第七十一章

朱砂 / 著投票加入书签

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    西北先锋官通敌,这样的大事比春闱还要轰动京城,就连即将来到的小选都没人去关心了。

    顾嫣然短短几天就瘦了一圈,长房自从抄检信件之后就闭门不出,除了管事的每日去买菜,阖府的人都不许出门。

    “都有多少人在想办法离府?”顾嫣然坐在桌前,后背挺得笔直,冷冷地问。

    “原先侯夫人给的那些,几乎都在托人走门路呢!”丹青忿忿地道,又连忙安慰,“少奶奶,这些人都不必理他们,等少爷回来了,慢慢整治!”只是,少爷究竟什么时候才能回来?

    “许府那边没有消息?”顾嫣然没有接这句话,只是问。

    丹青低了头:“许府已经递了折子上去,但现在西北那边硬说看见少爷跟羯奴人会面,有人证……”

    顾嫣然冷笑了一声:“人证?峻之失踪了,他们还不是要多少人证就有多少人证?”

    丹青嘴唇微动,话到嘴边又咽了回去。她当然也不相信周鸿会投敌,可问题是——若是周鸿真的战死沙场了呢?她家姑娘还不到十五岁,还没跟夫君圆房,难道就要守着那个庶长子一辈子过下去?

    “少奶奶,不好了!”牙白跌跌撞撞地冲进来,一张俏脸都是煞白的,“门外头来了好些个官兵,把前后门都围了。”

    顾嫣然也变了脸色,呼地站了起来,又强自镇定:“他们是来干什么的?抄家?”

    “不,不知道……”牙白从前的主子就是个小官,坐了罪被抄没了家产,连妻女都入了罪眷。牙白就是被当做官奴发卖出来的,如今又见官兵围了家门,怎能不怕,连话都说不清了,“是,是知秋进来报信……”

    “少奶奶,怎么办?”知柔也踉跄着奔了进来,一进门就大哭起来。她现在真是后悔死了,当初周鸿过继到长房的时候,她就应该托人走个门路留在二房才是,如今可怎么办?她是了解平南侯夫人的,长房出了这事,她只会幸灾乐祸,绝不会想办法来救人的。

    “住口!”顾嫣然被她哭得头疼,“走,去门口看看。谁再呼天抢地,统统关到柴房里去!”

    “少奶奶——”知秋和知暖一起从外头快步走了进来,知暖先道,“奴婢去门口看了,那些兵爷们并不进来,问他们也不说话,只是在外头站着,把门都守住了。郑大叔说是出去买菜,他们也让出去了,只是不许再带别人,还有个兵爷跟着郑大叔去。”

    难得她这会儿还能口齿如此清楚,顾嫣然的心略略松了松——不冲进府里来,还允许人出去买菜,那至少一时半会的,还不是抄家。

    知柔在屋角抹着眼泪站了一会儿,看顾嫣然并不理睬她,便悄悄溜了出去。各处门口都被看守住了,可与二房之间那道侧门是开在平南侯府里的,应该不会有人把守,她得去求求侯夫人,看在她从前替她做了那么多事的份上,也该救她一救才是。

    那道侧门当然是锁着的,但知柔知道,阮妈妈有一把钥匙,是藏在假山洞里的。她去摸了来,打开门溜了出去,直奔颐福居。

    长房被人堵了门,二房三房近在咫尺怎会不知?这会儿都聚在颐福居里呢。知柔悄悄摸过去,在门外就被拦了下来,只听屋里周三老爷大声道:“鸿哥儿绝不会投敌!二哥你这会儿要将他除族,未免也太无情了!”

    知柔在周府这些年,还从未听过周三老爷这样大声地跟平南侯说话。紧接着就是平南侯夫人软绵绵的声音,却带着威胁:“三叔说这话,莫不是想把二房三房全都拉下水?不这会儿将他除族,难道等到皇上追究起来,把家里的爵位都夺了你才满意?这爵位可是祖上拿血换来的,三叔你敢不孝,侯爷却是不敢的!”

    周三老爷像斗鸡似的跟平南侯对峙着。他成亲这些年都没儿子,又不愿要嫡母塞进来的那些丫头们,是当真把周鸿当成了自己的儿子一般。平南侯夫妇这样无情,他真是再也看不下眼了,可平南侯夫人抬出孝字大旗来,他还真不好反驳,只能喘着粗气道:“二哥,鸿哥儿也是你的儿子!这时候你不去上折子替他辩白,反而要将他除族,就是说到外头去,外人也要道你一声‘无情’!”

    平南侯拉长着脸:“如今人证都有了,这通敌的罪名只怕是逃不掉了。我岂是愿意如此无情,但若不尽快将他除族,这通敌之罪连累到族中要如何是好?宁愿无情,也不能让人说我们周家不忠不孝!”他心里也恨着呢。自打父亲和兄长战死沙场,平南侯府就失去了实权,好容易周鸿有点出息,这会儿又被扣上了通敌的罪名!茂乡侯府也实在是欺人太甚了,可是他们背后有德妃和齐王呢,他又能有什么办法?

    “二伯——”周三太太也忍不住出声,“再怎么说,鸿哥儿也是你亲生的——”

    “三弟妹还是慎言吧。”平南侯夫人瞥她一眼,“鸿哥儿这会是长房嗣子,是大哥的儿子!何况你说来说去,还是血脉亲情,难道为了要这份血脉亲情,就对皇上不忠?什么叫大义灭亲,三弟妹也是读过书的人,难道不知道?”

    “好了好了。”平南侯听见大义灭亲这几个字,心里又是难受又是精神一振,大义灭亲,至少能在皇上那里博个好名声不是?

    “就这样吧!”他阴着脸下了结论,“不过鸿哥儿媳妇到底无辜,若是她愿意带着孩子守着,就把鸿哥儿一人除族,好歹也算是给大哥留点香火。”

    平南侯夫人眼里就露出笑意来:“那我先过去问问鸿哥儿媳妇的意思?”倘若不是还有人在,她觉得自己真能笑出来。周鸿十有八-九是回不来了,即使回来了,也不再是周家人,真好!渊儿的仇,终于可以报了!

    周三老爷还想说话,平南侯夫人却已经转身走了。她带着丫鬟婆子们一路穿过侧门进了小山居,一看见顾嫣然脸色苍白眼底青黑的模样,心里就一阵阵地痛快:“鸿哥儿媳妇,有些话,婶娘今儿得跟你说说了……”

    “……就是这样。”平南侯夫优雅地用帕子轻轻印了印眼角,“鸿哥儿这个通敌的罪名,怕是洗不清了,家里这个爵位是祖宗拿命拼来的,若是因为他而丢了,这不孝的名声他也担不起,倒不如现在就离了家里。你呢,如今既然有了庶子,若愿意守着庶子,也是替大房留一线香火。”

    顾嫣然笔直地站着,冷冷地盯着她:“夫人就如此迫不及待了?纵然急着报仇,也不急在这一日两日吧?”

    平南侯夫人脸色倏变:“你说什么?这是与长辈说话的礼数?”

    “长辈?”顾嫣然冷笑一声,反而上前了一步,“峻之的罪名,就连朝廷都还没有定下来,你们倒急着将他除族了?这样争着替他揽罪名的长辈,不要也罢!”

    “你大胆!”平南侯夫人本以为一说除族,顾嫣然还不跪下来哀求?想不到她竟如此强硬,顿时恼得一拍桌子,“既然如此,连你也一并除族!”

    “除族?”顾嫣然又是一声冷笑,“峻之虽然不在,但我是他明媒正娶的妻子,要除族也得让我去露个面。我倒要问问,是谁让你们替峻之承认了这罪名的?我要问问族老们,这私心报复,不惜把通敌的罪名往侄子身上扣的,算是什么长辈!若说你没有私心,那就拿出分的家产来看一看,就算族老们不敢说话,这天下明理的人多,我就不信没人看得出来!”

    平南侯夫人的脸真的拉长了。顾嫣然这个意思,就是准备撕破脸把事情都抖出来了。这不能改变周鸿被除族的决定,甚至对她自己也没有半点好处,恐怕会被周家一同除族,另为长房过继。可是倘若顾嫣然把事情全抖出来,日后她这个京城第一贤良人,名声只怕也要受损了。这是杀敌一千,自伤两千的事,顾嫣然居然真的敢干出来?

    “你好生想想吧。若是老老实实的,分给长房的东西还是你的,带着庶子过日子就是。可若是闹腾,那就一并除族!”平南侯夫站起来,威胁地看了顾嫣然一眼,“你当外面来的都是什么人?是锦衣卫!锦衣卫围门堵户,那就是抄家的前兆。鸿哥儿这个罪名是洗不清的,你年纪小不知事,还是回家去跟你爹娘打听打听再说话吧。”

    平南侯夫人这时候来长房,自然有小丫鬟紧盯着她,把这一番话都传去了珂轩齐妈妈的耳朵里。

    “二少爷真的被扣了通敌的罪名?”谢宛娘吓得眼都直了。当初她是蔡将军的外室,还没等接进蔡家,蔡家就被抄了,连蔡夫人都自尽身亡。那还只是个失职以及纵兵劫掠的罪名呢。就算她不大懂这些事,也知道通敌的罪名比这大得多了,全家抄斩都是有可能的。就算不杀女眷,也肯定要发卖为奴的,当初蔡夫人不就是为了不被发卖受辱才自尽的么?

    小丫鬟也是吓得直哆嗦,好容易才把话说明白了:“夫人说门外的都是锦衣卫,都是来抄家的,还说要把二少爷除族。少奶奶跟夫人吵,夫人说连少奶奶也要一并撵出去……”

    谢宛娘只觉得天旋地转,一把抓住齐妈妈:“妈妈,可是我不是周家的人,这孩子也——”

    “姨娘疯魔了!”齐妈妈一手捂住她的嘴,连使眼色把小丫鬟打发出去,才变了脸,“你胡说八道些什么!”没见有下人在眼前么?这时候倘若再有个私藏犯官家眷的罪名,周鸿就更罪加一等了。

    谢宛娘使劲挣开齐妈妈的手,眼泪哗哗地流:“可是我,我和孩子不能跟着被卖!我们老爷是二少爷的救命恩人,临终的时候还托过二少爷照看我们母子的!”

    这会儿她也后悔了。当初若是听了许大将军的话,在西北那边买处宅子悄没声住下来该多好?只要有银钱,还不是好吃好住?可是西北那地儿苦寒,东西又少,她实在是住不惯,才磨着要回京城,直到最后住进了周家,却落了这么个局面。早知道,还不如在外宅住着呢,就算供给不方便,也比被没入官奴的好啊!

    齐妈妈瞪着她,很想给她一耳光,但想到周鸿临去时的嘱托,又慢慢放下了手,冷笑一声:“姨娘不用害怕,我这就去见少奶奶,总会想办法保住姨娘母子的。”

    “这,这是二少爷临走之前写的?”顾嫣然捧着那份放妻书,这几天强忍住的眼泪终于断线珠子一样滚落下来,“他怎么做这样不吉利的事!”

    齐妈妈心里何尝不难受?倘若不是锦衣卫堵上门来,她又怎么会拿出这封东西来?二少爷疼爱这个妻子,让她守寡尚且不忍,又怎么忍心让她没为罪眷?

    “是二少爷写的。他说沙场之上刀兵无眼,少奶奶年纪小,又没圆房,不必守。如今锦衣卫都堵了门,怕是有人盯准了少爷,再难翻身。少爷——必不愿看着少奶奶连坐同罪的。这放妻书上的日子远在少爷出征之前,少奶奶这会儿拿了去给门外的人看,大约还是来得及走的。”

    顾嫣然将那放妻书按在胸口,失声痛哭,丹青和石绿也跟着哭成一团。她们一哭,顾嫣然反倒不哭了,抓过帕子随便把脸一擦,咬牙道:“我不能走!”

    “少奶奶——”齐妈妈自然也是盼着她不走的,可是如今情势这般不好,当真听顾嫣然说不走,她心里又难受起来,“少爷也是不想您同罪——”

    “妈妈怕是疏忽了!”顾嫣然断然道,“这放妻书的日子固然在出征之前,可是倘若有人拿这个做文章,说峻之出征之前就先放了妻子,显然是有心叛国通敌,那我们要如何辩驳?我是走脱了,峻之的罪名却被坐实了。倘若他当真回不来——”她声音有些哽咽,随即又自己狠狠压了下去,“我也不能叫他死后还受这些污名!”

    齐妈妈心里激动莫名,扑通一声就跪下了:“少奶奶!”禁不住就要痛哭一场,但想起来此刻哭起来只是添乱,又拼命忍了下去。

    只是她不哭,外头却有哭声传了过来,在门口把守的丹青匆匆进来:“谢姨娘来了,说有要紧的事跟少奶奶说,抱着小少爷在外头撒泼呢!”顾嫣然要跟齐妈妈说话,吩咐了不许别人进来,可谢宛娘抱着孩子来,下头的丫鬟婆子就不好拦着。

    “她!”齐妈妈呼地站起来,若不是蔡将军曾对周鸿有救命之恩,她真是想现在就破口大骂了,强忍住到了嘴边的脏话,对丹青道,“你叫她先等等,少奶奶一会儿就叫她进来。我还有话要禀少奶奶。”看着丹青出去,才将谢宛娘和大哥儿的身世简单几句话说了,“不是少爷有意隐瞒少奶奶,实在被人发觉藏匿罪眷也是有罪的,少爷不想少奶奶担心……”

    顾嫣然一时怔住了。虽然她早就觉得有些疑惑,但齐妈妈当真把这话说出来,还是让她吃惊不小。她心里明白,齐妈妈说是周鸿不想让她担心,其实还是不够信任,不敢将这等生死大事相托。想到这个,心里不是没有几分酸意。可想想自己还不是对他隐瞒了谢宛娘的身世?毕竟夫妻是半路相合,成亲才短短数月,甚至未曾圆房,连个子嗣的血脉联系都没有,强求交心,也未免太过。便是如自己父母那般,儿女皆有了,血脉利益无一不相联,怕也未必敢说是交心伴侣呢。

    齐妈妈看她不言不语,心里倒有点慌张:“少奶奶——”

    顾嫣然回过神来:“少爷说,要如何安置她?”此时此刻,她不及去想太多的事,周鸿也许真的不能再回来了,现在她知道了他的秘密,可是她的秘密,也许永远来不及对他说了。

    “之前说给银子放到外头安置,若有事可去求许府。可如今——”只怕出府都难了。

    “大人出不去,孩子或许可以想办法。”顾嫣然低头想了想便做了决定,“叫人去请郎中,就说孩子病了。”谢宛娘这么个大活人要想送出去难,但大哥儿还小,报个病死还有机会弄出去。

    “只怕谢姨娘不肯……”齐妈妈现在已经看穿了谢宛娘了,都说戏子无义,真不是假的,无论到什么时候都只会想着自己。若说把孩子送出去不管她,她一定会大哭大闹的。

    “妈妈去告诉她。一个姨娘想走不难,她老老实实的,配合着我们演戏把大哥儿送出去,回头我说她冲撞了我,打出去卖出去都行。若她要闹,那就拖着。再拖过几日,就是卖人怕也卖不得了。这其中的利害关系,妈妈与她分说明白,叫她自己选吧!”

    “奴婢这就去!”齐妈妈连忙起身出去了,过了有盏茶时分,就听脚步声乱糟糟的,谢宛娘一边被人拖着往外走,一边大声嚎哭道:“少奶奶,大哥儿当真是病了呀。怎么说他也是少爷的儿子,少爷如今不在了,我们都指望少奶奶,求少奶奶给他请个郎中吧,若是大哥儿有什么不好,少奶奶将来就是到了地下,也见不得少爷呀!”

    随即就听丹青清脆地给了她一耳光:“你敢咒少奶奶?不过是个外头几两银子买来的货,再敢厮闹,提脚就卖了!就是少爷回来了,难道会为你一个奴才跟少奶奶翻脸不成?”骂骂咧咧的,听声音是将谢宛娘母子架回了珂轩。

    果然入戏得快——顾嫣然心里模糊地想着,微微笑了笑,随即想起手里还有一封放妻书,眼泪又滚落了下来。想将它烧了,又舍不得,这只怕是周鸿留给她的唯一手迹了。

    正哭得哽咽难言,石绿又飞也似地跑了进来,满眼的惊慌,脸上却是强做镇定:“少奶奶,有个,有个公公从角门进来了,说是来传什么口谕的……”

    顾嫣然的心一下子提到了喉咙口,再顾不上别的,先将那放妻书扔进火盆化为了灰烬,方才整整衣裳去了前厅。却见一个内监站在那里,看神色倒也平和,身上穿着七品的服色,见了她进来便欠欠身:“周二少奶奶,圣上有口谕。”

    “臣妇接旨。”幸而是口谕,也用不着摆香案什么的,顾嫣然直接就跪了下去。

    “圣上有旨,传周门顾氏入宫。”

    “入宫?”顾嫣然还当是要抄家,没想到听见入宫二字,惊讶得连谢恩都忘了。

    好在那内监也没挑剔什么,点头道:“是入宫。少奶奶别惊动了人,跟着咱家走吧。”

    顾嫣然下意识地看了一下窗外,天色已近黄昏,这内监又说别惊动了人,显然是皇帝要悄悄地见她了。顿时她心里又升起一丝希望来,皇帝肯见她,多半是许府之功,这是准她去皇帝面前为周鸿辩白几句了?只要皇帝还肯听人辩白,就证明周鸿的罪名还没有落实,一切就还有希望!

    有这一丝希望在,顾嫣然怎么敢耽搁。好在她这几日要镇定人心,每日虽不出门也是妆扮严整,看身上头上不怎么出挑,可去面圣也不算衣冠不整,当即便叫了稳当的石绿同行,跟着那内监出了角门。

    门外有辆不起眼的小马车,却是遮得严严实实。顾嫣然主仆两个坐进去,马车便起步向前。一路上两人都不敢随意掀起帘子乱看,只隐约知道马车走了好一段路之后停了一次,外头有说话的声音,仿佛是在检验什么。之后每走一段路又停一次,如此三四次后,马车才停了下来。下车一瞧,却是天色已经黑透,两人都是站在一处垂花门口,前方影影绰绰是重重宫殿,这段路可就要自己走过去了,且石绿还没资格进去。顾嫣然深吸口气,跟在内监身后,低头走进了那垂花门……