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六叔公年纪不小了，但中气十足，前厅说话，倒厅中亦能听得十分清楚。
只听六叔公问花晋明道：“这事已非你们一家之事儿了，整个宗族皆在内。明日县太爷就要升堂审理了，你可准备妥当了？唉，到底是什么人，怎么就突然翻出这些个陈芝麻烂谷子的事儿来，好端端得此贬谤。”
花晋明起身道：“自然是别有居心的人了。先父为人众人皆知，岂会做出这等违律法，背族规的事儿来。明日堂上，我是定要反告那小人妄告不实之罪的。”
前厅传来阵阵议论之声。
少时，就听有人对花景途道：“这要说起来，还真是一段不清不楚的陈年旧事。你父亲早年娶先头正室封氏时，我们是都知道，只是后来的继室……”那人迟疑了片刻，又接着道：“是突然说娶就娶了的，并未有半点征兆的，也是实情。”
这人的话刚说完，附和点头的人不少。
于是又有人道：“既然当年行事仓促，到如今都闹得不清不楚的，就怨不得有小人疑心你们家当时礼数不周，不合礼法，常言‘名不正而言不顺’，可见这场官司并非全是那人妄告不实的。”
花老太在倒厅里头听了这么许多，也扬声道：“说当年先夫仓促续娶的老身，是确有其事，可老十八你说当年先夫续娶礼数不周不合，老身却是不肯依的。你且说说怎样才是礼数周全的？”
被花老太点名的老十八，是花老太爷这一辈的人，生在族中人丁最是兴旺的一支，年纪却只和花景途相仿。
这老十八平日正因辈分高，族中小辈都有尽让的，说话就从没个顾忌了。
且这老十八还有个毛病，最是憎人富贵，笑人贫的。
花羡鱼他们家这支正好是前者，老十八早嫉恨多年了。
今日又是花晋明母子他们自己露的短，还连带了宗族，老十八就越发不能放过的，就听他笑道：“这还用问，自然是明媒正娶了。至于何为明媒正娶，那就逃不出‘父母之命，媒妁之言。’了，再有便是古今便有的六礼，纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，缺一不可，少了可就成伤风败俗的丑事儿了。”
众人皆点头附和，道：“没错。”
老十八故作姿态，呷了一口茶才又道：“只是我父亲曾说过，大堂嫂是同亲家母一道投奔我大堂兄来的，后，本一直无心续娶的大堂兄就突然续弦了。”
说起这话，又只得从亲戚上头追究起了。
花老太爷的父亲同刘家是连襟，花老太爷同花老太刘氏是两姨的表兄妹。
当年花老太的父亲，也就是刘姨父，也不知做了什么勾当，吃了上人命官司，刘家就树倒猢狲散了。
刘姨妈因此带着刘氏，投奔的她外甥花老太爷来。
这事儿当年族里都知道的，也算不得什么辛秘。
只是后来花老太爷豪富了，花老太就不愿让人多提起她娘家的事儿，对外也只说自己是乡豪之家出来的，与花老太爷门当户对，所以族中的后生晚辈才没多少人知道的。
老十八接又道：“当年别的礼数有无，旁人一概不知，直到得了帖子赴宴吃喜酒，才知晓大堂兄续弦了，可那时候已是大堂哥洞房花烛，*苦短之时了。”
厅中顿起一阵哄堂大笑。
花老太冷笑道：“好，老十八你也说了明媒正娶方成礼数。那就从当年说起好了。当年老身与娘家母亲原是来祭我姨母的，不想娘家母亲在路上却得了风寒之症，又因路上多有不便，不能及时延医用药的，到了老身夫家竟成了重症，为了冲喜，这才仓促间成全了老身同先夫的姻缘。当日，先夫同老身虽匆忙行礼，但礼数是一概齐全的，老身有当年的聘书为凭，更有婚书为证。”
事关祖父名声，作为长房长孙的花景途自然责无旁贷的。
花景途也站起向众族人一揖，作证道：“老太太说的确是实情，当年家父在世时，也曾如此说过。”
花景怀瞧得正高兴，见花景途起身了，也忙忙起身胡乱答道：“没错，没错，天地为证。”
老十八弹弹衣襟上瞧不见的灰尘，觉着无趣了，站起身来道：“既有凭证，那就只管往县衙一递就成了，在这说什么劳什子的，浪费口舌，还带累了族里。”
见众人要离去，花晋明却起身留，道：“且慢，为防日后还有宵小借此兴风作浪，坏先父名声，毁家母清誉，还请众位叔伯做个见证。”说着，花晋明回头向倒厅的方向，“劳烦老太太将聘书和婚书取来，给在座叔伯看分明，以解当年的不明不白。”
这话才出，谁都没留心到花老太身边的碧玉，霎时脸色大变。
更奇的是，花景怀竟十分难得地苟同起三房的话来，道：“没错，还斗胆恳请各位祖叔伯，明日到县衙为祖父做个公论才好。”
除了老十八，旁的那些老长辈倒十分愿意前往，都说：“自然，自然，这也是事关我族声誉的大事儿。”
而花老太也是这意思，便回头对她的心腹宋嬷嬷道：“你去把当年的聘书和婚书都取来。”
而花景途见花景怀极是反常，有些不解，但还是当前这场官司才是要紧的，也就暂时丢开了。
约莫一盏茶的功夫，宋嬷嬷面上气色不大好地回来了，府身到花老太说了几句。
花老太的脸上也变了颜色。
邓三太太忙问道：“老太太，怎么了？”
花老太回头吩咐宋嬷嬷道：“你回去继续找。”罢了，又对倒厅里和外头的人道：“实在是因老身这些年积攒下来的东西不少，这一时半会的想不起这些个文书都存在那里了，如今才要开仓开锁，翻箱倒柜的，恐一时是不能让众位见到凭证了。只待老身回后宅去找来，定令晋明亲捧上门去，给族长与众位叔叔过目。”
六叔公点点头，“也罢，只要有文书在，明日的官司无什意外，我们早看晚看都不打紧了。”
老十八嗤笑道：“要我说，真有才好，别不是拖延之法便成，可只是拖着我们有何用的，明日该如何还得如何了。”说罢，老十八礼辞，就先走了。
六叔公稍后领着族中众人也离开了。
待人一散尽，花老太就迫不及待地回她园子去。
家里出这样的事儿，大房二房自然不好不闻不问的，花景途和花景怀就命康大奶奶和张三奶奶到园子里去搭把手，家中的大小爷儿们也聚一处，一面等花老太找来文书，一面商议明日公堂之上该如何行事。
楚氏听闻，那里还坐得住，也就一块跟来了。
聘书婚书这些东西说要紧也要紧，可要说不要紧吧，平日里也的确不见是多要紧的东西，自然就不会同田产地契银票等，这样眼前头等重要的契约文书而论的。
于是当日的随手一撂，如今这么许多年后想起去找的，一时能找到就奇了。
花老太身边的几个丫头，抱怨道：“真是奇了，使不着时，那里都能瞧见，使得着了，又找不着了。”
花老太听了越发焦躁了，训斥起她们来，“成日家让你们小心归拢各处，时常清点，何至于此会有今日的？”
邓三太太也帮腔道：“可不是，我平日里进园子来，瞧见了也没少说的，可她们就是不听，随手混放，回头多少东西找不到了。”
今日就为这两张纸片，花老太是大动干戈了，不但将她自己正房里的东西给翻了个七零八落的，还拿出了钥匙让人开仓库倒腾的。
楚氏、康大奶奶、张三奶奶自然去帮忙了。
只是这一倒腾不要紧，让花老太想不到的是，竟然又横生出枝节来。
说来也是楚氏的无心之举，找着找着从花老太的箱笼翻出眼熟的东西来。
起先楚氏还想不起的，只拿着一套头面一再端详，口中不时咕哝，“这东西怎么这般眼熟得紧？”
那边的宋嬷嬷见状，忙上前一把将头面夺了回来，护在怀里，道：“大太太，这东西又不是文书，有什么好瞧的，赶紧找老太太的东西才是要紧的。”一副此地无银三百两的蠢样儿。
也不知是宋嬷嬷的那句话提醒了楚氏，楚氏忽然就想起了，“我想起了，这不是我先头婆婆的头面吗？”
宋嬷嬷赶紧道：“大太太东西可乱吃，话可不能乱说，这东西怎么就成先头老太太的了，这明明就是我们家老太太的嫁妆。”
张三奶奶那里是真心实意地帮忙的，正在那里有一着没一着地做样子，耳朵却伸得老长。
一听这厢楚氏和宋嬷嬷说话，张三奶奶过来捡起另一套头面来瞧的，“少在这乱噏廿四。十八叔祖方才可是说了，当年老太太是落魄得只能投奔我们家来才有的活路，既如此，还会有这等上好的嫁妆，说出去谁信的？”