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周鸿一回到家,便觉得气氛有些不对劲儿。
空气中弥散着橙肉与蟹肉的鲜甜气味。橙香蟹,又名蟹酿橙，是用黄熟的大橙切去顶上一片,挖出部分橙肉成为橙盅,再将蟹肉蟹黄拆出炒香,加入上好花雕酒与橙肉烩制,最后放入橙盅上笼蒸好。这是江浙一带的名菜,周鸿只在跟着周三老爷出京那一段时日,在杭州尝过,之后不久就去了西北,食冰卧雪,嚼萝卜干和干肉了。如今再闻到这股鲜香清甜的气味，居然有些恍如隔世。
可是有哪里不大对劲。周鸿有几分探究地看着顾嫣然，总觉得她的脸看上去不太自然，仿佛眼下敷了一层脂粉，但早晨她回门之时，却还是未施半点脂粉的。
“回来了？”顾嫣然迎上来，亲手替他宽下外衣，知柔忙要上前来：“少奶奶，这是奴婢们做的事，让奴婢来吧？”
“你下去。”周鸿眉头微微一皱，头也不回地一摆手将知柔推开一点，“少奶奶没有唤你，进来做什么。”
知柔的脸色变了变，低下头出去了。周鸿紧盯着顾嫣然的脸：“出了什么事？”
“先用饭吧。”顾嫣然抬头对他笑了笑，“这橙香蟹要趁热吃，冷了就腥气了。”
周鸿眉头皱得更紧。他不过去一趟衙门而已，家中这是出了什么事？
橙香蟹做得极为精致，十月的橙已黄熟，甜美无比，蟹也还肥，酒是好酒，橙盅上还洒了新鲜的白菊瓣，更增添了清香。可是这美食吃在周鸿口中，却有些味同嚼蜡，好容易等到丫鬟把饭菜撤下去，周鸿才迫不及待地问：“究竟出了什么事？”
丹青和石绿识相地退了出去，刚将门掩上，回头便见知柔托了两盅茶袅袅婷婷地走来，见了两人便莞尔一笑：“两位妹妹怎么出来了？谁在里头伺候少爷和少奶奶呢？”说着，就要伸手去推门。
丹青伸手一拦：“少爷和少奶奶在里头说话，姐姐此时不便进去。”
知柔微微扬起眉毛瞧着她：“妹妹莫不是糊涂了，少爷和少奶奶在里头，哪能没人伺候呢？我伺候少爷也这些年了，少爷饭后是必要一杯毛峰茶的。”
丹青才不吃她这一套，嗤笑道：“我只听说少爷在西北从军好些年了，倒不知道姐姐也跟到西北去伺候了？”什么饭后必要一杯毛峰茶，莫不成在西北，饭后也有一杯茶？方才她可是瞧得清清楚楚的，知柔要替周鸿宽衣，周鸿都不怎么耐烦，可见二人生疏，知柔就别在她们面前摆这副贴身大丫鬟的架子了。
知柔被丹青噎得说不出话来。顾嫣然过门这几天，她只跟碧月和牙白打过交道。碧月年纪小，且是孟家给的，只管着顾嫣然的饮食，别的事都不大开口。牙白则是外头买来的，自己脚跟还没站稳呢，更是不会随意指指点点了。万没想到这个丹青却是牙尖嘴利，说话一丝儿也不客气。
自打顾嫣然进门，知柔是渐渐觉得自己在小山居的位置有些动摇了。之前小山居不过有个知暖，年纪既小，又是外头庄子上来的，怎么也压不过她这个侯夫人拨过来的大丫鬟。可这位少奶奶就不同了，虽然尚未圆房，却是瞧着极得周鸿的欢心。丹青和石绿既是她的贴身丫鬟，地位自然不同，她若是再如之前那般，怕是没几日就连周鸿的身都近不得了。若是不能伺候二少爷，纵然有侯夫人替她撑腰，又能如何？故而她这几日是格外的殷勤，可是瞧着周鸿却更疏离，不由得叫她有些惴惴不安起来。
老实说，倘若周鸿此刻还是周家二房那个庶子，知柔也就无所谓了。横竖再过个两年她去求求侯夫人，大约也能稳稳当当放出去配个小管事之类。可如今周鸿却是长房的嗣子了，能分到周家好大一份产业，上头又没有父母管束，这若是能留在他身边，不比配个小管事强得太多？更何况——如今少奶奶还不能圆房呢！近水楼台先得月，放眼看看这小山居里，年纪合适，人才又不错的，舍她其谁？
可恨丹青这个丫头，眼又尖，嘴又快，一句句话说出来都扎人心窝子！知柔把丹青上下打量了一番，看她俏丽的瓜子脸，微微吊起的丹凤眼，忽然心生警惕。这丹青年纪也不算大，可看着也有十五岁了，会不会就是少奶奶给少爷准备的通房丫鬟？还有那个牙白，比丹青还要大一岁，容貌也更娇俏些，会不会也是……
“知柔姐姐出什么神呢？”丹青全不知知柔心中所想，只当她还要进屋去，连忙挡在门口，不轻不重地推了知柔一把，“姐姐也劳动一天了，去歇着罢，这里有我们呢。”
知柔被丹青这一推才醒过神来，知道是进不去了，便端了茶回了自己屋里。划给长房的园子虽大，但下人们都是两人住一间屋子，知柔自然跟知暖同住。她一回房，就见知暖在窗下借着点光比线，嘴里还哼着歌儿，一派悠闲自得的模样，顿时觉得扎眼起来。
“姐姐回来了？”知暖笑嘻嘻抬头看她一眼，“这茶是——”
“少爷在屋里，有少奶奶的丫鬟伺候呢。”知柔将茶盘放下，看着知暖冷笑了一声，“看我冲了茶，竟是不让我进去。再过两天，我看那屋里都没有咱们站的地儿了。”
知暖想了想：“我瞧少奶奶身边的姐姐们，都是细心的，定然也伺候得好。”
知柔嗤了一声：“说你傻，你还总不服气。少奶奶的丫鬟再好，那是少奶奶的。”
“少奶奶都嫁进来了，还分什么你家我家的。”
知柔又冷笑了一声：“那我问你。若是一件事，少爷说往左，少奶奶说往右，你听谁的？”
“自然听少爷的。”知暖不假思索地回答，随即一怔，若有所思。
知柔斜瞥着她：“这会子明白了？少爷身边全是少奶奶的丫头，能伺候好少爷吗？”
知暖踌躇起来：“我瞧着少奶奶是个和气人……”
知柔又嗤笑了一声：“和气人，能一下子打发了一半人回去？你难道还真信她的话，说是不忍心让她们跟家里人分开？”
知暖觉得脑子有些糊涂了，半晌才犹犹豫豫地道：“可是，少爷若是想叫我们过去伺候，会说的。”既然少爷不说，那就是少奶奶的丫鬟伺候得还不错。
知柔被噎住了。她有千言万语，知暖有一定之规，一时之间，她居然想不到什么话来反驳知暖，只能悻悻地坐下，拿起茶盘里的两杯茶，咕咚咚都灌进了自己的肚子。
小山居正屋外头，石绿看着知柔走了，才低声埋怨丹青：“你也说话太不客气了。到底是少爷身边的大丫鬟，伺候了好几年的。”
丹青撇了撇嘴：“我就看不上她拿大。”
石绿轻轻叹了口气：“我也看不上，可她是少爷身边的人，我们是少奶奶的陪嫁丫鬟，不好太咄咄逼人了。”
丹青有几分心虚：“我瞧着少爷也不怎么喜欢她伺候。”
石绿有些忧虑地看看里屋的门：“我自然也希望少爷就喜欢少奶奶在眼前，可如今——那外头……”
一说起这个，丹青也沉默了。两个人对坐着，眼睛都盯着里屋的门，恨不得能把耳朵贴到门缝上去，听听里头到底在说什么。
屋里，顾嫣然也跟周鸿对坐着，她的手在衣袖里握得紧紧的，掌心已经留下了深红的掐痕，颜色微微有些发紫了：“今日，二婶娘叫我过去，与我说了一事。”
周鸿向前探了探身，表示他在听着。顾嫣然抬眼看着他，终于还是道：“婶娘说，西北军回京献俘前一日，有人看见你在烟袋小街。”
周鸿呼地站了起来：“谁看见的？”
他的反应吓了顾嫣然一跳，下意识地也跟着站了起来：“二婶娘说，是府里的下人。”
周鸿的眉拧得死紧：“是哪个下人？她还说什么了？”
顾嫣然略怔了片刻才明白，周鸿说的是侯夫人。才一提到烟袋小街，周鸿就是这样仿佛被踩了痛脚一般——顾嫣然觉得心里有些发凉，声音不自觉地也冷了下来：“婶娘说，让我把人接进府来，说——她已经有了身孕了。”
“接进府来？”这下轮到周鸿一怔了，“她说接进府来？”
“是。”顾嫣然的指甲又陷进掌心里去了，“婶娘说，虽是外室，到底那是你的骨肉，不能流落在外……”她一面说，一面盯着周鸿的脸看，盼着他能说一句那孩子不是他的，那女子根本与他无关。
可是周鸿脸上的神色却让她看都看不透。像是有几分惊慌，而后又有些安心，可安心之中又有些别的，他在屋子里转了几圈，最后看向她的时候，带着几分歉疚：“嫣然——”
顾嫣然的心忽通一声沉下去了，整个人都像从什么地方摔下来一般，且晃晃悠悠的还一直落不到底：“那个——真是你的……”
周鸿眼睁睁地看着她的小脸忽然就白了一层，嘴唇上的血色更是褪得干干净净，顿时就慌了：“嫣然，你听我说，不是那样——”
“那是怎样？”顾嫣然睁大眼睛看着他，觉得眼前渐渐模糊起来，仿佛有什么冲进了眼睛，马上就要流出来，“我，我不听婶娘的，我只想听你说一句，那孩子可是你的？”
周鸿抬手重重在头上抓了几把，眉头因为苦恼深深皱了起来：“嫣然，这事——我，我现在不能答你。”
“什么意思？”顾嫣然极力不让眼睛里的东西冲出来。
周鸿烦躁地一拳打在桌上，盯着桌面喘了口粗气，才抬头看着她：“既然婶娘看见了，那——只能将她接进来了。”
顾嫣然觉得耳朵里又嗡了一声。把人接进来？周鸿其实已经回答了她的问题，若那孩子不是他的骨血，又何必把人接进来？
“她是什么人？”顾嫣然低下头，让两滴水落在自己衣袖上，无声无息地渗了进去。
“是——唱戏的。”周鸿却犹豫了一下才回答。
“那她不能进府。”顾嫣然眨掉睫毛上的湿意，扬起了头，“若是她生了孩子，可以抱进府里来养，但她不能进府。”戏子虽是下九流，也是良民，并不是卖身。这样一个没有卖身契的女子入府，还生下孩儿，说不准就是又一个白姨娘。
“不可！”周鸿不假思索地道，“二婶娘知道她的住处，她便不安全，须得接进来。”顿了顿，他轻轻补了一句，“她——算是救过我的命，我要还这份恩情。”
顾嫣然顿时耳朵里又嗡了一下。有一瞬间她很想说，那就留母去子。比起家里多个妾室，有了庶长子更为麻烦。可是她说不出口，就如她讨厌白姨娘，却不能对顾浩然也冷若冰霜一样——孩子总是无辜的。
既然这话说不出口，还能说什么呢？顾嫣然转过头：“妾身知道了，明日就收拾屋子，把人接过来。”
“嫣然——”周鸿一把拉住了她的手，“人接进来，你收拾个院子让她好生住着，平安把孩子生下来便可。以后，若有机会，我，我有话要告诉你。”
这些话听在顾嫣然耳朵里，可是并没弄明白是什么意思。这会儿她心里乱纷纷的，虽则听了，却只像清风过耳，什么都没听明白：“旁边东小院如何？”
划给大房的园子虽是都翻修过了，但毕竟多年没住人，且伺候的下人被她一古脑儿打发了一半，如今也就是小山居这里打扫收拾，是个正经住人的样子。小山居本身虽偏僻，但园子着实不小，除了正屋之外，旁边一个东小院，也是整齐干净的两进屋子，正好住人。
周鸿却摇了摇头：“不必。园子后头的珂轩最好。”
顾嫣然怔了怔。珂轩在园子紧后头，种满了竹子，风过似有鸣珂声，故名珂轩。但那地儿实在要算是极偏僻的地方，比小山居还要偏僻，十几年都没人去过了。若不是这次分家翻修，恐怕府里就是管洒扫的下人都不大记得那地方了。
“珂轩？这——未免太过冷清偏僻了吧？”顾嫣然有些疑惑地看着周鸿，又是有身孕，又是有救命的恩情，她就是因着这些，才说要放到东小院的。如今周鸿这一下子安排到珂轩去，究竟是什么意思？
周鸿张了张嘴，却说不出话来，恼火地胡噜了一下自己的头，顿时弄得像个毛刺猬一般：“总之你放心，我只是接她入府生子，别的，别的什么都不会做！”他神色苦恼，紧紧攥着顾嫣然的手，一脸有口难言的模样。
顾嫣然怔怔地看着他，不知道自己究竟有没有听明白他的意思：“这——”是去母留子的意思？还是说此后他不会再去碰这女子？莫非当初也只是为了报答救命之恩，才会纳她？
“咳！”周鸿有些烦躁地跺了下脚，“日后，日后若是——若是事情大白于天下，我一定给你个解释！总之她入府只是个名份，好好照应着，我——绝不会碰她！”
最后这句话算是给顾嫣然吃了一颗定心丸，于无尽烦恼之中，又生出了一丝希望：“爷这话当真？”
“叫我峻之！”周鸿将她的手握得更紧，“有些话，我此刻不能说出来，日后，日后若有机会，我定会向你分说明白！”
顾嫣然看着他急得几乎要冒火的眼睛，终于轻轻点了点头：“好。”
丹青和石绿在外头什么都听不见，只听见屋里仿佛有人用力捶桌椅的动静，都不由得变了脸色——莫不是说崩了，二少爷发怒了？好容易等到顾嫣然在屋里唤了一声，两人赶紧进去，见少爷坐在椅子上，少奶奶坐在罗汉床上，神色也都还平静，这才松了口气。但近看，少奶奶眼圈却是微红的，少爷回家之前敷上去的那层脂粉已然没了，顿时心里又揪了起来。
“去打水来洗漱吧。”顾嫣然折腾了这半日，也觉得疲累，“记得明日把珂轩收拾出来，有什么缺的，只管到小库房去取。”
小库房里放的都是她的嫁妆，拿嫁妆出来收拾珂轩？丹青和石绿都觉得有些不好，却又不敢问，小心翼翼应了是。石绿返身出去叫人送热水来，却在门口碰上知柔，细声细气地笑道：“少爷和少奶奶可说完话了？时辰不早，少爷明日还要去衙门，该歇息了。”
顾嫣然看看天色，果然不知不觉的时辰委实不早了，正想让周鸿去厢房歇着，周鸿却皱了皱眉：“把热水送过来，我今晚歇在这儿。”说完了话才想起来，略有几分忐忑地问顾嫣然，“可好？”
顾嫣然也怔了一下。周鸿刚刚说要接个人进门，这会儿就说要歇在她这儿。一则是害羞，二则，她心里也还是有几分怨气的。
“少爷，这可不成，您和少奶奶还不能——”
“去把二少爷的东西搬过来吧。”知柔若不说这话，顾嫣然也未必就答应周鸿，可她这般一说，反倒激起了她几分怒气，“二少爷要歇在哪儿，自然由二少爷自己做主。”轮得到一个丫头来说三道四么？
知柔张张嘴，但看周鸿面色不悦，也只得闭了嘴回身去厢房收拾了铺盖送来。等收拾好了床铺，顾嫣然倒窘了起来。毕竟这还不能圆房，这，这如今——这同床共枕的……
“我只跟你说说话。”周鸿看她打量着床铺，似乎有些面色不善，忙低声解释。
铺盖都搬进来了，难道还让再搬出去不成？顾嫣然低了头，去净房换了衣裳出来，头都不敢抬地爬上了床，钻进被子里，面朝墙躺着。片刻之后，烛光骤暗，床轻轻震动，是周鸿也躺了上来。
丹青在外屋值夜，这会儿内室便是一片昏暗，只有一星烛火在灯罩里透出淡淡微光，也透不进帐子里来。顾嫣然对着墙，哪里睡得着？只瞪大了眼睛，自己也不知道在看什么。良久，周鸿在她身后动了动，靠近了一点。
顾嫣然浑身都紧张起来，挺直了身子，感觉周鸿抬手在她肩头轻轻触了触，又收回了手去，低声道：“睡了？”
“……没……”
“你——生气了吧？”周鸿声音里明显地忐忑。
顾嫣然却不想谈这个话题：“别说这事了。”她不想躺在自己的喜床上，却要跟夫君谈论另一个女子。
“那——咱们说说别的？”周鸿声音放得更低，竟有几分讨好的意思。
“……嗯……”顾嫣然还是答应了。事情已然如此，她若再冷冰冰的，于事情可有什么补益？人还是要接进来，孩子还是要生下来，不过是徒然让她和周鸿再离心几分罢了。
今日之事，她不是不伤心。可看周鸿的模样，又仿佛是有什么难言之隐。这几日他对她的好处不是假的，顾嫣然怎么想，也不觉得周鸿是做假来哄她，只为了让她答应接这女子进府。
“那——说点什么？”周鸿反而不知该说什么好了。
“说你跟李御史的事吧？”顾嫣然随口说了一句。
“哦。那是我的先生，当初在书院的时候教导过我，就连峻之的字，也是李先生替我取的。”
“是李御史替你取的？”顾嫣然有些诧异，不自觉地转回了身来。不是平南侯取的？
“是李先生。”周鸿在黑暗里笑了一声，“周渊字泰之，周瀚字毅之，那才是二叔取的。我，我是无字的，是先生知晓了，便替我取了这两字。盼我对己从严，日后履险不惊。”
“周大公子——是怎么坠马的？”顾嫣然想起平南侯府的传言，不禁问了一句。
周鸿的声音沉了下来：“我自小在庄子上长大，我姨娘的一个陪嫁丫鬟——我叫青姑姑的——跟着我，那庄子上有个护院身手不错，青姑姑让他教我学武。到我被接回周家时，便已会骑马射箭。周渊——他见我也会骑马，便要与我赛一赛。我那时也好胜，想着若能胜过他，侯爷无论如何也会多看我一眼，便应了。谁知他扬鞭捎着了马眼，惊了马……”于是他非但没有让平南侯喜欢，反而得到了一顿毒打。
顾嫣然听出了他未尽的话意，心下怜悯，不由自主地伸出手碰了碰他的手：“我原不该问……都是过去的事了……”
周鸿立刻反手握住了她的手，拉过去放在了自己胸上，才轻声道：“是……都过去了……”