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翌日用过早食,齐琛去了书房,明玉磨完墨,出了房间去亭子赏花。
姚嬷嬷起先还觉奇怪,怎的今日没陪在少爷身边,平日不都腻着。等明玉开了口,才明白她的用意。
明玉笑意淡淡,“过几日三爷就要进宫去看姐姐了,明玉没福气不能陪同,瞻仰贵妃威仪。姚嬷嬷应当见过大姐吧?”
姚嬷嬷笑道,“回少夫人的话,奴婢在齐府伺候二十年,自然是见过的。”
明玉轻叹,“可惜我没眼福,连大姐生的如何都不知,怕是日后有幸随三爷入宫,迎面见了也不认得。”
姚嬷嬷笑笑,“大小姐容貌倾城,在后宫佳丽中站着也不逊色。而且大小姐打娘胎出来就长了一颗福痣,极易相认。”
明玉低眉想了片刻,眼眸微亮,“嬷嬷说的莫不是观音痣?”
“少夫人聪明伶俐,一说便知。”姚嬷嬷说道,“生了福痣的人,可都是大富大贵的命,果真不假。”
明玉记在心里,笑道,“只是宫里那么多人,眉心有痣的人兴许会碰见几个。”
“这倒无妨,大小姐和夫人生的有六分像,即便是在街尾见了,也认得出。”
明玉总算是满意了,有这两点,人再多也不怕认错,“那不知大姐喜欢什么?可有什么忌讳的?”
姚嬷嬷笑道,“少夫人孝敬家翁,连对姑子也这般关心,真乃是蕙质兰心,再寻不出第二个。”
听着她恭维,明玉笑笑不应声。姚嬷嬷说的也详细,恨不得将自己知道的全告知。说了半个时辰,才终于是没什么可说的。明玉也知道了个大概,这才款款起身,看了一眼水桃。
水桃了然,拿了碎银赏她,姚嬷嬷盯着那银子,还是识趣的伸手推辞。明玉淡笑,“嬷嬷尽心,这是你应得的。”
姚嬷嬷假意推却一番才接了过来,笑道,“日后少夫人有什么吩咐的,且说就好,奴婢定会诚心尽力。”
明玉笑笑,这才起步回了书房,将刚才探听的全说了给齐琛听。
齐琛只要知道齐桉生的如何就好,却没想到她像个密探,几乎是将素未谋面的齐桉整个呈现面前,简直是变个眼神,换个手势都知晓她高兴与否,情报细致的很。
齐琛进宫那日,明玉送他出门,见他上了马车,竟不安起来。稍作沉思,偏头问道,“嬷嬷,少爷可喜欢吃葱?”
姚嬷嬷答道,“说不上喜欢,但也不会不吃。”
明玉暗叹,忘了事,忘了习惯,难不成连舌头喜好也忘了?果真是……借尸还魂?这么一想,又觉冷意阵阵。
午后,趁着齐琛也入了宫不用随旁,明玉携水桃去了东水楼,先去听听书。
两日前说来,只是齐琛不得空,孟氏也不放行,到今日才过去。
说书的是个老者,一张简单案几,一块光滑醒木,还有底本,就别无他物。
明玉上了二楼,前头已经坐了十几人,拣了个后头的位置坐下。小二奉上茶点就退下了。
辰时将过,书也说了大半,明玉听着老者字字铿锵有力,将书都说活过来,大为满意。水桃虽然胆子小,但办事还是可信的,不管她是用什么法子,但挑的这地方不错。
殊不知她看的入神,也有人盯着她入神。沉了半晌,终于是忍不住走了过去,近处问声,“玉儿。”
声音不轻不重,夹在老者郎朗声中,却刺的明玉身体一震,偏头看去,不正是表哥林淮。她微微一顿,起身道,“见过表哥。”
林淮笑道,“可巧了,竟在这儿碰见你。”
明玉说道,“是啊,三爷想听书,我便来这先踩点,免得说的不好,污了三爷的耳朵。现今听了大半心里也有数了,赶着去别家瞅瞅,就不陪表哥闲唠了,改日得空再长谈。”
林淮心里听的不是滋味,等她携水桃走了,才想起这会说话正好,不然日后哪里能再好好面对面相谈。立刻追了上去,明玉正好下楼,听见声响,脑袋便嗡嗡直叫。齐三爷让她离林淮表哥远些,他这样追上来不是教自己为难。
林淮唤住她,三人便在楼梯那堵着了。所幸此时已过了饮早茶又未到用午饭的时候,并无人上下,“玉儿,我有些话想跟你说。”
明玉微蹙眉头,“表哥请说。”
林淮瞧了一眼水桃,水桃是个识趣的人,这林家少爷又不曾薄待她,想着两人是表兄妹,说说亲戚间的话也无碍,便离的稍远,侧身朝楼下看。他这才压低声音问道,“听说表妹夫的病痊愈了?”
明玉看看他,想起他在齐家私塾,消息自然是通畅的,点头道,“是,三爷已如往日。”
林淮笑意微僵,“那就好,那就好,不委屈你了。”他又叹道,“其实……当初听见你嫁齐三公子,我心中十分担心,可惜人在学堂,无法回来阻拦。”
明玉抿嘴,他不说还好,一说就觉虚伪至极。从行六礼开始到她出嫁,足足一个月的时日,他就算是在四个州外,也该赶回来了。不是无暇,只是无心,怕得罪齐家罢了。
“玉儿。”林淮看着她容貌艳艳的模样,颇为遗憾,“我本想等你再长大些娶你为妻的,谁想却……”
“表哥。”明玉盯着他,已动了气,“如今明玉已嫁了三爷,表哥说这些话,让人听了去,于我于表哥都不好,日后不必再说了。我今日有事,改日再说罢。”
说完,转身要走。林淮哪里肯依,一时心急去抓她手腕,猛地一扯,明玉左脚踏了个空,崴了脚踝往下坠。林淮手握的紧,又将她手腕扯伤。水桃听见动静,回身看去,急忙护住明玉,这才将局面定住。
明玉羞的愤然缩手,顾不得手上疼痛,忍着怒意轻斥,“表哥又何必如此虚情假意,当初你若是真心,早就跟姨母说了,何必等到今日。既然你先开口,那明玉便实实在在告诉你,我已嫁了齐三爷,生死都是他的人,表哥若再如此,休怪我告诉三爷。我的名节败坏了不要紧,却不知齐家会怎么待你们林家,表哥的仕途也悠着吧。”
林淮愣了愣,往日温顺的表妹竟恶语相向,甚至威胁起他来。净白的面上渐露痛色,“玉儿,你变了。”
明玉已懒得和他说什么,反正他就是读书多的高尚人,她就是个寄人篱下吃住他家的下人,事事都要听他的,可她偏不。
水桃搀着明玉下楼,这东水楼的掌柜和小二是初次见她,不知她身份,在结账时象征性的问了几句可有大碍,也没多言。
上了齐家马车,明玉揉着脚踝,想到方才的事就觉自己以往真是瞎了眼。比起明着捅刀子的姨母,笑里藏刀自以为是的表哥更让人唾弃。
下了马车,明玉强忍脚上痛楚如平时那般走回房里,让水桃拿了药酒过来,吩咐她不许声张。水桃自然明白,只是瞧见她手腕上的五指抓痕,忧心道,“这哪里能瞒得过三爷呀。”
小两口新婚,如胶似漆的,这晚上一碰身子,就该瞅见了。
明玉倒不担心,打发她出去,翻翻衣柜,想寻件衣袖稍长的里衣,可这些衣裳都是量身做的,件件合身。无奈,晚上沐浴后,就钻被窝里吧。她第一次庆幸齐琛是个君子,不会掀她被窝。
齐琛一直到午后还没回来,明玉等的都焦急了,生怕他说错什么话惹了皇族不满。
用过午食,明玉回房里编花结,想圈个玉佩送他。拧了好几股花样,都不合意。越拧右手腕也越痛,干脆放回篮中,午歇去。
睡前又抹了药酒,想着伤的不重,过几日就好,便安心睡下。
沉沉入梦,依稀梦见家人。爹娘陪她玩闹,喊着“小玉,莫跑那么急”,她偏不听,越跑越快,越跑越急,等她停下步子,回头看去,早就不见爹娘踪影。急急忙忙回去找,却一直在云雾中,再看不见人。
“明玉,明玉。”
耳畔声调平稳,面上已觉微摩,猛然醒来,睁眼看去,就见齐琛俯身看她,面色平静,“你做噩梦了。”
说罢,给她拭去额上汗珠。明玉握了他的手,“三爷何时回来的。”
“刚刚。可要喝水,我去拿。”
“不用。”明玉借着他手上力道坐起身,神情仍有些恍惚,“我方才梦见我爹娘了,结果我跑的太快,他们没追上。”
齐琛微顿,腾手轻抚她的背,“没事了。”
在梦里还觉痛心,醒来倒觉得好些了。毕竟梦中的是将美好撕碎,睁眼后的,却是要认真面对的现实,容不得她矫情乱想。
齐琛坐在她侧面,看她花容失色,连唇色都已惨白,没急着走,静坐一旁。明玉缓回神,看着他问道,“进宫可安好?”
齐琛点了点头,“没有出差错。”
明玉轻松了一气,齐琛面上微带笑意,“姐姐赏了东西,还有几件是你的。”
明玉笑笑,“又托三爷的福了。”
齐琛起身去拿东西给她瞧,都是些精巧的玩意,看了约摸会高兴。等回到床边,明玉已经跪身在床上整理被褥。这一扯被子,手腕上那五道红痕,就清晰非常了。等察觉到腕上疼痛,才想起要遮掩,小心回头看去,就见齐琛目光沉沉,盯着那伤处。