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过了十五，年也差不多就过完了,家里的东西都要收拾起来。庄子上要准备春耕,铺子上要预备开门做生意,还有珂轩那里要找稳婆和乳娘。顾嫣然忙得像个陀螺滴溜转,正筹备着要亲自去庄子上瞧瞧的事儿,周鸿从外头走了进来。
“今儿怎么回来得这样早？”顾嫣然很高兴,但抬头见他脸上的神色,笑容又消失了，“这是——怎么了？”
周鸿摆手叫屋里丫鬟们都出去，连外衣也不脱便坐了下来：“你坐,有事与你说。”
顾嫣然心里一紧,摸着椅子坐了下来。周鸿低头片刻，轻声道：“我要去西北了。”
“去西北？是为了羯奴——”顾嫣然怔了一下，“不是说朝堂上有人使绊子，不让许将军去吗？”
“许将军不去。”周鸿仍旧低着头。
顾嫣然疑惑地看着他：“许将军不去？你去领军？”她倒不怀疑自己夫君有本事，可毕竟统领西北十万人马，周鸿未免太年轻了。就算有本事，都怕他不能服众。
周鸿沉默了一会儿，低声道：“说了你别着急——是陆镇领军，我做先锋。”
“什么！”顾嫣然呼地站了起来，心一急连桌上的茶杯都带倒了，水流了一桌子，账册都湿了她也顾不得，“为什么陆镇领军，却让你做先锋？”
她没见过打仗，可听说书的也听过，那先锋官就是去跟敌人拼杀的。这倒不算什么，毕竟上了战场，那功劳都是要一刀一枪拼出来的。问题是，周鸿做先锋，背后却是陆镇领军！
有道是一将无能，累死千军。陆镇有没有能另说，可他做为三军主帅，若想害死个先锋官却实在不难。当初李檀弹劾茂乡侯府，周鸿为之扶柩；后来孟节弹劾陆镇本人，周鸿又娶了孟家外甥女儿。想来想去，顾嫣然实在不能告诉自己，陆镇本人宽宏大量，断然不会公报私仇设计周鸿。
“你别急。”周鸿忙站起来，拉着顾嫣然的手把她带离两步，随手把账册也抢救出来，“西北军中我呆了三年，那里大部分人还是许将军的麾下，陆镇纵然去了，也未必能全部指挥得动。”也就是说，陆镇即使要设计他去送死，也没那么容易。
顾嫣然却觉得两腿都软了：“他是主帅，真有命令，难道你还能抗命不成？还是煽动军士哗变呢？”这两条路无论哪一条，都是走不通的。
周鸿默然，良久方道：“圣旨已下。”若是不去，此时此刻他就先是抗旨不遵了，“何况前线战况瞬息万变，陆镇也未必会以私仇误国事。”
顾嫣然脱口而出：“他连平民都能杀来邀功，又有什么事做不出！”
周鸿一怔，变了脸色：“难道说，孟大人当初弹劾陆镇杀平民冒功，竟是真的？”当初孟节的弹劾真是惊动朝野，可因为后头查出那证人是假的，自承就是为了骗点活命银子才在孟节面前说了假话，这杀民冒功的事儿就都被人当成假的，再也无人说起了。
顾嫣然在愤怒之中冲口说出这句话，自己也吓了一跳，喃喃道：“我，我听父亲母亲谈话说起的。”
“是当初孟大人弹劾的那件事吗？”周鸿听她这样说，倒不放在心上了，“那件事，证人是假的。”
顾嫣然咬咬嘴唇，还是道：“证人虽然是假的，可事并不是假的。”
“你怎知道？”周鸿惊异地道，“若事是真的，为什么孟大人那里——”
“舅舅是上了别人的当。”顾嫣然犹豫一下，没有将吕良和谢宛娘的事说出来，只道，“正是因着没有证人，舅舅又上过一次当，这件事才不能再拿出来说，否则只会让别人以为舅舅是在诬告。不过此事确实是真的，所以你若去西北，定要当心陆镇！”说来说去，她还是怕周鸿真的对陆镇放松了警惕，中了他的算计。
周鸿看了她一会儿，沉吟着点了点头：“防人之心不可无，战场之上刀枪无眼，我定会仔细小心的。”他看出来妻子隐瞒了一些事，但至少目前，他只要知道陆镇确实是这样心狠手辣之人，也就够了。
顾嫣然虽说了这些话，仍旧觉得不够：“你几时动身？若不然，我也去西北！”
周鸿被她吓了一跳：“天气还这样冷，你去西北做什么？何况那地方苦着呢，你去了怎么受得住！”
“宛娘都能受得住，我也未必不能！”顾嫣然脱口而出。虽然疑心谢宛娘，但这些日子她也不曾找出什么破绽，谢宛娘就好像扎在她心里的一根刺，她真的很想跟着周鸿去一趟西北，把谢宛娘做过的事都做一遍，用这种方法抹掉谢宛娘在周鸿生命中那独特的痕迹。
周鸿的目光倏地温柔起来，带着几分歉意握住她的手：“宛娘跟你怎么能比……西北太苦，你不能去。何况，我也并非是要久驻西北，待打完了这场仗，我还要回京城来的。”
他虽然说得轻描淡写的，但顾嫣然想起他身上的旧伤，哪里能不知道战场的危险？心里一酸，眼泪就流了下来：“皇上难道不知道你和茂乡侯府不和，怎能这样派遣？”
“嘘——”周鸿将她抱在怀里，压低声音，“这些话万不可说到外头去。用我，是许将军荐的，原想送我一份功劳的，谁知道——圣心难测，说这些也无用，少不得我自己仔细了。说来，沙场杀敌，报国效主，原也是做武将的本份……”
顾嫣然哭着道：“这些我都晓得，你尽本份，我原也不敢拦着，只是好歹想着家里还有人等你回来，定要自己保重……”
周鸿被她哭得心里酸软，抱着她轻轻哄了许久，才将人哄得不再哭泣，叫了丫鬟传上简单的饭食来，两人用了饭，顾嫣然就要忙着给他收拾行李。周鸿是上过战场的人，有经验，指点着她收拾了些东西，好歹哄着人睡下了，自己回厢房忙活了一会儿，便悄悄出来，连知暖都不叫，独自挑着灯去了后面珂轩。
如今谢宛娘快要临盆，更是娇气，齐妈妈每每深夜还要起来看看她，故而此时还没睡下，见是周鸿来了，连忙迎出来将他接进自己房里，问道：“少爷怎么这个时候过来？”
周鸿问了她几句谢宛娘的身孕：“嫣然没经验，这件事，请稳婆也好，挑乳娘也好，都要妈妈做主了。”
齐妈妈忙道：“少爷放心，谢姨娘着落在我身上，若有个差错，只管问我。”
周鸿点了点头，斟酌着将去西北的事讲了。齐妈妈心里虽然不舍，但知道他从前也上过战场，只道：“少爷务必珍重，身边也该带个人伺候才是。”
“元宝就很好。”周鸿犹豫一下，还是道，“此次去西北，怕是比从前要难些……”从怀里拿出几样东西来，“倘若我回不来——”
齐妈妈的脸唰地就白了：“少爷怎么说这样丧气话？从前在西北好几年，不也是没事么？”
周鸿不想对她讲明白有个与你政见不合的上司是多危险的事，只道：“妈妈，打仗这事儿，本就是刀头上舔血的事，谁也不敢说自己上了战场就能活着回来。我也不是说不吉利的话，只是防个万一。”
齐妈妈顿时眼泪哗哗就要往下流，想想这样不吉利，连忙把眼泪又擦了道：“少爷有什么话只管吩咐，只是万不可再说这样丧气话了。”
周鸿苦笑了一下，将几张银票先递给她：“这是三千两银票，倘若我回不来，谢氏和孩子都要交给你，先将她们捡个妥当的地方安置下来，若有什么事，可以去许府递个话。周家长房分得的家产，都是周家的，我并不想多求。”
齐妈妈觉得不大对劲：“少爷，那少奶奶呢？”
周鸿慢慢又递出一张纸：“这是一封放妻书。”
“放妻——”齐妈妈脸色变得比刚才还要白，“少爷这是什么意思？这次西北的战事，怎么就至于……”
周鸿轻轻点了点头，缓缓地说：“从前我是孤身一人，是死是活都没什么牵挂要，可如今不同了——少奶奶年纪小，妈妈也知道，我们甚至尚未圆房，更不用说子嗣了。倘若我回不来，少奶奶这样的年纪，难道还要让她一辈子都守着么？所以，倘若我没有回来，妈妈就将这封放妻书给少奶奶，让她带着所有的嫁妆回娘家去，另寻良配。妈妈千万记得，若是二房要叫少奶奶守着，又想给她过继子嗣，你必须拿这放妻书出来，放少奶奶回娘家！切记！若是让少奶奶落到二房手里，我死都不能瞑目！”
周鸿是正月二十三出发的，他一走，顾嫣然就觉得这小山居仿佛突然空了。明明日子是一天暖似一天，她却总觉得屋子里怪冷的。
不过，她却闲不下来。正月末，她去了一趟分得的两个庄子上看了看。这两个庄子离得极近，若不是中间有条河，河边上还有几块田地是有主的，其实就是连成了一片的，且都靠着山，有一半都是山林。
顾嫣然亲自上山去看过，那山林中有许多桃花杏花，甚至还有些桂花树。因着是主子们去消夏避暑的地方，庄子上处处可见花木，颇有些花本就是可用来制胭脂香粉的，庄子上的人，也有好些是侍弄花木的好手，远强于种庄稼。
有了这几项便利，顾嫣然就索性照着自己想的，召来了庄头，议起在庄子上种花供铺子里做脂粉的事儿。
有一个庄子上的庄头，姓吴，本人就是莳弄花木的好手，从前就曾向侯夫人提过建议，将庄子上的花木卖出去，侯夫人却没听进去。这庄子上没甚大出产，只供主子们偶尔来住一住，庄头也没有什么实惠，心里也有些想头，便偷着弄弄，赚几个小钱贴补自家。如今一听少奶奶也提出这想法，更许了他年底若做得好，便按比例给他发花红，他自然雄心勃勃，拍着胸脯保证好好干。
另一个庄头却是侯夫人的心腹，留下来看风向的，一听顾嫣然的提议，便推三阻四。顾嫣然也不与他多说，问清了他的家人都不在这个庄子上，便归还他的身契，给他五十两银子放了他自由身，叫吴庄头兼管了这两个庄子。横竖中间不过隔一条河，近得很。
少奶奶这样雷霆手段，就有人还想反对也不敢吭声了。吴庄头家里几辈子都在本地，论根基比别人都厚些，有他坐镇，那些人也翻不出大风浪来。
顾嫣然在庄子上呆了两天，才坐马车回了京城。才一进小山居，石绿就一头汗地过来：“少奶奶，珂轩那边发动了！”
顾嫣然也吓了一跳：“几时发动的？不是说还有几日么？”
石绿擦着汗道：“说是那么说，可齐妈妈说了，这头胎是说不准的——今儿一早就发动了，不过少奶奶放心，请来的稳婆看了，说谢姨娘这身子是好生养的，只是补得略有些过，孩子有大，是以困难些。”
“我去瞧瞧。”顾嫣然到底是主母，这关系脱不开，纵然心里不喜欢，也还是去了珂轩。
才到珂轩外头，就听见谢宛娘叫得惊天动地，里头稳婆满头是汗地道：“姨娘省着些力气生孩子罢，这女人生孩子，都是如此的……”
齐妈妈从产房里出来，一见顾嫣然来了，唬了一跳：“少奶奶怎么过来了？可别吓着！姨娘因是头胎，才生得艰难些，并不要紧的。”
顾嫣然听着里头的哭叫声，只觉得心惊肉跳：“她，她怎么叫得这样——”
齐妈妈皱了皱眉：“姨娘也是没经过，所以有些怕……”其实她是觉得谢宛娘实在太娇气，才一开始疼就连哭带叫，稳婆让她攒着点力气到生的时候用力，她也不听。若不是她身子结实，这样哭嚎哭到没有力气，真生的时候还麻烦了呢！
顾嫣然是真被谢宛娘吓着了：“生孩子是这样……”
齐妈妈忙道：“少奶奶可别被吓着，这也分人，姨娘是有些沉不住气罢了。”转头就叫丹青，“快扶少奶奶出去，这儿有我呢。血房到底不干净，少奶奶可别进去。”
丹青也吓得不轻，连忙扶了顾嫣然出去，却又不敢走远，只得到下房先坐着等。等了有一个时辰，只听产房里哇地一声，稳婆出来连声道喜：“恭喜少奶奶，是位小少爷呢！”
齐妈妈本想出来拦着她，却是忙着照顾谢宛娘，一下子没拦住，听稳婆在外头喜气洋洋的大声报喜，暗叫不妙，连忙赶出来，果然见顾嫣然眉目间带着些郁气，只勉强笑了笑，吩咐丹青打赏稳婆。稳婆也是人精子，看出少奶奶脸色不好，不敢多说，接了打赏就忙忙走了。
顾嫣然在园子里站了片刻，终究是不大有心情进去，只对齐妈妈道：“这些事儿我不懂，有劳妈妈好好照顾哥儿和谢姨娘，有什么缺的，只管来说。”
齐妈妈喏喏连声，又道：“如今少爷在边关打仗呢，家里只少奶奶自己，未免也太劳累了。姨娘生的时候吃了些苦头，身子也要好生养养，依奴婢看，这洗三礼就免了吧。就是满月——如今京城里多事之秋，少爷临走前也嘱咐过万事稳妥为上，莫要太招摇了——请几个亲戚来坐坐也就是了。少奶奶说可好？”
顾嫣然略微有些出乎意料地看了看齐妈妈。前一阵子她就觉得齐妈妈对她的态度格外恭敬亲热，本也没放在心上，只当是齐妈妈为了周鸿爱屋及乌。只是谢宛娘这孩子是周鸿的骨肉，又是长子，洗三礼免了还罢了，若是满月都不做，似乎也太过轻慢。
“既然峻之这样说了，那就不要大办了。”顾嫣然仔细地观察着齐妈妈的神色，“我只是觉得，这是峻之的长子，虽说是庶出的，终究是头一个孩子，若是不办，怕有些太怠慢……”
齐妈妈忙道：“这不是少爷在边关上么。等少爷打完仗回来，再补办也不晚，到时候少爷也在，礼数上岂不是更周全？”
顾嫣然点点头：“妈妈说的是，那就这样吧。”
等出了珂轩，顾嫣然看身边只有丹青和石绿两个人在，才道：“你们瞧着，齐妈妈这是什么意思？”
丹青首先忍不住道：“若说不过是庶出的，依奴婢看也不必大办。可若是不办，只怕外头人议论。少爷不在，更怕有人拿这个说话，说少奶奶瞧着少爷不在，就苛待庶子……”
石绿却比她心细，犹豫半晌才道：“奴婢混说几句，也不知道对不对……奴婢瞧着，齐妈妈好似不是很愿意给哥儿办满月，并不为是少爷的嘱咐。”
“你说得对，我也觉得像是这样。”顾嫣然沉吟着，石绿的话，验证了她自己的观察，“只是为什么呢？”
丹青把嘴一撇：“她是外室进门的，若是有体面的大户人家，藏着掖着还来不及呢。也就是少奶奶恩宽，不然，一服药下去把孩子打了，人提脚卖了都是有的。齐妈妈瞧着是有规矩的人，听说以前齐家也是书香门第，自然是对这事看不过眼的。”
顾嫣然摇了摇头：“少爷这事儿与旁人不同。他是年纪不小了，侯夫人还拖着不给他定亲，若是放在别的人家，这个年纪怕是都有两个孩儿了。若是等我——日子更久了，齐妈妈既是少爷的乳娘，万事都该是替少爷着想……”她应该高兴周鸿有了子嗣，而不是替她这个少奶奶觉得不满才是。
这个，丹青和石绿可就说不上来了。毕竟他们跟齐妈妈也还不是十分亲近，不过石绿管着园子里的份例，跟齐妈妈接触多些，所以略有些觉察罢了。顾嫣然也就不难为她们，一边派人去二房三房报信，一边自己琢磨去了。
周三太太听了丫鬟报信，连忙过来，见了顾嫣然却又不知说什么才好。侄儿添了儿子自是好事，可不是侄媳妇生的，又是尴尬，只送了几样产妇补身的药材，含糊道了声喜就罢了，倒是说起了秦家的事：“父亲要上京来，眉姐儿也要跟着来，早就说要来看你——”
她多年不能生育，这次父亲上京，一则是想替他们夫妻都好生把把脉，调理调理身子；二则，就是送秦知眉参加小选。
顾嫣然这些年跟秦知眉断续也有书信来往，却没听说这事儿，吓了一跳：“知眉也要小选？这小选可是选宫人——”就算是女史，说得好听是女官，也是伺候人的。
周三太太叹了口气。这是秦三太太非要让女儿来的，还不是听说了也要给寿王选妃的事儿。秦三太太这个攀附的毛病，这些年是渐渐严重。因秦三爷始终没什么大出息，她愈是觉得丈夫没出息，就愈是想出人头地，主意就打到了女儿身上，瞒着秦太医就给秦知眉报了名。
“父亲跟着来，就是想通融一二……”秦太医虽离京已久，但好歹京中还有相识，上下一疏通，保证秦知眉不要选上，只当来京城玩一圈，再回家就是了。
顾嫣然这才放心，跟周三太太又说了一会儿话，周三太太便有眼色地起身告辞了。顾嫣然送了她回来，牙白就过来了：“少奶奶，方才奴婢去二房报信，侯夫人不大欢喜呢。”
侯夫人何止是不大欢喜。牙白才走，她就摔了个茶盅子：“这顾氏是读《女则》《女诫》读傻了么？竟当真让谢氏把儿子生下来了？”
旁边人都不敢吭声，但心里都有些疑惑——庶长子，这样要紧的事儿，二少奶奶竟也让它发生了？是真糊涂，还是装过了头？
侯夫人摔了茶盅，气稍微平了平，冷笑道：“她要装贤惠，也好！若是这次周鸿回不来了，儿子又是别人养的，看她将来怎么办！”
知雨没吭声，心里却暗暗地想：倘若二少爷当真回不来，二少奶奶有个儿子总比没有的好，至少有个儿子，不会让人撵出门，也不会被人把家产全夺了去。不过，夫人说得也没有错，真是二少爷回不来，二少奶奶年纪轻轻就要守寡，日子也不好过呢。
侯夫人发了半天脾气，悻悻道：“备下洗三和满月的礼吧，这庶长子生出来，也是打她的脸，她既自己情愿，别人要操心什么？”
知雨小心翼翼道：“夫人方才大约是没有听清，牙白那丫头说了，这会儿二少爷在边关，不好大操大办，洗三和满月都免了，等二少爷回京再补办呢。”
侯夫人嗤地一声就笑了：“还当她多贤惠呢，原来在这儿找补。她以为不办洗三不办满月，这京城里头就没人知道这事了？去，明儿一早就往各家亲友处报个喜，我们二少爷添丁了，这可是长房的头一个孙子，不是小事呢。”