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“没想到萧公子也是元师父的徒弟……”重宁听完萧长珩来找容缙才遇上的说辞，不由感叹下缘分，殊不知某人为了这份缘分掏空了心思。
萧长珩带着她去了永安茶楼，茶楼旁边是一座快要修建完的楼宇，看规模不比四喜楼差了去，因着在宛城最繁华的永安街，街上行人路过都忍不住瞧一瞧，在心里画了问号，更期待它开张的那天。
二楼的雅座，六扇红花梨木的槅扇大开，正好能瞧见街上的景。萧长珩要了一壶雪片茶，没过一会儿伙计就呈了上来，取了两个白瓷浮纹的茶盅，斟上。雪片茶是经过霜冻的冬茶，香气最为浓郁、持久的一季茶，也是钟宁最喜欢的。
条索有些大的干茶叶在茶碗里浮浮沉沉，重宁捧着深深嗅了一下，颇是满足，一抬头就对上了萧长珩墨沉沉的眸子，心底莫名生了一丝异样。
萧长珩似是察觉，垂了眸子，浅啜了一口茶后搁下，扫向了那栋初显模样的建筑道，“酒楼定在下月初开业，眼下还有一段时日，厨房里我会让人备下食材，姑娘尽管来试手。”
重宁点了点头，越发觉得这人并不像表面那么冷，亦是做了诚恳表示道，“我一定会尽心帮萧公子的。”
萧长珩听闻这个称呼，顿了片刻，干咳了一声后说道，“你我即是合作关系，就不要公子姑娘的如此生疏，唤我长珩就行了。”
“长……”临叫出口，重宁不经意就对上了萧长珩的目光，后面那字不知怎的就不好意思再出口了，转了道，“萧大哥做生意很厉害罢？”。
“摸爬滚打多了，自然也就精通了。”萧长珩听他这般叫着自己，微微眯了眯眼，划过一抹失落，却也只现在不可强求。
重宁点头，手指无意识地摩挲着杯盏，沉吟了片刻犹豫着开了口，“那……我跟着你学做酒楼的生意……行不行？”
萧长珩有些错愕她的主动提出，正想着怎么拐人，人就自动送上了门，咳嗽了一声掩饰差点绷不住而露出的笑意，正了神色道，“自然是行的，酒楼我还是头一遭开，还需要你这个钟家的小卧底帮帮忙。”神色虽淡，眼底却蕴着一丝宠溺。
“……”重宁一哽，有些不知该怎么接，她两世都是钟家人，要对钟家不利的事她还做不出，就连答应了的菜谱，一开始就不打算用上爷爷的食谱，只想着自己研究新的菜式。
“我说笑的。”萧长珩见她当真的蹙起了眉头，补了一句道。
重宁眨巴眼颇为无语地看着他，面瘫脸开玩笑真的蛮可怕的，随后缓和了气氛，笑着道，“四喜楼是钟家几代的心血，不管是以前，还是以后，都不会被取代了地位。”
萧长珩愣了愣，明白了她话里的深意，看着她坚定的小脸儿，有些和那人面临困境不肯言败的模样重合，禁不住晃了思绪。
重宁察觉对面没了声响，又想到自己所说，不禁尴尬了一脸，急忙解释道，“那个……我不是在泼你冷水。”
萧长珩回神，看着她紧张的模样轻扯了下嘴角，“那我就祝阿宁能使四喜楼辉煌依旧，更能如同当初钟老爷子在世一样美食香天下。”
重宁听他这么一说，脸上更是羞赧，心底给萧长珩贴上了好人的标签，她拦不住人家开酒楼，不过倒是动了引导的小心思，爷爷在世时常说有容乃大，酒楼之间良性竞争，天下美食一家才是正道。
萧长珩隐了后半句没说，那就是只要是你想做的，我都一定会帮，再不离开了。
……
傍晚，云霞满天，华灯初上，重宁带着玩得乐不思蜀了的桃儿回了钟府，还未走近就瞧见一辆华丽马车慢悠悠驶到了门口，重宁临着进府又回头好奇看了一眼，正好瞧见贺云戟下了马车，重宁赶紧的就加快脚步，不做停顿，贺云戟也跟着快了两步上前，走到了她身旁。
“宁儿刚从外头回来。”
“是……啊。”
贺云戟与她并排走着入了府，重宁自方才的一个对视之后就一直端看着前方，紧抿嘴唇。贺云戟扬了眉头，一连与她搭话几句总得到的是哦和嗯的简单回答，偶有加一句简短的客套话，却始终不敢看自己，莫不是……害羞？
“在府里可还习惯，瞧着气色比之前好多了。”贺云戟叫自己心底那猜测愉悦了心情，瞧着她连同细微的绒毛都纤毫毕现的侧脸，忽然发觉这小丫头也是挺耐看的，唔，害羞的模样更是让他觉得怜爱。
“嗯，还好！”重宁始终保持着距离快一步走着。
很快，二人就行着走到了芙蓉苑，伺候钟芙的丫鬟瞧见贺云戟上前行了礼，告知钟芙还没回来。
贺云戟挑了眉梢，“这两天的总是凑不到一块儿，就想着过来瞧瞧，没想到还是扑了个空么，那这样，宁儿可愿陪我坐坐，等到芙儿回来呢？”
重宁原想着到了这儿就分了道儿了，没想到贺云戟会提出这个要求，看着他故作深情的眸子，嘴角恰到好处的上扬弧度，只是见识过了最丑恶的一面，怎还会觉得他真如此所表现的那般，看着直教人倒了胃口罢。
“我想起小苑里有事，就不陪贺大哥了。”重宁不愿再应付，淡着声音直接地拒绝了，说罢，拉了桃儿匆匆离开了，仿若身后的贺云戟是洪水猛兽，把自我感觉颇好的贺云戟郁闷个不轻。
重宁走了没多久后，钟芙从外头走了进来，妆容艳丽，光彩照人，瞅见庭院中贺云戟闷闷不乐地坐着，脸上的笑意一收，可已经是来不及了，贺云戟起了身子，没有错过她脸上划过的不自然。
看着那模样，不定从哪儿风骚回来。只一想到，贺云戟就不由得头上冒火，果然父亲说的没错，女人当什么家，应酬着还不定应酬到哪儿了，又想到这两日约见屡次被拒，更觉得有猫腻。
“芙儿两日不见，愈发娇俏了。”贺云戟凝着她，颇是意味深长道。
“贺大哥。”钟芙柔柔地唤了一声，随后扫了一眼旁边的丫鬟，不悦道，“贺大哥来了不会差人通知我，茶碗还空着，还有没有规矩了？”
被训的小丫鬟赶忙地去续了茶，贺云戟挑眉不语，随后让钟芙挽着手臂一块入了正屋，后者邀了他一道用晚膳，随后就叫人准备去了。
进了屋子，钟芙将他按在了黄梨木的椅子上，自己挨着旁边的椅子坐下，指尖勾了桌上的果盘儿，拿起了一颗圆润荔枝剥了起来，一边道，“今儿刚送来的果子，新鲜着，你尝尝。”
说罢，举了白嫩的果肉凑到了贺云戟嘴边，一颗一颗的剥着伺候着他吃，贺云戟被这一动作取悦，心被勾得痒痒，又想到了这几日念着的事情，在下一颗荔枝送过来前出了声儿道，“芙儿，眼下钟伯父的病情有所好转，咱们的事……是不是也该提上日程了？”
钟芙一顿，几不可查地皱了下眉，她这两日躲避也是防着这事儿，现在还不能证实传闻真假，要贺国公府真的易了主，那她嫁给贺云戟还有什么意义？
贺云戟见她面色犹豫，当下就生了不快，“怎的，如今芙儿变心了？”
“贺大哥怎能说这诛心话！”钟芙闻言原本笑的娇俏的脸一下子沉了半分，话语连着多着一分责备。
“芙儿当真是无此想法？”
“贺大哥今日是怎么了，我在外操持，如此辛苦，回来还要受到贺大哥的质疑，芙儿真心委屈。”
正说着，门外柳儿正拿了一封请柬匆匆走了进来，看到贺云戟在场，顿了脚步，脸上的笑意变得有些奇怪，露出了一抹进退不得的为难神色。贺云戟瞥见，视线落在了烫金的请柬上，挪了一步，于钟芙之前夺了她手里的请柬。
待摊开一眼就扫到了右下角的署名，贺云戟登时露了冷笑，随后抬头深深看了钟芙一眼，将那请柬丢在了桌上，拂袖离去。
钟芙跟着上前了两步，却并没有追出去，反而稍作停顿之后折回了桌子旁，拿起了请柬看，怎么是……贺灏之？
是夜，沉香榭，云纹样式棂花的木窗里，晃动的烛光下隐出两道模糊的身影，侧面相对而坐，似在交耳说着什么密语。
钟芙有些微醺的支撑着脑袋，脸颊微微晕红出一丝驼色来，双眸却清亮异常四喜楼分号的事儿终于有了批复，晚膳就在四喜楼里宴请了知府一家，稍稍喝了点酒，这会儿还有些上脸。
软榻小桌子旁坐着的许氏，用茶盖波动了一下茶叶，神色疑惑，对钟芙道；“你说贺家要易主了？那……你和云戟的婚事……”
钟芙垂着眸子，晦暗的烛光中，卷曲睫毛投下的暗影有些颤动，“我听得座上有家眷议论起贺家，传闻道贺家族长有意让贺颢之接替贺国公的爵位，贺颢之现在正是当红之时，又算的上是贺家嫡长孙，此番回来我只怕贺云戟是危机重重，他这几日逼我与他成婚，怕是也想借助钟府财力多些抗衡的筹码。只可惜我钟芙需要的是贺国公的名位荣耀，不是他贺云戟。”那张明艳的娇媚脸庞缓缓的抬起来，勾人的眸子看向前方坚定而狠戾，着了丝丝无情。
“我们这边悔婚……”许氏不由有些吃惊，只怕是毁了钟芙的名声，赔了夫人又折兵。
钟芙哪里会是那般笨的人，若有所思的笑了笑，“依着女儿看现在情况还不明朗，咱们坐山观虎斗，只看是哪只老虎厉害就是了。婚事……自然是要拖延，还不能落了话柄。娘，爹爹的病……不能好。”
许氏闻言，心里紧了紧，面露难色，“自从风伯回来，他对老爷的事极为上心，汤药虽我能接触，可也不敢向以前那样放肆了。近日老爷醒来的次数越来越多，怕是有好转的迹象，今个我听阮娘说，你爹爹在风伯耳边张嘴说了一句含糊不清的话，不知是什么？”
“娘，你可知风伯在查我的账，还叫那小贱人来分我的权，看认亲那日爹爹的神色分明是知道害他的人是你，若真是好转，绝对没咱们母女好果子吃！”
“你是说老爷他告诉风伯了……”许氏握着茶杯的手抖了抖，脸色划过一丝苍白。
钟芙冷哼，“告诉又如何？他现在可没有任何证据证明是我们下毒害的爹爹，当初我留着爹爹的性命，不过是为了找到食谱，现如今你我的真面目爹爹已经知道，食谱也没得着落，还不如一不做二休毒死他，坐实了我当家人的位置，也不至于现在还要看风伯的脸色。”
“毒死……”许氏的脸色更是苍白了，她其实从未想过要害死老爷，几十年的情分在心中还是有着不舍，毕竟那时真的一心想跟着钟鸿飞嫁予他，只可惜年老终究抵不过年轻的美貌佳人，想到夏氏的温软娇柔性子，海氏动人的脸庞，老爷宠爱他们之极的样子，慢慢的转为凉意，可还是挂着不忍。
钟芙一把握住许氏的手，迫使许氏略微逃避的眸子与她对视，“娘，当断不断反受其乱，现在我们都成了热锅上的蚂蚁，只要爹爹有有一天真的能开口说话，那就是我们母女的最后的日子。娘，你愿意看到那一天么，你现在对爹爹仁慈，爹爹可不会对你仁慈。”说罢突然松了手，转而紧紧的扣住许氏的肩膀，许氏一惊，更加无法躲避钟芙的目光，钟芙瞪着圆圆的已经有些疯狂的眸子，缓慢的一字一句说出，“他只会把你这个毒害她的赶出钟家，转而又投入到三姨娘和四姨娘的温柔乡，娘你觉得为了这样的爹爹值当么？”
许氏面色凄厉惨白，眼神转而幽冷似鬼，“他如此对我，我又何必留他！”
“娘狠得下心就好。”钟芙满意的勾起唇角，红唇附在许氏的耳边，“我们这样做……”
烛光依旧晃动，只是钟芙的背影更显得阴沉了。
几日后，海氏从账房支的一笔买布匹的钱叫账房给扣下了，那笔钱是海氏用来从江南买冰丝做新衣裳的，一到夏天海氏便喜爱穿江南的冰丝，每年都是如此，怎的今年就行不通了。
海氏想着现在当家的那人，当下黑了脸儿找去了沉香谢讨要说法。
许氏正在厅里用餐，见海氏扭着进来，手里握着勺儿一顿，眼底略过一抹暗芒，笑着道，“妹妹怎么来了？”。
海氏一眼就瞧见了许氏身上宝衣阁新出的款儿，心下更是不平衡了，憋着一股火地坐到了她身旁，不阴不阳道，“姐姐一个人吃，这么多挺浪费啊。”
“翠屏还不给四姨太添双碗筷。”许氏似是听不出她话里的火药味，转了头吩咐翠屏道。
海氏一噎，犹如一拳打在了棉花上的不得力，又是个急性子，索性就不兜圈子了，把话敞开了说，“姐姐这该享受着的都享受着，可怜妹妹我要做件新衣裳都不成，姐姐这般当家有失公允罢？”
许氏一愣，似乎是才想起般，“衣裳……怪我，忘了跟妹妹知会声儿，今年江南的米粮收成不好，芙儿叫姜童去了北方，带不了你那冰丝的料子，正巧儿的，云戟上回送了两匹上好的冰蚕丝料子给芙儿和宁儿，芙儿那匹给了我还没来得及做衣裳，就想着留给妹妹用。”
海氏早就垂涎那冰蚕丝好久了，宁儿那匹早她说前就给了夏氏做了衣裳，摸着比她往年的料子都滑溜，这会儿听许氏这么说也不带客气的，气儿一下子就消了，嘴上说着那怎么好意思，在翠屏抱着出来的时候却是手快收下了。
“妹妹喜欢就好。”许氏大方笑笑，扫了一眼那料子道，“天儿已经热了，妹妹得赶紧做了呐。”
海氏点了点头，只恨不得手上的料子马上就能变成衣裳穿上身。
“宝衣阁的曹师傅与我相熟，妹妹要是没合适的人选，我请他上门给你做如何？”
“那个专给达官贵人做衣裳的曹师傅？”海氏惊讶问。
“与我娘家有几分旧情在，能卖个薄面，也省得耽误，算是替我自己这烂记性赔罪。”
海氏自然是高兴应了，能得那位师傅操刀，做出来一定比夏氏的好看，她最在意容貌装扮，怎好叫夏氏给比下去，近来老爷有好转的趋势，她当然要打扮得美美的去伺候老爷，说不准老爷一个高兴，也能提了她的地位呢！
许氏也不拖事儿，第二天就让翠屏就领着曹师傅去了玉琼苑，海氏高高兴兴地量了身段，又拉着曹师傅说了自己的喜好，两人一番商讨，最后定了两日后送成衣过来，随后跟着翠屏一块儿走了。
说是两日，其实只隔了一日，宝衣阁的伙计就送了衣裳上门，海氏当下就穿上觉得满意，多给了一点银钱作打赏，随后扭着腰肢献宝似地往正茗居走，路上遇着端了汤药来的翠屏，给身后的丫鬟使了个眼色，后者意会地上前作势要从她手里接盘儿。
“四姨太正好要去探望老爷，这活儿就让我来罢。”
翠屏似有犹豫，叫后者强硬地一端，再有海氏旁边冷飕飕地瞧着，只得松了手，谢过了接手的丫鬟，向海氏福了福身子离开。
正茗居里，阮娘瞧见花枝招展的海氏走进来，因着这些日子她在老爷跟头的风头盛，倒也没作阻拦，叫海氏得意了会儿，进了屋子，从丫鬟盘子里端下合云纹的白底浅口的莲花瓷碗，笑盈盈地上了前。
床榻上钟鸿飞似乎是有感应般睁了眼，看到来人是海氏时有一瞬错愕，视线落在她端着的瓷碗上一下变了神色，忽然仰起身子费力地想抬手，发出喝喝的声音，但终归只是微微抬了抬手臂，叫人看不明白他的意图。
海氏只当他是病发，在床沿旁坐下,舀了一勺药汁,轻轻吹凉了,才递到钟鸿飞嘴边，噙着一抹刻意展现的明媚笑意，喂他喝药。
钟鸿飞瞪大了布满血丝的眼睛拼命摇头，海氏不解，见他躲闪得厉害就命丫鬟去取蜜饯，一边好笑道，“老爷良药苦口，如今你的身子刚有起色，药还是得喝啊。”
赫赫——钟鸿飞见她听不懂的也是着急，又是赫赫了一阵儿，见她不急着喂自己也力乏的放弃了，盯着海氏眼神里的光一闪一闪的，复杂之余还有……怜爱。
这目光海氏并不陌生，越发觉得老爷被自己感动，听着外头响起的脚步声，遂重新端起碗，舀了一勺喂到了他嘴边。
“老爷，喝药。”