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楚军之所以准备转移，是因为清军快来了。
甘剩第一个带回来情报，清军在武昌府一带集结了几万大军，正在做出征前的最后准备，目标正是楚军，汪克凡对这个情报很重视，立刻收缩楚军各部，随时准备迎战或者转移。
又过了两天后，随着各方面情报的汇集，清军的部署动向渐渐清晰，汪克凡惊讶的发现，孔有德似乎在下一盘很大的棋。
按照一般的战略原则，都要避免两线作战，如果实在避免不了，就要在其中一条战线采取守势，集中优势兵力先在另一条战线决战，取胜之后再掉头消灭另一股敌人。
从表面上看，孔有德也是这么做的，他暂停进攻忠贞营，从承天府、襄阳府前线抽调了好几万人马，集结在武昌府一带，然后兵分三路，向楚军发起凶猛的进攻。
第一路清军由怀顺王耿仲明率领，部下三万余人，沿长江顺流而下，水陆并进直扑黄冈，汇通盘踞在麻城一带的徐勇，总兵力将近四万人。
在通常的战术推演中，清军对明军都是一比五，甚至一比十的比例，当年李自成的大顺军都是百战之师，阿济格也只带着十几万清军进攻陕西，就把李自成的三十万大军杀的落花流水，汪克凡手下现在不到三万人，耿仲明却带着四万人来打黄冈，已经很给楚军的面子了。
第二路清军由汉军旗梅勒章京，兵部侍郎佟养和率领，部下一万余人。从咸宁出发，向着兴国州、大冶、鄂州一线杀来，和耿仲明形成钳形攻势，在他们进攻的这几个县里。兴国州对楚军最重要，如果清军占领了这里，就彻底切断了楚军和后方的联系。
这两路清军一共五万多人，按照清军一般的推演比例。实力远远超过楚军，很明显，孔有德不但要夺回长江航道的控制权，还准备把楚军彻底消灭……“十则围之，五则攻之。”清军认为自己一个可以打五个，五万清军就等于二十几万明军，气势汹汹的扑向黄州府，准备把两万多楚军一口吞掉。
只有这两路清军的话，孔有德的部署虽然中规中矩。却也没什么出奇。但他派出的第三路清军却异常犀利。
第三路清军由多罗贝勒勒克德浑亲自率领。部下两万余人，从咸宁拐向西北，直杀蒲圻、崇阳和岳州府一带。
这不是围魏救赵。而是直捣黄龙和釜底抽薪，勒克德浑想彻底摧毁楚军的根基。并打开通往湖南的大门，同时威胁忠贞营的侧翼……换句话说，清军如果占领了岳州府，就牢牢掌握了湖广会战的主动权，既可以先打黄州府的楚军，也可以先打荆州府的忠贞营，还可以去打长沙府的何腾蛟。
“孔有德的胃口不小啊！”汪克凡不得不承认，孔有德虽然被迫分兵，但并没有被楚军牵着鼻子走，而是利用兵力优势，尽量抢占主动态势，在三路清军中，勒克德浑的这一路才是真正的杀招。
按照一般的思路，他应该立刻撤兵，在摆脱耿仲明的同时，突破佟养和的拦截，去支援岳州府的汪晟。但是，清军也会随之调整部署，勒克德浑可以突然掉头西进，耿仲明可以快速南下，三路大军一起向中间挤压，很有可能把楚军困在梁子湖和长江之间的三角地带，然后彻底消灭。
到底救不救岳州府？
不救，岳州府就要丢了。救，楚军会陷入危险。
当然还是不救！
打仗就是这样，决不能按照对方的意图行事，孔有德在尽量破坏汪克凡的意图，汪克凡也不能去配合他的部署。
该舍就要舍，退一步海阔天空！
汪克凡传下命令，楚军退出黄冈、浠水一线，沿长江向下流转移。
在大军撤离之前，汪克凡派人分别赶往岳州府和荆州府，命令汪晟坚守岳州府一线三天，然后主动南撤，让开进入湖南的大门。勒克德浑愿意来抢岳州府，就把岳州府给他，看他下一步到底怎么办。
之所以让汪晟坚守岳州府三天，是为了掩护忠贞营，岳州府一丢，忠贞营继续留在湖北就非常危险了，得尽快撤过长江……
……
牛佺被关在军营里，除了吃饭睡觉之外，一直在考虑如何脱身。
他虽然已经走投无路，但只要楚军信守诺言不杀他，总有逃出生天的可能，但是，就算逃出去了，又能去哪呢？
天下之大，却无处容身！
牛佺实在想不通，自己怎么会走到这一步，无论在大顺军还是投降满清之后，他一直都兢兢业业的努力工作，为什么路却越走越窄……现在只能走一步看一步了，求生是每个人的本能，有一线希望就不会放弃。
房门突然一响，京良跟着一名看守走了进来：“牛佺，跟我去探监。”
牛佺自己也被关着，刚开始还以为家人来看他了，楞了一下才问道：“探监？不是别人来看我？”
京良说道：“去看看你父亲吧，他马上要走了，这是军门的赏赐。”
牛佺的身子一震，连忙跳起来，跟着京良向外走去，又问道：“请问京将军，家父要去哪里？”
“去荆州。”京良也不瞒他。
“……”牛佺沉默了，这无疑是最后的告别，他心里乱糟糟的，却没有感到伤心，跟着京良来到另一间监舍，正好碰到刚刚走出来的汪克凡，连忙肃立道旁，拱手行礼。
汪克凡看了看他，问道：“你不为牛金星求情吗？”
牛佺垂头答道：“家父咎由自取，犯官不敢求情。”
汪克凡点点头：“你父亲其实也算是个人物，但走错了路就要付出代价，父子人伦是天下头等大事，你进去看看他吧，该交待的都交待一下。”
平心而论，牛金星投降满清之后，并没有作恶，或者说没有作恶的条件，但是汪克凡还是要杀掉他。
如果是个普通人，在神州陆沉，无力回天的时候选择苟且偷生，虽然不太光彩，也是可以理解的行为，但是牛金星身为大顺宰相，身上的责任就比普通人要大得多，一举一动都会造成巨大的影响，所以没有苟活下去的权力。
“多谢军门恩典！”
牛佺行个礼，跟着看守走进监舍。屋子里面，牛金星正楞楞坐在床头，目光呆直。
……
耿仲明刚刚出了武昌府，楚军就离开了黄冈。
因为得到情报较早，楚军的准备工作很充分，笨重的大炮早就运过了长江，连缴获的那几门铜炮也没有丢弃。这些铜炮每门都重逾千斤，比铁炮的价值高得多，汪克凡不辞辛苦全带走了。
听说楚军跑了，耿仲明连忙派兵来追，自己带着大军在后面紧紧跟上，汪克凡见到清军的先头部队越追越近，让辎重部队在前面先走，自己带着大军押后。
撤退这种事并不是越快越好，如果撤的太快，成了单纯的逃跑，清军就可以放手追击，楚军反而会陷入危险。汪克凡带着大军沉着撤退，清军的先头部队就不敢贴得太近，没有起到骚扰作用，这场追击成了两军主力之间速度的比拼，大家的交通条件差不多，始终难分高低。
清军有船，楚军也有船，他们沿着长江向下游撤退，一边走一边渡江，每天出发的时候派五六千人在北岸登船，晚上宿营的时候在南岸下船，第二天再换另一批，这样子走出去四五天之后，两万多大军都渡过了长江天险，也没有影响撤退的速度。
顺江而下的速度很快，楚军全部渡过长江之后，已经进入江西省的地界，距离九江重镇不足百里，摆出了一副进攻九江的姿态。
这让耿仲明非常紧张。
他从武昌府出来的时候，最希望楚军掉头救援岳州府，其次希望楚军坚守黄冈，把汪克凡困死在长江以北。但天不如人愿，事态偏偏向最坏的方向发展，楚军不但跑的非常坚决，而且还非常快，竟然威胁到了九江府。
这支部队善于流窜作战，打九江的动作是真是假，耿仲明也看不准。反正九江府里只有几千守军，有黄州府两天城破的先例在，耿仲明可不敢拿九江府冒险，这里面的原因很简单，九江比黄冈重要的多，如果被楚军占领，会引起朝廷的强烈反应。
武昌府、九江府、安庆府、南京，长江中游就这几座重镇，哪一个丢了都会引得朝野沸腾，百官攻讦。
他促动部队加速赶往九江，并且做好了遭遇战的准备，如果汪克凡在半路上埋伏，他宁愿付出些损失，也要把楚军死死咬住，然后会同徐勇、佟养和和金声桓一起，把楚军彻底消灭。
清军一路追进江西，到了瑞昌县幕阜山脉的边缘，楚军却突然向南一拐，两万多人全进了幕阜山。
刚刚听到这个消息的时候，耿仲明很不理解，几万人的大军钻山沟，不用打仗自己也得乱了套。但是，斥候带来的情报却让他目瞪口呆，更对金声桓恼恨异常，楚军在幕阜山里早有内应，楚军不但补充了粮草辎重，而且在宁州义兵的帮助下，又翻过重重大山，向湖广方向窜去。
强龙不压地头蛇，耿仲明不敢进山去追，八百里幕阜山连绵不断，可不是随便玩的，当年李自成就死在幕阜山脉的九宫山，清军没有足够的向导，两眼一抹黑的进入大山和楚军作战，等于是自寻死路。