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历城地处大越北地极寒地带,每年寒冬降临,大雪封山,压塌了屋顶,冻死人都是常有的事,百姓们多年经验,对雪灾能保持淡定,只是出于对未来日子的迷茫,多多少少,表现愁苦的情绪。
尽管这般,街道上壮年的汉子正在忙着清理积雪,老弱妇孺自动排队等候衙役施粥,莫小荷顺着大丫手指的方向,找到了她的叔婶。
大丫的叔叔年前染上风寒,只舍得买了几文钱的便宜汤药喝喝,一直拖拖拉拉不见好,脸色苍白如纸,下眼青黑,挂着浓重的黑眼圈,身上棉袄破旧得露出了棉絮,黑漆漆的,大丫的婶子,也是一脸菜色,踮着脚尖向前张望,闻着前方粥饭的香气,闭上眼睛,一脸陶醉地吸吸鼻子,咽了咽口水。
莫小荷的出现,吸引排队人群的注意力,她平日很少出现在大众视野,百姓们也不认得城主夫人,只是觉得这位夫人穿着皮毛大氅,身后跟着几个婆子,排场大,定是他们得罪不起的人物。
“大丫,这是咋了?”
大丫的叔叔最先看过来,见大丫战战兢兢站在一旁,第一反应是这丫头惹了事,心里打了个突。一场雪灾,把本就不富裕的家弄得更加残破,他又是个没大本事的,带着妻儿受苦。
大丫是他兄嫂留下的唯一血脉,他也心疼的很,只怪自己没本事让大丫吃饱穿暖,这万一摊上事,他真是一点主意没有。
“大胆小民,见了我家夫人还不行礼!”
还不等莫小荷说话,跟着来的婆子赶紧上前一步,气势很足,颇有一番小人得志的样子,说完,还抱着胳膊,瞪了大丫叔婶一眼。
“无妨。”
出门在外,总得装模作样,城主夫人必须要展现得高高在上,这才符合莫小荷的身份,她面色淡漠地摆摆手,嘴角不着痕迹地抽动,“你就是大丫的叔叔?”
“夫人,可是……可是大丫惹了啥祸端?”
大丫叔叔脸色苍白几分,差点一屁股跌坐在地,他用手摸一把脸,低声下气地小声赔不是,粥也顾不得打,咬咬牙,跪在雪地上。
这年头,民不与官斗,穷苦百姓,活得不如一只蝼蚁,都说祸不单行,他本能地往坏处想。
“不是惹祸,家里小女儿性格比较孤僻,我一直想给她找个玩伴,见大丫不错,这才想着来找你们商量。”
身边有个狐假虎威的婆子就可以,莫小荷没端太大的架子,说话也足够委婉,所谓玩伴,就是要给美美买个丫鬟,在身边伺候着。
莫小荷觉得家生子更靠谱一些,毕竟一大家子都捏在她手里,翻不出风浪,做出点什么事,要先考虑家人,外面买来的,总是离心,就怕培养出一个狼心狗肺之徒。
三岁看老,大丫现在的举止,很是淳朴,将来只要用心教导,定然不会太差。
“夫人,您能看上大丫,是她的福气,可这事小的真不能答应。”
大丫叔叔一脸坚定地拒绝,兄嫂只留下大丫一个独苗苗,虽说是个丫头片子,也是有后代,当叔叔的,再难也要把侄女抚养长大,置办一份嫁妆,万一成了奴婢,以后亲事都做不得主。
大户人家的奴婢,看着衣着光鲜,背地里不知道有多苦,城外乱坟岗子,每年都有人被卷着席子丢出去,无论对方开出什么条件,他都不愿意卖了侄女。
大丫婶子看了自家男人一眼,欲言又止。家里的情况清苦,有上顿没下顿,至少要开春之后才能找到活计,大丫这孩子懂事,也能照顾弟妹,她也舍不得让大丫跟着他们吃苦。
既然大丫被富贵人家的小姐看上,跟去伺候未必不是一份好前程,她看得清楚,夫人一身贵气,虽然不怒自威,眉宇间却很平和,不像是为难下人的,而那位小小姐,才几岁,还是个孩子呢。
大丫做小小姐的玩伴,不说别的,吃饱穿暖,定然没有问题,总好过跟着一家人居无定所,颠沛流离的好。
不过,多年夫妻,她心里明白自家男人的想法,因此把想说的话憋了回去。
“大丫姐,你不能跟着我回家了吗?”
顾美美皱眉,小小的她还不太明白离开家里的含义,她就是觉得大丫穿得太破烂,她家里暖暖的,还有香香的衣裳。
“我……”
大丫愣神,穷人的孩子早当家,她低下头看着脚尖,用破洞鞋尖蹭了蹭地上的雪粒子,片刻后,抬起头看莫小荷,“夫人,如果我愿意跟您走,是不是叔婶他们就有银子了?”
这个叫卖身,大丫知道。卖身之后,就不是自由的了,可是她也喜欢美美。家里实在困难,如果跟夫人回家,叔婶就能有地方住,叔叔有银子抓药,她留下,还得浪费家里的口粮,又做不了什么。
“是。他们就有银子了。”
人口买卖都是银两交易,莫小荷不吝啬那点银钱,这也表示,人是花钱买来的,就算将来再怎么得人心,还是低人一等。
不过大丫小小年纪竟然能如此懂事,倒是有些出乎意料。
如果不是女儿性子古怪,着实找不到合适的下人,莫小荷也不愿意拆散这一家子,大丫进了城主府,以后过的定然是好日子。
“还考虑啥?咱们夫人为人大度,又不会随便苛责下人,这是打着灯笼难找的好差事啊。”
婆子翻个白眼,觉得大丫叔婶没脑子,又不好给出提示,在小小姐身边服侍,是个好去处,一旦放出风声,是要抢破头的,这等于天上砸个馅饼,识相的就赶紧捡起来。
大丫叔婶本来心里就纠结,见大丫愿意离家,思来想去,最后决定不要银钱,只要主家对侄女好,不打骂,给一口饱饭吃就行,若是以后他们攒上银子,再为大丫赎身。
莫小荷摆摆手,一切按照流程走,具体细节,她全部交给下人去处理。
“谢谢娘亲,我很高兴。”
顾美美不太会表达自己的情绪,只觉得有一个人陪着玩不错,大丫有点像村里二柱子家的小堂妹,不娇气,或许她拿着虫子玩,大丫也不会害怕。
府上下人说,过了年,大哥要留在城主府习武,她不想和大哥分开,怕是也得留下,就不能再回到山上住,身边没个多余的玩伴,日子太难过。
“美美,你如果还有喜欢的,只管和娘亲说。”
莫小荷蹲下身子,亲了亲美美的小脸蛋,内心柔软一片。之前她和顾峥就希望有个娇滴滴能被宠在手心的宝贝闺女,可美美刚出生就不太哭闹,很少提要求,粘着二壮的时候居多,总觉得对她和夫君不亲近。
关于这点,莫小荷很是沮丧却又无可奈何。现在,美美主动提要求,是一个巨大的进步,比要几根糖葫芦,会让她这个当娘亲的有成就感。
“娘亲,哥哥说想要帮忙施粥。”
身边有人跟着,顾美美蹦蹦跳跳地在前面走,丝毫不迟疑地出卖大哥二壮。
“好。”
莫小荷几乎想也没想的答应下来,让婆子到前面的粥棚去说一声。铁桶里的粥饭冒着汩汩的热气,衙役们一勺子下去,舀得满满的,倒在碗里,一滴都没落下。
二壮年纪小,力气不大,效仿做了几次,汤水全部洒了出去,差点烫到人,他皱眉思索,最后从小木凳子上跳下来。
“怎么了,不是说要帮忙吗?”
莫小荷随口一问,她想知道,儿子在遇见困难的时候怎么处理。
“娘亲,我做不好。”
二壮老气横秋地叹息一声,指着地上洒出来的水迹,道,“我人小,动作慢,外面那么等候施粥的百姓,都要排队等着,天寒地冻的,他们也得着急。”
莫小荷欣慰地点点头,假意道,“可是你爹爹也说过,要克服困难,不要轻易放弃。”“可是娘,爹爹告诉我要量力而行。”
二壮背着小手,思索片刻,最后得出结论,噎得莫小荷无话可说,心里暗暗给自家夫君记上一笔,什么时候教育的,她竟然一点不知道,看来,晚上夫妻俩要在床上好好交流交流。
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