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野外的夜晚显得特别黑，一座座黑压压的山岭环绕在白石寨周围，看起来和白天的样子完全不同，像一群沉默的野兽蹲伏在夜色中，仿佛暗藏着未知的危险，令人心生敬畏。
白石寨里面却点着十来堆篝火，把寨子里照得亮堂堂的，乌真超哈兵一群群围坐在篝火周围，饮酒烧烤，大声谈笑，要么骂娘要么说女人，打发着无聊的夜晚。面对路口的寨门上挂着两盏昏暗的灯笼，两名哨兵倚在灯笼下面的背风处，勾头不停向寨子里面看着，一脸羡慕的神情。
对面远远的半山坡上，两名楚军斥候躲在茂密的树林里，举着一个望远镜看向白石寨，身后的树丛突然一阵窸窣轻响，那两名斥候脸色微变，倏忽间齐齐转身拔刀在手，左右一分就向树丛扑去，却听到黑暗中传来同伴的声音。
“张炳贵，别动手，谭总爷和汪总爷来了！”
话音未落，树丛后面冒出来几个人，为首的正是谭啸，汪猛跟在他的身旁。
“谭总爷，汪总爷，您两位怎么都来了？”张炳贵连忙收刀入怀，又向同伴斥责道：“你也不招呼一声，我还以为被鞑子摸了暗桩呢，差点伤了谭总爷！”
“少给自己脸上贴金，你能伤的了我？……望远镜给我。”谭啸从张炳贵的脖子上摘下望远镜，一边向白石寨看去，一边问道：“你在这蹲了一天一夜，看出点门道没有？”
白石寨正好卡在楚军出山的咽喉要道上，如果打草惊蛇，就会造成整个战局的被动，所以虽然只有二百名乌真超哈兵，谭啸也和汪猛一起亲临前线指挥。
“回谭总爷的话，鞑子的烽火台就在后寨，强攻肯定不行，不如在后半夜偷营劫寨……”
乌真超哈兵吃吃喝喝，到二更天才陆续睡觉。正是冬末春初的时节，山里的晚上很冷，为首的牛录章京占了寨子里唯一完好的房屋，又命人在屋内点起火盆，然后舒舒服服地扯起了鼾声。（牛录章京是满清的中级军官，汉军旗也有这个职务。）
其他的乌真超哈兵没这么好命，只能睡在四面透风的帐篷里，负责守夜的士兵更冷得哆哆嗦嗦，后半夜都围在篝火旁边取暖，连守卫烽火台和寨门的哨兵都凑了过来。大家取来晚上的残酒。你一口我一口又喝上了。
那牛录章京正好起夜方便。看到手下的士兵如此懈怠，不由得大发雷霆，手下的一名拔什库听到动静，连忙出帐来劝。（拨什库。汉军旗中低级军官名，比“代子”高一级。）
“杜爷不要生气了，儿郎们喝两口酒御寒，不算什么大事。”那拔什库说道：“别人都在县城里享福，咱们却被扔到山沟里受罪，何必那么认真呢？这荒山野岭的连鬼都没有，只要把寨门关好，也不用一直守着。”
“那怎么行？万一南狗来了，脑袋掉了还不知道怎么回事！”那姓杜的牛录章京说道：“我平常待大家一向宽厚。但凡事也有个度，哨兵起码得去站岗，烽火台也必须有人看守。”
“是，是，我这就让儿郎们回去！”那拔什库骂了哨兵几句。赶着他们回去站岗，又对姓杜的牛录章京说道：“烽火台后面都是山崖，猴子也派不上去，咱们卡住前寨大路，其实不用派人守……”
他刚刚说到一半，寨子外面突然一声炮响，随即杀声震天！
那牛录章京猛然一惊，连忙抬头看去，只见寨子外面突然冒出了无数的火把，正在迅速向白石寨逼近，火光照耀下看得很清楚，他们打的是明军的红旗，足足有上千人马。
“夜袭！准备迎战！”那牛录章京又惊又怒，对着拔什库大声叫道：“你在这里挡一下，我去点燃烽火台！”
那拨什库早惊得目瞪口呆，被这一喝才慌慌张张地冲向寨门，半路又拐回自己的帐篷，披甲提刀再次冲了出来。但无数楚军已经翻过寨墙，打开寨门放进同伴，然后群狼扑食般杀进清军的营地，那拔什库企图抵抗，转眼就被乱刀砍翻。
那牛录章京带着几名亲兵，一路奔向后寨烽火台，他们举着点燃的油松火把，除了照路之外，更重要的是为了当做火种，那烽火台上都是各种易燃物，只要把火把往上一扔就能引燃熊熊大火，向其他的清军发出告警信号。
烽火台建在后寨的一座高台上，那牛录章京跑得飞快，上坡拐弯就看到了烽火台，心中刚刚一喜，迎面突然冒出了二十几个楚军士兵，挥舞刀枪过来拦截，那牛录章京连忙转身变向，顺着土坡向上爬去，他手下的亲兵却被楚军堵住了，厮杀中随着几声惨叫，接连倒在了地上。
那牛录章京不管不顾，闷着头使劲往上爬，一口气爬到了土坡的最上方，然后奋力挥动胳膊，要把火把扔向烽火台。
只要能点燃烽火台，他就有功无过，逃回去后绝不会受到责罚，那牛录章京已经想好了，扔出火把后就纵身一跳，顺着外侧的山崖滚下去，如果侥幸没有摔死，就能趁着夜色的保护逃得一命。
“嗖！”
一箭飞来，正中他的心口。
那牛录章京没有披甲，立刻被射了个透心凉，像一截木头般重重倒在地上，手里的火把掉在地上，顺着土坡滚下了山崖，他想要看看是谁射死了自己，但是身体已经失去了控制，根本无法抬头，勉强挣扎了几秒钟，眼睛里就失去了光彩。
白石寨外面，层层叠叠的岳州营士兵像一道人墙，把寨子围的水泄不通，江骑营的骑兵在他们外面步成第二道防线，确保没有任何漏网之鱼。
“这些包衣兵不行啊，比徐勇的绿营还差些。”汪猛无聊地撇了撇嘴，突袭成功之后，战斗已经变成了一边倒的屠杀，二百名乌真超哈兵几乎没有任何抵抗，就被楚军全部杀光。
“他们就顶着个八旗兵的名头罢了，早年也都是种地的苦哈哈，穿上龙袍也不像太子，和真鞑子没法比的。”谭啸笑道：“汪军门就是数老太太的，吃柿子专挑软的捏，绕了一大圈跑到这里，就是为了欺负这些包衣兵……”
……
清军占领崇阳之后，原隆茂昌掌柜宋大官咸鱼翻身，成了炙手可热的红人。
汪克凡初到崇阳的时候，宋大官把他得罪狠了，后来被李四篆姬兄妹赶出了隆茂昌，他是本县本土的坐地户，仍然一直住在这里。
这两年汪克凡平步青云，虽然没有故意为难他，但宋大官的日子仍然很不好过，所谓墙倒众人推，那些士绅胥吏知道他是落水狗，碰到了都会顺便踩上两脚。宋大官心中充满了怨恨，清军占领崇阳后，他立刻卖身投靠，被指派暂管县中六房，只要再去捐个功名，就能混个县丞主薄当当。
天无绝人之路，宋大官觉得自己的人生突然充满了希望。
他暗下决心，一定要做好汉奸这份很有前途的职业，每天都兢兢业业地为清军效命，征粮收税，奔走不停，像打了鸡血一样不知疲倦。
但是最近两天来，宋大官总是觉得心神不宁，莫名其妙的一阵阵烦躁，却始终找不到原因，他只好把手边的“工作”暂时放下，出了县衙溜溜达达，全当散心。
走着走着，他突然发觉不对。
宋大官在崇阳生活了四十多年，县里的百姓哪怕认不全，起码也混了个脸熟，今天却发现了好几拨陌生人，而且行迹有些可疑。
他试图拦住其中一个盘问，那人却突然加快脚步走掉了，正要追的时候，赵埠头却突然冒了出来，一副意外相逢很欣喜的样子，拉拉扯扯的非要请他去喝酒，惹得宋大官翻脸才把他甩开，那个可疑份子却已经不见了。
这引起了宋大官的高度警惕，立刻安排人手去四门查探，他严重怀疑城里混进了明军的细作，但现在没有掌握确凿的证据，还不敢轻易向清军发出警报，否则万一摆了乌龙，就没法收场了。
前些日子楚军撤离崇阳，县里的三班衙役基本上都走光了，宋大官又找了些喇唬混混充当爪牙，这些人在县城里仔细盘查，终于又发现了一伙可疑人物，上前抓捕的时候，对方却突然亮出了家伙，接连伤了好几个衙役，在清军赶来之前就跑得无影无踪。
宋大官这下再无怀疑，立刻赶往清军营中报警，城里混进来的明军细作不是一个两个，这是要出大事呀！
刚刚走到半路，东门和南门方向都是一阵大乱，喊杀声冲天而起，看到城头插上了明军的红旗，宋大官心知不妙，当机立断赶回家中，胡乱收拾些细软，就带着家眷匆匆逃出了北门。
出北门，奔蒲圻，宋大官如同丧家之犬，落荒而逃，乘着大车走出去不到十里，一群乌真超哈溃兵追了上来，不由分说举刀就砍，只听噗嗤一声，宋大官的人头落地，咕噜噜滚了出去。