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海氏想找到绿枝那孩子是存了私心的,她先找到,归在自己名下,多个筹码傍身,当即就派了自己信得过的心腹去了绿枝的老家打听。听闻老爷当初也派人打听过,只是有许氏从中作梗,才没找到,如今过了这么多年,兴许就让自己找到了呢。
如夏氏所说,她进府里这些年颇受老爷宠爱,许氏虽然经常暗中使绊子,但她吃一堑长一智的也都挺过来了,到底是以色事人者,又因着年轻,不是许氏那黄脸婆可比的。若找来的那孩子是个儿子,过到自己名下,那这钟家偌大的产业……
海氏斜倚在软榻上阖着眸子,嘴角忍不住愈发弯翘,连着都禁不住咯咯笑出了声音,在一旁捶腿的小丫鬟听着她那瘆人的笑声,手一抖的失了力道,海氏猛然睁开眸子嫌弃的推开她,“连捶个腿都捶不好,要你什么用。”
这边正因着不快,就听外面窸窸窣窣有急急的步子走过来,海氏伸着脖子一瞧,进来的人正是她派去打听的管事,刚才还拧巴的面容随即就染上了欣喜与激动,也顾不上再教训那丫鬟,赶紧打发她出去守着门口,不许任何人进来。
管事的风尘仆仆脸上神色说不上太好,进来问安后就直接道:“老奴照太太吩咐去了绿枝老家打听,说绿枝大着肚子回去,臭了名声,爹娘怕连累了小的娶媳妇,又将她送走了,连夜走的很急,送到哪里也没个准头,有说送到泗水镇的亲戚家的,有说送到尼姑庵自生自灭的,还有说送到几里外屠夫家嫁人了。”
“她爹娘怎么说的?”
管事的一拍大腿,泄气的继续说道:“十多年前那家子走水,房子都烧没了,一家几口全搭里头,连个收尸的都不见影。绿枝也没再回去过,邻居猜测那丫头估摸着也是不在世了。”
海氏一声冷哼,也不避讳,“一定是许氏那贱人做的手脚……”如此歹毒的事情也就她做的出来,一想到孩子的事情要落空,海氏蔫了神色,有些怏怏。
“夫人您也别灰心。”管事突然口气一转,有些卖关子的意味。海氏一听视线瞄向了她,微一挑眉,从软榻上端正了身子,倾身向前,“王妈妈还打听到什么了?”
管事的摇摇头,“是在回府的路上,老奴遇着一小女娃,夫人猜猜这女娃娃长得像谁?”
“……绿枝?”海氏顺着她的口气犹疑地猜道。
“可不是麽,那模样跟了绿枝有□□成,还有一成像老爷,我想着夫人吩咐我的,拦下那孩子问了,小丫头是个谨慎性子,不愿多说,我就偷着跟了她住处,询了隔壁人家,听说是刚从泗水镇搬来租着住的,倒能和我打听的合上,就不知是不是了。”
海氏一听,眼角眉梢尽是喜色,“走,咱们这就去褚玉阁,找个跟绿枝熟的好好认认人。”
这事儿巧得海氏都觉得是老天爷在帮她了,要是,她认,要不是……她也得给变成是咯。当下就带着管事的去了褚玉阁,与夏氏说道了一番,邀着一块儿去瞧一瞧。夏氏借口身子不爽利,叫贴身服侍的老妈子替了,海氏这会儿也高兴她胆儿小不掺和事儿,自己带了人风火火地离了府邸。
城西小巷,重宁买了菜的往住处走,她家小院儿这阵子一到饭点就热闹的很,除了掌柜的夫妇,还有脾气古怪的元老头师徒,后者针灸让杨蓉减轻了症状,已经不怎么咳血了,如今只需靠着药浴固本即可。偏偏元老头是个挑嘴的,她只得跑远些的集市买新鲜的食材,来当作诊费。
只是今儿出门却碰到了熟人,瞧着像是四姨娘海氏身边的,拉着她一通询的,很是莫名,但听着意思的好像怀疑她身世来的,重宁搜遍这具身体的记忆都找不出关联点,于是作罢,拎着一尾团头鲂进了宅子。
杨蓉在院子里晒太阳,梧桐拿着针萝在一旁,时而问上一句,杨蓉给了指点,再继续绣着,梧桐的女红本身就不错,又跟杨蓉学了不少日子,这会儿也小有所成,帮着补贴家用。
只是宛城不比泗水镇,绣活儿也好,食摊也罢,做的寻常了不引人,做不寻常的,重宁又不愿意这么早就露了,手上处理着鱼,心里寻思着能生钱的活儿,一抬头的对上杨蓉有些担忧的眸子,露了笑脸儿,宽她的心。
这厢杨蓉扯了嘴角回了笑,心里却藏着事儿,病是能治好,可后面的花费……孤儿寡母总是难的,而偏偏城里另一处……
红烧团头鲂,用最简单的调料烧出来味道鲜美,肉质细腻,再煮上鱼骨汤,用蒜薹炒鸡蛋,加些高汤后味儿更是鲜美,又做了两道杨蓉喜欢的淡口素菜,歇下的功夫人就齐了。
杨蓉心里有事儿,吃得少,不想扫了兴地就打算先回房,正起着身的,就听到外头响起的一阵敲门声,心头跟着砰砰跳得厉害。
重宁起了去开门,正纳闷着是谁,王妈妈那张笑面儿就映入了眼中,后者见是她,侧了身子叫身旁的婆子看,重宁认出那不苟言笑的妈妈是三姨娘夏氏的乳娘,还有二人身后不远轿子里掀着门帘的海氏,这几人怎么凑一块儿找上来的?
“阿宁,是谁啊?”杨蓉走出了厅子出来瞧,乍然看到门口杵着的人,一下白了脸,露了慌张神色。
“你是……阿蓉?”钱妈妈也就是夏氏的乳娘瞧见不远的杨蓉,愣了愣,显然是认识的。
重宁正觉着迷糊,就叫杨蓉上前一把拽到了身后,听着杨蓉略带着颤意的声音道,“钱妈妈,你……你怎么来了?”
有些上了年纪略显阴沉的妇人瞥了一眼她身后,眼里闪过一道暗芒,看着杨蓉这般反应,坐实了心中猜想,“这一别有些年头没见了,想当年你在老太太身边服侍,跟绿枝丫头感情最好,她走后,你也告了回老家,如今孩子都这么大了,给我瞧瞧都舍不得?”
“钱妈妈说笑,这……孩子怕生,这两天闹不舒服的,我先给送回房里,一会儿再好好叙旧。”杨蓉勉力撑着笑的,紧着握着重宁腕上的手答道。
“怕生,我看你是藏了绿枝和老爷的孩子,胆儿大了天了!”钱妈妈骤然发难,存着的是诈一诈杨蓉的心思,果然看她脸色一片惨白的,抖如筛子。
“没……没有,是绿枝临终前嘱托我的,我不是……”
杨蓉身后,重宁如遭雷击,对面站着的都是熟悉面孔,说出的话,指向的事实却叫她一时无法消化,绿枝和她爹,那她不就是……
海氏听着说话声的,从轿子里走了出来,施施然来到她二人身旁,手指勾了重宁的下巴抬起,凝着道,“啧,承了这样貌……”刻薄的话儿到了嘴边才想起似的改了口,“你娘是个苦命的,跟着你这养母过得也只能是穷酸日子,今儿我来,就是带你回钟府,知道是哪个钟府么,全城最大最有名的酒楼就是钟家的。”
海氏诱哄一般的话语听在重宁耳中,需要花费极大的克制才能不笑出声来,撇了头,避开了她的手,顺势躲到了杨蓉身后,弱弱唤了声娘。借着一副依赖样儿,掩去了面上克制不住的嘲讽神色。
“这孩子!”王妈妈见状,替自家主子上前急着说道,“太太是要带你回去享福的,你是老爷的孩子,哪有流落在外的道理。”说罢,得了主子眼神示意的她瞪向杨蓉,故作狠声儿道,“老爷子嗣本就单薄,叫他知道,定饶不了你知情不报。”
“我……”杨蓉一时心乱,辩不得口,只紧紧握着重宁的手默默流泪,一直以来的侥幸被打破,原以为是个女娃儿钟家不一定在意,却没想到这一日还是到来了。
重宁在脑海将这事儿来来回回过了几遍,定下了神色,已然有了主意,悄悄反握住杨蓉紧紧箍着的手,比起腕上传来的疼痛,更心疼她,杨蓉待她如何,亲生不亲生又有何重要。
“娘,我难受……”重宁装着病的,小声呜咽着。
在厅里吃饭的几人察觉不对也出来看,一看这阵仗的,先让杨蓉带着重宁回了房。有元老头镇着,海氏一行人也不敢怎么闹腾,只丢了话的让作考虑,明儿还来。
房里,重宁握着了杨蓉冰冷的手,一改方才弱小形象,睁着星眸用极富安抚的声音道,“娘,你永远是我娘,不会变的。”
担心重宁不舒服的杨蓉一听这话,顿时红了眼,哽着声音道,“阿宁怨不怨娘不告诉你,原本可以让你回去过上好日子?”
重宁的神色一恍惚,半晌,悠悠叹了口气道,“斗来斗去的日子怎么算好,这会儿找来也不定是好事。”大宅子里人多心眼儿也多,姨娘之间的争宠算计,面上粉饰太平,底下撕得惨烈的事儿她不是没见过。海氏近年来受尽父亲宠爱,也最爱挑事儿,她原以为吃亏的是许氏,现在想来也不尽然。
重回钟家,认祖归宗,用住着钟宁魂儿的私生女壳子,可笑中又带着可悲。重宁心中明了海氏是想借她制衡钟芙母女,用意不同,目的却是一致,算不算……老天爷帮忙?
“娘,一直以来我有一件非常想做的事,可是一直没有机会,现在机会摆在眼前,我……想去钟府,娘会支持我吗?”
杨蓉眼里消下去的水意这会儿又泛了上来,看着重宁睁着大大圆圆的眸子认真看着自己征求意见,想着她这近半年来的不同,沉默良久,终是走音应了一声,哑着嗓儿道,“不论如何,你始终是娘的阿宁,要那儿待得不好……就回来。”
“好。”
到了第二日,海氏的人果然又来了,王妈妈准备好的说辞还没用上,就看到重宁包袱款款已经收拾好了,站在杨蓉身旁听她说府里的规矩,一句一点头的,很是乖巧模样,殊不知早在她到之前,重宁已经长篇大论地交代了杨蓉和梧桐一番。
“大妹子放心,孩子是去府里当主子的,又有我家夫人顾着,轻易受不了委屈的。”王妈妈瞅了空档儿替主子表了个态,明面儿说给杨蓉安心,实际是跟小主子拉近关系。
末了,重宁从包袱里摸出一个荷包,小心抖出了里头的铜板,兜了满手的塞到了杨蓉手里,“娘,这是我私藏的钱,刚好够这月的租钱,您拿去交,不够用了您跟我说。”
王妈妈一听,快速地瞥了一眼收下了钱的杨蓉,心下一合计,登时做了决定,跟身后一名婆子耳语嘀咕了一番,那人离开了会儿,回来的时候手里多了个钱袋子,王妈妈拿了递给了杨蓉,脸上笑眯眯道,“大妹子养大三小姐不容易,这钱是辛苦钱,我家夫人的一点心意,往后三小姐住在府里,要见面怕是不方便,这些钱够你在老家用一辈子的,还是早些回老家享福去罢。”
杨蓉就跟没听见似的,还是梧桐替她伸手拿了塞到了她手里,只是在拿着钱袋子的那一刹那,杨蓉流了泪,养老钱,也是买断钱,她养了十多年的女儿就成了别人的,怎不难受。
重宁暗暗紧了牙根,撇开了视线,跟着王妈妈走了。这主意是她之前同梧桐商量好的,诈出来的银子加上她余下的,看能不能买下这座宅子,让她们有个安身之所,就近还有元师父在,免了她的后顾之忧。
分别之前恨不得事事都顾到,真到了分别的时候,还是忍不住落下泪来。王妈妈回头看到重宁挂着泪的,递了帕子,体贴道,“小主子莫哭,回家是喜事儿,四太太一早就叫老奴收拾好了屋子,晒了新褥子,还给小主子备了新衣裳,回去咱就换了这身昂。”
越往城东走,重宁的心越沉,渐渐止了泪。王妈妈只当被小丫头叫自己哄住了,露了一丝喜色,牵着重宁的手,一边道起了府里的事儿,当然说的最多的还是四姨太如何如何温柔良善。
重宁忍了一路,直到瞧见钟府大门,一路领着进了门,重宁始终保持着小步子跟在她身后,这座她生活了十六载的宅子,闭着眼都走不丢,一景一色,触目都是回忆,得忍着极大的冲动才能不冲回自己的苑子,告诉所有人,她钟宁从阎王殿那儿回来了。
王妈妈见她垂着头的,只当是没见过世面羞怕的,直接带回了海氏的玉琼苑。见过了海氏,一番体贴对话之后,就叫自己的贴身丫鬟翠屏领着她去新住处看看,顺道把身上的衣裳换了,等会儿好见人。王妈妈取了能证明重宁身份的物件,递给了海氏,是一块玉佩,依着钟老爷的习惯,总能在一处角落里摸到个钟字。
海氏摩挲着玉,露出一抹似笑非笑的神色,收起,道了一句,“走,咱们去告诉许氏这一好消息去。”
沉香榭,因着头疼小睡了一会儿的许氏正缓缓揉着额头,就听着丫鬟匆匆走进来报说四姨太来了,听着是这一不安分的主儿,许氏的头更疼了,但还是宣了见。
老远的刚见一身子的模糊影,就听着那人尖细的声儿先传了过来,“姐姐是哪儿不舒服啊,找大夫瞧了没,瞧姐姐这气色的,是不是夜里有人找的睡不好啊。”
许氏手里拿着绢子按了按眼旁的穴位,顺势遮了厌恶神色,声音如常道,“唉,打理内宅是个费神的活儿,又要替老爷分担,所以有些累。”
海氏心里一堵,她想分点权可从没摸到过,想到现在自己院子里的人儿,当下缓了心情,略一挑眉道,“妹妹体谅姐姐辛苦,还有芙儿,以前呐老在眼前晃,这会儿几个月见不到人的,也怪念想的,生意忙也没这么个忙法,这不运气好的,叫我找着了老爷流落在外的孩子,就给带回来想着帮忙分担分担。”
“什么……孩子。”许氏最恨听到的便是这两个字,因着在这事上做的孽太多,夜里时常梦见流着血的婴孩哭泣,愈发不喜。
海氏瞧着她变了的脸色,心里颇为解气,慢悠悠道,“绿枝当年怀着孩子叫姐姐赶出了府里,大难不死,生下了孩子,现在孩子找回来是不是该认祖归宗呢?”海氏说着,掏出了玉佩,在她眼前垂着晃了晃。
“唉,听说老爷那会儿是打算纳了她做小妾的,谁料叫人早了一步给赶走了,为此姐姐还和老爷大吵了一架吧?”
许氏盯着那块玉佩眼里生疼,当初一碗落胎药端过去的时候已经让绿枝逃跑了,要不然哪有海氏今个的闹腾,攥着手绢指甲陷入了肉里,也不觉得疼的,“那孩子现在在哪?”
“当然是在我那苑子里。”海氏弯了弯嘴角,笑得另有深意,“放在别处我也不放心啊,万一一个天灾*给弄没了,岂不让老爷伤心。”
许氏过了震惊,慢慢回了些理智,看她一直拿话激着自己的,觉出些古怪来,要那孩子是个男孩儿,海氏现在估计早闯了老爷的正茗居了罢,不由淡了淡神色,恢复了几许气度道,“能找回老爷的孩子,是件幸事,就怕有心术不正的人拿别家孩子充数,坏了血缘,得验证了才行。”
海氏见她不上套的,颇是失望,但能见到她失态已觉得值当,至于验证什么的,她自然不怕,当下应了之后,回了玉琼苑。
待她的身影消失,许氏猛地拿了桌上的茶杯狠狠摔在了地上,门外丫鬟闻声冲了进来,瞧着一地碎渣的,赶忙蹲下身子捡,叫许氏喝止,支了她去四喜楼请小姐回府。
海氏回了自己苑子,正巧看到换了衣裳的重宁跟着翠屏出来,头上挽着两个圆圆的蝴蝶鬏,绾着一对红珊瑚珠镶的金丝缠枝发环,上身穿着粉色镂金丝钮折枝玉兰锦缎交领长身袄,从膝盖起露出一截月白云纹绫缎绉裙,衬着这些日子养白嫩的脸蛋儿,有些认生地不支声,瞧着倒是有几分城里大户人家的小姐模样,这一打扮的的确生色不少。
“丫头莫怕,这儿以后就是自家了,来告诉姨娘,叫什么名儿?”海氏瞧着满意,拉着她亲近道。
重宁垂了眸子,报了名儿,不意外地看到海氏吃惊的样子,只是这名儿她不打算换,嗫喏道,“是重情的重,安宁的宁,姨……姨娘,可以不换名儿吗?”
海氏回过神,听着小丫头软言,登时露了笑脸,摸了摸她头道,“宁儿喜欢就不改了,这名儿啊妙得很。”
钟芙母女与钟宁做戏,她一后来的置不了嘴,弄不好还叫许氏倒搅和,显得自己挑拨,结果看她死得这般可怜的,还是生了几分同情。这名儿用着,也能给钟芙母女添个堵,甚是不错。
没过一会儿,王妈妈从外头走了进来,端着个黑漆团花雕绘小茶盘,上有两个白瓷绘五彩花卉小盖盅,给主子奉上,开了口道,“方才听守门的小厮说,大太太身边的丫鬟急匆匆出了府,瞧着像是往四喜楼去的,约莫是找钟芙。”
“找罢,等人齐了才好。”海氏接过王妈妈端上来的一个盖盅,颇为悠然道。
这厢重宁听了报话微微眯起眸子似有所思,偏着脑袋望向窗外,花开正浓,鸟语时不时的传入屋内,重宁看着树枝上乱跳的小黄雀,颇有意味的弯起嘴角,螳螂捕蝉,黄雀在后,这一世倒过来了呢。