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爱羊随着众人来到正房,正要进去,却看到大太太扶着何氏,一大堆丫鬟婆子簇拥着远远走了过来。众人皆是小辈,只得停下来等她们两个,爱羊环顾四周,并未看见温氏、钱氏的身影,她心里一紧,大太太和温氏私下说了些什么?
不知是不是她多心的缘故,她怎么看大太太的脸色怎么觉得有一种如释重负的轻松感,似乎是围绕心头的大难题终于解决了……而那个大难题,就是自己!
爱羊一下子恐慌起来,她还有什么值得大太太算计的!除了……除了这幅皮囊,除了她的亲事,大太太已经决定要把自己卖给谁了吗……不能,不能坐以待毙!
她的心猛烈地跳了起来,额上沁了一层薄汗!
直到进屋请安,爱羊仍在苦苦思索着。
胡太夫人身穿暗红绣万字不到头的蜀锦家常服,花白的头发一丝不苟地挽在后面,上插着一支金累丝嵌红宝石鱼篮观音簪,皮肤白皙,体态富贵,正悠闲地斜倚在铺着潇湘竹的榻上。
大太太忙上前躬身行礼:“给老祖宗请安!”
诸位小辈也跟着纳福的纳福,作揖的作揖。
爱羊这才看到原来温氏、钱氏早已过来了,此刻正站在胡太夫人身边殷勤服侍着。
而端坐在一旁的是个将五十多岁的妇人,衣着华丽,双目不怒而威,自有一种上位者的气势。爱羊便知这是景毅伯夫人袁氏了!袁氏身后站着一位二十出头的年轻媳妇,眉眼如画,温柔恬静,微垂着头,露出一段洁白如雪的脖子,很有种高雅娴淑的气质。这可是大太太和李爱兰一直竭力想要展现的仪态万千啊!
啧啧,这大概就是嫡长玄孙胡思贤的妻子姚氏了,长得可真漂亮!
爱羊在这儿暗自感叹,那里胡太夫人听见请安声,觑了一眼大太太,声音高亢:“是三丫头吗?”
这是大太太未出嫁时家中长辈的称呼,胡太夫人年纪大了,记不了太多的人,单记得以前的叫法。
温氏忙凑到胡太夫人耳边,高声奉承道:“老祖宗,您记性真好!可不就是三姑太太!她呀,专带了您外玄孙女来看您了!”
大太太亦满面笑容地看向袁氏:“老祖宗是越活越精神了!这瞧着一点都不像耄耋之年,倒像六十岁!”
袁氏一直紧绷着的脸有了一丝笑意:“除了耳朵有点背之外,身体倒一直康健!胃口也好!”
胡太夫人的脸笑成了一朵菊花:“老了,老了!不中用了!”她看向爱羊几人:“这就是我那几个外玄孙女吧?来,上前我细瞅瞅!”
爱兰常来这里,见状也不扭捏,大大方方地走到胡太夫人身前,笑着:“老祖宗,是我啊,爱兰!您不认得我了?”
“呵呵,认得,认得!”胡太夫人抚着爱兰额前的碎发:“有几个月没见了,爱兰都长这么高了!”
大太太和爱兰都又惊又喜,没想到记性不甚好的太夫人竟能记得有多久没见爱兰了!大太太忙笑着解释:“这段时间她正学规矩呢!没空多来,老祖宗要是想她了,孙女儿以后天天让她来陪您!”
一语未了,爱羊便听见温氏从鼻孔发出“哼”的一声,她对胡府一无所知,所以很不理解为什么温氏这个做嫂子的这么敌视大太太,就连在长房人面前也是一幅剑拔弩张的神情!
她却不知,别看胡府现在有一个世袭的爵位,但伯爵爷胡政丰已在正四品上多少年了,一直未挪窝,再加上五世同堂,整个伯爵府入不敷出。就像二房只一个胡瑛昼是个从五品的门千总,有着微薄的俸禄,其余就都是靠着公中的月例过日子,其窘迫情况可想而知!而四房也好不了多少,四老爷胡政盛已经去世多年,只留下嫡妻白氏和一妾艾氏。白氏并未生子,膝下是艾氏生的庶子胡瑛启,庶女二姑太太亦嫁与外地,胡瑛启也只有一个嫡子胡思杨。平日里四房的人捧得他跟宝贝似的,一丁点都不能碰着,这都十四岁了,还不能随便出来见客,更不要说出大门去外面逛了!
四房主子虽少,却也没有能赚些私房的人。所以这一大家子都眼巴巴地瞅着胡太夫人手里的私房呢!听人说当年老祖宗从英国公府出嫁,嫁妆整整一百二十台,分量还特别足,连抬嫁妆的担子都压得弯弯的。嫁过来后,胡府正是鼎盛时期,外面送礼的、宫里赏赐的不知有多少金银珠宝,随便拿出来些,都够一房吃喝的了!
李府手中虽还有些银票,但李益已在正四品的少卿上待了五年了,到下一年考核的时候怎么也得动动!这就得需要大量银钱才行,所以大太太和爱兰就常到老祖宗这儿奉承,打打秋风。
温氏原就因为婆婆偏疼小姑而不满,这会儿见她还想从自己手里抢银子,哪能不气!
众人说了会儿闲话,便有几个年轻媳妇上来说摆饭了。
因为人太多,胡府都是各房回各自院子里吃,今天有客,大太太便陪着胡太夫人在正房吃,几个小辈则陪着爱羊姊妹在拢翠阁里就餐。
爱羊正好和胡思孝坐在对面,一抬头就能看见对方。爱羊对他目光中的困惑有些不安,便一直低头扒着饭菜,胡府的吃食还是比较精致的,毕竟是百年大族,再怎么落魄,这吃喝上却是必须要讲究的!
就像爱羊面前的那道鲜鲍炖鸡汤,就需要加上香菇、鲜带子姜等十几种辅佐材料,调了料汁,再倒入金华酒后,炖上至少两个时辰,才出锅。这样既有鲍鱼的鲜味,又有鸡肉特有的细嫩酥滑,爱羊只尝了一口,就知这道汤火候控制得极好,色香味俱全。她忙用汤泡了半碗饭,津津有味地吃了起来。
胡思孝慢条斯理地夹着菜吃,一边时不时地看看爱羊,一向清润的目光有些恍惚,不知在想些什么。
一旁贞淑继续和爱兰讨论君易清:“爱兰,你家不是有个侧妃娘娘吗?那你们岂不是就可以叫世子表哥了……”