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虽说孟家不喜张扬,但中了个解元却不是小事，除了受邀的亲友之外，孟节在都察院的同僚也有登门道贺的,还有些人虽未到，却送了礼来，忙得林氏团团转。
孟老太爷和孟老夫人这些年身子越发健朗,一早就起身等着与上门来的亲友说话了。元哥儿已经来过孟家好几次,虽然还不大会叫人，却认得这两个头发雪白的老人对自己很好,一见他们，顿时也不要乳娘抱了，自己迈着两条小短腿一摇一晃地跑过去。孟老夫人喜得了不得,连忙叫丫鬟领着他，不要摔倒了。
元哥儿跑到孟老夫人身边，就揪着她的裙子往茶几上张望。孟老太爷笑问道：“元哥儿看什么？”
元哥儿对他仰起小胖脸，讨好地笑：“糖糖——”
顾嫣然跟在后头进来，一听这话又好气又好笑。因怕元哥儿坏了牙，家里等闲不许他吃糖，只是孟老夫人顶不住，每次见了都免不了要给他几块糖，如今元哥儿记住了，一到孟家来，先跟孟老夫人讨糖吃。
孟老夫人丝毫不觉得重外孙子做得有什么不对，立刻就叫丫鬟：“把那芝麻糖、桂花糖、玫瑰糖、松子糖，各拿几块给他。”又嗔着顾嫣然，“虽说怕他坏了牙，也不可一块都不给他吃，瞧叫孩子惦记得……瞧着可怜生的。”
顾嫣然笑道：“外祖母别信他，他如今可精明着，学会装可怜了呢。家里也不是不给他吃，只是给得不多，不像外祖母，一给就是一兜子，所以他记得了，次次都要来讨。外祖母不知道，前些日子他还问伺候的丫鬟要了个荷包，就是为了装糖的，整日里都带在身上，只是我不许丫头给他许多就是了。”
孟玫最喜欢元哥儿，亲自抓了糖给他，果然元哥儿巴巴地扯着自己腰上的荷包，示意她把糖放进去。那荷包小得很，只能放两三块糖进去，眼见着放不下，元哥儿急得抓耳挠腮，把满屋子的人都笑了个倒仰，还是他的乳娘另取了个大荷包出来，将糖装了进去。
元哥儿一手抓了大荷包，一手抓了小荷包，想了半天，走到顾嫣然裙边，一脸讨好的笑，将小荷包给了顾嫣然，又把大荷包往自己腰里挂。他人小手短，哪里挂得上去，只是不放手。孟老夫人几乎笑出了眼泪，抹着眼角道：“快别叫孩子着急了，快给他挂上！”
正说笑着，外头丫鬟就来报：“潞国公夫人到了。”
林氏与马氏一同从外头进来，顾嫣然一抬眼，便见马氏身后跟着两个人，一个蓝衣少年是陈云鸿，另一个高大的青年男子，穿着一件檀色锦袍，头戴玉冠，竟然是陈云鹏。
孟老夫人也是惊喜道：“世子回来了？”
陈云鹏上前给孟老太爷和孟老夫人见礼，笑道：“昨日刚回来的，一进城就听见孟世兄捷报，今日来给老夫人道恭喜。”
他去了西北已有一年多，身量比从前结实了些，肤色黝黑，原本身上那点子世家公子的轻浮已经消失殆尽，看起来与从前判若两人。孟老夫人瞧着不免有些感叹：“果然西北与京城不同，世子这一年多可辛苦了。”
陈云鹏规规矩矩地坐着，答道：“如今不打仗，其实说不上辛苦。不过也免不了有些不安分的人要生事，隔三差五的巡一巡边是要有的。”
孟老夫人从前也是知道他的，虽然在勋贵人家里头也是难得的上进子弟，却总脱不了一点公子哥儿的作派，只去了这西北一趟，竟是大变样了，由不得心里暗叹，口中殷殷问了些西北那边的军营生活，又问陈太夫人的身体，陈云鹏都一一答了。他一边答，一边小心地用眼角余光看了看顾嫣然。
方才跟着马氏进来的时候，陈云鹏一眼就看见了顾嫣然。去西北这一年多，他自知大有变化，但顾嫣然却丝毫也没有变过，若说有变化，便是比从前更爱笑了。穿着浅红色绣丹桂花的长褙子，越发衬得肤色白皙如玉，头发黑鸦鸦的墨染一般。身形似乎比从前略丰腴了些，仿佛也长高了些，他有些说不清楚，只觉得脱去了少女的青涩，却增添了几分少妇的风韵。还有她腿边上倚着的那个胖嘟嘟的小娃娃，眉眼间能看得出来有几分像她，她的儿子也这样大了……
陈云鹏不知道自己心里是个什么滋味，像是酸涩难忍，又像是一下子放开了，反而心胸疏朗起来。不管怎样，她过得这样好，总是好事。
虽说通家之好，到底陈云鹏年纪也不小了，不好总在后宅呆着，说了几句话，孟老太爷便起身，请陈云鹏兄弟到前头去。孟珩今日也在前头，跟几个同榜举子叙话。眼下陈云鹏是世子，陈云鸿少不得要替自己谋个出路，自是要读书考个功名的，跟着孟珩认识几个举子只有好处。
等男人们都去了前头，马氏才慢慢与孟老夫人谈起两家的亲事来。孟老夫人遂将孟珩出去游学的意思说了。马氏先是有些不大欢喜，陈云珊的年纪已经不小，若是孟珩出去游学半年，亲事少说要拖到明年夏末秋初，那时陈云珊就足足十八岁了，即使在京城贵女里头也算成亲晚的了。但转念一想，若是先成了亲，孟珩出门，陈云珊岂不是要独守空房在家中伺候公婆？那还不如在家里多做大半年的姑娘家，还少受些委屈。且女婿也是为了将来的功名，毕竟若能取中三鼎甲，自是比普通进士仕途平顺些。想到这里复又欢喜起来，跟孟老夫人和林氏有说有笑，又说到陈氏太夫人：“一早就派了人去盯着放榜，听说中了解元，欢喜得不行，若不是我劝着，今日就要亲自来道喜的。”
林氏笑道：“这怎么敢当。如今天也冷了，太夫人还是要少劳动，千万莫受了凉。”
众人说得欢欢喜喜，外头又有小丫鬟来报，却是韩绮跟着宜春侯夫人过来，在门口又遇见了钱喻敏。
钱喻敏是去年由钱青做媒，嫁去了直隶。今年她夫婿要参加秋闱，娘家哥哥钱喻敬也要下场，担心个不了。好在两人都中了，虽则名次不高，却也算双喜。因明年要参加春闱，钱家便将女婿从直隶接了来在京城里住着，一则也跟同年们来往一二，二则也要打听一下春闱考官的喜好。若说这个，自然是来孟家亲近最为合适，故而也备了一份礼，跟着钱喻敬一起来了。
钱喻敏虽成了亲，脾气还跟从前一般，向孟老夫人等人行过礼，便抱着元哥儿不肯放手了，见他爱吃糖，立刻从身上摸出个荷包来道：“这是前些日子得的，叫什么酸梅糖，我吃着酸甜的还不错，不知道哥儿喜不喜欢。”
顾嫣然颇觉哭笑不得：“你竟也在荷包里带着糖，也不怕人家笑话。”看她言笑晏晏一如从前，可见在婆家日子过得十分顺心。
钱喻敏笑嘻嘻将糖给了元哥儿，换来小胖子在脸上亲了一下，顿时笑眯了眼睛，用力回亲了几口，直到元哥儿扭着身子想下地，才恋恋不舍将他放下，羡慕地对顾嫣然道：“别的我也不羡慕你，只稀罕你这个哥儿，实在是招人爱。”
顾嫣然笑道：“瞧你这话说的。再过一两年你自己也要抱上的，到时候就知道小孩子有多顽皮，够你费心的。”
钱喻敏脸上红了红，到底是新媳妇儿，说起生儿育女的话脸上下不来，左右一瞧看见韩绮，忙换了个话题小声道：“宜春侯世子夫人是你表姐，我怎么瞧着你们也不怎么亲近的样子？进来这一会儿了，她也没过来跟你说话。”
不止钱喻敏觉得古怪，宜春侯夫人也有些不悦，趁着端起茶杯喝茶的时候低声向韩绮道：“你怎么不去同孟夫人和平南侯夫人说说话？”明明是表姐妹，怎么还不如那个钱氏跟平南侯夫人来得亲近。别说平南侯，就是孟御史这位公子中了解元，将来前途也必定不错，不在这时候多攀攀交情，难道要等别人高升了之后再凑上去？瞧着这个儿媳一脸聪明相，原来是笨肚肠！
韩绮哪里愿意过来？当初她跟宜春侯世子是如何定下亲事的，外头人不知道，孟家难道还不知道？韩老夫人过世，差不多就是被她气死的，那之后孟家人待她就更是淡淡的。若不是婆婆发话，她根本不想亲自登门道贺。更不必说看见顾嫣然带着元哥儿，她心里更不自在——成亲至今，她的肚子也没消息。已故宜春侯世子夫人也只留下一个嫡女，如今宜春侯世子年近而立还没有儿子，宜春侯夫人已经想要张罗让妾室生子了。
正因如此，韩绮见着白白胖胖的元哥儿，心里真是又羡又妒，勉强笑着过去道：“表妹一早就过来了？有些日子没见，元哥儿这般大了，我瞧着跟表妹十分相像呢。”说着，忍不住伸手想去抱元哥儿。民间旧有习俗，说未孕的妇人多抱抱男童，自己也会生儿子。
可惜元哥儿对她半点没有印象，韩绮又没有给他糖，见她伸手过来，马上一扭身埋到顾嫣然裙子里头去了。顾嫣然好笑地道：“这是韩姨母，你不记得了？”
韩绮手伸了个空，脸上闪过一丝尴尬，强笑道：“小孩子，哪里记得人呢。”
顾嫣然也并不打算强让元哥儿给韩绮抱，闻言便笑道：“是，小孩子忘性大，几个月不见就不认得了，再大些才会好。”
韩绮听她语中满是做母亲的宠爱，心里更不是滋味，忍不住低声讥讽道：“表妹是有福气的。说起来若是从前你府上那个庶子还活着，也该有三岁了罢。”
顾嫣然只笑了笑道：“表姐总是这么心细。不过也该给表姐夫添个儿子是正经，别的事莫太耗了心力。”
这话真是一刀捅在心口上，韩绮脸色顿时白起来，再也没什么话说了。幸好这会儿客人已到得差不多，林氏过来请众人入席，这才解了这尴尬。钱喻敏跟着顾嫣然走，还忍不住恼怒道：“你这表姐怎这般说话？”
顾嫣然倒没有什么，笑笑道：“今日是我表兄的好日子，这样没趣的事，提它做什么。”
宜春侯夫人方才坐得远，并没有听见她们说什么，却看见先是钱喻敏变了脸色，之后韩绮也白了脸，顾嫣然虽还笑着，神色也有些变化。她是善于察颜观色的人，顿时心里嘀咕起来，捉着空便问韩绮：“方才你与平南侯夫人说了什么？我怎么瞧着她仿佛有些不悦？”
韩绮怎敢说出刚才的话，支支吾吾道：“是说我孟家表姐……”
宜春侯夫人冷笑道：“撒谎！若是孟侧妃有什么不好，你们如何会当着钱氏的面说？”
韩绮忙道：“表姐从前在闺中时，便与钱家妹妹相好……”
宜春侯夫人冷笑道：“孟侧妃如今要做太子良娣了，她的事也是能妄议的？你便不知，平南侯夫人也是不肯在外头随便说话的，你打量骗我容易不成？可是你说了什么得罪平南侯夫人的话？”见韩绮脸色微变，知道自己怕是猜中了，若不是在外头，就恨不得给韩绮一耳光。此刻在别人家做客，不能如何，只得暂时咽了这口气，恨恨道，“也不知我家做了什么孽，竟迎了你进门！”打定主意回去就要将儿子那两个通房丫鬟提成姨娘，无论如何先生下个儿子来再说。
不管韩绮心里如何不自在，孟家今日却是喜气洋洋地过了一日。只可惜孟瑾不能过来，只派了人送来一份厚礼。
直到天色将晚，客人才渐渐散去。周鸿和顾嫣然是最后离开的，元哥儿有孟玫陪着，连午觉都不曾睡，疯玩了大半天，一上马车就开始揉眼睛了。顾嫣然把他抱在怀里哄着，一面低声跟周鸿说话：“宜春侯夫人这几次见我，都十分亲近和气，我瞧着，可不像是只为了表姐的缘故。”
周鸿微微一笑：“宜春侯世子也有些武艺，想进宫中禁卫。这事儿我虽管不到，却总能认识几个人。”
顾嫣然微微皱眉，想了想才道：“若你瞧着宜春侯世子得用，替他说句话也没什么，若为着他是我表姐夫便罢了。我那位表姐素来跟我不大和睦，想来也不屑于承我的情。”
周鸿顿时眉头一皱：“怎么，莫非她还欺侮于你？既是这样——”
顾嫣然忙拦着笑道：“快别这样，我又不吃亏。只是说你不必为了顾及是亲戚便格外说情，还得看宜春侯世子自家如何。”
周鸿脸色这才缓和下来，道：“宜春侯世子倒是个老实人，且他家是偏向中宫一派的，若能进了禁卫，也能帮太子看一看禁卫诸军的动向。不过这样的人也不少，没了他还有别人，若是你表姐还想着欺侮你，不用他就是！”
顾嫣然心满意足，靠着他笑道：“有你在，谁敢欺侮我。既然他合适，你就替他走走门路罢。说起来也是亲戚，比外人略可靠些。”说到亲戚，又想起齐大爷和吕良，“景泰公主府已经建得差不多了，公主出嫁的吉日已经定在腊月初十，也不知宁泰公主是定在什么时候。舅舅这会儿怕是正盼着呢。”
周鸿想起齐大爷就觉好笑：“舅舅如今患得患失，一会盼着公主下嫁，能跟良表兄好生过日子，一会又担心公主自觉委屈，对表兄不好。良表兄劝了几次，舅舅只是自己解脱不开，表兄也没法子，只得干着急。”
吕良对齐大爷真是如同亲生父亲一般，见齐大爷忧心，就担心不已。齐大爷的身体在羯奴耗损太过，尤其如今天气冷，他夜里思虑着睡不好，第二日起来就要咳嗽，急得吕良团团转。
顾嫣然摇头笑道：“这也是没办法的事。说来真是缘分，舅舅和良表哥这样的投缘。看来也只能等公主大婚之后，舅舅要亲眼看着表哥跟公主和睦，才能放得下心呢。若是舅舅总这样忧心，不如请过来家里住一阵子，有元哥儿闹着，包舅舅想不起别的事来。”齐大爷是极喜欢元哥儿的，每次见了都要把他举到肩上骑着，所以在元哥儿心里是仅次于父亲的地位，甚至高过总给他糖吃的孟老太爷夫妇。
周鸿微微摇头，低声道：“舅舅说，有王家在，他不好来家里住，传出去怕有人弹劾我不孝嗣父母，只亲近生母这边的亲戚。”
王大爷一家已经颇久没有上门来了。自打那次王太太扯开了脸要送王瑶来做妾，周鸿就跟王大爷私下里摊了牌。王大爷虽也爱富贵，可比王大太太胆子小些，也多几分见识，知道王家如今的日子都是靠着周鸿讨回来的，若是周鸿翻了脸，自有办法整得他们有苦说不出。因此回家之后就按住了王大太太，不久就替王瑶寻了一门亲事嫁了出去。
王大太太自是不情愿，还想往外宣扬周鸿忘恩负义，结果某日王家两兄弟在外头跟狐朋狗友喝了酒回家，就被人套了麻袋。虽然没挨打，可却被人提到了河边上去，往水里浸了一遭才扔到了王家后门。这一浸其实不过是叫他们湿了个透，可是两人被闷在麻袋之中只以为会被活活溺死，吓得简直屎尿齐流，好不狼狈，许多日子不敢再出门。
王大太太到这时候才知道厉害，从此闭了嘴，老老实实经营她的铺子去了。她做生意倒也有些手腕，又顶着平南侯表叔家的名义，进货都便宜些，那些地痞也不敢上门生事。周鸿只要他们不惹大麻烦，借些名头让他们沾光也是可以的，两家如今也还维持着表面上的亲戚情分。眼下王家的生意不错，兄弟两个也都陆续成了亲。自然，两个儿媳比起王大太太从前所想像的高门闺秀是差了许多，少不得要挑剔些，家里时常生出些风波来，不过也都不是什么大事。
王大太太现今不敢再登平南侯府的门，齐大爷为了避嫌，也就不肯来住。顾嫣然忍不住叹口气：“舅舅也是太仔细了些，就悄悄过来住几日又怕什么，不叫人知道就是了。”现在长房一众下人被他们夫妇几番震慑加施恩，也都老实了，别的不说，齐大爷来少住两日，并不会传得满城风雨。
夫妻两人一路说着话，马车已经到了侯府侧门。二房离着不远，顾嫣然下车的时候侧耳听听，那边已无动静，便知大约人也散了。进门问过齐妈妈，闻听贺礼是当着众人面送上的，沈青芸也收了，便将此事抛到了脑后。今日也是忙碌了整整一天，夫妻两人收拾收拾歇下。
谁知到了半夜，顾嫣然忽然醒了，只听外屋有人低声在说话，伸手往旁边一摸，周鸿不在，忙坐起身道：“松花，什么事？”
松花是前些日子刚提拔上来的二等丫鬟，今日该在外屋值夜，听见动静忙道：“夫人别急——”
才说了一句，周鸿已经披着外衣从外头进来，一见顾嫣然坐着，忙道：“你起来做什么，小心闪了风！没什么事，是曙红来说，甄氏那边突然起了高热，我已叫人请大夫去了。”