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一宿无话!
次日诸位姑娘、姨娘都请过安后,大太太便说道:“昨儿个你们也听了,侧妃娘娘说近来京城之女皆以‘会写诗会骑箭’为荣,以前竟是我疏忽了!只满心想着姑娘家是娇客,不敢委屈了你们,可谁想这般娇宠竟是耽搁了你们!所以昨晚我便和老爷说了,等过两天娘娘的教养嬷嬷和骑箭师傅到了,再让你们上学!”说着便叫着爱兰的名字:“兰儿,你姐姐妹妹们都是第一次上学,你可得好好照顾她们!有什么不懂的教导她们!”
爱兰应了,几位姑娘忙过来谢过她。
“哎呦,咱们四姑娘就是心胸宽大!”爱善的生母、大太太曾经贴身伺候的大丫鬟吴姨娘谄媚地笑着:“大太太,婢妾自小跟着您,从侯府来到李府,二三十年的光景,所见过的姑娘、千金都没有咱们四姑娘的品性好,说句不该说的话,这气度婢妾看着比那宫中最受宠的荣华郡主、世子正妃都要强呢!”
大太太满面笑容,假意嗔道:“胡说,那皇家岂是咱们这种人家能比的!不过兰儿这孩子自小懂事贴心,端方有礼,不是我做母亲的偏袒,咱们李府连带着南边老家,满族的姑娘都没她强!”
吴姨娘从小跟着她长大,自是明白大太太的自信和狂妄从哪里来!其余几个虽不大高兴,但谁敢说出来,个个都笑着应和。
爱羊低头冷笑,不过先时祖父有功,便封了个景田侯,死后其长子袭了降了一等的伯爵,就张狂得这样!大太太的父亲乃是次子,没有承袭资格,只不过老太太还在,几个兄弟没有分家而已!大太太当初出嫁时还是侯府千金,现在几十年过去了,早就成了二流的伯爵府了,却仍以侯府姑太太自居!
这李府虽没有出过太高的官,但也是南方的名门望族,每一代也出过几个不大不小的官,算是书香门第了!当初大太太的母亲为了女儿着想,便专程定了李家,意思是女儿出身高,李家门风好,必不会欺辱女儿的!大太太嫁到李家之后,全族中的确没有比她出身高的媳妇,何况又是长房长媳,连老太太也要看着面子的,竟养成她在族中目中无人的凌人姿态!
“好了,你们都回去吧!”大太太烦了,便对几位姨娘和姑娘说,又让爱兰和全哥儿留下,以享天伦之乐!
众人一走,爱兰便歪到大太太怀里,嗔道:“吴姨娘也真是的,竟拿我和荣华郡主比,若是被那起子小人传出去了,还不是让人说我轻狂!”
“那有什么!”大太太摩挲着她的脸,笑着:“弟弟面前也这般调皮,快起来,让弟弟看见笑话!”
全哥儿便在一旁掘嘴笑。
一时丫鬟进来传饭,李家家训则是“食不言寝不语”,娘几个便住了口,安静吃了,漱了口,才又重新说起闲话来!
爱兰便瞅了一眼全哥儿,笑道:“他再不这样的!前个儿,先生给他布置的作业没做完,还是我给补上的!他感激我还来不及呢,又怎会笑我!”说着便道:“全哥儿,过来!”
全哥儿只摇头笑着,也不过去,也不说话!
大太太爱怜地看了看他,因对爱兰说道:“所以我说,你竟被耽搁了!这样的才华、这样的品性,若是生在公侯之家,别说荣华郡主,就是皇后娘娘也比得了!只可惜咱们李府在老家是数一数二的大人物,在京城就不那么显了!”
爱兰想了一会儿,说:“太太竟糊涂了!咱们李家出了个侧妃娘娘,说来竟算得上王爷的外家,难道还比不得那些公侯之家不成!只不过咱们不爱张扬、低调之故,别人就将我们看轻了!再说听姑妈昨日那话儿,竟是有人家……”说及此,忽想到自己是个未出阁的姑娘,说这些也太不知羞了,忙不迭闭了嘴,双颊飞起两片红云!
大太太见她害羞,便笑道:“你呀,就是太谨慎、太自重了!和太太说话,有什么可害臊的!再说男大当婚、女大当嫁,是千古的真理儿!谁还会为这些事说你什么不成!”又扭头对全哥儿说:“你也该上学了,去吧,午时下了学再来!”
全哥儿便恭敬地施礼告退。
大太太又叫进来跟着的丫鬟婆子,好好敕令了一番,这才放他去了!
又令丫鬟婆子们都退下,这才对爱兰说道:“你姑妈昨日的话模模糊糊,但我也听明白了,的确是有合适的人家!只不过看那意思,竟不是为你,而是那几个庶出的!”
爱兰柳眉倒竖,待要仔细问,又想起昨日的情景,忙说:“太太这意思我竟不懂!难道姑妈是专为那几个小贱人而来不成?”
在心里,爱兰一直看不上姊妹们的生母以色侍人的行为,深鄙视之,便对爱善几个不假以色,从不承认她们是自己的姐妹!只是爱善奉承的好,惯会捧高踩低,是个得力的帮手,又有母亲的劝告,这才对她友好一点!至于剩余两个,爱羡当中隔着父亲的面子,不好太过!只一个爱羊,出身卑贱、容貌竟俏丽无比,生母却是烂泥扶不上墙,父亲又不怜爱,又是妹妹,无论怎么搓揉都是无妨碍的,这才使得她那满心的怨愤稍稍缓解!
大太太自是明白,叹了一口气:“我知你是为我抱屈,但也该为自己想着,除了在我面前,万不可带出这幅样子来!你父亲疼你,听见了也不会说什么,但若是被外人听见了,岂不是损害你的闺誉!那几个你就当是小猫小狗,喜欢了逗弄两下,不喜欢便拿了嫡女的款出来,给她们讲讲道理,用理压住她们!只是万不可被人带出话柄!”
爱兰不耐烦地说:“知道!太太,你也太小瞧我了!我岂是那不知事的人!只不过在太太这里说两句罢了,在外面我一个字也不说的!现在外人谁不传李府四姑娘知书达理,友爱亲恭!”
大太太便笑着:“我知兰儿是最不肯让我操心的!”心里却在叹着,都是自己一直跟她抱怨姨娘不好,这才使得她小小年纪就对姬妾、庶出子女深恶痛绝!殊不知等以后嫁了人,哪家男子能不纳妾、长辈赠送个通房的,若看不开,以后可就有无数的苦要受!
唉,至于家里这几个,随她高兴吧!庶出的女儿能有多大的出息,将来顶天了就是做个有诰命的继室,先头留下的嫡子嫡女一大堆,还要求娘家依靠呢,谁敢那么不长眼不敬兰儿!
思及此,她便爱怜地看着爱兰:“将来太太定要给你找个皇亲国戚当夫婿,让谁也不敢欺负你!她们几个一辈子都被你踩在脚底下!”
爱兰便娇羞地笑了!
笑了一会儿,爱兰忽然想到了什么,便对大太太说:“太太昨晚听到什么故事没有?”
大太太冷笑:“只不过是一只病猫突然发威而已!有什么好奇怪的!可笑今个儿一大早赵祥家的也不顾屋里还有老爷在,就急巴巴地对我说!真真是人越老越没个成算了!”
“那老爷怎么说?”
大太太想起今早大老爷听后所说的话,心里就一阵不痛快,直皱眉头:“他只说‘这也算能知错就改了’,又对我说‘这五丫头还小着呢,经过上次的事能彻底明白过来也是因祸得福了’!”
“哼!老爷也太……”爱兰说了一半,因子女不能说父母不是,便住了嘴,蹙了眉头想着该怎样让爱羊吃个暗亏!
大太太见状忙说:“算了,不就是让她威风一次,这也没什么!再说那几个丫头闹得也太不像了,也该得一番教训才好!”
爱兰便恨恨地说道:“那小贱人管辖自己丫头我不管,她错在不该拿您去压她们!这把您当成什么!”
“你看你想多了不是!”大太太安慰着她:“她一个小小的庶女,我们看她就像那蚂蚁一般,轻轻一捻就捻死了,不过是不想和她一般见识的意思!她自也知道这个理儿,那些丫头婆子们自也知道,她不拿我压着,难道竟拿她自己压着不成!这岂不是以卵击石嘛,待撞个头破血流又该怎么收场!”
爱兰“噗嗤”一下笑了:“好吧!这次暂且放过她,再有下次我要让她好看!”
“好好好!”大太太忙哄着:“我的兰儿是最有本事的,还像昨天那样把她骂的体无完肤,怎么样?”
爱兰笑着点头,又问道:“太太还没告诉我,姑妈究竟什么意思!”
“我看她是瞧上五丫头了!”大太太思及此,便有些不满:“我还不知她在想什么,不过是看五丫头在家不得宠,想给她说门亲事,给自己多添一条助力!”
爱兰皱眉:“姑妈也忒不知足了,她都已是王爷侧妃了,手还伸得那么长,竟管起娘家的事来!”
大太太叹道:“傻丫头,你哪里知道你姑妈的苦楚!她半辈子都没能得个一男半女,以前得宠时还好些,但她都失宠两三年了,以后在那深似海的王府后宅难熬着呢!所以她这是在寻找退路!”
爱兰疑惑:“一个王爷的侧妃在王府竟这么没地位?”
大太太便叹道:“虽一字之差,但和正妃是天地之隔!侧妃说的好听点也只是个良妾而已!”
爱兰的眼神闪了闪,这才说道:“这也是姑妈没出息!侧妃再怎么没地位,也是上了玉牒的皇家媳妇,这就比那些诰命夫人、公侯夫人强了多了!正妃再有不满,也是不敢打骂的!在王府那是二人之下、万人之上!若是再能笼络住王爷的心,那竟是连王妃都不必怕的!”
大太太心头一动,便笑着看向爱兰:“你又懂了!依你说,这做侧妃娘娘竟是有天大的好处了!”
“那可不!”爱兰点点头,正欲说什么,忽看见大太太眼中的戏谑,恍惚明白了什么,双颊飞红,扭着身子嗔道:“我不依!太太拿我取笑!”
大太太乐呵呵地抚着她的手:“今个儿可总算听到我女儿的心里话了!你放心,太太必能达成你心愿!”又问道:“你见过他人没有?”
爱兰扭捏了半晌,才娇羞地点点头,声音低不可闻:“是在他大婚的时候……”
大太太便意味深长地笑道:“原来是因‘前因’,这才有‘后果’呀!”
“太太!”爱兰喊道,大太太只是笑,她再也支持不住,起身便跑了!
大太太在她身后感叹地摇摇头:“真是女大不中留!”
这里爱善刚从太太的房里出来,就被吴姨娘拉在僻静的角落里,两个人唧唧咕咕地不知说了些什么,吴姨娘才匆匆走了,爱善站在原地神情晦涩难辨,不知在想些什么。
爱羊身后跟着的石绣看见,便对她悄声说:“姑娘,刚吴姨娘不知和二姑娘说了些什么,二姑娘的脸色很不好呢!”
爱羊想了一想,笑道:“她们说什么,和咱么有什么相干!”
石绣不顾石纹使眼色,小声道:“她们两个一聚在一起,准没好事!姑娘您得小心点!”
爱羊回身看了看立在阴影中的爱善,意味深长地说:“这两天我们李府要热闹了!”
“姑娘您说什么?”石绣没有听清,便问。
“傻丫头,我何曾说什么!”爱羊笑容灿烂:“咱们还是赶紧回去吃饭才是正经!”
石纹若有所思地看了看在前面走着的爱羊,暗想,这位五姑娘,她是越来越看不透了!
回到居然院,爱羊先不让传饭,拿过自己放银钱的小匣子,仔细数了数,总共有六十五两银子另两吊钱,想了想,便叫四个贴身的丫头进来,先看着画梅说:
“昨个儿我给你说的你考虑得怎么样了?”
“您指的是……”画梅现在看见爱羊便有些小心翼翼,一时没反应过来,便疑惑地问。
石绣狠狠瞪了她一眼,她现在把昨晚爱羊要去告状的事都归因给了画梅,看她颇不顺眼。
画梅经她一瞪,立马想了起来,忙说:“姑娘千万别这么说,有什么吩咐您请说就是!”
爱羊便笑着:“其实不值什么!只不过我是闺阁女子,不太方便而已!”说着她便从手边拿出一张纸递给画梅:“这是我昨晚列的单子,你拿去让你爹照着单子采买!这一锭银子你先拿去,我估摸着应该够,剩余的就赏你爹作辛苦钱吧!”
画梅没敢再说什么,乖乖地接过单子和银子,又说:“奴婢的爹不识字,姑娘要买什么,得先告诉奴婢一声,奴婢好告诉他去哪里买!”
“只是些雕东西用的刻刀,分好几种,告诉你爹千万别买错了!”爱羊想了一会儿,又说:“那下面列的是几支笔和颜料,不是咱们常用的,你让你爹往城西‘角子胡同’那一带找找,有一家名叫‘刀刻行’的店卖的就挺齐全!
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