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“既不是为此，那你又因何吞吞吐吐？”褚老太君问道，“莫非有人为难不成？”
顾西夷不语，褚老太君与他多年夫妻，相互了解甚深，一见他如此便知自己猜中七八分，故而道：“让我猜猜，可是那齐老头的拦着，想将此事揽下，好令定国公府再添一份功绩？”
顾西夷笑着摇头。
褚老太君一笑，言道：“也是，齐老头年纪大了轻易不会再上战场，大儿子死了，二儿子是个不顶用的绣花枕头。他那孙子倒是不错，只是他们家老大就留下了这么一根独苗，他疼都疼不过来，如何舍得送他上战场。淮河战事虽说不是什么吃力的战事，但战场上的事谁又说得准，万一他那宝贝孙子有个什么闪失，我看他也活不成了！”
顾西夷道：“正是如此。齐武夫若想送他孙子上战场，还需让他再历练几年，何况，前些时我与他闲谈，他隐约吐露出惟盼安稳之意，想替他孙子寻个安稳闲逸的官职，只等他百年后再继承他这定国公的位子便好。”
褚老太君轻哼一声：“不想他也是个没气性的！”
顾西夷笑着劝道：“各人有各人的取舍，总不能要求世人皆与咱们一样吧？你莫要太偏激了，齐家为天祈付出的也够多了，他人到晚年，盼望着后辈们都能平平安安亦是人之常情，你何苦这般说他。”
褚老太君不是听不进劝的人，顾西夷一番话后，褚老太君沉默片刻方叹道：“哎，你说的是，是我太执着了。”将心比心，她与定国公的选择虽不同，但不希望儿孙有任何闪失的心却是一样的。
此时苏荇忽然一笑，说道：“定国公虽有此想，齐宣却未必会遵从。若到时齐宣真的走上那条路，想来定国公也不会拦着的。”齐宣是他好友，他的心思他如何不清楚？他表面看着一副流连花丛的纨绔样，心中却存有报国之志。
褚老太君闻言一笑，苏荇与齐宣交好之事她是知道的。她道：“好，那小子也是个有志气的！”说完，褚老太君又将话题带回了原处，大有打破砂锅问到底的架势，“既然不是因此，那你说说到底是何缘故？”
顾西夷没打算隐瞒，道：“就是白家忽然横插一脚，主动请命出征淮河。”
苏云娇与褚老太君同时一蹙眉，这是她重生以来第一次听到白家的消息，前世白观止对她的种种利用和背叛，多多少少让她对这个家族有些膈应，却又不自主的关注他们的一举一动。
褚老太君道：“理国公白家原也是武功起家，但不理军务已多年，此番插手有何意图？”
顾西夷不答，而是看着堂下一群小辈们说：“不如你们来分析分析？”语罢，又把目光定在苏荇身上，笑道：“不如荇儿先来？”
“那便由外孙来抛砖引玉吧。”苏荇一笑，一派悠然的模样，“理国公此番意图，多半还是落在钟家身上。”
“钟家？”顾倾波一挑眉，“他们不是已经让钟家欠下一个大人情了吗？何况，钟大人已然平安返京了，他们还去淮河做什么？”
苏荇道：“钟大人一家算是平安返京了，可家仆却几乎死绝，全家人也受到了极大的惊吓。钟大人身为两淮转运使，又兼任江南巡盐御史，淮河可说是钟大人自己的地盘。而如今他竟从自己的地盘上如此狼狈的回京了，岂有不被人嘲笑之理？况且因为险些坏了皇上的大事，还惹得皇上不喜。如此种种，怎能不恨？钟大人又是个睚眦必报的性子，怎能不思报仇？”
“所以，白家是想好人做到底，投其所好了。”顾倾波道，“他就不怕钟家事后翻脸，装作什么都不知道？那他们不就亏大了？”在利益面前，这点子人情算什么？
苏荇道：“没这么简单，白家这几年按兵不动，此回突然与钟家搭上关系，难道就真只为了钟家？他们讨得钟家的欢心，定是为了更大的目标。”
一直默不作声听他们说话的顾瀚海突然道：“三皇子。”
他身边赵氏一惊，这是……在为日后夺嫡做准备？她少时在家中也曾听闻父亲提起一些朝中之事，虽不如顾家这般开明，但比之大多数人家算是懂得多的了，加之她本身对这些事也甚为敏感，是以听顾瀚海一说，便想到这一层。
“正是。”苏荇点头，“讨钟家欢心，只是其一。其二，便是借由钟家与三皇子搭上线。”
顾倾波深知苏荇性情，知他必有第三，因而问道：“那其三呢？”
“其三，便是为了证明自己的实力。”苏荇微微正容，“纵观与三皇子交好之人，多是文官，武官寥寥无几，且皆非高官，手底下没几个兵。倘若，三皇子真想走上那一步，手中无兵，是不成的。”
“这也是他们会选三皇子的原因吧。”顾曲溪眯了眯眼道，只有在三皇子那儿，他们白家才会得到重用。
赵氏听了半天，想了想终是开口言道：“钟家有钟贵妃，有三皇子，白家不也有白昭仪吗？白昭仪如今膝下无子，不代表日后就没有，白家为何不将希望寄于自家人身上。”不管怎么说，自家人总要亲密些吧？莫非……
赵氏眉头一蹙：“莫非是白昭仪出了问题。”
江氏看了她一眼，暗自点头，心中对这个儿媳妇越加满意，洞察力敏锐，心性沉稳，在听了他们谈及夺嫡一事时，虽有惊惶，但片刻后便收敛，镇定如常。赵氏的确担得起镇北侯府长媳的责任。
“听闻白昭仪虽不如钟贵妃那般得宠，但也是能上皇上心的人，且入宫又早，承宠多年，腹中却无半点动静。依我看恐怕真是白昭仪的身子出了问题。”连氏说道，后宫里各种阴私不少，白昭仪就是再谨慎小心，亦难免会有疏漏之处，指不定就被人暗算了去。
江氏也同意她的观点：“确有此可能。”
江氏与连氏皆持此见，苏云娇却不做此想，因为她知道白昭仪日后会诞下七皇子，这足以证明白昭仪的身子并无问题，而是内中另有缘故。至于是何缘故，却非是她现在能想明白的。
“即便如此，白家为何不投太子？”赵氏又问，依照目前情形看来皇上明显更看重太子一些，再说个人能力，说的是那两位不相上下，但要真论起来，赵氏还是觉得太子更胜一筹。若真要掀起一场夺嫡之争，怎么看都是太子胜算大些。
“白家不会投太子的。”苏荇摇摇头，解释道，“不论白家帮谁，最终的目的还是归结到他们自家身上。白家想要的不过是从龙之功罢了，而太子身边支持者众多，文有谢家，荀家，沈家，武有齐家、贺家，如此一来实难有他白家出头之日。既是这样，那他们还不如转而支持三皇子。”
苏云娇听得很认真，这么说白家会加入三皇子阵营，归根究底是为了他们的私心，就如同当日白观止娶她一样，都是为了获得更大的利益。
赵氏听后沉默，褚老太君又问顾西夷道：“那皇上的决定呢？”
顾西夷道：“白家多年未掌军务，皇上自然偏向秀峦多些。只是……王相却突然出手替白家说话。”
“王机宜什么时候又与白家交好了？”褚老太君略有惊讶的问道，前段时间不还向他们顾家频频示好吗？如今怎又调转矛头帮着白家了？
“倒不是交好，却是王家欠着白家一份人情。”顾西夷摇头道，“你忘了？当年王白两家联姻，王家大小姐退亲那件事。”
褚老太君略一思索，便恍然道：“原是此事闹的。”
当年白家求娶王家大小姐王秋泓，王相是应下了的，只是没料到诸事已定，只差临门一脚的时候，王秋泓却忽然反悔，不愿嫁了。瞒着王相，亲自上理国公府退亲，舌战理国公府诸人，终是退掉了这门亲事。
当时此事闹的轰轰烈烈的，褚老太君自然记得，她还记得她当时是支持王秋泓的，还曾担忧过此事可能会带给王秋泓的负面影响。可让她没想到的是，此事不光和平解决，王家与白家并未红脸，还被传为一段佳话，夸王秋泓真性情敢于最求自己想要的，赞白家公子通情达理，不愿强人所难。
只是坊间传得再怎么好，白家终究是失了颜面的。
顾曲溪道：“所以白家翻出这档旧事来请王家出手，王家理亏在前，无法拒绝。”
顾平湖也是叹道：“看来，白家当时的脸面没白丢啊！”
“那皇上呢？”褚老太君问道，“不会真就答应白家了吧？”
顾西夷道：“皇上还未有决定。”
顾流江道：“既然皇上还未下决断，王家也有求我们，不如我们以此为筹码与王家相谈，让他们别再插手淮河之争？”
顾西夷心中轻叹，小二的格局还是太小了些，目光也不够长远，不过好在顾家将来也无需他来撑持。顾西夷没有回答，转头望着苏荇道：“荇儿觉得如何？”
苏荇道：“二表哥此言却是不妥。”
“为何不妥？”顾流江问道。
苏荇答道：“王家虽没有外祖家底蕴深厚，但也是天祈数一数二的世家，顾家与王家多是合作关系。而二表哥此言，却是隐隐将王家当成了顾家的附庸，没有顾家的支持王家难道就成不了事吗？如若真那样做了，恐反惹王家不喜，到时他们另寻合作对象，吃亏的就是我们顾家了。”
“况且，让王家借着这件事还了当年欠白家的人情，未尝不是件好事。”苏荇笑了笑，继续道，“以后白家再有什么事求到王相身前，王相也有理由拒了。”白家既有借三皇子上位的念头，他们今后定会对上，为了不让他们借王家之力添乱，还是让他们早早断了与王家的牵连为好。
顾西夷听后，又转头问顾流江道：“小二以为如何？”
顾流江闻言，沉吟片刻道：“表弟说的是，是我想差了。”
苏荇一笑，又道：“不过也不能让白家就这么轻而易举的得到他们想要的。”
顾西夷道：“确实不能让他们如此轻松，荇儿想要如何？”
苏荇笑道：“我听闻白家似乎有意让白三爷调任御史台，接替告老还乡的李中丞的位子，为这白家可是费了不少心力。”
顾曲溪一听便知他有何意图：“官员升降调任借由吏部掌管，再经由丞相同意，方能呈于御案，供皇上定夺。表弟是想让王相……”
“王相为了还情，折损了顾家的利益，若还想今后毫无芥蒂的合作，不让咱们出口气怎么行？”苏荇笑道。
顾西夷略作思考，道：“便依荇儿之言。”
褚老太君亦笑道：“是这个理儿！果然还是荇儿知心。”
顾倾波闻言，感慨道：“是是是，表弟表妹是知心人，我们都是些不懂体贴笨人粗汉。”
“你呀！”褚老太君啐了他一口。
众人也从稍显沉重的政治话题中解脱出来，跟着笑了起来。