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我不确定这片草原是我曾经踏足的那一片。草木不断生长，几乎瞬息万变，时隔至少一个季节，变化就更大了。这一路，既没有看见明显的圆形草地，也没有掉进什么土坑。倒是有在灌木丛中发现了一个猫头鹰的巢穴，几只灰黑色的?被雨水或夜露打湿了羽毛，瑟缩着聚在一起，在我走过时发出微弱的咕咕声，巨大的脸盘转来转去。
我没有伤害它们。背包里还有蛇肉；我打定主意只在必要的时候杀生。再说灵境的动物并不好惹，我不想在这个问题上反复实践。
有水，时不时能碰上可以吃的动植物，我走得并不快；有时看见较为合适的地点，还会稍事休息。我隐隐地担心着这三个多月的时间差，不知远在人境的爸妈是否身心平安，不知本尼母子俩怎么样了；可是担心也没有用，只得强迫自己把注意力集中在当下，在深深浅浅的草原上一步一步地跋涉。
长裤已经全湿了，沉闷地贴在腿上，好在丹宁布很厚实，保护我的双腿不至于直接接触各种荆棘、锐利的枝条和草叶边缘、会引起过敏的毒漆树；长裤脚一开始就被我塞在袜子里，防止奇怪的东西溜进去；运动鞋脏得一塌糊涂，连同袜子，看上去就像在泥塘里打过滚的河马的后蹄。
包里那位很少主动说话，不知是情绪不好还是在想他自己的事；不过，有时我看见自以为奇特的东西，向他询问，他倒也总是知无不言。
整个白天都还算晴朗，空中堆积着小山似的云，日光忽明忽暗，却没有下雨。差不多正午的时候，我有些肚子痛，怀疑是因为早晨生吃了蛇肉的关系；后来痛得受不了，眼一闭，心一横，摆出一副死猪不怕开水烫的样子找个草窠解决内急……包里那位半天没理我。
我不敢再生吃蛇肉，抚着空荡荡的肚皮走到黄昏时分，忽然看见了一片长满玫瑰的灌木林，玫瑰林对面水光滟潋，是一条河。
我小心地穿过这片满是尖刺的灌木，同时采了很多青色的嫩枝——未开花的玫瑰嫩枝剥掉皮后是可以吃的，有淡淡的甜味，虽然补充不了多少能量，至少可以哄一哄我那被生蛇肉荼毒的胃。
河面足有二三十米宽，河水奔流向南，算不上湍急，却相当浑浊；两岸也没有露出河滩地，倒是浅水处有绿草探出水面，被冲刷得十分狼狈，并不是芦苇，而是本应生长在泥土里的普通植物。可见平时水位并没有这么高，我猜上游可能下过雨。
我不敢贸然涉水，折了些陈年的玫瑰枝条伸进水中试探，中途只受到了一点点阻力，竟把一米多长的整根枝条都插了进去。算算这里还是岸边，水不可能有那么深，只能认为下面是松软的淤泥。这让我连蹲在水里随便洗洗的念头都没了，征求了包里那位的意见，沿着河往上游方向走去。
他不认识这条河。在他看来，这多半是雨季形成的泄洪道，最终汇流到灵境西南边陲一座人迹罕至的大湖里去。泄洪道的上游应该有些小溪，在那附近有村落的可能性会比较大。
我走了一夜。因为无法生火，在黑暗潮湿的河边过夜并不安全，我也没有疲劳到倒头就能睡着的地步，怀抱着即将找到人烟的希望和心愿，宁愿赶路；再说，有着明月和星斗的夜空比想象中更明亮，河水偶尔也反射几分月光，当然大部分时候都是黑沉沉的。
暗蓝色的苍穹像神的珠宝盒，缀满了密密麻麻的各种宝石，月亮是最难得的一件珍宝；它比昨晚更圆满些。因为没有来自地面的光源，天空显得格外璀璨，毫无保留、毫不避忌地展示着夜之光华。
夜?的咕咕声，草虫的嘤嘤声，河水的潺潺声，在明亮的夜色中此起彼伏。我沿着矮灌木与河流之间的狭窄沙土地，一边缓步前行，一边低声给包里那位讲着周遭的一切，还有头顶上那些星座的故事。他听得很耐心，有时还点评几句。我聊天，是因为走夜路有点害怕；他回应，是因为什么呢？
星座流转，夜色变幻，明月再度西沉的时候，草原上的景色已经不太一样了。
地势逐渐走高，不知不觉中，我已经走在仿佛另一片草原上。恣意生长的连片灌木渐渐稀少，草丛低矮下去，偶尔出现树木；河道也收窄了些。红日初升，晨光中的河水清浅，能看出河床已经是石子而不是淤泥，岸边也时不时露出沙砾堆积的河滩地。
太阳完全升起之后，我在河边梳洗一番，又在空地上生起了走出苔原以后的第一堆火。烤熟的蛇肉填进肚皮，只觉得全身都暖和起来了。
这时，河中的一抹亮橙色吸引了我的注意——定睛一看，竟是一颗南瓜！有我脑袋那么大的一颗南瓜，大约是从上游冲下来的，卡在石头缝里微微晃动。
我脱下鞋袜，涉水过去把南瓜捡在手里，发现它的瓜蒂还很新鲜，看来刚离开瓜藤不久——前方是否就快有半身人的村庄了？
我精神为之一振，收拾好东西，一手抱着南瓜继续沿河上行。走了不到半天，又在河中发现一颗南瓜。两颗南瓜并列看着，大小居然完全一致，这也太巧了，令我百思不得其解。
河道在前方一片有些泛黄的阔叶林旁拐了个弯，绕过去一看，我差点没叫起来——风车！
一座足有六米高的风车，干干净净地架在河道边上，联结着一间小小的磨坊。
但是四周并没有人。风车的四个桨板缓缓转动着，磨坊里也没人，只有一台磨盘，地上散落着一些谷物麦秸之类。
河对岸是大片的南瓜地，一畦一畦的绿藤中间露出黄澄澄的南瓜，煞是喜人；再往远处，是绵延起伏的丘陵，有犁成一行行的作物，形形色色开着花的篱笆，低矮的结满了果实的树。但是，人都在哪儿呢？
凉爽的风送来一阵熟悉的香气，混合了热乎乎的面包、烤玉米、煮过的新鲜牛奶和浓浓的番茄汤的味道，还有一种特殊的香味我分辨不出，是酒，还是某种糖浆？
这股香气让我浑身上下毛孔张开，舒坦地抖了一抖，感觉上像在黑暗里行走的人终于见到了光明，我一再强忍才没有蹦?着过河上岸。
准备穿越南瓜地的时候，忽然感觉脚上好像被什么东西绊了一下，低头看看，又好像没有；我以为是错觉，想往前走，脚踝处明显有一股牵扯的力量。
我低下头，刚想仔细观察，却被什么东西嘭地砸中了胸口，是个幼儿拳头大小的土豆。有人在喊：“抓住他——”然后越来越多的叫喊加入进来：“别让他跑了！”“终于逮到了！”“来看看这个可恶的家伙是什么模样啊——”“好像是个女的！”
同时，各种各样的小东西纷纷向我飞来，砸到身上的还好，有些砸到脑门，不免眼冒金星。我下意识地护住脑壳和受伤的左肩，一边抽空瞄了一眼，只见许许多多的半身人——不知瞬间从哪里冒出来的——呼啦啦地涌向我，一边叫喊，一边朝我投掷各种水果蔬菜泥巴块什么的；远处还有更多的半身人，正绵绵不断地从不知名的角落里跑出来——
“住手！你们认错人了！”我一边躲一边喊，可是没人理我。
我想跑开，可是脚下被什么东西缠住了，差点摔跤；仔细一看，是一种透明的细丝，牢牢勒在脚踝上，挣了几下都挣不断，看来相当结实。这时一个人从背后扑过来，扭着我的左臂想把我撂倒，这个动作牵动了左肩的伤，我倒抽一口冷气，不禁大怒：这些人是怎么回事？不分青红皂白上来就动手？他们个个还没有皮克西高，火气却实在不小。既然如此，我也不是任人搓圆捏扁的料——不就是比横吗！
我手中各有一颗南瓜，此刻扬起右手，啪地把南瓜拍在那人脸上，南瓜掉了出去；用力扭住他的手臂把他甩了出去；那人刚好摔在南瓜上，一蹬腿又重重踹上一脚。南瓜原本已经有了裂痕，在这一击之下，“啪啦”，碎成了几块。
这个场景似乎带给一众半身人很大的冲击——
“啊！‘长老南瓜’！”“她把‘长老南瓜’弄坏了……”“太过分了……”“这个可恶的家伙——！！！”
看着他们一脸悲愤想要冲过来，我举起左手的南瓜，高声道：“谁再过来，我把这个也砸了！”
这样的威胁居然是有效的。离我最近的几个半身人立马紧张地盯住我的左手，不敢妄动了；半身人们越聚越多，里三层外三层地把我围在中间，都一脸控诉地看着我。
其中一个年轻的半身人，心疼地瞅了瞅地上破碎的“长老南瓜”，愤愤地冲我龇牙：“你……你真可恶！”
我心中十分诧异。按说他们都恨我恨到想群殴我了，在骂人的语言上竟然如此贫乏，难道区区一句“可恶”就能表达他们的强烈情绪了吗？真是“礼仪之村庄”啊……还好是“你真可恶”，要是“你真坏”，我估计会当场岔气。
“你们才可恶！”我看上去比他们还激动，“我在河里捡到这两个南瓜，沿着河找到这里来，生平第一次靠近这里就被你们打，我倒是要问问，是不是每个陌生人路过这里，都得无缘无故被你们打？”
“等——等——”一个喊声由远及近，众人纷纷让出路来，只见又是一个年轻的半身人，似乎是从河那边过来的，跑得上气不接下气。
一个年老的半身人惊奇地说：“乔匹，今天不是轮到你看守磨坊吗？怎么也跑来了？放心吧，这儿有我们，偷长老南瓜的坏家伙已经抓到了，看，就是她！”
“我、我要说的，就是这件事，”乔匹喘息着说，“抓错人了，偷长老南瓜的，不是她。”
众人议论纷纷，在老半身人的示意下，乔匹继续说：“事情是这样的——为了今天轮到我看守磨坊，昨天晚上我早早就睡下了，于是今天早上，醒得就早了点儿，篱笆上的紫色牵牛花还没开呢，我就想，反正已经醒了，不如直接去磨坊吧……”
老半身人点点头，似乎对乔匹的勤快表示赞许。
“那时候天还没大亮，离吃正式早饭的时间还远，我打算先吃些点心垫垫肚子，忽然看见一个人影溜进了靠近磨坊那边的南瓜地，不一会儿，抱着两个长老南瓜出来，趟水过了河。”
众人七嘴八舌：“这么早！真阴险！难怪老也抓不到！”“你看见他长什么样了吗？”“可是，南瓜地周围都布下了夜蛛丝……”
乔匹摇摇头说：“没看到脸，而且那个人好像知道夜蛛丝布在哪里，一次也没有踩到。我跟着他进了柞树林，他老是兜圈子，我就跟丢了……刚才我回来，本来想汇报这件事，可是好饿，而且又到了午饭的时间，我连正式的早饭都还没吃，就、就先在磨坊后头的小厨房里开伙……”
众人都十分谅解地点头。
“我在吃饭的时候，看见这个，对不起，是这位，”乔匹指了指我，“陌生的女士，从河的下游走来，一手捧着一个长老南瓜，她一路东张西望的，还自言自语，我听见她说‘人呢’，那时候，正是神圣的午饭时间哪，当然不会有人在外面。后来，她就脱鞋过河，又穿鞋……我还在吃饭……再后来，我就听见大家说抓住偷长老南瓜的坏家伙了，我急忙吃完，然后赶过来，果然是抓错人了……偷长老南瓜的家伙，可没这位女士这么高大。”
众人沉默不语。乔匹又补上一句：“我没浪费食物。”
老半身人鼓励地拍拍他，说：“你做得很好。”
听完这席话，看着众人理所当然的模样，我不知该如何评价。也许这些半身人是把一日三餐当成宗教仪式来对待的。
“看来，是我们错怪你了，”老半身人面带歉意对我说，“年轻人，欢迎来到胖普屯，请让我们用温暖的床铺和丰盛的午……嗯，下午茶，来弥补我们刚才的鲁莽行为。”
人们一下子变得热情起来，连刚才被我打翻在地的那个半身人都笑嘻嘻地拍了拍我的右肩膀，说：“真是抱歉哪！不过，你力气真大！”
这转变也太快了，我一时不太适应，有些手足无措。包里那位在我脑袋里说：“你可以接受。半身人就是这样的。”
好吧……我讪讪地道谢，把手里的南瓜递给老半身人，他自我介绍是胖普屯最年长的居民，毛姆·沃特金。众人七手八脚地过来帮我解开夜蛛丝的束缚，一边介绍说这种夜蛛是屯子这一带的特产，养在柞树林里，吐出的丝既长又韧而且完全透明不易被发现，怎么样质量不错吧哈哈哈，我抽着嘴角说确实不错呵呵呵。
毛姆的孙女豌豆花·沃特金主动提出负责招待我，我感激地对这个看上去十来岁、穿着浅绿色蕾丝套裙的姑娘连声道谢，跟着她走了，一时就没听见身后有人低声对毛姆说“是人类……”，而毛姆对那人使了个眼色，示意“那件事先不急”。包里那位听到了，他提醒我注意，顺便还说了些关于长老南瓜的事情。