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“‘几支被截获的疫苗和一条人命比起来，孰轻孰重？’”维兰慢慢地开口，语调平静，“泰恩伯爵，你的确提醒了我，我没有对每一个决定作出公开而充分的解释，导致一些猜疑或误解，对此我负有责任。大约十天前，大公宣布伊丹进入备战状态，由我来主持联合指挥中心的工作，我明确下达的第一个命令是确保每一支疫苗的流向安全可追溯，任何偷盗、冒领、藏匿的行为都将被处以重刑。尼科。”
尼科接到维兰的示意，解释说如果疫苗辗转落到魔人手里，他们针对疫苗改造了尸毒，那么人类所做的一切努力都会白费，所有的疫苗都将失效，所以疫苗绝对不能有失。
“贝苏里的前任乔安侯爵之所以被处以重刑，唯一的原因就在于此，”维兰继续道，“我对前任乔安侯爵没有任何个人成见，他的所作所为也不会影响到我对现任乔安侯爵的看法。”
宾客开始有了动静，一些人不失时机地恭维。泰恩道：“您让诺文深感惭愧。”然后深深鞠躬。
维兰微微颔首，示意大家稍安勿躁：“至于耶利斯女侯爵的继承人，或许有人认为我对他的判罚太轻……”他冷冷地扫视众宾客，勾起嘴角，“我很清楚事实的真相如何，如果彻底追查下去，相信在座有许多贵胄将不得不与自己的亲人分离。我不忍见到那一幕。因此，我也不会单独对耶利斯女侯爵的继承人处以苦役之刑。除非有人愿意与他交流共同服刑的心得。”
宾客大多有点噤若寒蝉的样子，只有耶利斯女侯爵起身向维兰行礼。
“正如忒提司公爵所言，人境正经历着前所未有的艰难。伊丹的情况不是最糟的，但也不可掉以轻心。备战状态还会持续。这意味着，在大公的授权下，我对各项事务的处理会更加直接，我不打算否认这一点，也无法保证今后的每一项决定都能事先征求所有人的意见。”
宾客神情肃穆地望着他，宴会厅里鸦雀无声。
维兰停顿了一会儿，用轻松的语气说：“不过，我希望各位能尽快发现，我不是个不讲道理的人，只要别碰我的底线——比如。我明确下达的命令。我的未婚妻……”
他瞄了我一眼。笑得很好看。好吧，这一句显然是为了调节气氛，宾客们配合地笑起来。但笑得有些惴惴。
“除此之外，我欢迎真知灼见，尊重智慧与才华，无论爵位或资历。我可以保证，臣民享有公开批评的权利，不论是褒是贬，是对是错，都不会因此而获罪。”他微笑，“所以，泰恩伯爵。请继续用敏锐的眼光和辛辣的语言针砭时弊吧，当着我的面，或者写进你的新作里，从《宗庙十日》到现在已经有快四年了。”
《宗庙十日》是泰恩写的戏剧，数年前曾经引起轰动，泰恩作为首席贵族诗人的地位也是那个时候才开始得到公认的。维兰提到这部名作，让泰恩喜形于色，在坐席上连连行礼；宾客似乎终于放下心来，纷纷欢呼致敬。维兰这才饮下杯中酒，向众人致意。
我忍不住往泰恩所在的方向望去，见那人在众声喧哗中显得平静而含蓄，面上带着若有所思的笑容，忽而与我的视线对上，举高酒杯遥敬我一杯。我收回目光，心中隐隐的疑惑挥之不去，总觉得他情绪起伏得太夸张，态度转变得又太快。
晚餐结束后，众人移步到旁边几座互相连通的大厅里娱乐。一座厅里，交响乐团正在演奏，边上有供跳舞的场地；旁边是一座较小的厅，看上去像个沙龙，男人们在此交谈；另外几座厅正在举行主题各异的推理游戏——在细腻的布景中，由男女演员们表演各种隐含寓意的场面，比如丰收、祭祀，还有神话传说和历史上的著名轶事。人们通过道具等细节寻找线索，按照指示完成解谜的步骤。形式上类似舞台剧，但互动性更强，是达官贵人们喜爱的游戏。
法米亚不知所踪；维兰在沙龙与众贵族大臣“增进对彼此的了解”。爸妈原本陪我在cosplay的场地边上打转，他们和我一样是第一次看见这种游戏，似乎颇有兴趣，但猜谜的能力有限，为免惹出笑话，并不敢轻易参与；再说周围不停地有陌生人上前套近乎，让他们不胜其烦，不多一会儿便说累了，与侍从一道先撤。
我也想撤，便让贝恩通知维兰。他从沙龙中出来，跟我说稍等，再跟什么人交代一些事，就亲自送我回去；末了捏着我的手半天，偷偷亲一下然后松开，笑眯眯地看着我，退回到沙龙里去。
“他简直没法把眼睛从你身上移开，是不是？”一把慵懒的女人声音传来，我转身，见是一个珠光宝气的贵妇，大约三十多岁，长相身材和打扮都十二分的性感美丽。
“真是令人羡慕呀，”她望着维兰的背影，上下打量，“如此高贵，如此俊美，如此……出色。”
最后的那个形容词仿佛是经过斟酌才刻意用的，她说完便意味深长地瞟了我一眼，妩媚地一笑。贝恩在我耳边小声介绍她是萨福伯爵夫人。
我完全不想跟这个女人说话，正在考虑是掉头就走呢还是冷笑一声再掉头就走，这时维兰匆匆走了过来。
“萨福伯爵夫人。”他朝那女人略点了一下头，后者仪态万方地行了个完整的屈膝礼，道“参见殿下”，眼波在他脸上转了一圈，大约见他没什么反应，又含笑看了看我，微微一笑，便风情万种地告退了。
维兰一直观察着我的表情，等她走远了。试探道：“她……萨福跟你说什么了吗？”
我仰起脸，朝他假笑：“她说你‘出色’。”
他脸色瞬间绿了，急急握住我的手，看上去欲言又止。贝恩不着痕迹地退远了一些。
我翻了个白眼：“多久了。”
“……是我还在伊丹公学时候的事。只有一两次，”他犹豫了一会儿承认，“……两三次。”
我花了几秒钟来顺气，然后莞尔一笑：“看来你挺喜欢她呀。”
“不是的，她……”他语无伦次了一会儿，泄气道，“是因为机会很多。”
我屏住呼吸笑道：“这次来的女客里，还有没有谁也跟你有过什么的？”
他的脸色更绿了。
“……有多少？”
他支吾着不肯说。
我嘴角的笑容再也挂不住了，摇头道：“算了，我不想知道。”然后转身就走。刚走了两步就踩到裙摆失去平衡。差点摔倒——维兰及时挽住我的腰。我的手也撑在地面上，这才没有趴下去；不过裙子底下，脚踩脱了鞋子。狠狠地硌了一下。
“怎么样？”他紧张地问，“碰着哪儿了？”
“没事。”我随口道，制止了他想要掀我裙摆查看的动作，一手扶着他，在裙下摸索着把脚重新塞进鞋子，轻轻动了动，感觉疼痛有所缓解，挺直脊背站立起来，深呼吸一回。他有点不安地看着我。
“我不想回去了，”我沉默片刻。朝他绽开一个笑容，“这里这么热闹，我想再多玩会儿。抱歉给你添麻烦了，”我把双手贴在他胸前，仰起脸来作楚楚可怜状，“你不会嫌我任性吧？”
他顺势搂住我的腰背：“不会……不过，你……是想……”
“放心吧，我不会逢人就问有没有跟你上过床的，那也太可悲了。”我冷哼，微微用力想要挣脱他。他收紧了怀抱，急切地说：“蝎蝎，宝贝，你知道我……”
“你不需要解释，”我叹口气道，“回沙龙里去吧，咱们就别在这儿引人注目了，那位伯爵夫人会笑死的。”
我们站在连接沙龙厅和音乐厅的宽阔走廊上，两边都有人来人往，虽然没有谁会不识相地靠近，但那些站得远远的宾客不可能什么都没看到。
维兰止住话头，忽然低头勒紧我用力吻了好一会儿，结束后一边舔着他自己的唇，一边用手指摩挲我的嘴角，大概是为了擦净被他弄花的唇膏；表情看上去像做错事但死不承认的小孩，既心虚又倔强。
我见他嘴角边也有点花，于是伸手为他擦拭，他似乎终于放下心来，露出温柔的笑容，道：“我一闲下来就去找你。”然后朝贝恩使个眼色。
在他旁若无人的亲密举止之后，再没有人主动上前与我搭话。我站在音乐厅扇形的平台边，看着舞池里执手旋转的男女，觉得每个女客看上去都很可疑。
忽然，有人在旁边用古精灵文说了一句“异曲同工”，我侧过脸，只见是泰恩，不紧不慢地朝我行礼：“诺文.泰恩，参见准王妃。”
听见这个称呼现在让我直觉地想皱眉，但还是颔首道：“泰恩伯爵。”
他含蓄地一笑，把目光投向舞池：“舞蹈，多么优美而引人遐想的娱乐啊，可惜，您与诺文都无缘此道。”
莫非他以为我这么一脸苦逼地站在这里是在等着谁来邀请？我平静道：“我并不喜欢跳舞。”
“哦，我喜欢，虽然我从来没有跳过，”他顿了顿说，“想象力给真相挂上了一层充满诱惑力的面纱，我情愿永远不要揭开。”
我笑道：“就像您在《宗庙十日》中描写的那位圣处女一样。”
“哦，那部烂作品让我恶心，”他龇牙咧嘴地说，“我因为一时软弱才写出了那么虚伪的东西，还没来得及改就出版了，从此不得不忍受它披金戴银地在我眼前摇晃，并且贴在我的脑门上，人们见到我就会拍拍它，我还得笑。”
我惊讶地看向他，他回我一个苦笑：“抱歉，我实在不该对您说这些。”
我想了想，道：“感谢您对‘呐喊者’的支持。”
“不值一提，”他摆摆手，然后自嘲似地笑笑，“如果早知道您的身份，我就不会多此一举了。”
“千万别这么说。”我淡淡地回应。他看了看我，没多一会儿就告退了。