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“你怎么看？”回到船上后，维兰问我。
“我觉得她挺喜欢你的。”刚才送我们进雾林的时候，奥辛一脸奸笑着拧了维兰的屁股一把，我敢说他应该没怎么被老女人这样吃过豆腐。
“所以，我想她的话应该有些可信度。单是凭她和比锡伯的关系……”
毁灭之球是否还在比锡伯手中？他与阿勒克所签的协议——目的看起来像是在扩充亡灵族，是否与此有关呢？这些问题太令人牵挂了，奥辛却很可能掌握着一些线索。
维兰点点头：“顺序呢？如果我们在微光之崖的动静太大，克拉门苏说不定不会那么干脆地把你的身体还回来。”
“先移魂，再回来。”
实测完微光之崖及其附近岛屿的地形，并用幽灵船吓唬了一些海盗之后，距离人鱼褪掉尾巴上岸的日子还有一个多星期。这点时间如果直接航回西海岸是不够的，但我们一边研究漩涡，一边节省了一些路程，恢复人形两天后就抵达塔兰塔附近了。
与我的预想相比，褪掉尾巴的过程是另一种血腥恐怖——简直是痒之地狱啊！
这具身体的生物钟相当准确，在克莉姆预告的时间上，我果然感觉到尾巴发痒。一开始只是这里那里微微地痒，挠一挠就行；过了一天，痒的范围开始明显扩大，而且不挠则已，一挠就停不下来，到第三天，整条鱼尾都被挠得通红，到处是抓出来的血道道，还成片成片地往下掉鳞，弄得我呆过的地方都像卖鱼铺子一样晶光闪亮；沾到海水痛得我直想飙脏话，但同时缓解了奇痒之苦，又觉得有点爽。
到第五天，我已经痒得有点歇斯底里，腌在海水里已经不能解决我的问题。于是我在船舱的地板上爬来爬去，不停地打滚，用身体去刮一切带棱角的东西，甚至不能停下来喘口气或者听维兰说句话，除了一门心思地止痒，完全没法冷静地思考自己还想要什么。我不记得他说了什么或做了什么，只知道最后他把我弄晕过去了。
我在下半身皮肤的剧痛中醒来，忽然意识到已经有双腿的存在。维兰关切地看着我，问我感觉如何，“应该就快好了。”他说。然后我发现自己的下半身明显是两条修长的人腿。脚趾清晰可辨。裹在一层表面干燥的淡红色薄膜里。像穿了一条透明裹尸袋；薄膜里面除了下肢还有些啫哩状的东西，一坨一坨的血丝凝胶，看上去有点恶心。
不痒了，但是好痛。令我感到放松的是。虽然皮肤痛得像被针毡裹住一般，但骨骼和关节都没什么感觉。长痛不如短痛，所以我咬紧牙关，无所畏惧地撕开薄膜。维兰见状也来帮我，于是我可以腾出手来用力勒住他的腰，用手臂的力量来消解身体承受的一部分疼痛。他很快帮我从薄膜中解脱出来，然后用温凉的淡水冲洗我的身体。这事儿差不多办完的时候，我几乎虚脱了，有气无力地躺在盛满淡水的木桶里等待新肢体适应环境。
船只靠近一处人迹罕至的峭壁时。我已经能光脚在地板上行走了。这里水深，维兰把船沉入水底，背着我攀上悬崖，避开人烟和村落，低调地徒步数十公里。才在一个小镇上买了衣裙之类的东西，换下我身上穿的他的衣服。我的发型，当然早就处理过了。
法米亚提供了塔兰塔平原的一座气旋坐标；两天后，我们在那附近联系克拉门苏，不过，负责交涉的是维兰。
“我找到她了，请把她的身体带过来。”他对着水镜说。
“……我不能，”水镜里的耳熟声音说，“运不出去。只能你们通过气旋进来，再通过气旋出去。”
维兰看了对面的我一眼，低头说：“我不信。”
“是真的。”那人说，“我不打算再骗她。”
我站在距离水镜一米远的地方说：“你打算把我们关进玛耳库司吗？”
“席拉？”那人说，“让我看到你的脸。不，我不打算囚禁你们。”
我没有靠近。他等了一会儿，说：“我明白了。我给你玛耳库司的坐标，你们自己来吧。”
他语调平静得就像什么也没发生过一样，当然也没说一句道歉的话。
为防止维兰被捉住，我本来打算由他开启气旋之后，我一个人进去取肉身，再由他开启气旋接我出去，但他死活不同意；我转念一想，随他去吧，就算果真被我不幸而言中，我也可以“自杀”来给克拉门苏施压，让他放维兰出去找我。我不信他会冷血到再次对我的“死”无动于衷。
……
我们进入玛耳库司的时候，气旋出口便是山体内部的甬道，看来克拉门苏已经撤下了他的树林幻境；周围空空荡荡，只有发光的幽灵在冰凉的空气中漂浮。我们沿着甬道走到尽头，发现潭水恢复了盈盈碧波，而水精灵几乎全都撤走了。
克拉门苏的声音在上空响起，带来些许回音：“上来。”却不见人影。
我把那个洞口指给维兰看，他背着我敏捷地爬了上去。都是些不怕高的人呐。
那人穿一身暗紫色长袍，侧对着我们站在琥珀色的晶石床前，垂首看着床上躺着的我的“尸体”，此时转过头来，完美的脸上平静无波。
彼此对视了一会儿，未置一词，我们走过去查看“尸体”，他安静地后退一步，让开距离。
“我”当时穿的是便于游泳的短装，眼下已经换了一身水精灵式样的白色长袍，肤色只有一点苍白，神态安详，双手交叠搭在腰腹部，看上去像睡着了一般；嘴唇仍未失去血色，甚至皮肤摸上去只是温度稍低了一些，并不是冰冷的。这具身体还有微弱的心跳，是借了维兰的生命力在维持基本的活力。
维兰伸出右手，轻轻抚过“我”的脸颊和嘴唇，最后停在心脏上方。
“我们要带走她。”他不容置疑地说。
“你们可以暂时借用这里，”克拉门苏说，“比外面安全。”
“我们要带走她。”
“好吧，”片刻后，那人应道，“自便。”
维兰马上把“我”抱起来，一手扶住脊背，一手托在膝盖下面，让“我”的脑袋搭在他胸前。我刚要伸手去攀他的肩胛，克拉门苏突然叫了我一声。我转过身来看着他，维兰也是。
他一脸云淡风轻地看了我们好一会儿。
“我还没有向你们道过喜，大婚。”他轻松地说，从袖中取出一只规则多边形的紫铜色小盒子，摊在掌上递到我面前，“这是我的贺礼。”
我警惕地看着那盒子足有一分钟，向他说了一句“谢谢”。几秒钟后，维兰也说了一句同样的话。
克拉门苏几不可察地挑挑眉，握着盒子的手晃了晃，说：“拿着。”
“这是什么？”我终于接过来，在他的催促下犹豫着掀开刻有一圈圈复杂符文的金属盒盖。里面意外地简洁——是个没有刻度的银白色表盘，轴心是某种紫色矿石，连着一宽一窄两根指针，前者是镂空的火焰形状，可能与盒子外壳是同一种金属；后者的材质可能与表盘相同。
紫铜色的宽指针没晃两下就固执地停在一个方向上，直指维兰；银白色的细指针多转了几圈，也指向他。维兰好奇地从我手中接过去，紫铜色指针刷地转向我，银白色指针晃动了一会儿，仍指向他。
“火之罗盘。”克拉门苏毫不意外地看着它，微微一笑，“你会慢慢摸清它的用途的。”
“……谢谢。”我再次对他说。他优雅地微微一欠身，目送我们离开。
我们沉默了一路，火速赶往气旋所在；维兰开启它，牵着我走进去，出口不是来时的塔兰塔平原，而是一间陈设华美的卧室。一盏光线柔和的落地灯照亮了它，高大的帷幔下，白色绸缎滑落地面，法米亚长发披散，裹着一件同样材质的晨衣坐在床边，好整以暇地看着我们。我紧张地向后瞥了一眼，发现气旋已经关闭了，这才稍稍放下心来。
“欢迎回家，我的王子。”法米亚愉快地说，顺便递给我一个微笑，“还有你，席拉，我唯一的儿媳。”
她故意着重了“唯一”这个词，带着点揶揄的味道。我谨慎地向她行了礼。
“妈。”维兰简单地打了个招呼，问道，“床干净么？”
“哦，别这么没礼貌。”法米亚责备地白了儿子一眼。
“我不会问的，要不是更衣室里还有个人的话。”维兰漫不经心地说。
法米亚叹了口气，冲着房间另一头的一道小门喊道：“出来吧。”然后转向维兰：“是干净的。”
维兰走过去，掀掉被单，然后把“我”小心地平放在她的床上。这时更衣室的门发出一声轻响，几秒钟后，穿着白色晨衣的维斯特米尔国王缓步走了出来，在几米外站定，面无表情地看着我们。
我忽然觉得浑身不得劲儿，绷直了手脚努力一本正经地把目光集中在“我”身上；维兰压根儿没理会他的生父，连个招呼也没打。