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正月初五食铺恢复营业，可依旧不见张三和秀才回来。最后只得由清儿扮上男装在食铺里当起了临时掌柜，而玉芬则在后院帮铁柱的忙。至于独一处的绣样儿，也是由清儿送去的，并未结帐，只让掌柜打了张收条。
眼见着快出正月，依旧不见他们，也未收到他们捎来只言片语，守在家里的人不觉都等得有些心焦。有心出门打探消息，却又不知该往哪里寻，他们走时连具体的去处都不曾讲明。
又过了几日，后院门口来了一辆马车，赶车的正是张三，秀才则在后面骑着马跟在后面。待马车停下，从车上下来一位妇人、二位姑娘和一个十六、七岁的年轻人。
四人下了马车，到处打量，见身处一条普通僻静的小巷子，脸上的神色各异。妇人神情中带着几分失望，年纪稍大点的姑娘相貌倒还周正，只是举止处处带着小家子气，神情带着几分怯懦；年纪小的，模样长得倒有几分颜色，只不过举手投足间带出此骄横样儿。那个年轻人则干脆不屑地轻轻哼了一声，那双死鱼般的眼睛打量了周围，不满地报怨道：“什么破地儿？还什么安城？只怕连镇子都比不上！”
张三和秀才仿佛没听见，根本没理睬那年轻人，直拉抬手敲门。没一会儿，门被打开，小石头从门后窜出来。“师傅回来了！若再不回来，夫人和小姐都要去寻你们了……”他拉住张三空荡荡的袖管，叽叽喳喳的讲起他们离开后发生的事情。
张三和秀才走进院子，并未回头招呼四人。身后的四人先是在门外僵立了片刻，见依旧无人理睬他们，又想到她们如今无处可去。在老妇人眼神示意下，讪然的踏进院子。
李氏在房内听到院子里的动静，挑帘走出来一探究竟，见张三和秀才风尘仆仆的样子，忙笑着迎了出来，口中还不住地嗔怪道：“二位小叔回算回来了！这一走就是大半月，也不说稍信回来，让家里人跟着着急。”
二人忙作揖陪罪，“让嫂嫂担心了！若有下次一定先禀明嫂嫂。”
秀才仿佛才想起身后四人，向李氏介绍。“未得嫂嫂允许……实在是事出有因。这四位只能暂且同咱们住在一处……”
李氏见二人面有难色，似乎有什么难言之陷，便拦住秀才的话。“来者是客观。赶了这许久的路，有甚话过会儿再讲。先把客人安顿好，吃些饭，歇息一下。其于其他的……再慢慢讲！”
不想那妇人突然急步上前，来到李氏身前，曲膝便要拜。“多谢夫人慈悲，收留我们孤儿寡母……王氏跪谢夫人收留……”
妇人粗利的声音，让李氏不禁皱了下眉，忙弯腰想去扶那王氏。不等她扶到人，秀才早她一步，拉起要跪得王氏。“不必行此大礼，还是早些梳洗、准备吃饭休息吧。”
王氏无趣地站起身，李氏正好看到王氏的脸，心中一顿，单从王氏的面相看，就不是个好相处的人。王氏的眉角、眼角、嘴角都是向下垂，颧骨突出，面带着七、八分的刻薄相。
相由心生，李氏偷眼又打量了王氏身后二女一子，脸上的笑也变得有些牵强了，可碍于张三和秀才的面子，只是淡淡地冲他们点了点头。“一路辛苦了，不忙着说话，往后的日子还长着呢。”
已过了饭口，清儿得了消息，匆匆从前面赶过来。见到张三、秀才回来，悬着得心总算放下。“二位叔叔总算回来了！”
她一开口，众人的眼神便投向她。秀才和张三看着清儿男装的打扮，心有愧疚。“这段日子，让清儿受累了！”
“一家人何必说两家话，叔叔们还未吃饭，先且用过饭，再仔细详淡。”清儿感到几道刺探的目光，心生不悦，眼睛迎了过去，正好与王氏几人的目光相遇。
妇人眼底的算计、年轻女子脸上的鄙夷，以及男子别有深意的刺探，都让她感觉不舒服。她脸上的笑容慢慢淡下来，缓步来到李氏身边立定。
李氏也再无同几人说话的意思，便开口打发几人去食铺里用餐。母女里两这才回屋，清儿洗过年，换好衣服，还到母亲房内，见李氏皱着眉似有心事。
“娘……”
李氏见她进来，脸上才又有了笑意。“这才象个样子，清儿就应该是女儿家的打扮，前些日子是委屈了女儿，都怪娘没用。”
“娘又说这些话，女儿可要生气了！两母女还分得那么清！”清儿假意恼火地鼓起腮膀，惹得李氏忍俊不住。
“娘方才可是在担心叔叔领回了四人？”
李氏点了点头，“娘看着，除了那个年纪稍大点儿的姑娘，余下的三人怕都不是省油得灯。二位小叔领他们回来必有不得已的理由，可是咱们的身份……放他们在身边始终……”
想到方才几人的神色、目光，清儿也觉得几人并非什么良善之人。可碍于二位叔叔的面上，又不能将人赶走。她抬头看向窗子，午后暖暖的日头正好照进来，心头一动，有了主意。
“娘，女儿原先就打算等开春在城外买一处不大的庄子，庄上的出产供咱们一家子一年的吃喝。如今二位叔叔回来了，正好让他们出去打探打探，若有合适的庄子，咱们就买下来。好好修整一番，清儿同娘干脆搬到庄上住。比起安城的噪杂，女儿更喜欢农庄的恬淡、肃静。”
李氏听了也是眼睛一亮，连连拍手叫好。“好、好、甚好！省得困在这小院里出去不得，若住在庄子上，倒是可是在庄上随意走动，还可以养些鸡、种些小菜。”
“娘还会养鸡、种菜？”将军夫人会种这等粗活？清儿诧异的看着李氏。
“娘和你爹爹都不是什么富裕人家出身，小时也是从苦日子里走过来的。养鸡、种菜还真难不住为娘！”
“那女儿就等着吃娘养的鸡、种的菜了……”