏室还有善良的丈夫,柯林斯先生对夏洛特的言听计从,并不逊于他对尊敬的凯瑟琳.德.包尔夫人,现在有了孩子,夏洛特更加没有精力,去关注丈夫的庸俗乏味了。
伊丽莎白将柯林斯夫妇引至客厅,乔治安娜和玛丽已经在那里等候,女主人向客人介绍了达西小姐,尽管是第一次见面,可对于早知道会见到这位小姐,已准备下一肚子恭维话的柯林斯先生来说,把这位谦逊腼腆的姑娘,夸奖的面红耳赤完全不是问题。
至于亲爱的玛丽表妹,反正彼此认识,倒也省了不少口水和时间,当然柯林斯先生还是毫不吝惜的奉上一句“玛丽表妹起色不错,看来彭伯里的气候和水土要比浪搏恩好,以及一定得到了达西先生和达西夫人无微不至的照顾”。
倒是细心的夏洛特,惊讶于玛丽的变化,她的衣着和发型更加讲究,唇边也总挂着淡淡的笑容,明显也更愿意和人说话了,而不是对需要应酬的热闹场合,表现出不屑一顾。
仆人们把行李拿到早已准备好的客房,雷诺兹太太好心的建议,由自己先替柯林斯太太照看一会儿孩子,这样宾主们可以更加尽兴的谈话。
柯林斯先生开始滔滔不绝的,夸赞彭伯里美轮美奂的大厅,具体到各种摆设,伊丽莎白只好委婉的,用夏洛特比较感兴趣的话题打断他,说起一个月前贝内特太太和女儿们到来的事。
没想到这又引来柯林斯先生的一声惊呼,“您是说沙尔顿男爵夫人?天呐,我听说过这位夫人,尊敬的凯瑟琳.德.包尔夫人曾经提到过,她和安妮.达西夫人的几位密友,其中就有沙尔顿夫人,没想到她就住在附近吗?不行,我一定得去拜访她,带上公爵夫人对她的想念,以及我本人无比的尊敬之情。”
“哦,亲爱的,你不能这样做,这太失礼了!”夏洛特瞪大了眼睛。
这可不是开玩笑,放任丈夫贸贸然的倒男爵府上拜访,丢的可不止是自家的脸,还有丽齐!
“怎么会,如果男爵夫人知道我就在附近,却没有去拜访她,这才是真正的失礼,我想达西夫人也一定同意我的看法。”
“这个,我想,男爵夫人是个宽容的人,未必十分在意。”伊丽莎白苦笑,她真没把握能够说服这位表兄。
“不不,正是因为男爵夫人的宽容,我更不能失了礼数,我深知上流社会的族夫人们,非常介意自己能够获得多少的敬意。”
好吧,他把“上流社会的夫人们”,都当做尊敬的凯瑟琳.德.包尔夫人了。
饶是机智的伊丽莎白,也领教够了表兄的自以为是,无奈只好选择了一个折中的法子。
“这样吧,我想明晚邀请沙尔顿男爵一家,到彭伯里来吃晚饭,这样您就可以尽情的表达您对男爵夫人的敬意了,柯林斯先生。”
“哦,如果是这样,那就再好不过了!”
夏洛特和伊丽莎白交换了一个眼色,笑得有点儿泄气,同时感谢密友的理解和包容。
伊丽莎白倒是无所谓,反正达西先生临走前,表达过对沙尔顿家兄妹的好感,并希望那位小姐能够成为乔治安娜的好朋友。
在一旁的玛丽和乔治安娜,听了这话,心跳立即怦怦的加快了,不管是决定放弃,还是充满期待,那位温柔俊美的绅士,都足以使她们的心情不平静。