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法米亚开门出去的时候维兰刚好向这边走来，他看见我们独处一室，神色瞬间变得有些严肃，几乎是警惕地看着母亲朝他走近，然后马上把目光投向我；我朝他微微一笑，他甚至没有回应，在与法米亚擦肩而过时面无表情地低语了一句什么，后者摸了一下他的手臂，飘然走远。
他直视我的眼睛走来，脚下不停，房门在身后阖上；靠近我的第一个动作是低头亲吻，好像分开几天没见似的。我有点不明所以，但顺从地没有反抗；他吻了一会儿后松开，脸上又恢复了笑容，上下打量着我说：“你真美。”虽然是赞赏，他的语气并不夸张，估计我要是随便往脑袋上戴朵花，他可能也会说同样的话。
本来就没奢望能惊艳到他，所以我并不感到失落，而是笑嘻嘻地提起裙子左右扭了扭，朝他挑眉毛：“好看吧？我最担心鞋跟踩到裙摆，当众摔个大马趴。”
他笑起来，扶着我坐进沙发，“我会注意扶稳你的，”掀起裙摆一角看了看我的高跟鞋，状似随意地说：“刚才我妈跟你说什么呢？”
“提醒我待会儿在宾客面前不要露怯，尽量‘呵呵’就行。”
他笑着摇摇头：“不用在意他们。”
……晚宴相当正式，宾客不像上次新年派对时那么人多且杂，这一次受到邀请的几乎全是伊丹的新老大臣、各大家族的首脑，以及一些有社会影响力的人物。我看到了尼科.赫胥黎和普朗克。
维兰在主人席，一身黑色礼服，深蓝色衬衫，配同色的丝绸领带。左胸的口袋里露出一角丝帕，颜色是极浅的蓝；离他最近的两边，左首是法米亚，右首是我，我下首依次是一身深紫色女士礼服长袍的妈妈，和身穿黑色礼服长袍的爸爸；法米亚下首是尼科，然后是一个老态龙钟的大贵族。随侍们各自站立在侧，维兰旁边是弗雷德，我旁边是贝恩；整条长桌两侧，每位宾客身边都有一位专门的侍者。有些是他们自己带来的。大多则是城堡里的仆人。
晚宴在漫长的21道程序中缓缓进行。之后还有娱乐。我接收到不少目光，但几乎没有一道是八卦的，相反。这些陌生的贵人们笑眯眯地看着我就好像跟我很熟；大多数人都把主要精力放在了对德加尔母子的察言观色上，显然在当前的形势下，比起储君的私生活，大人物们有更关心的事情，比如权力交割——德加尔母子向来极少结交党派，如今一上来就有联合维国灭掉诺森之势，伊丹甚至整个人境的政治格局都可能发生大的变化。
我听到了一些新闻，是关于维兰的。
先是一位珠光宝气、神情倨傲的女侯爵起身，感谢储君赦免了她的“犬子”前日“无意中”犯下的罪行，使他得以“以一种对双方都更为有益的方式”补偿“受到损失”的家庭。并号召了在座的不少贵族向储君举杯致意，为他的“宅心仁厚”。
从宾客的只言片语中，我拼凑出这样的信息——女侯爵的独子看上了一个姑娘，不幸的是他有一个情敌，数日前在一场“公平的决斗”中干掉了那家伙。问题是，决斗的古风早在百年前已被废止，按照现行法律，这个贵族青年本应去服苦役——如果他是个平民就该被斩首了——由于涉事贵族级别较高，最终的刑罚要由大公或储君来定。维兰免除了那个青年的苦役之刑，责令其对死者的家人作出补偿。
维兰淡然接受了众人的致意。
我一边戳着盘子里的第n道菜，一边暗忖：维兰刚刚接手审判权就去挑战现行法律，一定有他的理由。我猜，要么是这个女侯爵的家族有实力，要么是涉事青年有什么特别之处。宾客们围绕此事各抒己见，话题越扯越远，我才明白这背后还有故事。
原来，女侯爵的独子干掉的那个“情敌”不是普通人，是一个诺森来的中等贵族。而伊丹贵族对诺森人显然已经十分不满。
这不仅仅是因为他们挤占了伊丹原本宽松的环境和原本丰富的资源。大停电之初，在大公和德加尔母子的率先垂范下，伊丹各大家族都“主动”向难民们慷慨解囊，他们不但要散财，还得忍受外来人口带来的巨大压力——宫廷上下的工作量骤增；原先古朴典雅的城市中心变得纷乱嘈杂。
从诺森来的不光有平民，还有不少富庶的贵族，而贵族的生活习性并不因背井离乡而有所改变，也就是说，该耍横继续耍横，该把妹继续把妹，这也就挤压了本地贵人们耍横和把妹的空间。
女侯爵的独子与被杀的诺森贵族之间，就是这么一档子事。那个引发血案的姑娘，是黄金剧场的一名女伶。
我默想，如果伊丹贵族与诺森人之间有矛盾，难免会对伊丹王室有所不满，就算他们嘴上不敢说，愤懑之情也一定会在内心积聚，长此以往必成祸患；在这起诉讼中，维兰说不定是为了安抚伊丹贵族，才选择偏袒涉事青年。但是，被杀死的那个毕竟是诺森贵族，诺森人对此事又会如何解读呢？毕竟，若说伊丹王室纯粹是出于“国际人道主义精神”才如此善待诺森人，打死我也不信。
宾客们纷纷赞颂储君的“宽宏与慈悲”，一时间真情共假意一色，妙语与马屁齐飞。
“无耻！”长桌上突然发出一个不和谐的声音，虽不怎么响亮，却瞬间吸引了所有人的注意。只见是一个衣着华丽的青年男子，见大家都在看他，一脸满不在乎地提高了嗓音讥讽道：“我还以为在座的人多少会珍惜羽毛，想不到也这么趋炎附势！”
我马上认出他是谁。此人名叫诺文.泰恩，是个非常有名的伊丹贵族——他今年三十多岁，有伯爵的头衔和财富，更有诗人的才华与尖锐，并且像酒神一样跛着一只脚。他有些特立独行，可算是贵族中的一朵奇葩，之前曾公开支持过“凯林和席拉”，还给“呐喊者”捐过款。
他的话一出口，附近宾客表情各异，不时往主人席偷瞄。维兰握着酒杯慢慢摇荡，半垂着眼帘没什么反应，法米亚也是一样。
“泰恩伯爵，何出此言？”一个身上挂满勋章和珠宝的老贵族貌似不解地发问。
“难道大家都忘了殿下亲审的另一起案件，贝苏里的乔安侯爵只不过为情妇冒名领了几支疫苗，就被殿下处以重刑？几支被截获的疫苗和一条被群殴致死的人命比起来，孰轻孰重？”泰恩伯爵嗤笑，“‘公平的决斗’？这种笑话也就是哄哄外人，在座的谁不知道到底是怎么回事，就不要揣着明白装糊涂了吧。”
“哦，是吗？”女侯爵厉声道，“这么说，您认为犬子应该为了那个诺森人去服苦役？”
“请恕我直言，我对令郎的行为和遭遇不甚关心，”泰恩毫不畏惧地说，“我们共聚一堂，向未来的国君致敬，祈愿殿下能为伊丹带来新的光明，却故意忽略了这样一个事实——殿下的确对一些人很仁慈，对另一些人却未必，而决定对谁仁慈对谁残酷的权力，尽在殿下自己手里。”
“一派胡言！”一个老贵族看上去气得发抖，并偷偷瞟了面无表情的维兰一眼，“元首对国家的一切事务有绝对的支配权，储君殿下有大公的授权，当然也是如此。”
人们纷纷附和：“没错！殿下的自由裁量权天经地义。”“身为臣子怎能质疑殿下的决定！”“您应该向殿下请罪！”
泰恩颇不以为然：“各位可以随便反驳我说的话，却无法否认内心的不安，所以在殿下面前除了曲意逢迎不敢有他，就连新任乔安侯爵也是如此。”
“诬蔑！”较末的坐席上，一个年轻人突然站起，面色激动地说，“殿下，贝苏里的乔安家对王室绝无二心！我父亲……前任乔安侯爵明知您的禁令却故意违抗，我……我……绝不会犯相似的错误。”
“看吧，”泰恩嘲笑道，“……多么讽刺啊。”
“您的固执己见令人印象深刻，但您不能代表在座的我们，至少不能代表我，”一个席位相当靠前的中年男人说，“众所周知，如今的人境正经历着前所未有的艰难，而伊丹——感谢大公和储君殿下，感谢德加尔夫人——是天底下最为安宁和乐之地，伊丹的国际地位也正处于历史最高水平。如果这还不足以令我等对王室深信不疑，实在不知还有什么可以。”
另一个老贵族哈哈一笑：“泰恩伯爵，虽然不知您为何如此为前任乔安侯爵辩护，但我不得不提醒您，仅仅因这两件案子来得出殿下判罚不公的结论，对殿下来说同样有失公允。而若非殿下仁慈，安能纵容您在这里目无尊长大放厥词？”
“我对主上的敬爱绝不亚于任何一个忠诚的臣仆，正因为如此，我才不能对主上隐瞒自己的真实想法，”泰恩费力地站起身，遥向维兰擎起酒杯，看上去诚恳而谦卑，“殿下，请原谅诺文这颗忧虑重重的脑袋，和这张直来直去的嘴。”
维兰朝他抬了一下酒杯，看着泰恩把杯中酒一饮而尽，自己却并没有动，半垂着眼帘似乎在思索，而宴会厅里一片静寂。