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甄真这病来得突然,周鸿虽不许她起床，顾嫣然哪里还能睡得着，只得披衣倚着床头坐着。直到请进大夫来诊了脉，石绿才过来回道：“说是外感风寒,心里又是郁结,两下里碰到一起，本来不是什么大病的,也发作得厉害。且她身子弱得很，抵不住这病势，大夫的意思,性命倒是无碍的,可总得好生休养,往轻里说，没有十日八日的也下不得床。”
“这风寒是怎么着的？”顾嫣然听完了，手指轻轻在床沿上敲了敲，问石绿，“曙红怎么说？”
曙红就是当初在园子里听见谢宛娘和小桃密谋的那个小丫鬟。顾嫣然看她机灵，将她从洒扫上调到了自己院子里。虽然也是做粗活，但在主母的院子里当差可比外头强得多。曙红自己也知道上进，除了每日自己的活计之外，还时常向石绿讨活计做。石绿见她这样，便也用心指点，如今也已经提成了二等丫鬟。她虽然性子活泼，倒是难得的嘴紧，尤其进了顾嫣然的院子里，再到外头去便笑得多说得少。
甄真此事须要周密，石绿一个人顾不过来，顾嫣然看中曙红这嘴紧又机灵，便将她调去了乐轩，并那两个在乐轩当差的婆子，也是齐妈妈挑出来最不爱说话的。
石绿低声道：“曙红说，屋里的炭盆是她亲手放的，窗户也只开一线，只是半夜甄氏迷迷糊糊喊着要水，她过去看时，见屋里一切都如旧，实在并不寒冷，看着甄氏不该像受了风寒的。可大夫诊了脉，却又说是风寒，且奴婢瞧着她发高热，也正是风寒的样子。”
“既是风寒，就照着风寒治罢。”顾嫣然略一思忖，道，“还叫曙红仔细照顾着，莫要因她病了便疏忽，倒叫人钻了空子。”
石绿连忙答应。牙白之事便是个例子！众人都以为知道了她的底细，猜到了她的行事，却没想到她敢去元哥儿院子里纵火。石绿只要一想起这事便后怕得睡不着觉——幸而乳娘警惕，否则别说烧坏了元哥儿，便是将他惊吓着了，也是万死难赎的罪。有这前车之鉴，石绿忙回乐轩去，又细细教导曙红几句。
曙红乖乖听了，直听到石绿说但凡有些动向便要来报，才小声道：“姐姐这样说，我倒发现一事，原不知要不要紧，既是姐姐说了，我就告诉姐姐参详。甄娘子腕上有个银镯，我瞧着她格外宝贝。今日我服侍她歇下，她将头上一根银包金的簪子拿下来打赏我，却没动那镯子。说起来，那簪子可比镯子值钱多了，可我暗地里瞧着她总是摩挲那镯子，不知是个什么意思。”
石绿听了，也一时琢磨不出这事究竟有没有什么用意，便道：“或许是她特别宝贝的东西也说不定。你这样仔细是极好的，夫人说了，并不怕繁琐，再有什么事，你还要仔细瞧着，纵然一时参详不出个意思，久后自见分晓。”谆谆叮嘱了几句，才离开了。
这边周鸿也听了大夫的话，回屋便对顾嫣然冷笑道：“不管是真风寒还是假风寒，至少她算是留下了。你加派人手仔细盯着她，宁可这事不成，也不许叫她伤了你和元哥儿一根头发。”
顾嫣然笑着拉他躺下，连声做了保证，周鸿才满意，将她抱在怀里睡了。
甄真这一病当真病了有七日才退烧，曙红和石绿轮番地守着她，直到她不再发热，才过来禀了顾嫣然。这也是周鸿说的，无论真病假病，凡高热不退，就不许顾嫣然近她的身，免得被过了病气。
顾嫣然正在看账簿。一则腊月里景泰公主就要大婚，她要备下送到韩家去的贺礼；二则今年又是地动又是决河，虽然按例赈灾，但依着往年习惯，少不得有流民要进京城里来。京中勋贵人家，冬日里都会捐些米粮开粥棚，今年这粥棚怕也还是要开起来，这笔支出要先留出来才好。
“既是烧退了，我也该去看看。”顾嫣然放下账簿，活动一下肩头，“正好也走动走动。这账簿子看得人眼花。”
丹青颇有些担心：“若是真风寒，烧退了也不算得痊愈，可不要过了病气。”
石绿笑道：“曙红已经拿醋熏过了屋子，才敢过来跟夫人回话的。”
乐轩仍旧安安静静的，顾嫣然从院子里慢慢走到屋门口，随口道：“倒是听起来并不咳嗽？”风寒之症，往往即使退烧也会咳嗽不止，有些甚至缠绵不愈成重症。
石绿若有所思道：“奴婢记得甄娘子自病了倒也不曾咳……”仿佛有点古怪。
这会儿顾嫣然已经认定甄真是假病。这假病并非说她是装病，高烧是装不出来的，但这病定然是她自己刻意弄出来的，只是既然没有着凉，恐怕也不是真正的风寒。
甄真倚着床头，正由曙红伺候着喝药，屋子里一股醋与药混和的味道，说不出的古怪。顾嫣然皱皱眉，觉得这味道有些冲鼻，胸口仿佛也有些不大自在，忍耐着在椅子上坐了，看着甄真道：“这几日你烧得厉害，这会可觉好些？”
甄真脸色比前些日子更苍白了些，眼睛也没了神采，一脸恹恹地道：“都是我自己没用，不过是从那里出来的时候在院子里躲了一会儿，多吹了点风，竟就病成这样，给夫人添了许多麻烦，还劳动了几位姑娘辛苦。只是我才退了热，夫人怎么就过来了，万一过了病气给夫人，岂不是我的罪过。”
顾嫣然听她解释自己的病因，笑了笑道：“大夫说，你身子确是弱些，不过心里郁结着才是病因。既已经出来了，何必多想，放开心思，这病倒许好得快些。只是原打算趁着天气还不冷送你上路的，眼下只怕一时半时走不得了。”
甄真暗中松了口气，忙道：“这样打扰夫人，我心里实在不安。其实这会子我也不发热了，只是身上软些，想来路上有马车，其实也不妨事。”嘴里说着，却又故做娇弱地掩了口轻轻咳嗽几声。
顾嫣然看着她惺惺作态，心里一阵好笑，顺着她的话便道：“这话说的也是，你如今这情形，早些离开倒安心。不如这样，大夫的药再吃三日，若是觉得身上好些，我就安排人送你。马车自然是有的，十月里虽冷些，想来往南边走总归好些。”
甄真瞠目结舌，恨不得打自己一耳光，为何要如此嘴贱，不肯顺水推舟，偏要装模作样。只是话都说出口了，哪里还能咽回去，只得道：“夫人说的是，只盼我快些好罢。”说着，又咳几声。只是这咳嗽乃是干咳，声音浅在喉口，顾嫣然听得清楚，暗中偷笑，起身道：“既这样，我去安排，你只管好生养病。”觉得这屋里气味委实有些熏人，不愿再坐下去，起身便出了屋子。
甄真忙向曙红道：“快替我送送夫人。”瞧着顾嫣然走了出去，便重重倒回床上，心里大骂自己不该画蛇添足。若是三五天里顾嫣然当真将自己送走，却哪里有机会偷她的东西？想来想去，只能再用那药了。
前几日她初用这药，心里害怕，只用了一点点，立刻就起了高热。只是这药古怪，虽是发热，心里却还明白，且热度一退，便觉得身上并无大碍，那娇弱不胜的模样都是装出来的。如此看来，这药果然是大有妙用，也如齐王妃所说并不伤身子，想来多用些无妨。即使她再病一场，若是日子太短，十月里总是能上路的。倒不如狠狠心病得久些，拖过了十一月中，那时京城落雪，路上无法行走，顾嫣然也只能将她留在平南侯府过年了。
年后若说上路，总得等到二月初，如此一来中间便有两个多月的时间，过年又是最忙乱的时候，她总能找到机会才是。甄真心里打定了主意，手不由得放到腕上，将那银镯又摩挲了几下。想着自己如今落到这般地步，不由得黯然，但想到事成之后的好处，又重新振奋了起来。
景泰公主的婚期定下，韩家也就纷纷有客人登门送上贺礼，顾嫣然与林氏约了个日子，一同去了。
孟素兰尚在孝中，并不宜出门及会客，只亲戚间倒是无妨，听见林氏来了，直迎到二门，将几人接了过去。
“瞧着妹妹这脸色不太好，是这些日子太操劳了吧？”林氏与这个小姑子并不十分亲近，然而毕竟姑嫂名份在那里，也得关切几句，“其实都交给内务府也罢，这边备上几样精致些的东西也就是了。公主虽是公主，你总归是娶儿媳妇，不必如此担心。就是晋儿，不是还在陛□边当差？想来陛下自有安排的。”
孟素兰笑了笑：“嫂嫂说的是。喝茶，喝茶。这是宫里赏下来的冻顶乌龙，我记得嫂嫂爱喝乌龙茶，若是喜欢这个味儿，一会儿带些回去。”她穿着莲青色素面褙子，月白六幅裙，不施脂粉，看起来清秀淡雅，只是眼睛底下有两块乌青，遮也遮不住，难怪林氏要说这话。
顾嫣然瞄了孟素兰几眼。林氏的意思，是以为孟素兰担忧儿媳身份太高，韩家不是娶进人来，而是将儿子送了出去，今后的仕途也差不多到了头，才会如此。可她瞧着，仿佛不是这么回事。若说当初赐婚的旨意刚下来时，孟素兰可不是这样的，这里头恐怕还有别的事。
不过这种事也不是她做外甥女的该插嘴，顾嫣然只管喝茶。只是这冻顶乌龙香气仿佛有点儿奇怪，大约宫里的贡茶与众不同，她却不太喜欢，只是捧在手里装装样子。
林氏不知就里，倒有些同情起孟素兰来。设想若是孟珩中了探花，却被赐了个公主，将来入阁为相固然无望，就连一部大员也是休想，想必她这个做娘的也要难受。一念至此，待孟素兰倒比平日亲切，看屋里有些儿空旷，便问道：“这样喜事，妹夫不进京来？绢儿已经嫁了不得自由，磊儿也该来给兄长道喜。”
孟素兰强笑道：“是要来的。这婚期一定下，我就写信给家里了，此时他们大约已经动身了。”她有些心神不定的样子，一边跟林氏说话，一边目光总忍不住往外头飘。引得林氏也注意起来，跟着往外瞧了瞧，却也没看见什么。
林氏便有些微微不悦。客人在座，主人这般心不在焉，且还是对着嫂嫂，实在有些失礼。横竖贺礼已然送到，林氏正打算起身告辞，忽听外头有些喧闹起来，孟素兰顿时变了脸色。林氏忙道：“你如今事多，我和嫣儿便不打扰了——”
刚说到这里，那喧闹声已经到了院子门口，林氏和顾嫣然都看得清清楚楚，几个丫鬟婆子挤在院门处阻拦，外头却是韩晋，一手挽着个女子，气势汹汹就往里闯。几个丫鬟哪里拦得住他，又不敢当真伸手去拉扯，竟被他闯了进来，直奔主屋而来。
这时候林氏和顾嫣然要告辞都来不及走出去，只得尴尬地又坐了下来。韩晋一头撞进来，满面怒容：“母亲！”一抬头见林氏和顾嫣然也在，声音才落了下去，“原来是舅母和表妹过来了。”
顾嫣然起身向他行了个礼，并不说话。林氏看了看他挽着的那个女子，看上去是丫鬟打扮，身上的袄子却是贡缎的，水红色底子上绣着粉白的莲花，那袄子做得宽袖窄裉，越发显出一握般的纤腰。
这个打扮林氏看了心里就不喜欢。做丫鬟的，身上衣裳要利索，袖子原该收窄些，方便做活计。这个丫鬟袖子倒宽大，反将腰身收得细细的，怀的是什么心思，简直一见即明。再看头上虽然有些鬓发散乱，连钗簪都被扯掉了，却还有一朵堆纱玉兰花颤微微在鬓边，耳朵上更是一对镶珠的赤金耳坠子，长长的在耳朵下边摇摆。这女子低着头，拿袖子掩着脸低泣，身子却缩在韩晋臂弯里，几乎都偎进了他怀中。
林氏越看越觉得这简直不成体统，顿时皱起眉头：“晋哥儿，到你母亲院子里来，这是带了什么人？幸而都是自家人，若有外客在，岂不失礼？”
韩晋却不以为意，只道：“舅母恕罪。不是侄儿有意冲撞，实在是不如此，我怕红线离了我的眼，顷刻就被母亲害了！”
林氏眉头皱得更紧：“这是什么话！你对你母亲，怎可这般不敬！”这会儿她也猜到这丫鬟是个什么人了，心里更加不悦。
红线却突然哭了出来：“舅太太别怪少爷，都是奴婢们命贱。绿珠姐姐已经去了，奴婢也要跟着她去，地下做个伴。少爷，你就放奴婢去了罢，何必为了奴婢这样卑贱之人，倒让少爷受委屈。”
林氏大怒：“你是什么人，主子说话，岂有你开口的道理！”这红线绿珠想来都是韩晋的通房丫鬟，如今公主要进门了，孟素兰少不得要先打发了她们，这也是常有之事。大家公子，多数到了十五六岁上都有通房，待要成亲了，有的就打发了，有的还留着，将来嫡妻进门，若有子还能提个姨娘。只是韩晋是要尚公主，公主怎容得下有妾，自是要打发的。
只听她说绿珠去了，仿佛是出了人命，倒有些蹊跷，但无论如何，韩晋为了个通房气势汹汹到母亲房里来兴师问罪，已经是不成体统，何况这丫鬟煽风点火的，可见不是什么省油的灯。林氏最恨这样妖妖调调不守本份的丫头，见她话里话外的还敢挑拨，登时怒了。
顾嫣然忙在后头轻轻扯了一下林氏的衣裳。这是韩家的事，怎么处置也该是韩晋跟孟素兰去争执才是，林氏好端端的何必搅进来。这会儿孟素兰倒不吭声了，可不是将林氏顶在了前头？
林氏自是知道顾嫣然是什么意思，可韩晋这样的没规矩，实在不是他一个人的事。说得严重些，若是皇帝知道这事，韩家不消说，就是孟家顾家这样的姻亲，也脱不了没脸面。孟家男主子们素来正直，从不招惹这样的丫头，只孟老太爷从前有个通房，也是个规矩老实的，从孟老夫人进门，就做主给她备了份嫁妆，去外头嫁人过日子了，哪如韩家这样，竟直闹出了人命来，还闹得儿子与亲娘当堂对质的模样，成何体统！
林氏一发怒，后头几个韩家的婆子就要上来扯红线。自皇帝赐婚之后，孟素兰就要将绿珠红线打发了，只是韩晋不肯。孟素兰初时并不在意，只叫了绿珠红线过来，要给她们备份嫁妆去外头嫁人。谁知这两个丫鬟竟都是有心计的，这里敷衍了，转头到韩晋面前就去啼哭。韩晋脑子一昏，便到孟素兰屋里来争辩了几句。
孟素兰哪里吃过这样的亏，心里恨极了两个丫头，索性一不做二不休，趁着韩晋出去，就叫了人牙子来将两人卖出去。谁知这两个丫头也闹得与众不同，不知怎么的绿珠就一头撞在院子里假山上，血溅三尺，当场就去了半条命。惹得韩晋大闹，硬把两个丫鬟又都弄回了自己院子里。结果绿珠撞得厉害，病了两日一命呜呼，就在今早死的。
孟素兰手里并不是没有人命的。从前韩绢的生母死得无声无息，就是她下的手。绿珠死了也不过是死个丫鬟，既然这两个丫头如此难缠，倒不如两个都绝了命，也让韩晋没了想头。这般一打定主意，孟素兰就叫人去勒死红线，也做个自尽便是。谁知道韩晋怎么就偏在这时候跑了回来，居然救了红线。
本来今日韩晋是与几个同榜约了出去做诗会，这会儿突然回来，定然是有人报了信。孟素兰自诩治家有方，这时发现竟有漏洞，怎能不怒？借着林氏在前头训斥韩晋，她便在一边心里暗暗将门上几个小厮都盘算过了，琢磨着究竟是哪一个竟敢违了她的命令。
韩晋却想不了那么多，见婆子们来拉扯红线，顿时将红线往怀里一拉，怒道：“谁敢动她！”转头对林氏道，“大舅母，她伺候我多年，怎不能说句话？她和绿珠打小就在我身边，这些年没有功劳也有苦劳，纵然公主进门，两个丫鬟也不致容不下才是。母亲何必下这样的狠手，绿珠头都撞破了，还要毒死她！难道这话传出去，外头不说我们韩家狠毒？”
孟素兰虽在生气，也不由得惊讶地抬起头来：“谁毒死了她？”
韩晋怒冲冲瞪着她：“母亲还要否认不成？毒死绿珠，勒死红线，母亲不下令，谁人敢下手？”
孟素兰顿时眯起眼睛，盯着红线：“是这丫头说我叫人毒死了绿珠？”
顾嫣然看了红线两眼，心里已经明白了。若说孟素兰有心处置了这两个丫鬟，那是有的。可既都要处置，何苦还一个勒死一个毒死？只怕勒死红线是孟素兰的主意，而绿珠被毒死……顾嫣然想起那个端庄宛如大家闺秀般的绿珠，想到这两个丫头同在韩晋身边伺候了七八年，只觉得后背有些发凉——这红线，对自己的同伴倒也真下得去手！
韩晋将红线又往身后拉了拉，冷冷道：“红线被人扯了去要勒死，绿珠那里连个人都没有，总不会是她自己服毒自尽的罢？”
孟素兰气极反笑道：“我若要这两个贱婢死，何必还费两番力气，一根白绫送了两人岂不是好？何况是绿珠死了，我才叫人去处置了红线，究竟是何人毒死绿珠的，你自己去想。”
韩晋一怔，红线已经抓住他的衣襟：“少爷，奴婢被拖出去的时候，绿珠姐姐还没咽气！夫人要奴婢死，奴婢不敢不死，可何苦还叫我背个毒杀姐妹的名头儿。毒死了绿珠姐姐，于奴婢有什么好处？夫人打发起奴婢来，岂不更省力？”
韩晋面上神色便犹豫起来。林氏看他这样子，只觉得没出息。只是这时候不是骂他的时候，若是此事传出去，被景泰公主知道，还不知闹出什么事来。林氏只能忍了气道：“晋哥儿，我问你。且不说这丫头是否下毒害人，只说你留着这个丫头，等到公主下降，心里不喜，你要如何？”
韩晋一怔，道：“只是一个丫鬟，公主怎连这点容人之量都没有？”
林氏冷笑道：“公主天潢贵胄，便是不肯容她，你待如何？”
韩晋被问哑巴了，半晌才道：“女子不可如此善妒——”
林氏恨不得扇他一巴掌：“公主便是善妒，你能如何？”
韩晋哑口无言。妒为七出之条，善妒之妇是可以被休的，但谁敢休公主？
林氏看他低头耷脑，冷笑道：“幸而你还没有糊涂到家！这丫头敢调唆着你冲撞母亲，便知不是个规矩的，留在身边必成大患。你只好生想想该如何与公主过日子是正经，这些事，交由你母亲便是。”本来她听说孟素兰要将红线勒死以绝后患，也觉得有些太过，但红线能给绿珠下毒栽赃给孟素兰，那真是死也不冤枉了。
韩晋张了张嘴，却不知该说什么。他在母亲面前可以梗着脖子争辩，但对着这位舅母却总觉仿佛有些心虚似的。且他再糊涂也知道，真要是景泰公主不容红线，他也毫无办法，当真得罪了公主，连韩家一起吃不了兜着走。红线固然可爱，可跟自己的前途比起来，自有轻重之分。
孟素兰见他神色就心里明白，一摆手，两个婆子上来压了红线，先拿帕子堵了嘴，便拖了出去。韩晋满脸不舍地跟着往外走了两步，回头悲悲凄凄向孟素兰道：“母亲好歹留她一条性命……”
林氏简直不想看见他这副嘴脸，沉着脸便起身告辞，顾嫣然自然赶紧跟着出来。直到马车出了韩家，林氏才长长吐了口气：“晋哥儿怎成了这副模样？妹夫是如何教导儿子的！”
顾嫣然默然不语。就她在韩家附学那两年，就听说韩缜自己在书房里也有两个美婢红袖添香，真可谓有其父必有其子，还怎么教导儿子呢？只盼着韩晋将宠爱这两个丫头的绵绵情意拿出来，能哄住景泰公主，过安生日子罢。