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我以为我看见了一个人类。在渡口。
谢天谢地我没有脑袋发昏想上前套近乎。因为那个穿着黑色皮衣的人手里还牵着一条锈迹斑斑的金色链子，链子另一头拴在他身后一个跛脚半羊人的脖子上，后者的双手被同样的金色链子扣在一起；黑皮衣大约嫌半羊人走得太慢，回头大喝了一声，面目扭曲得像狼在咆哮，于是我想他也许只是长得比较像人类。
当时我正在排队，一共六七个人，我站在队列之末；然后来了一个裹着黑色斗篷的蝶妖，径直插到我前面来，看也不看我一眼。这种旁若无人的举动让我略微不快，但我要扮演好一个淳朴的半身人男孩的角色，便默默后退了一步。蝶妖身上散发出阵阵凛冽的香气。
就在这时，黑皮衣牵着半羊人出现了。他们没有过来排队，而是走向了蹲坐在渡头上抽烟的船老大。黑皮衣从怀里掏出一块徽章或者令牌之类的东西，朝船老大挥了挥，对方摆摆手，黑皮衣便推搡着半羊人踏上垫脚板，率先进了船舱。
紧接着，队伍动起来了；船老大站起身，开始向排队的人们收钱，每人两个银币，排在前面的人显然可以优先挑选座位。我才发现，大家之所以一直排队而不上船，仿佛就是在等黑皮衣。
我最后一个登船。进去的时候发现船舱其实非常狭窄，几乎已经坐满了，最先进入的人基本都坐在中部；我犹豫了一下，打算坐在露天的船头甲板边缘，靠近甲板的一个中年妇女轻声说：“你那样很危险，”她往里挪了挪，说，“坐这儿吧。”
因为这身打扮尽量不开口说话，我低头欠身以示感谢，安静而小心地挤坐在她身旁的条凳上。妇女朝我腼腆地一笑，点了点头；对面是刚才加塞儿到我前面的那个蝶妖，此时冷冷地瞥了我一眼，她的眼珠是一种极淡的金黄色。
黑皮衣坐在船尾，被禁锢的半羊人垂着头坐在他旁边。紧挨着的人有点不自在，陪笑着问黑皮衣：“军爷，这是犯了什么事儿？”
黑皮衣显然知道对方问的是什么，咧嘴说：“猥亵罪！没事儿，这是个胆小鬼。”
问话的人得到了他想要的答案——身边不是一个穷凶极恶的、随时可能挣脱枷锁拿邻座当人质的歹徒。他放心了，换了个舒服的姿势准备闭目养神。
被禁锢的半羊人始终低着头，轻轻发抖。船客们纷纷向他投去或鄙视或冷漠的目光。
船老大收起踏脚板，松开缆绳，用一根长杆撑着渡口让船掉头。船体像在巨大的果冻中搁浅似的，无声无息地摇晃，令人晕眩；来自沼泽的湿风，夹杂着丝丝*的味道，呼地灌了进来，冷得出奇。
此时刚过七点。小镇已经迎来了温和的阳光，而我们要前往的沼泽深处，却仿佛永远是阴风惨惨的黎明之前。
我裹紧衣服探头向外看，越往前行，越能真切感受到身在沼泽而非湖泊——到处是大大小小的滩涂，高大的水生植物遮天蔽日；船不是在水上，而是在泥浆里滑行。当然，船的动力也并不是桨或橹，而是位于两侧以及首尾的轮子，前面的轮子把泥浆传递给后面的轮子，使之不会造成堆积；船老大端坐在船首，捋起袖子，青筋毕露的手臂慢慢压在制动的杠杆上，一下又一下，全凭经验而非视野，带领船客在这片水上原始森林里穿行。
时常能看到，航道两侧的植物枝桠上画有彩色标记，偶尔还有风灯，照亮了特别黑暗的区域。
别人都不像我这么好奇，船老大在客人“冷死了”的抱怨中放下了厚重的挡风帘，然后整个舱室在骤然降临的黑暗里渐渐寂静下来。我透过挡风帘的罅隙，看着外面忽而开阔忽而狭窄的景色，慢慢陷入一种半梦半醒的状态。
蝶妖的眼睛熠熠生辉，渐渐变成了两盏明灯，我在那灯火中看到了异象——她轻轻抬手，撩下头巾和斗篷，莹白的发丝散落脸颊；她淡金色的眼眸盯着我，越来越近，因为她已经弓起身，以无比妖娆的姿势爬向我，冰冷而柔润的手指顺着我光裸的小腿滑上来……
我浑身一激灵，猛地回过神来，只见蝶妖仍端坐在对面，金瞳像猫儿似的在黑暗中发着光，周身的香气骤然浓烈，又渐渐冲淡了。
我不由得低头，确认小腿绝对不是光裸的，发现她的一根食指刚刚抵着我的膝盖，此时若无其事地收了回去。
这被打断的异象让我觉得危险，同时又很困惑，但我无法出声向包里那位求助；好在，他常常比我想象的更加可靠，当下，我听到他的低语——
“别睡着了，小心蝶妖侵入你的梦境，吸食你的精气，别盯着她的眼睛。”
但我是女的，这样也行？我当然不能真的问出声来，他读不到我的心思，自然也无法回答。我只能暗自猜测，到底是我的伪装太逼真甚至骗过了蝶妖，还是她根本不在意勾引的对象是男是女。
“啊……提灯少女……很久没有听到她们的歌声了，你也来听听。”他忽然说。我还没来得及问，就已经意识到他指的是什么。
远远传来一种缥缈的、流水般的音乐。我探出头去，只见外面恍如黑夜，船只在植物交错形成的穹顶下缓缓而行，这里，那里，远处和近处的滩涂上，高大树木的枝桠上，安坐着一些半透明的少女。她们身长不到一尺，未着寸缕，怀里抱着一盏类似风灯的东西，发出忽明忽暗的微光。她们曼声吟唱，高声部与低声部巧妙地糅合在一起，却显然是同一支曲子；唱词似乎属于某种古老的语言，我一个字也听不懂。
身边的半身人妇女碰了碰我的手臂，我回头看她，只见她一脸紧张，指指外面，摇了摇头，执意要把挡风帘摁上；我注意到其他船客也是差不多的表情。看来他们都认为对外面的景象非礼勿视比较好。
“提灯少女”难道是很可怕的东西吗？可是船老大还在外面呢。
包里那位显然也很不屑。
“无聊的恐惧！”他说，“‘提灯少女’只是一种寄水而生的幽灵，人们或许会为了倾听她们的歌声而转向，但她们不会主动攻击别人。”
船老大显然已经习惯了这种歌声，他坚定地推着杠杆，速度一点也没有减慢。大约半个小时之后，船只离开了提灯少女们栖息的森林，那种梦幻般的歌声也渐渐听不到了。
包里那位喃喃地说了一句：“原来她们的歌谣真是会变的。”就陷入了沉默。
从出发到现在已经过了三个多小时，沼泽中的天色一点也没有转亮的意思，甚至越来越阴暗了。船老大忽然停下手中的动作，让船缓缓靠在一处遍布着盘根错节的古老藤蔓的沙滩上，说：“有要下来方便的吗？就现在了！”
他声音其实不大，却有了回音，我才发现穹顶之上遮天蔽日的不仅仅只是植物，还有岩壁。我们已经进入地下，或某座山脉内部的空间，而无边的沼泽还在前方绵延。
船客们像刚从沉睡中苏醒一样，哼哼着蠕动身体，掀开帘子爬了出来，站在甲板上一边舒展四肢一边揉着眼睛。有些人像船老大一样，跳到沙滩上，走进暗处；大家很有默契地，男人在一个方向，女人在另一个方向。
我下意识地就往女人的方向走了过去，刚迈两步马上意识到不对，转身觉得还是不对，于是另找了一处四下无人的隐蔽处。
刚整理好衣服，忽听得水中似乎有小石子坠落的声音，然后男人和女人的方向都传来几声呼叫，有人喊道：“水贼！”
一阵丁咚哐当之后，四周归于静寂，忽然有人发出尖锐的笑声。我小心翼翼地透过树丛的细缝张望，只见沙滩上站着几个没见过的人，看上去像是精灵或混血，都披着长长的头发，分不清性别……好吧我看见胸部了……是三男一女。
他们手里握着发光的匕首之类的东西，迫使船客们跪坐在一起，但是里面没有蝶妖，也没有黑皮衣和他的俘虏。
船老大也跪在其中，他低头不与对方目光接触，沉声道：“各位想要多少，我们都很乐意支付，只求各位高抬贵手，放我们一条生路。”
“哎呀，这怎么行，”一个男水贼笑起来，听上去像是个少年，“我们等了这么久，难道是为了你们那点小钱？亚摩，我们被看扁了呢。”
女水贼哼了一声；另一个男水贼不耐烦地说：“别逗他们了，赶快杀了他们拿钱就走吧，这地方让我心烦。”
船客们吓得哆嗦起来，有人战战兢兢地说：“这、这里不是夜莺之森的地盘吗？”
少年再度尖笑起来：“你是说德加尔家？他们忙着跟精灵王的大军周旋呢，哪有空来管你们？”
“精灵王？……克、克拉门苏？”
少年叹气：“跟土包子说话，我真是自找没趣。”
这时一个袖手站在旁边的男水贼开口了，是对着另一人：“你说心烦？”
“是的，有种不好的感觉。”
“是不是漏了什么人？”
他们的目光向四周逡巡开去，其中一人的眼神仿佛直接穿过了我藏身的树丛。
我心脏狂跳，无比渴望听到包里那位的声音，但他始终一言不发。