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这座树林是一个闭合空间，也就是说，无论往哪个方向走，最终都将回到原点。林中有一条清溪，两岸长着许多挂满酸甜浆果的藤蔓和灌木；天光随时段而变，或温暖明媚，或清冷黯淡，但黑夜始终不曾造访。
我们很快休整完毕，充分讨论了“一人一役”的价值，正在想着是否可以进行下一步了，那个据说很像我的红袍少女果然从树后飘出来，对维兰说“影之城”提供两个进修方向，只能选一个。
这两个方向，一个是“高级龙魔法”，一个是“神器学”。
前者可以大幅增强战力；后者顾名思义是研究神器的学问，在龙族统治魔境的和平时期，神器界十分繁荣，这门学问是很有用的，如今似乎相当鸡肋。何况，选它就等于放弃了成为更强战士的一个绝佳机会。
维兰选了神器学。我一点儿也不觉得意外。
我们在少女的带领下走出树林，寒风呼啸而来，视野骤然开阔。面前是一片冰封的大湖，对岸群山冷峻，覆盖着皑皑白雪。天空是一种异常通透的蓝，没有一丝云彩，不知太阳何在。
我下意识地回过头，只见刚才还温暖如春的可爱树林已经变成针叶林，被大风刮得扑簌簌往下掉雪。维兰马上搂住我的肩膀。我其实不觉得冷，但很乐于享受他的呵护，于是又往他怀里钻了钻。
“很高兴你选了神器学，”引着我们走在湖面冰层上的时候，少女对维兰说，“看到仍然有龙族精英对我们感兴趣，我总是高兴的。”
“你是神器？”维兰十分惊讶。
少女颔首：“我名叫‘影’。你可以认为‘影之城’就是我的人柱力。”
维兰说起在“恶之城”学习的时候，每颗魔法宝石里都有一个老师。
“他们可不是神器。”少女的语气不无骄傲，我想她的意思大概是，那些魔法老师的等级跟她相比还差一大截。
“在某些方面，我们跟你们的差别并不很大，”她淡然说，“我们有独立的思想。有性格。有好恶，与历任人柱力交流的方式和内容因此各不相同。不过，我和‘影之城’几乎是同时诞生的。也从来没分开过。”
维兰道：“我听说，每个神器都要跟灯神融合然后剥离？”
“这个说法不够准确，我就是个例外。不过，的确。我们中的大多数都要跟灯神打些交道。灯神的体质适合做人柱力，当年在龙族的监督下与我们进行了很多合作。但有关我们的核心信息都在金字塔林，只有核准资格的龙族才能获取。”她严肃地说，“我听说过一些人对人柱力津津乐道，暗示他们高人一等。但从我们的立场而言，我们对生命、对世界的看法可能各有不同，但有一点是一致的——我们生来不是为了服务于谁。与人柱力结合不是我们的使命，而是我们探索自身和外在世界的手段。”
“你们是怎么诞生的？”
这个问题我也很有兴趣。伊欧曾说几乎所有的神器都是从书乡出去的。乌比阿又说过龙族炼化神器。
“我们来自另一个地方，”影少女神秘地一笑，“一个打破了平行世界之间藩篱的永恒所在。我们来到这个世界，或另一个世界，一开始大多不是完善的，有的只有精神而无形体，有的虽有形体但不合心意，还有的集多种矛盾力量于一身……龙族精英帮助我们自我完善，同时尽量避免对世界造成太大影响。我们完善以后就获得了更大的自由，可以穿梭在不同的世界，有时同时身处好几个相邻的世界，为此我们总是选择同一个人柱力。”
“毁灭之球在这个世界，是不是相距很远的世界里就没有他了？”
“他不一样。”少女的脸色变得有点阴沉，“他能同时出现在所有世界，就像把所有世界拧在一起打了个结。所以，所有的世界，龙族都衰落了。害了我们大家。”
看来她不是毁灭之球的拥趸。
“那就是没办法驱逐他了？”维兰问。
她盯向他的眼睛：“在龙族最强盛的时期，也无人做到。”
“无人做到不等于没有办法吧？”
她笑了起来，带着点同情：“找到他的缔造者，或许能行。”
“他的缔造者？”传说中的第25个卢恩文人？“命运”？
“等你从这里毕业，将会开始‘梦之城’的试炼，如若通过，就有机会学得‘造物者之力’，到那时，你会对我们有更多了解，并能得到一些关于神器缔造者的信息。”
“造物者之力？”
她说，“造物者之力”是龙族精英的终极能力之一，但不是说，拥有此奥义，就能造出神器了，而是允许龙族了解神器缔造的过程和运作机制。当年负责完善和维护神器的龙族，大多拥有此项能力。“造物者之力”同时还允许龙族创作高级魔法和宝物，有史以来也曾出现过神级作品。
“那时候，通过‘梦之城’试炼的人很多吗？”
“以每届84人计，能走到这里的一般不超过十人，能通过最终试炼的，十之一二，有时一个也没有。”她看了看一脸质疑的维兰，笑道：“你是阎浮王后裔，魔力较一般龙族为强，心魔又不烈，能走到这里并不奇怪。”
“在我之前……你见过其他阎浮王后裔吗？”
“你说最近？见过两个，第一个也选了神器学，第二个选了高级魔法学，都学成毕业了。第一个肯定通过了最终试炼，第二个我就不得而知。”
她对这两位印象深刻，因为数千年以来别无他人。德加尔夫妇和亚瑟夫妇，在她的描述中和乌比阿形容的差不多：德加尔不苟言笑，说话简洁，做事果断，亚瑟相对来说要随和不少；女的风格就更加迥异——刺客出身的西里亚英气勃勃，非常有主见；阿维娜柔美娇弱，聪明而幽默，但不知怎地，似乎有点强颜欢笑的样子。
踏着父辈曾走过的路，我们在冰面上缓缓而行。这座湖比初看上去要宽得多——影少女一边凭空幻化出神器的形象，一边如数家珍地介绍其特性、轶事，都介绍完十七八位了，对岸仍遥不可及。好在这个话题非常有趣，我们听得没有一丝无聊；尽管被介绍的神器大多已经不知所踪，但“鬼哭者”终于出现了。
“鬼哭者”是在大战前不久来到这个世界的，起先并非完善体，而是一团黑色的光气，聚集在魔蝠祭坛下方，持续发出连魔蝠都不堪忍受的恐怖声波。七位龙族神器师闻讯而来，用神圣乌金编织成的封印大网裹住这团光气，带回“影之城”。
回来一看，只见封印大网里层的神圣乌金熔化了，与光气搅合在一起，悬而不落，说明这团光气有接受对话的意愿；后来经过反复交流融合，“鬼哭者”拥有了大刀的形状——仅仅是形状而已，确切地说，这形状是由悬浮的神圣乌金微粒组成的，随光气不断变化，像火焰般飘摇。又兼他是放出型的，十分不稳定，神器师将整个神圣乌金大刀进行了封印覆盖，只以铭文的方式留下窗口。
我初看到他时，以为浅金色刀面是本体，黑色铭文是封印，其实恰恰相反。
“鬼哭者”定名成形之后，送至灯神手上寻找人柱力进行深度对话，此事还没有做成，灯神就暴动了。他和“火焰号角”、“风之力”一起，成为灯神阵营的战争利器，当然，首当其冲的是“毁灭之球”。
“毁灭之球”来时便已完善。由于他所在之地，其他神器都噤若寒蝉，也就是说，没法留在金字塔林。他被送往灯神领地，在毁掉很多设施、杀死好几个候选人之后，仍然找不到合适的人柱力，无法对话，也就无法深入了解他的意图。人们对于如何安置、对待他，争议越来越大。灯神族长力挺“积极派”，声称研究颇有进展，距离成功越来越近了。他说的倒也不假，他的确找到了人柱力，以及自认为合适的安置之所——灵境。
对灵境等外空间的探索，一直是与神器研究并行不悖的，特别是，灯神、血族等族群的人口大幅增长，魔境的领地渐渐显得有些不够用，确实需要向外移民。
当时已经有不少魔族在灵境住了下来，甚至还有部分木属性和水属性的龙族。灯神族长提出在灵境建一个科教分院，“毁灭之球”也搁在灵境。这个提议遭到了很多王族的反对——担心他会“拥兵自重”。
这一担心不久即成为现实。
但灯神并没有一开始就自己扛起反叛的大旗，他们利用了在灵境流连忘返的那些龙族。而后者以为这是个搞发展的大好时机，对魔境下达的撤侨令十分消极。王族很不高兴，派了火龙们前往灵境督军，双方发生了冲突。后面的事，我们都知道了。
影少女介绍完史上有载的神器，刚好走至群山脚下。回头一望，满眼的青蓝色——湖面竟已冰消雪融；暖风拂来，恍若初夏。
反正我们早已见怪不怪，跟着她继续前行，翻山越岭，直到一片异常辽阔的“黑海”呈现在眼前。(未完待续)