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时值暮春，即使是日落时分，也掩不了四周盎然生机，西郊的官道上,一辆车身上雕刻着古朴花纹的马车徐徐前行。
一路上,伴着杨蓉时不时隐忍的咳嗽声，马车上的气氛有些凝重。梧桐从水壶里倒了水，在重宁扶着杨蓉坐起后，递了过去。
“都怪我，要是我早些跟你说……”梧桐从昨儿大夫走后就一直很自责，看着重宁一言不发的心里更是难受。
重宁一愣，视线触及她微红的眼眶，连忙道，“姐姐误会了，我是在气自己来着。”一边说着，一边看向面容有些憔悴的杨蓉，低了声儿，“明明说过会好好照顾她的，结果……要不是你，还不知道会怎么严重。”
“咳咳，你俩谁也别怨，是我这身子不争气。”杨蓉喝完了水，重新带回了面纱，离得两人远了些，怕传染给她二人，摸着马车里的座儿眉头不展，这一趟儿辛苦攒着的钱就跟流水一样的去了，杨蓉是心疼的。
重宁清楚她此刻所想，联想到这病的由来，心下无奈之余还夹杂着一丝气恼，气她为了挣几个钱的熬坏了自己的身子，“娘不为自己着想，也该为我想想，爹已经不在了，娘要让我一个人在世上孤苦无依么。”
“可是钱……”
“钱的事儿您不用愁，我离开尹府的时候尹老爷赏了五十两，足够应付我们到宛城的前一阵儿，到时我再找份活儿做，不至于饿着。”重宁出发前就已经把百果村的屋子交给春婶子顾，带不走的兑了点银钱，几个包袱的举家搬迁。
“婶子您就放宽了心罢，宛城的大夫比镇上的厉害，一定能把你治好的。”梧桐跟着劝慰，“我身子也好得差不多了，到了之后可以和阿宁一块儿找活干，
“这病就是你操劳出来的，以后只管听我的罢，不要再让我担心了。”重宁伸手抱住了她，心里仍有些后怕，没有什么比命来得重要，不想失去这份对她来说弥足珍贵的温暖。
天色渐晚，风时而撩起帘子，城墙上两个小篆字样映入重宁眼帘。青砖垒成的斑驳城墙，宛城二字镌刻其上，透着饱经风霜的沧桑。
她又回到了这里。重宁收回目光，阖上了眸子，闪现而过的一幕幕犹如发生在昨日，明明才不过三月光景，却像是隔了一辈子，她是重宁，而非钟宁了。
车外马蹄声清脆，像一根单调的弦子随意地拨着，渐渐地各类声音多起来，女人们的说笑声，男人们的吵嚷声，孩子们的哭闹声，鸡鸣犬吠，骡马嘶聿，尘世间的一切越来越乱，越来越嘈杂地涌过来，弦子铮铮铮地拨得疾如骤雨，震耳欲聋……直到嘣的一声弦断，重宁蓦地睁开眼，只是一对眸子里不知为何有了水光，撩拨开窗帘，淡然地望在车窗之外。
途经四喜楼，偌大的酒楼灯火通明，热闹喧哗声透了出来，隐约可见曼妙女子穿梭其中，一眨眼的功夫就错开了眼去。
重宁重新阖上眸子，微微蹙起了眉尖……
马车在一处不起眼的宅子前停了下来，重宁率先跳下了马车，看着宅子门口张贴的纸，显然里头的人已经休息了。举目望去旁边有家门面稍小的客栈，重宁回了马车边，取了行礼，和梧桐一起扶着杨蓉在那家客栈暂时落了脚。
大概是见多了来求医看诊的病患，掌柜的也不忌讳，收了房钱，还让婆娘烧了热水送上。重宁问掌柜的借了厨房，买了几样食材，想做点简单的吃食，这一天的干粮下来，就想吃口饭喝点热汤的。取嫩笋、小蕈和枸杞头，放入盐汤内焯熟，用香熟油、胡椒、盐少量再加上酱油、滴醋拌着吃。
煮上一锅羊肉汤，这羊肉还是临行前张大叔和素瑛婶将家里养的羊宰了送来的，担心她们吃不好硬是让拿着，重宁想到素瑛婶恨不得也跟着来的样子，笑了笑，随手将栗子去了壳和山药一起切成片，放入其中，再加入作料炖煮。山药色白如玉，栗子色黄似金，不但颜色好看，还能起到食补的作用。
一道山家三脆，一道豆角煎蛋，再加上金玉羹，因着前阵儿在尹府做厨娘，用惯了大锅炒，这会儿分量有点多，重宁想着那二人的食量再一瞧锅里多出来的，有些不舍浪费，正发着愁的，掌柜的就闻着味儿走了过来。
“没想到你个小丫头的还会这一手，闻着味儿好香，能不能给叔来点，要是好吃的，叔就少收点房钱。”
重宁心下一喜，忙不停地动手给他盛上。掌柜的等不及去大厅里，就在灶台边舀了一勺金玉羹尝味道，原先抱着的说笑心态霎时变了，炖羊肉在煮的过程中保持了它的原汤原汁，火候掌控的好才能使汤汁像这样的色白浓稠，羊骨头中的鲜味物质就完全渗出溶入，使得汤味更是醇厚，配上口感滑腻的山药栗子，滋味更妙。
要不是亲眼看着这丫头来的，他都要以为是哪家酒楼打包来的，光冲着比他婆娘做的好吃这一点，他都想招她做厨娘了，就是客栈小了点儿，付不起人工钱。掌柜的笑得讪讪，随后认真了脸儿说道，“丫头不可貌相啊，这房钱的事儿叔是说真个儿的，你娘在这儿看病你们就住在这儿，房钱减半，只要做饭的时候带上我和我婆娘的份儿就成。”
重宁应了声好，心底十分感谢裴毅。早前控制火候什么的，她都是按着食谱上描述的，只能摸点边儿，靠了点运气在。后来几日在尹府裴毅作她老师，称得上是倾囊相授，她也从中学到不少，应对起工序复杂的菜肴来，也能得心应手。
掌柜的看她端着托盘吃力，搭了把手的，一块儿去了前厅，走着的时候忽然想到了什么，侧头说道，“隔壁那老大夫脾气古怪得很，我这儿住过的有不少让他给赶回来不肯治的，说是心情不好不愿意，有人花大把的银钱也难买他心情好，你说这人奇怪不奇怪。”
重宁来之前就听王爷爷说了，他师兄年纪比他小点，因着入门早辈分高，在医术上颇有天分，尽得师傅真传，只是偏生不爱受世俗道德束缚，依着自己的性子来，得罪过不少人，也救过不少大人物，一条小命留到了现在，虽不爱惹事了，可那性子改不了，看的顺眼的分文不取也会救，看不顺眼的一掷千金也不会管他死活。
听着掌柜大叔的话，重宁不禁摸了摸脸，不知道自己长得合不合那人的心意，想着又好像有哪里不对，最后把自己给窘着了。
“他若不肯，我就磨到他肯为止。“重宁随后道。
掌柜的点了点头，看着她的目光含了一丝担忧，只是很快就像被她所感染一般往好了的地方想，“小丫头是个有孝心的，老天也会保佑的。”
“承您吉言了。”重宁笑笑，临入厅堂，转而问道，“大叔知道这附近有空房子能租吗？”
“丫头是打算长住？”
重宁点头，出了百果村她就不打算回去了，这里的宛城，日子还长着……总要有个安身处才好。“身上的钱不多，我想找个便宜的地方租着住，您比我在宛城熟悉，若有合适便宜的地儿，大叔给留意下，麻烦了。”
掌柜的闻言想了想，还真叫他想起一处来，“对面街上的窄巷子里有一间，房子的主人去京城了，与我有点交情的，就把房子挂在了我这儿。因着那位大夫的缘故，外来的不愿住这片儿，都空了好些年头了，就是地方小了点，不过住你们娘儿三绝对够了。”
“房钱我也不收你贵的，还是之前的条件如何？”
“多谢大叔！”重宁一下解决了头等问题，对眼前这位和蔼的胖大叔十分感激，再三谢过。
……
相隔数里的泗水镇，住在宽敞大客栈里的钟芙毫无食欲的捏着勺子一阵出神，面前的三鲜汤热气早就没了，钟芙绷着红唇一阵心绪不宁，终于还是忍不住抬起头向对面的男子开口了，“我总觉得那晚的噩梦太真实了，贺大哥……我记得姐姐拿刀子划过来的时候，我被她扑在了地上，后背上那块乌青可以作证。”
“她拿刀杀我的样子太恐怖了，我想躲都躲不掉，想来是在怨恨我没有及时救她！”钟芙说到最后还不忘嘤嘤，泪水含了眸子。
“我去找你时屋子里一切如常，许是芙儿你多心了，后背的乌青或许是之前不小心在哪儿蹭到，自己没有察觉。”贺云戟并不想谈论钟宁，遂避重就轻道。
“那玉兰花的簪子怎么解释？”钟芙仍有些不依不饶道，心下惴然。
贺云戟有感于她这两日的反常，挑了挑眉头，不禁出声问道，“芙儿，你到底在害怕什么？”
“我……”她顿了一下，一抹怕被识破的局促快速地从眸底闪过，咬了咬唇，“是芙儿有私心，若是姐姐回……贺大哥就不再是我的了罢。”
贺云戟听着这般蜜语，多半也是信了，宠溺的点了下她的鼻尖，“芙儿又在胡思乱想，先吃饭，无论发生什么事我定会不会离开你的。”
“嗯。”
两人正吃着晚饭，就听着仆人来报，说有人在外面求着见钟芙。
听到有人来，贺云戟叫人撤了盘子，刚一会儿的功夫就瞧见仆从领着一人走了进来，不正是尹府的前大厨陈禄。
钟芙眯了眯眼，陈禄？不就是败给一个丫头的那厨子么？因着先前在尹府接连碰壁，连个做饭的都问不出来的钟芙正憋了一肚子火，看着进来的人难掩的算计样儿看着愈发不喜，只是碍于他说知晓她打听的事儿，钟芙仍露了个好脸，请了他坐。
“那姑娘叫什么，住哪儿，你都清楚？”钟芙面儿上摆的自然，实则颇为紧张，若芙蓉果一事不查探清楚，只怕日后她都难以入眠。
“她来尹府来的突然，我就查了一查，自然比府里的人知道的多些。”陈禄转了转眼珠子，实际是早先怕她有威胁做了打探罢，谁料只是个黄毛丫头却叫他栽了这么大一跟头，心里怨恨至极。后来听到钟芙打听她的事情，联系寿宴当天的事儿，猜想着不是什么好事儿，又因着钟芙四喜楼当家人的身份，想来讨个便宜，谋份出路。
“唉，说来我也倒霉，好端端的就因为那丫头的设计陷害丢了饭碗，一家老小都指望着我养家糊口，可愁死我了。”
话一出的，钟芙就明白了过来，在他低着头颠倒是非时暗暗拧了眉头，在他发现之时敛了厌恶神色，笑着道，“说来也巧，四喜楼正缺人呢，陈师傅要是有兴趣，等晚些随着我去宛城便是。”
“如此那是再好不过。”陈禄见达成了目的，脸上的横肉笑的愈发乱颤，道出重宁住所，“那丫头叫重宁，就住在百果村，我带你们去。”
钟芙乍听闻那名字，身子霎时有些僵硬，就听着身旁的男子开了口有些不置信地问，“哪个重，哪个宁？”
陈禄早前也听过钟宁的名儿，这会儿一听就反应了过来，连忙道，“是重情重义的重，穷沟沟里出身的山野丫头，不是……”说罢瞥了眼钟芙识相地没说后头的话。
钟芙敛了眸子，稳了稳心神，噙着一抹虚假笑意沉吟道，“怎会这般巧的，我更想见一见了，不若这样，我让人跟着你去将她请过来，待我见过再一道回宛城罢。”
陈禄没二话的应下，带着钟芙的人离开了。待他的身影消失在视野，贺云戟稍蹙着眉头开了口：“你真的要招这种手下败将去四喜楼。”
钟芙嘴角一勾，“我是许了他去四喜楼，可也没说让他做主厨啊，咱们那儿缺的是干杂活儿的，让他去，也好让他知晓自己是几斤几两的东西，还妄想和我谈条件。”
贺云戟将钟芙搂在怀里，“芙儿真是聪慧。”
……
掌柜所说的小独院就位于巷子的最尾端，虽然是小了一些，三间厢房加上一个小厨房和杂物间，比之泗水镇的房子却还要大些，但和宛城那些个住宅论就显得破落和偏僻了多。这些对于初到宛城的重宁来说并不打紧，拉着梧桐亦步亦趋地跟着掌柜的看房子。
院子的采光极为不错，空地中央还有一张石桌子，石桌子旁栽种着一棵两人般粗壮的梧桐树，绿枝抽新，正是开花的季节，紫色的喇叭花串串坠在枝头，阳光从疏落的缝隙间洒下来，影影绰绰的光影伴着淡淡的花香透向地面，地上散了一层梧桐花，倒不失为一种朴素雅致。
“这房子我也曾帮着租给一些人，因着地段和大夫的缘由都不愿久住这里，不嫌弃这些的，我带着看了院子的，又觉得这梧桐树种在院子中央风水不好。”
重宁抬眼望去，这种四方小院子中种树暗喻“困”字，的确是有些不吉利。
“一年前，我曾写了书信送到京城问问可否伐了这树，友人回信说，是陪着一块长的，对别人来说风水不好，与他便是一棵祥瑞树，只是可惜带不到京城，拖到现在又没人肯租，我是个粗人，不懂的这些，只管和婆娘好生招呼着，要不是姑娘询问，我都差点想不起来了，要的租金不高，也算给我两口子找个人帮忙打理下房子，今个带姑娘瞧瞧，说的明明白白，租不租但看姑娘的意思？”掌柜大叔仔细的道出原委，实乃是个实城人，一脸真诚的笑着。
重宁和梧桐四下又一块看了几眼，待转了圈出来两人对上视线，皆是透着亮光的。这房子瞧着可比百果村那破落屋子好上许多，至于梧桐树的风水问题，重宁就更不介意了，笑嘻嘻的将身边的梧桐姑娘推到掌柜大叔面前，眸中闪亮，“掌柜大叔，不巧我家阿姐名字就唤作梧桐，既然院里有两棵梧桐树，风水不好也算破了。”
“再说成事在人谋事在天，有钱人讲究风水图个意思，我和家姐，家母三个无依无靠的女子又何需讲究那般多，若真的这般倒显得矫情不是，您能将宅子便宜租给我们，我们就感激万分了。”
重宁的一番说辞愣是让掌柜大叔耳目一新，这般磊落豁达的，不像她自己说的是从小地方出来的农户出身，颇有几分城里头姑娘的大方，随着点头附和道：“姑娘是个明白人，叔就不多说了，房子你们收拾收拾就能住，咱们离得不远，有什么事只管招呼一声便是。”
随后管大叔又交代了几句屋主留下的话，大抵是那些带不走的有感情的，不要损坏了去，重宁都一一应了，甚至随着他的话语能感受到屋主离开时的不舍，宅子虽小，每一处都能见用心布置，格外温馨舒适。
重宁先付了两月的房钱，共是六两，一纸租契，就在宛城落了根。待收了契约，梧桐便提醒道，“阿宁，你先带婶子去看大夫，我留下把院子收拾干净，咱们可好赶快住进来。”
重宁心里头也挂念着杨蓉，闻言从腰间拽下来钱袋子递给她，“姐姐收拾完看看有没有需要添置的，我如果回来的早便和姐姐诶一块去置办，这里就麻烦姐姐了。”
“阿宁尽管放心，我知道如何，你且安心了去，家里有我呢！”梧桐明媚的眸子弯起来，握了握重宁的手，眼里除却喜色，还有大干一番的精神劲儿。
重宁离开院子先回了客栈接杨蓉出来，后者听闻安顿下了，不由得也松了口气，蒙着面纱只紧着步子跟着。不一会儿就到了昨夜到过的地方，没个门面装点的，看上去倒像是普通的宅子，只是透着那敞开的木门，鼻端能嗅到各种药草混杂一起的味儿。
两人走了进去，只见院里的空地上摆放着一层层的木架子，最上面一层晒的是绿叶子的青草，中间架子上是红色珠珠的干果子，最下面一层是像干货一样的黑漆漆的东西，不远处几个簸箕里再仔细一看是知了壳子，还有晒的干巴巴的大蜈蚣，透着不寻常的，重宁只看了一眼就移开了视线，扶着杨蓉往正中的屋子走去。
屋子里，一整面墙上都是放置药材的木格子抽屉，一排排一竖竖写着各种药材的名称，只见一个面容清俊的少年端坐在桌子后面，桌上放置着笔墨纸砚文房四宝，和一个供人放手诊脉的软垫子，正埋首写着什么。
听到动静，那人抬起了头，颔首浅笑，做了一个请的姿势，黑眸卓卓染着沉稳的气度，竟给人一种深不可测的感觉，杨蓉有些心慌的坐在了他对面，重宁站在杨蓉旁边打量着少年，一件湖蓝色绣银丝点素团纹的交领长衣，腰束一条浅蓝色缀玉腰带，一头鸦羽般的乌发用玉冠松松扣住，稍长的刘海略显凌乱的覆在额头上，两条眉毛比画笔描出来的还要修长姣好，一双桃花眼，眼角微微上挑，白瓷水玉似的肌肤好像一拧就能掐出水来。
若不是他身形挺拔笔直，她还真以为眼前是个女扮男装的姑娘。
少年端着仔细谨慎的神色号起脉象来，重宁也不敢出声打扰，不过一会儿，就看脉间手指终于松开，抬起头来略显忧虑的看了重宁一眼，又转向杨蓉问道：“从何时开始咳嗽的？”
为何是个尖尖细细的女人声音？重宁诧异地瞧着他脖颈处有些突出的喉结，原本有些紧张的就医气氛因着他一张口瞬间就显得有些滑稽了。
重宁先是吃了一惊随即就忍不住噗嗤笑了，连正在忐忑的杨蓉都忍不住嘴角弯了弯，少年看似也是不可思议，摸着自己的嗓子微微皱了皱眉，随即不过一秒脸色就黑沉下来，又恢复了刚才的沉稳，抽出一张纸写上字：姑娘可否帮个忙？
重宁忍着笑意点点头，少年再往纸上写了几个字，递给重宁，重宁接过纸张一看，才知这尖细女声约莫是出自他师父之手，拿他试药作弄。
扫过字条上写的，重宁抽了抽嘴角，再看少年一脸正色的模样，只得硬着头皮照着念了出来，“不想徒儿做出欺师灭祖的事来，就赶紧出来解了，不然的话，一定叫你那些宝贝尸骨无存！”
“什么宝贝？”重宁念完，忍不住好奇问了一句。
“一些……”少年甫一开口听着声儿顿时闭上了嘴，随后就听着屋顶上的砖瓦有窸窸窣窣的响动，很快就有一道光线照射下来，伴随着一张怒了白胡子脸从上看下来，光线很快被遮住，他整张脸塞住屋顶的大小口子，更显滑稽，“你个不孝徒儿，我真是白养你这么大了。”说罢老头就气呼呼瞪着下面的少年。
重宁仰着脖子看着他们师徒二人，少年一声叹气，显然是颇为无奈，再写了字条，递给重宁，重宁仰着脖子道：“你徒儿说了，让你赶快下来，上面危险。”
那老头一甩脸，对重宁道，“你跟我徒弟说，让他认错，我就下去。”
重宁呵呵一笑，内心好忧伤，收了下颚，对对面的人道，“你师父说你不认错，他就不下来。”
少年摇摇头，写了纸条，重宁继续仰着脖子道，“你徒弟说你先下来再认错。”
“你跟我徒弟说他先认错我才下来。”
重宁仰头传话，“你下来他才认错。”
“他先认错，才下去。”
“你下来，他才认错。”
……
有完没完了，到最后重宁实在忍无可忍了，脖子这样来回折腾，差点折了，瞥了一眼外面见有一张木梯子靠在墙上，重宁去外面将木梯子挪走，最后一次仰着脖子掷地有声，“你徒弟说了，既然不想下来就不要用梯子了。”
少年一听，怔了一怔，随后别过了眼似是不忍看。屋顶上的白胡子老儿像是听了什么笑话般哈哈大笑，随即一旋身，身姿翩然落到了地上，使得是重宁从未见过的轻功。
“小娃娃，你说什么？”
“……”重宁对上老头儿的戏虐神色，哑了哑嗓儿，干巴巴道，“能……当我什么都没说么。”
殊不知，她这红着脸懊恼的模样却诡异得取悦了脾气古怪的老头，扫了一眼座位上的杨蓉，眯了眯眼，不知在盘算个什么。重宁被他盯着瞧的有些发凉，心底浮起一抹不祥的预感。