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因为皇帝一纸议立太子的旨意,这个年节，京城里又没几个人过得安心。
“夫人，就准备这些，是不是略少了些？”外门的管事拿到批下来的购置清单，有些犹豫,“今年新添了小少爷，正该好生过个热闹年才是……”
顾嫣然微微一笑：“小少爷才几个月，哪里禁得住热闹呢。何况如今陛下还在养病，竟是从简的好。”
自打下旨议立太子,皇帝就不像从前一般每三日必定一朝了,虽然对外只说是冬日风寒小病,但常常半个月都不上朝，众臣上奏的折子也多交给内阁,这样的举动，怎能教外头人不猜疑呢？颇有些人私下里说，其实陛下的身子绝非小疾，怕是有些不好，不然怎么那许多年都没提过立太子的事儿，如今却忽然提起来了呢？
这种念头自然是有些大逆不道的，可也怪不得众人做如此想。之前皇帝偏爱齐王，人所共知，甚至有人私下里猜测德妃是要封后的。但晋王占了正统嫡出的身份，先皇后又贤名远扬，说实在的这朝中少说也一半的官员——尤其是那些清流文臣们，是打根儿里排斥齐王的。那个时候皇帝不立太子，其实就是不肯提出齐王之后再被臣子们驳斥——若果然被文臣们驳回，齐王日后立为储君的机会就更少了。
但是这会儿，皇帝却突然主动提起要议立太子，这事儿就有些透着奇怪了。
“侯爷回来了——”丹青去外头倒茶，却在外屋传来欢喜的清脆声音。周鸿身上还披着雪氅，大步流星地走了进来。
管家是个机灵的，连忙起身告退；丹青更机灵，见侯爷进了里屋，索性自己都不进去了，倒走到门外把小丫鬟们打发得远些，留下地方给夫妻两个说话。
“外头下雪了？”顾嫣然走过来想给周鸿脱下大氅，周鸿却躲开她的手自己宽了外头大衣裳，又去旁边暖薰上暖手：“我身上都是寒气，你且先别过来，着了凉。”
顾嫣然抿嘴笑起来：“我哪有那么娇弱。”捧了杯热姜水给周鸿，“知道侯爷身子健壮，也该自己小心些——只穿雪氅不戴帽子，瞧这头发都湿了。”
周鸿原是忘记了。他在西北那些年粗糙惯了，连带着元宝也是如此，虽然顾嫣然几度嘱咐，但这主仆两个总不能做到叫人完全放心。
周鸿见妻子嗔怪，连“侯爷”都叫出来了，只得陪笑道：“早起也未下雪，故而疏忽了。”接过姜水一饮而尽，忙换过话题道，“元哥儿呢？”
顾嫣然拿干净帕子替他将头发上雪水拭干，又摸他身上里外都暖了，才带他往厢房去，笑道：“也不知是不是晓得你要回来，原本这时候还睡着的，今儿偏醒了。”
元哥儿已经快三个月，又白又胖，小胳膊小腿如莲藕一般，一节一节的，肥肥嫩嫩，每次给他洗澡，顾嫣然都爱得想轻轻咬上一口。加以冬日里穿得厚实，躺在床上就如个团子一般。他爹娘进屋的时候，这小子正仰躺在床上，试图要把身子翻过去。
乳娘是林氏仔细挑来的，既能精心照顾孩子，又极识相，笑着道：“哥儿实在是活泼，奴婢见过的孩儿，哪个都不如哥儿生得结实。”说罢，借口去看看元哥儿的尿布有没有烘干，就退到外屋去了。
不过这话也不算是虚言奉承。或许是顾嫣然有孕期间养得好，元哥儿下生这三个月不曾有过半点头疼脑热。别人家的孩子顾嫣然是没怎么见过，但比照着当初蔚哥儿头三个月的情形，元哥儿可是比他长得快。
元哥儿并没发现爹娘进来了，只管扭着小脑袋向着炕里头，小手小脚也都向里头伸着，居然能把大半个身子都扭过去。只可惜他的小屁股太沉，好几次已经将身体转过一半去了，最终都被屁股又坠了回来。一时之间，屋里只听见他吭吭吃吃用力的声音。
这小子天生的不爱受拘束。人家的孩子生下来都要裹在襁褓里，还要把襁褓裹得直直的，怕将来孩子的双腿长得不直。元哥儿却不肯，打他出了满月，就不肯再让人裹进去，一裹上就放开嗓门干嚎，于是乳娘不得不给他穿上小衣裳，由得他随便伸手蹬腿。
林氏那时候来看了，也是哭笑不得，直说这孩子脾气大——她生了三个孩儿，也没哪个是不肯被人用襁褓包着的。不过不知是不是这样随便他踢蹬的缘故，元哥儿的力气也比一般孩子大些。
又一次被碍事的屁股坠得仰面朝天躺回来，元哥儿长长出了口粗气，听起来就像叹气似的，惹得他看好戏的爹娘都笑了起来。小家伙这才发现爹娘来了，一边把肉乎乎的小拳头往嘴巴里放，一边睁大眼睛看着爹娘。
据乳娘说这是他已经认得爹娘了，不过顾嫣然有些怀疑这多半是乳娘说好话奉承主人，至少她现在还看不出来元哥儿有认识了周鸿的样子。
“元哥儿忙坏了吧？”顾嫣然笑着过去抱起儿子。元哥儿对她的声音和气味还是熟悉的，到了她怀里就舒舒服服地躺着，还把小脑袋往她身上蹭蹭。
儿子这样全心依靠地蹭她，顾嫣然只觉得心都化成水了，抱着儿子不知道要怎么亲才够。元哥儿被她亲遍了小脸，逗得咧开小嘴无声地笑，一滴透明的口水顺着下巴流了下来。
周鸿在旁边看着，颇觉眼热。他也想抱抱儿子，可是自来有抱孙不抱子的习俗，他不好意思张口；且元哥儿这样肉团团的，他也摸过儿子的小胳膊小腿，只觉得软得不可思议，深怕自己用力大了会把儿子抱坏了，就更不敢贸然伸手。
顾嫣然看他眼巴巴的模样觉得可乐，低声笑道：“等他大些，骨头长硬些，你就抱得了。”将儿子往周鸿面前送了送，“这是你爹爹，认得么？”
元哥儿自然是听不懂她的话的，但却被周鸿头上束发的锦绦吸引了注意力，也不管自己能不能够得着，只管伸出小胖手去抓，一抓抓个空，他还咧着嘴笑。
夫妻两个逗了一会儿孩子，元哥儿到底还小，渐渐的就打起呵欠来。顾嫣然便叫了乳娘进来哄他睡觉，又把屋子里检视了一番，见并不缺少什么，地龙烧得温暖，屋子里还摆了盛清水的阔口盘，不至于太过燥热，这才回了正屋。
石绿正带着小丫鬟们在摆碗筷准备开饭，顾嫣然看了看，不由得问：“丹青哪里去了？”
石绿抿嘴一笑：“正在外头骂元宝呢。嫌他今日又忘记给侯爷带竹笠，已然训了半晌了。”
周鸿闻言也忍不住笑，向顾嫣然道：“你这个丫头真是了不得了。”元宝对丹青有些意思，众人都看在眼里，这事儿虽未说明，然而顾嫣然和周鸿都是乐见其成的，“看来，我还得再斟酌，不然将来元宝怕是被管得死死的，再翻不起身来。”
顾嫣然白他一眼：“若不是看元宝还有几分诚心，我才要斟酌呢。”
夫妻两人正说笑，便见丹青拉着张长脸走了进来。顾嫣然不由得笑道：“说曹操曹操到，不是去骂元宝的么，怎么你这脸倒拉得这样长，难不成反是元宝骂了你？”
“夫人——”丹青不防被顾嫣然这样打趣，一屋子的丫鬟们都在掩嘴偷笑，不由得脸也红了，刚嗔了一句，脸又拉了下来，“是那边二太太。”
周二太太沈青芸？顾嫣然不由微一扬眉：“二太太怎么了？”
这一段时间，周家二房偃旗息鼓，若不是南园的赵氏太夫人还需要隔三差五去请个安，顾嫣然简直都快要把沈青芸忘记了。
丹青拉着个小脸道：“方才二房那边来了个丫头，说是来报喜的——寿王妃有喜了。二太太明儿要去给寿王妃道喜，来问夫人要不要一起去呢。”
顾嫣然有些惊讶：“有喜了？”周润也算是有本事了，因着沈家的事，德妃十分的不待见她，寿王后院美婢又多，听说已经是失宠了。可这会子居然还能再怀孕，可见至少是把寿王又笼络回来了？
虽然长房跟二房其实已经算是撕破脸了，但京城里头就是这个样子，至少他们都姓周，那亲戚关系就还是扯不断的。尤其在外头人看来，虽然周励有逼妻为妾的恶行，可儿女们却是无辜的，周润怎么也还是周鸿的堂妹，又是寿王妃，她有喜，顾嫣然这个嫂子又怎么能不去探望兼道喜呢？
“按着规矩去备份礼罢，多放一对白玉如意进去。”顾嫣然看丹青气鼓鼓的模样，不由得笑了，“行了，你就是把脸拉得再长，除了能吓着元宝，也管不了什么事。”
“奴婢就是看不上那丫头得意洋洋的模样！”丹青恨恨地说，又小声补充了一句，“真是可惜了那些好东西！”
“去吧去吧。”石绿笑着把她推出去，“只当是扔到水里去听声儿响罢了。”
丫鬟们布好饭菜，便都退了下去。侯爷和夫人若是一起用饭，便不喜欢有人在旁边伺候，这一点丫鬟们都知道，没人会留下来讨嫌。
周鸿皱皱眉：“其实你也才生产不久，只消把礼送过去也就是了。”
“到底叫外头人闲话。”顾嫣然当然不愿意去寿王府，但京城里就是有那么些人，总喜欢以宽容厚道自我标榜，若是顾嫣然这次连周润有孕的事都不去道喜，那必定有人在背后嚼说长房无情什么的。
顾嫣然都能想得到她们会说什么。无非是说周鸿只顾念母亲却不孝顺父亲，连圣人都说“为亲者隐”，周鸿若只记恨着母亲被逼做妾那件事，却忘记了周励毕竟是他的生父，如今也是他的伯父，那也是不孝了。
若是这些人只嚼说自己，顾嫣然是不在乎的，但她不情愿叫人议论周鸿。不过就是去寿王府里走一遭儿罢了，周润虽然是郡王妃，她却也是有诰命的一品侯夫人，又占着长嫂的名头，周润除非是不要自己名声，否则绝不敢明面上对她做什么的。
“皇上这下旨议立太子，朝堂上究竟怎么样？”不愿再谈论此事，顾嫣然便转开话题。
周鸿轻轻嗤笑了一声：“旗鼓相当吧。”本来这朝堂之上，大力支持晋王的多半只是那些执着于嫡出正统的清流文官，齐王明显占着上风。可如今晋王被升了亲王爵，就有不少人立时转了风头。
“这些日子，王爷府上可是川流不息的。”有些人的嘴脸实在是难看，这边晋王才升了亲王，那边访客就上门了，口口声声道着恭喜，也不看看晋王妃还卧病在床，晋王有没有心情接待。还有些略要些脸面的，当时没有登门，可这几日晋王妃的伤好了一些，那些人便打着探望王妃的旗号又上门了。
顾嫣然点点头：“说起来，咱们是不是过几日也该去看看王妃？我听表姐送来的消息说，王妃如今能进些粥汤，每日也能坐一坐了。”之前她怕去了添乱，只是打发丫鬟送了些药材过去，但现在既然晋王妃好转了，礼数上也应该去瞧瞧。
周鸿对这些礼数上的事儿向来由着顾嫣然拿主意，随意应了一声，心思还在朝堂上：“但也有人私下里传说，陛下正是因为想立齐王为太子，所以才为晋王升了亲王爵，算是补偿。”
“这是谁传出来的闲话？”顾嫣然颇有些惊讶，“倒是说得够厉害！”这样的猜测不无道理，必然会影响一些惯于见风使舵的人。虽然这些人晋王未必稀罕，可若是受了这样的影响，风向不免又要转向齐王了。
周鸿轻蔑地一笑：“还能有谁，茂乡侯府呗！陆大将军素来是善于揣摩人心的。”之前一个丁忧，不就把皇帝感动得对他信任有加吗？若不是他在西北边关的时候出手太急，恐怕如今情形还不容乐观呢。
“那陛下的心意，到底是瞩意于哪位殿下呢？”顾嫣然想来想去，也觉得心里不那么踏实。
这话周鸿也不敢乱说：“依我看，如今晋王殿下至少不落下风了。至于其它的事儿……慢慢走着瞧罢。”
第二日，周家三个房头的女眷聚在一起，往寿王府而去。
顾嫣然是有些日子没见沈青芸了，此时一见，才发觉她憔悴了许多。毕竟是快四十岁的人了，从前保养得好，又没有一丝半点的烦心事，便显得年轻；如今先是夺爵又是娘家出事，诸般烦恼一生，便再也保持不住往日少女般的容颜，眼角横生了几道细纹，连法令纹都露出来了。
不过沈青芸今日气色倒是很好，看了顾嫣然出来，竟然脸上还能带着笑道：“原当侄儿媳妇不肯赏脸的，想不到竟拨冗了，真是难得。”虽是讽刺，语气却是轻快的，显然心情确实很好。
顾嫣然也知道她在高兴什么。沈碧莹虽然抢先怀了孕，前几日却只生了个女儿。而且因为孕中娘家就出了事，她的日子也不好过，这个女儿生出来也是病歪歪的，连洗三也没有办。这会儿周润又有孕了，只消她生个儿子，沈碧莹这个女儿就半点价值都没有，沈碧莹也就是白忙活了一场。
“寿王府这样的喜事，自然是要去道喜的。”顾嫣然没什么兴致跟沈青芸斗嘴，只是淡淡敷衍了一句。
沈青芸自然听得出她的意思，无非是说这登门道喜是为了寿王，不是为了周润。不过这有什么两样？横竖周润才是寿王妃不是吗？如今皇帝终于肯议立太子，只要齐王能被立为太子，寿王的身份便水涨船高，周润这个寿王妃自然也是一样。等到日后齐王登基，只怕到时候周鸿和顾嫣然都得跪在她面前求一条生路呢！
想到那美妙的情景，沈青芸真是打心里要笑出来。昌平侯府闹的那事儿，她也细细的查过了，虽然没有实证，但她总疑心是周鸿做的。险些害得她的润儿抬不起头来，真是可恨！幸好幸好，润儿是个有福气的……
沈青芸这么想着，便也没有跟顾嫣然再计较什么，反而转头去跟周三太太说话：“宝哥儿的大名可起了？”
说起宝哥儿，这事就足够可乐了。下生都好几个月了，大名仍旧没有取好。依着周家的排行，该是取个水字旁的名字，但周三老爷找人给他批了八字，又说命里于水不利，这带水字边的名字就不好起了，故而直到如今，家里还是宝哥儿宝哥儿地先叫着。
这事儿，周三太太不知跟顾嫣然念叨过多少回，也颇有几分忧心。但跟沈青芸，她也不愿多说，只含糊着敷衍了两句。沈青芸自然听得出她的敷衍，便嗤笑了一声：“我说三弟妹，你如今架子也大起来了呢。别急，这哪块云彩有雨还说不定，其实不必急着这时候就下种子种庄稼的。”
周三太太胀红了脸，顾嫣然在旁边瞥了一眼，轻描淡写地道：“二婶娘大约不大过问庄子上的事儿——这时候冬小麦都已经种下了，若是再等，可就误了农时了。”
两人都是一语双关。周三太太轻轻松了口气，沈青芸的目光却冷了起来。顾嫣然素来会说话她是知道的，可如今这些话说出来，又与从前不同了。长房得了平南侯的爵位，果然就将她这乡下丫头都养出一副夫人的气派来。别着急，这会儿容你再放肆些时日，只要日后你 别后悔就成！