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在姜挺他们抵达马场前，杜沿杉已先行到了元京。
他骑着马立在元京城门口，望着城墙上的白纱出神，终究是晚了一步么？
杜沿杉早在那个奇怪的梦里就预见了皇帝的早逝，他没想到现实中的皇帝会比梦中去世的更早。
他心里说不上什么滋味，也许早就有所准备，没有意外，却多了几分惆怅。
第一次见到皇帝时，他还是个懵懂的孩童。那时，老皇帝刚刚驾崩，太子还未及冠便被众大臣推上了皇位。
新皇登基大典上，杜沿杉站在人群之后总，国师拉着他的手指着上面那道明黄黄的身影说：“那个就是皇上了，你要辅佐一辈子的人。”
杜沿杉抬起头看向站在高台上的清瘦少年，将恩师的话语牢牢刻在心里。
再次见到皇帝时已是多年之后，15岁的杜沿杉才貌出众，名动全城，他第一次受到皇帝的正式接见。
面前的皇帝已不再是记忆中的那个少年，他褪去身上的稚气，成为了一个高大强壮的帝王，让人值得去信赖与效忠。
皇帝的确是个难得的明君，他在位的这几年解决了不少问题，不但缓和了朔国的衰退，还使朔国整个国力有所回升。
待年迈的老国师卸任之后，杜沿杉便成为了朔国史上最年轻的国师。他们志同道合，想要对腐朽的朔国进行彻底的改革。
皇帝给了杜沿杉足够的权力，放手让他去做，他们的计划原本就与很多旧臣的观念相悖，引起了很多不满，前前后后树了不少敌人。
杜沿杉明白皇帝将自己当成了最大的标靶，但他没有任何怨言，反而心甘情愿。
食君之禄，忠君之事，分君之忧。
这是杜沿杉的恩师从小就教导他的，无论做什么都要以皇帝和朔国为第一位。
“你要记着，”老国师在临终前把杜沿杉叫到床前，用瘦骨如柴的手抚摩着他的发顶，就像儿时那般，“你在这个世上活着，便是为了朔国而活。”
“弟子谨记老师教诲。”
待杜沿杉说完话，老国师已经咽气。他朝着恩师的遗体连磕三个响头，眼睛又干又涩，却怎么也哭不出来。
我在这个世上活着，便是为了朔国而活。
杜沿杉在城门口下了马，缓步走进城门，经过连日的奔波已是十分疲倦，肩上的伤口也隐隐作痛。
如今那个他所要辅佐的皇帝已经不在了，后宫之中一直未诞下皇子，只有三位公主，大臣们很快会拥立出新的皇帝。不出他所料的话，新皇必定是离王。
离王是先皇的弟弟，一直盘踞在北州，与朝中不满改革的旧臣们多有勾结。
这也是杜沿杉急着赶回元京的理由之一。
那个人对他下达的最后一道命令，便是拿着密诏去寻找遗失在外的皇长子。
据他派出去的暗卫来报，皇长子已经有了下落，他此次不顾危险回到元京，便是为了稳定大局，为迎接皇长子的回京而铺好道路。
天空灰蒙蒙的，往日里热闹非凡的大街小巷一片寂静，每家每户的门口都挂上了白布头，显得死气沉沉。
巨大而笨重的城门紧闭着，如今正是非常时节，门外由重兵把守着。他的随从将通行令牌出示给守门侍卫后，侍卫向城墙上的哨兵示意，门内的士兵搬开门闩，一起向两边用力拉开城门。
杜沿杉整了整衣襟，挺直了背脊，方才的疲态一扫而空。
随后，他大步走进了城门，以朔国国师的姿态。
几日后，姜挺他们终于回到了马场。
东郭季前几天便得到了元京传来皇帝驾崩的消息，他一连几日都寝食难安，朝廷上已经变天了，可他却只能窝在这个穷乡僻壤里，叫天不应叫地不灵。
想到有可能这辈子都可能要与这群臭马为伴，他就一肚子憋屈。皇帝驾崩之时，恐怕杜沿杉还在那边境陪同雷帛打仗，作为皇帝的亲信却不在身边，这是不是意味着杜沿杉即将失宠呢？
作为国师这一派，在朝堂上肯定会树敌众多，他当初愿意到杜沿杉糜下也是赌一把，为了以后的飞黄腾达。可支持杜沿杉的皇帝已经驾崩，杜沿杉失去了最大的靠山和庇护。
先皇没有皇子，那么皇位便落到了几位王爷手里，据东郭季所知，那几个王爷没有一位与杜沿杉交好，而最有希望当上皇帝的离王和鸣王都是与之敌对的保守派。
想到这里，东郭季又暗暗有些庆幸，元京的国师一派党羽怕是会遭到清洗，自己在这偏僻的马场里不太会被牵连，可他的前途也就全毁了。
姜挺回来之后，东郭季自然也没好脸色。
“你倒是舍得回来了？”东郭季手里拿着茶坐在凳子上，一脸阴骘地等着姜挺。他轻轻吹了口上面的热气，抿了一口后将茶水直接泼到了地上。“这么烫要怎么喝？！”
边上的马夫低头不语，重新沏了杯茶端到东郭季水边。这几日里，东郭季干脆破罐子破摔，把原形都暴露了出来，不再伪装成那个慈眉善目的太仆大人了。
“大人，小的是去给国师大人报信了，”姜挺道。
“报什么信？”东郭季眼睛一亮，忙问道。这小子跟国师私下里果然有来往！
“小的无意间发现了潜藏在军营里的冉国细作，他们掌握了我军的动向，所以我军一出兵，冉国的士兵们就撤退。”
“哦？那你为什么不告诉雷将军，而是自己独自去追国师？”东郭季追问道。
“等小的想到那细作的身份后，雷将军和国师已经出发前去围剿敌军了，情急之下小的才会驾马追赶。”
那日，其实是姜挺为了通知杜沿杉马匹有问题才会突然离开，但他现在不能向东郭季透露实情，要是让对方知道自己在杜沿杉面前说了他的不是，恐怕以后就没好日子过了。
至于杜沿杉那边，东郭季与他一时半会还碰不到面，到时只能将计就计。
“你抢功劳的本领倒不小。”东郭季冷哼了一声，看来姜挺又在杜沿杉面前立了一功，自己再责罚他有些说不过去，但他又怕将来姜挺恃宠而骄，骑到自己头上来。
“小的和东郭大人一样，都是为了替国师大人分忧，但小的这次擅离职守，甘愿受罚。”
东郭季正思索着要不要惩罚姜挺，听见姜挺说要自愿受罚，既然对方给了他个台阶下，那么他也不用做的太绝，以防将来有什么变故。
“嗯，那我就罚你杖责二十，以儆效尤，以后有什么事切记与我商量后再做定夺，你明白了么？”东郭季特意加重了后面几个字。
“小的，明白！”