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“你毕竟还太年轻，一辈子长着呢，会发生什么谁也说不准。”
沈方氏觉得林珑脸上的笑容太碍眼，嘴角挂着一抹冷笑地泼冷水，年轻容颜好，男人宠爱些太正常不过了，等上了年纪，自然就得让给更年轻的女孩不，她仿佛看到林珑悲惨的将来，嘴角微微上扬。
林珑闻言，非但不怒，反而笑得更灿烂了些，“沈夫人说得是，三年多前我也不敢想象有一天会这样聆听沈夫人的经验谈，所以说这世事啊最是无常，不过我终究比沈夫人年轻，好日子还在后头。”学别人一般抽帕子半掩嘴角，“沈夫人如今却是半老徐娘，确是要给新人腾地方，我也可以理解沈夫人的怨气。”
这样的奚落听在沈方氏的耳里万般不是滋味，就好像她剥光了衣服羞耻地站在这儿被人评头论足，顿时柳眉倒竖。林珑的话句句直戳她的心窝子，年老色衰后，丈夫除了初一、十五睡在她房里之外，几乎天天都抱着年轻的小妾，前不久才刚又纳了第五房小妾，她气得病了好几天，除了接受外也没有别的法子，只能端着正室的架子不让自己成为笑话。
“也不怕风大闪了舌头。”她声色俱厉地回敬了一句。
“这是事实，哪怕不好听，沈夫人也得承认不是？”林珑也不怕她，她又不是她的婆母，她怕她做甚？若搁在平日里她是无论如何也不会嘲笑这般可以当她娘的女人，活到这般年纪不容易，儿女渐大，丈夫移情，自己年老珠黄，怎么算都是应值得同情的对象，但眼前这人是沈之良的母亲，她就无论如何也同情不起来。
沈方氏看着林珑挑衅的笑容，对于这个年轻女孩她本能地也有几分嫉妒，对方太年轻了，还有十几年的风光日子，而自己已是日落西山，那种难受劲儿堵在嗓子眼里，吐又吐不出来，如吞了只苍蝇般地憋闷与恶心。
两人僵在当下，有经过的妇人忙上来的打招呼，“沈夫人？”
沈方氏这才如梦初醒，脸上重新挂着客气的笑容，“周夫人。”
林珑不认识走上前来的一张大饼脸的周夫人，看到她扫过来的目光，她礼貌地微微晗首当回应。
周夫人看到这衣着光鲜华丽的少女没有架子，不由得多看几眼，这穿着气派一如富贵人家的姑娘，顿生好感，兼之又长得漂亮，心下想着自家小儿子尚未婚配，若能娶来当媳妇倒也倍儿有面子。
遂与沈方氏打过招呼后，她不着痕迹地道：“沈夫人，这姑娘长得真俊，是哪家的闺女？我好像未曾见过。”
沈方氏瞟了眼林珑，淡声道：“这位是林姑娘。”
姓林？
周夫人一愣，今儿个过来的人都是都察院的一众同僚居多，兼有一些沈浩的同年，似乎没有哪一家是姓林的？一路上又打量了林珑好一番，她实在想不起来京官中有哪户林姓高官有个这般大的女儿？
林珑本身长得好，这半年多来吃得又好，身材比在苏州时又抽长了不少，例如身上这套新衣裳也是叶钟氏着人重新量身定做的，之前在苏州做的那一堆竟是不大合身，落在外人眼里自然通身贵气。
及至进了一众夫人姑娘聚集的花厅，周夫人也未能想起身边这少女的家世，今儿个是沈浩的寿辱，她也不好打听这姑娘家的来历，只能下回与沈方氏独处时再细细打听，娶妻除了贤良还要家世匹配才行。
一众夫人与姑娘家看到沈夫人这主人家进来，纷纷地笑脸相询，沈方氏也摆出应酬的笑容来，这些人有些是丈夫的上司，如那几位左、右都御史的夫人和姑娘，就是万万不能得罪的对象。
而林珑的出现更是引人注目，看她那良好的仪态与妍丽的面容，大多人都暗暗猜测着，听得沈夫人介绍是姓林，一时间都愣了愣，都察院可没姓林的官员，就算有那也是不起眼的，不可能穿得这么耀眼。
一位右都御史拉过沈方氏，低声询问，“这姑娘到底是谁家的？我可没见过。”
沈方氏看着这丈夫的上峰的夫人那张胖脸，笑着低声道：“您当然没见过，那可是叶御史那位从江南带回来的未婚妻，你也知道盐务案子，圣上直接交给他的，就在不久之前。”
一听是襄阳侯府叶家未来的长孙媳妇，那位胖脸夫人顿时眼睛一亮，正打算寻个话题与林珑搭上几句。叶旭尧这年轻人，她本来也相中有意向他提亲的，无奈丈夫说她痴心妄想，圣上放叶旭尧到都察院也只是锻炼罢了，叶家如何会娶他们家的女儿，临沂伯府那位倒有可能，只是出乎众人预料的是，他突然带了未婚妻回来宣布订亲了。
林珑刚坐了下来，立即就有人惊呼一声，“林姑娘，你不是前林大学士的孙女？”
众人闻言，立即看向林珑，包括那位胖脸夫人，沈方氏的脸色倒有几分悻然。
林珑立即定睛看去，这女人皮肤颇有些黄，哪怕擦了粉也遮不去，印象中并不认识这人，遂有几分迟疑地道：“你是？”
“林姑娘看来不记得我了，三年多前你父亲去世的时候，我还去凭吊过。”那位黄脸夫人笑道，“我的夫婿年轻时曾在林大学士手下做过活。”
正正因为林有德的提携，才有了她与丈夫的今天，所以当日林则死时，他们也去上了一注香，见过披麻戴孝回礼的林珑，哪怕已长大，林珑仍有几分少时的模样。
“小女子确是没有多少印象，失礼了。”林珑微有歉意地道，父亲去世那会儿，来上香的人也有不少，她只顾着悲伤倒是没记住多少张面孔。
之前那位周夫人一听到林大学士这几个字眼，立即发掘出林珑的家世，居然是个失怙女，可惜了这好容貌，失望之余又感到林珑的身份不配那身穿着，正要八卦几句，听到身边有人细声细气地讨论着。
“你知道这林姑娘与沈家是什么关系？”
“他们还有关系？”
“不知道吧？那可是沈副都御史的儿子之前的未婚妻……”
“啥？真的假的？不是说定了鲁将军的女儿吗？”
“都说了是前未婚妻？关鲁将军的女儿什么事？”
“那之前怎么退了亲事的？”
“你不知道吧？那可是人爱嫌弃对方是孤女，无甚好处，遂没道义地提出退婚呗，亏沈副都御史还好意思提自己与林则是同年……”
“这还真的无情无义了，哪有这样落井下石的？亏他还是御史，怎没人参他一本不遵道义？私德有亏？”
“可不是？不过现在这林姑娘到来，也不知道沈家要卖什么葫芦药？你没看到，鲁夫人与她个女儿鲁慕青都没来。”
“……”
这一番话，听在沈方氏的耳里相当的不悦，袖下的拳头紧紧地握着，说这样话的不止一两人，她也不好大声地斥责不准人讨论。
林珑倒是老神在在地坐着，与围过来的几位祖父与父亲相识的官员妻子攀谈，似乎对于周围的流言并不上心。
黄脸夫人夫家姓毛，在通政司任着四品官，只见这位毛夫人道：“当日听说你们姐弟仨回苏州去了，我与我家夫君还遗憾来着，怎么回了京城不互相走动走动？”
“刚回来没多久，也没来得及与大家知照一声，倒是小女子的不是。”林珑客气谦逊地道。
另一边的夫人是林则的同年的妻室，“你们姐弟也不容易。”叹息完了之后，悄然拉着林珑指了指沈方氏，“他们沈家在你们落难之时退婚，本就不义，若你还有心，我倒可以鼓动一下我家老爷为你讨一个公道？”
林珑看了看对方，这人倒是对她与沈家的恩怨知道得一清二楚，只是当初她出京时没人来说为她讨公道，这会儿却偏又来说这样一番话，她还不至于傻到被人当场利用，就算再不喜沈家也一样，微睑睫毛，“小女子与沈家早无瓜葛，事过境迁倒也没有必要再追究，不过是彼此无缘罢了。”
那位同年官员的夫人怔了怔，这般轻描淡写地就放过了沈家？看这林姑娘一身光鲜靓丽，选今天来不会真的是贺寿吧？说这样一番话也有探底的意思在，不管如何，这没钱可堆砌不出这样一身装扮来。
“林姑娘，我可是为你不值……”
“林姑娘都说不追究，金夫人再苦苦相逼又是何道理？”毛夫人不客气地道。
金夫人的看了眼毛夫人，扯了抹笑容，“不就是怜林姑娘年纪小被人欺罢了，能有什么见不得光的意图？”
毛夫人脸色一板打算回嘴。
在场最高官的夫人就是左、右都御史的夫人，都从沈方氏的口中知道林珑的身份，也就不好摆什么架子，齐齐过了来。
林珑一看这几位官夫人的架式，顿时知道对方的身份不低，周边的夫人们都一一起身不敢再坐，她也不好独树一帜，也站了起来微微点了点头。
“林姑娘长得好，我瞅着可真俊，难怪叶公子会将你从苏州带回来。”还是那位胖脸夫人率先开口。
“我与你未来婆母襄阳侯夫人也有几分交情，他日林姑娘可要赏脸出席我家的宴会……”另一位左都御史的夫人当即开口，算起来她也叶钟氏只是交谈过几句，算不得上有甚么大交情，可借着林珑这儿，倒是趁机交往一番，若能成事倒是桩美事。
另一边穿黄色衣物的夫人轻声细语道：“我们还不如说，叶御史与林姑娘大婚时给我们派张帖子，我们好到场庆贺，岂不更好？”
这当场要张帖子也算厚脸皮，二品京官的夫人这身份也算说得过去，不过与襄阳侯夫人确不是一个等级的，林珑也不知道叶钟氏有没有邀请她们的意图，不过想来也不会反对，遂笑着回了“一定”两个字眼。
这等于是坐实了她是叶家未来长孙媳妇的传言，几位二品夫人对视一眼，心照不宣地待林珑更为热情。
反倒是林珑身边的金夫人与毛夫人等人吃惊不已，想到自家之前还想着说要替人出气，人家是叶家的长孙媳妇，哪轮到自家多管闲事？金夫人更是脸臊得不已，这真是大失面子，不好在这个闪耀的人群里呆着，微低头闪到一边去。
没有靠上前的周夫人听到林珑许婚叶家的消息，也是怔了好长时间才反应过来，好在她没有贸贸然地说出心中想法，不然真是闹了大笑话，颇有点螳臂挡车不自量力的味道，自嘲一笑也就把这事放下不再记挂。
在场认识林珑或不认识林珑的人都概叹这姑娘真是好命，当初那般灰灰地离开京城，一个华丽转身就又回来了，在这前未婚家做客可是风光无限，把当初什么仇都给报了。
只是这群人看向沈方氏的目光颇有几分讥嘲，当初退婚把事做绝了，也不能怪人家现在上门来踩自家面子，这都是自找的，天作孽犹可活，自作孽不可活。
沈方氏的脸色一直是尴尬的，比刚才在前面厅堂那会儿见到林珑时更甚，知道肯定会丢脸，但没想到会丢到这程度，若不是这宴席是自家的，她当场就想掉头走人。
林珑这边形势大好，脸上笑意盈盈，与那些年轻姑娘见面时也彬彬有礼，搏得不少人好感，败不馁胜不骄，叶家会选她当长孙媳妇那还是相当有眼光，反正依叶家这样的家世，也无须太多的锦上添花。
珊珊来迟，由管家领进来的鲁丰氏与鲁慕青看到这厅里的气氛，均皱紧眉头地站在门口处。
鲁慕青一眼就看到了当中最醒目的林珑，看到她身上的华服，再比对自己的，早知道就换上最华贵的那一套，这样不至于被比下来，她心里忿忿地想。
沈方氏听到管事的禀报，目光看向越来越不睦的鲁丰氏与鲁慕青，若不是丈夫一力拦着，她还真想退掉这门婚事，所以上前迎着时，皮笑肉不笑地道：“鲁夫人可来了？我可是等了颇久。”意思是没诚意就不要来。
鲁丰氏心中也不悦，本就不想来，是丈夫下了死命令，她这才带女儿过来的，“沈夫人也莫要恼，只是出门时出了点状况，这才迟来了。”你当我想来啊？她也不客气地话里有话地回应。
鲁慕青赶紧行了一礼，她是真的爱慕沈之良，不想失了这门婚事，父亲是行伍出身，自然对书香门第很是推崇，再者这是言官，对于将门来说也不是完全无用处，所以对这桩婚事，父女两人伏都表现得不愿放弃。
沈方氏微抬下巴，“起来吧。”
鲁慕青这才赶紧起身，看到被人捧着的林珑，咬着下唇对沈方氏道：“沈夫人，她怎么来了？”
“别去招惹她，你给我记着，鲁姑娘，可听明白？”沈方氏知道这未来儿媳妇不是个精明的人，行事又莽撞，娶了进门后还不知道要在她后面收拾多少烂摊子。
鲁慕青看到这未来婆母严厉的表情，忙点了点头，“小女子晓得。”
鲁丰氏看到沈方氏当着她的面就训斥她的女儿，心下相当不满，在这场合又不能发作，只得死命地忍着。
林珑斜眼瞄到鲁氏母女脸色不豫，眼里的笑意更深，鲁慕青这样的女子若不收敛那性子死得会更快。
正要开席前，匪鉴匆匆赶来，叶旭尧身边的小厮都长相不错，突然进了来颇惹人注目，只见他将手中的五彩纹样紫色缎面所做的披风呈给林珑，“林姑娘，爷说夜里恐凉，特让小的把披风送来。”
这话一出，所有人都目瞪口呆得半天说不出话来，不管是已婚的还是未婚的，醒过神来时都眼有艳羡，这林姑娘的命真是一等一好啊，再看了看更为尴尬的沈方氏，不由得更感慨塞翁失马，焉知非福？若是沈家不退婚，林珑也不可能嫁到叶家去，思及此，她们对沈方氏的嘲讽更为明显。
林珑是非常乐意在沈方氏面前配合自家未婚夫的，笑着道：“交给素纹吧，你跟叶公子说让他不用担心，你在他身边可要好生侍候了，不能疏忽，不然回头我可饶不了你。”
“是，小的明白。”匪鉴忙应声，他能在叶旭尧身边当了这么久的贴身小厮，自然知道林珑突来的热情是怎么一回事。
林珑这才挥挥手让他退下，再回过头来时看到那胖脸夫人笑眯眯地看着她，脸色一红，当着这么多人的面说那样的话，她还是第一次，“让大家见笑了，只是怕他……”
“林姑娘不用解释，我们都明白的。”胖脸夫人依旧笑眯眯。
“没错，林姑娘，大家都是过来人，年轻人就是要这样才好，我这把老骨头都羡慕得很呢。”还是那位左都御史夫人送了顶高帽给林珑。
那要请帖的夫人也跟着说了几句羡慕的话。
林珑不由得又要心生一番感慨，身份这东西真他娘的好，按理说这都当了二品诰命夫人，有必要这么巴结她这个还没嫁进叶家的少女吗？人家看中的不是她，是她这个身份可能带来的好处，官当到这份上，谁不想更进一层楼？
她脸上的发烫也渐渐下去了，颇有几分坦然自若的问题，这就是京城官夫人的心态，丈夫养不养小妾不打紧，家里荣华富贵能不能继续才是最重要的，不然何必到处周旋逢迎？
鲁慕青看到林珑坐在主人那一席上，并且仅挨着那胖脸的都御史夫人，心里的不平衡越发厉害，卷着帕子随母亲坐到次席上，眼角再瞄到那件披风，心里的酸意开始泛滥。
席面开始了，上菜的上菜，喝酒的喝酒，叶旭尧听了匪鉴的禀报，这才挥手让他下去。
他旁边坐着的都察院第一把手笑道：“真是后生可畏啊，我们年轻那会儿可有这么疼未来妻室？我看我那胖婆娘回去又要念叨了。”
这话一出，众人大笑出声，气氛十分活络。
叶旭尧只是茗了一口酒，故意看向沈家父子，尤其是沈之良，看到后者猛灌一口酒，心底的笑意更甚，“她初回京城，我不顾着她点，像话吗？”
关于他从江南带未婚妻回京的事情，都察院人人皆知，所以现在听他说起，也只当他太疼未来新娘子，断不会往别处想去。
惟独沈之良却是敏锐地感觉到叶旭尧那些话都是说给他听的，做出来的事情都是给他看的，一双渐渐阴贽的双眼盯在叶旭尧的身上，莫非他察觉到什么？想到那天他见到他送林珑回府迅速闪到墙根去的情形，被他瞧见了？思及此，他感到后背一凉。
沈浩食不知味，这是他过得最糟的生辰，没有之一了，心中有再大的怒火，面子上也要撑过去，遂举杯与人敬酒，让场面热络一点，别老围着那点儿女私情转，更多是不想让人诽议他沈家无情无义不是东西。
男人不比女人碎嘴，所以在这席上还没有人当众说出这样的话来。
叶旭尧刚喝了一口酒，他身边的那位一把手道：“这盐务案子进行得如何了？”
他似漫不经心地看着后者，直看到后者全身打冷颤，这位左都御史都一把年纪了，还被个年轻人的气势威慑住，传出去只怕丢死人了，现在只能硬着头皮接下来，心里却是大骂娘。
“这案子旭尧只需向皇上负责，左都御史大人还是不要插手的好，当初也是大人生病推却了，现在过问，恐会牵扯进去，旭尧也是为了大人着想。”
左都御史惊出一头冷汗，这案子皇上一直压着，他也看不到卷宗，现在听到叶旭尧话中有话，他当即就闭嘴不敢打听，心里明白得很，叶旭尧如果能办得清盐务案子，那么下一步肯定是要升官的，年轻人的资历就是这样一步一步实干出来的。
“来，喝酒喝酒。”他举起酒杯岔开话题为自己解围。
叶旭尧与他一碰杯，干了杯中物。
酒宴觥筹交错，推杯换盏，气氛高涨，其间有人借酒意遁去，也有人借醉出去茅厕，言而总之，总而言之，就是各种人样都有。
林珑也喝了两杯水酒，两颊泛红，看起来比平日更为艳丽，不过她并未喝醉，整个人都清醒得很，而她周围的妇人更是能喝之辈，因她还是姑娘家不好灌酒，意思一下就放过她了。
林珑看她们还不打算散席，她却有心归去了，招了素纹过来问一下是什么时辰了，听到素纹的回答，她掐指算了算，顺手整理一下衣摆，“我们该告辞了。”
素纹明白她的意思，二话没说，而是扶她起身走向隔了两个身位的沈方氏面前。
“沈夫人，天色不早，小女子也该告辞了。”
听到她要走，半醺的沈方氏不由得想要放鞭炮庆贺，这个少女的到来将她家老爷的寿宴搅和了一半，这瘟神早走早好，“林姑娘，我这就着人送你出去，再通知叶御史。”
这两人一块儿都赶紧给她消失，沈方氏的效率很快。
林珑微眯眼看到对方眼里的真实意思，看来她与叶旭尧是真的差点要惹毛这位官夫人了，初衷都达到了，也没有必要再纠缠，点了点头后这才转身。
在她一转身之际，沈方氏轻舒了一口气。
胖脸夫人见着，眼露鄙夷。
林珑打发素纹去取那披风，穿过繁华的宴席，打算到外头的回廊上等素纹再一道到前厅去，也不知道叶旭尧那儿怎么样了，思及他似乎极易酒醉，心里微微着急，竟是希望路程能更短些。
正思索之际，身后传来素纹既慌张又气忿的声音，“姑娘，不好了……”
这声音不小，席面上的人都停箸转头看向素纹，林珑这侍女一看就知道是大家族调教好的，文静端庄得就像那大姑娘似的，现今这大声嚷嚷的样子实在有失体统。
鲁慕青不屑地撇撇嘴，一口干尽杯中酒，看林珑与其未婚夫秀恩爱的样子真是想吐，内心深处巴不得她倒大霉，至少不能比她幸福。
林珑停下步子，不悦地看向素纹，这个侍女一向端庄，这般大声嚷嚷实属首次，看到她站在自己面前，她道：“怎么了？”
“姑娘，你快看？”素纹把手中的披风打开，展露出来那被人故意划了好几刀的背部，这实在太可恨了。
所以她故意大声嚷嚷，好让众人看看，因屋里不冷，林珑也不需要披着，她就将其收好在隔壁的屋子，哪里知道会被人毁成这样？
众人也都看到了那破烂的背部，一看就是锋利至极的利器破坏的，这实在太过份了。更多的目光落在僵住的沈方氏那儿，不过想来也没道理，年纪一大把的沈方氏犯得着用这么低级的手段与林珑过不去？
林珑伸手接过来拿在手中看了看，一件做工精细的披风被毁掉可惜是必然的，但毁成这样就让人出离愤怒了，看那下刀的力度，如果她是这披风，怕是早就死了。
沈方氏做为主人家赶紧过来，触及到那披风的背部，倒吸一口凉气，“林姑娘，这事我必定彻查，看看是谁在背后使的坏？回头必定给林姑娘一个交代……”