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连续五天过去,王家寨的人没有主动找来,倒是赶走了商队中刘存的人,自主商队彻底分开了。
商队护卫头目、吕平从徐州高薪请来的老拳师秦直,在商队分裂之后他也病倒了,这位从小四海漂泊刀头舔血数十年的草莽豪杰终于老了。
就在秦直和他的徒弟们不知何去何从的时候,刘存亲自进城探望秦直,然后把他和一群徒弟接到珠山下的新村,安置在村中蒙学边上两座相连的宽阔院子里,然后把两座院子的房契送到秦直手上,一生颠沛流离从不知乡关何处的秦直,终于有了一个自己的家。
面对来再次领着医匠来看望他的刘存,病榻上的秦直挣扎起来,匍匐在地老泪纵横。
刘存吓一跳,疾步上前连呼不可,一把将腰背已经弯曲的老人搀扶起来,小心将他扶上病榻,说出一番感人的话:
“秦叔,这半年来你老领着咱们商队,护卫一批批货物走南闯北,足迹遍布青徐二州二十余县,换来一笔笔巨额钱财和货物,这才有了咱们如今的家园,可以说眼前的一切,都凝聚着你老的心血和汗水,你老为我刘存、为所有父老乡亲付出的已经够多了,该好好歇息了,病好了要是还想活动活动筋骨,完全可以四处走走看看,等年底粮食宽松了,我亲自酿一锅好酒给你老送来,保证你老喝过之后再也放不下。”
堂中众人又是惊愕又是感激,榻上的秦直禁不住老泪纵横,拉着刘存的手,指指边上两位高徒:
“两个劣徒主上见过,大徒弟陆九刚满三十岁,小的是老朽的义子,叫秦义,到腊月就满二十四了,两人都是老朽从小捡回来带大的,手上功夫还凑活,其他十几个徒儿的武技大都是他们两个代为传授的,要是主上看得起,就让他俩代老朽为主上尽忠吧!”
陆九和秦义随即跪下,恭恭敬敬地向刘存磕头,完了匍匐在地,焦急地等候刘存发话。
刘存知道眼前两个汉子都不错,特别是三十岁的陆九,不但有一身扎实的好功夫,而且为人精明,极重情义。年轻的秦义体格强健勤恳踏实,也是难得的忠义之人,因此刘存自然不会放过。
在秦直和众人担忧的目光中,刘存走到陆九和秦义面前,一手一个非常轻松地托起两人,微微点头对两个心中震惊的汉子说道:“秦义,你暂时留在你父亲身边尽孝,其他事情等你父亲痊愈后再说,到时重回商队或者到我身边帮忙随你便;陆九,这半年来你做得很好,有勇有谋,赤胆忠心,积累了丰富的经商经验,比我期望的还好,完全可以独当一面。虽然如今商队分开了,可日后咱们各个工坊造出的新奇玩意将会越来越多,生意也会越来越大,咱们的商队也要不断扩大,所以,我想把重整商队的担子交给你,不知你是否愿意为我、为所有父老乡亲担起这副重担?”
众人大吃一惊,这是何等的信任与荣耀,只要陆九和秦义答应,立即就成为主上的心腹,迈入人人尊敬人人羡慕的元老之列啊!陆九和秦义更是惊得目瞪口呆,不可置信地望着一脸沉静的刘存。
“孽徒,还不跪下谢过主上!”病榻上的秦直急得大吼起来。
陆九和秦义立刻跪下匍匐在地,连连磕头口中高呼主上。
刘存再次扶起两人,欣慰地坐到病榻上,和秦直说了好一会话才告辞。陆九和秦义眼中蓄满感激之泪,一直将刘存送到北面四里远的凤凰岗下的家门口,才恭恭敬敬地告辞离开。
刘存外表平静,心中却颇为酸楚,想起分裂的商队,想起至今仍没个解释的王家寨乡亲,不由得长叹一声。
之前,刘存也没想到自己这么快离开王家寨,一直以来,他都吩咐管家吕安先把乡亲们的房子建好再说,所以直到现在,乡亲们的房子基本建完了,刘存的新家才建到一半,他和王杞一家只能将就住在临时赶工的后院厢房里,这让早已搬入新居的乡亲愧疚不已,工匠们一个个卯足劲,拿出最好的手艺为刘存建房。
坐落于新村西面的大珠山余脉景色秀美,自然延伸的山体如同一只展翅的凤凰,所以被安居下来的乡亲们称之为凤凰岭,寓意新村位于展翅凤凰的羽翼庇护之下。
刘存很喜欢凤凰岭这个吉祥名字,正好他看上的建房地点位于朝向大海的凤凰嘴前方,就在屹立于一片平地之上的小石岗下。
小石岗约三十丈余长宽,九丈高,形状挺拔郁郁葱葱,距离南面新村民居的中心直线距离约四里,所以刘存也给石岗取了个吉利的名字——凤凰岗。
凤凰岗背面的大山脚下,有个略呈椭圆形的小山谷,谷中有个约为两百亩宽的小湖,清澈的湖水从谷口蜿蜒而出,绕过凤凰岗侧面和前方百米处的三颗参天古榆,穿过尚未开垦的乔木林和千亩荒草地,直奔前方的大海,刘存的新宅和给王杞一家修建的院子,就在这片充满灵气依山面海的山水之间。
数日来,刘存和王杞顾不上自己的宅院,两人从新村最南边早已投产的石灰窑和水泥窑开始巡查,看了三天才看完沿着南面珠山脚下正在建设中的砖瓦工坊、铁器工坊、木器工坊和陶瓷工房。
直到走完一大圈,王杞终于知道神奇的水泥粉只是用石灰石、粘土和少量碎陶粉加石膏煅烧后碾磨而成,但他仍然搞不清楚为何凝结后如此坚固。
两人还爬上冶炼工坊后方二十五丈高的山坳,伫立余宽阔的山潭边沿,王杞顺着刘存手指的方向听他介绍后,才知道计划秋收后开工的水库工程是多么巨大,对整个铁器、陶瓷、农具和船舶制造等等,将会产生何等重大的影响。
尽管王杞对工业一窍不通,但他从刘存与五名技艺高超的匠师对话中,仿佛看到一长溜竖立在引水渠旁飞速转动的水车,看到利用水流落差带动的巨大铁锤,以及给冶炼炉鼓风的一座座巧夺天工的装置。
次日一早,王杞尚未从诸多匪夷所思的知识冲击中平静下来,刘存又把他拉到海边,三里长的海岸上堆满了大大小小的石块砖木,近千人正在修建码头和防波堤。
“南面沿岸高低排列的,就是你说的盐田?”王杞拉住刘存,指向十几块大小盐田询问。
刘存刚和两名负责海港防波堤修建的匠师商量完毕,正好想去看看暴晒了数日的盐卤形成情况,于是把满腹好奇的王杞带到南面两块最大盐田的交接处。
刘存用多齿木耙反复搅动盐田,观察片刻从岸边折取一节树枝放到盐田液面,看到树枝飘在上面不再沉下,转向身后一群盐工大声吩咐:“可以把这两块田的盐卤引进边上的卤池了,今天过滤完两块大田的卤水,明天下午至少能得到上万斤精盐。”
盐工们立即兴奋地动起来,有的往下方规整的卤池里铺草盖席加盐泥,有的疏浚盐田出水口,有的不厌其烦地检查卤池下方的晒盐场,显然不是第一次这么干了。
王杞忍不住询问:“这十二块高低错落的盐田有多少亩?要是都弄成了,能得多少斤盐?”
“这只是第一批盐田,加起来差不多八十亩,要是这次顺利的话,一茬能生产三万斤盐左右。半个多月来,咱们的两百盐工按照我说的方法反复弄了一个月,虽然获得几千斤盐,但总的来说是失败的,可尽管这样,当初得到几千斤雪白海盐时,半辈子累死累活的两百盐工都哭了,所以他们现在才越干越有劲。”
说到这,刘存抓起一把盐泥慢慢搓开:“后来我抽空与盐工们呆了几天,反复试制之后,发现问题出在盐泥上,现在这盐泥算是能用了,别看它黑乎乎的不起眼,里面都是盐啊!只需放到太阳下晒半天,就能看到一颗颗雪白的盐晶凝结在上面。”
王杞捏了捏盐泥,又四处查看一番,回到刘存身边大为感叹:“没想到海盐还能这么制,怪不得你敢对县衙众官做出承诺,要是这十几里长的海岸全修上盐田,恐怕每月能获得数十万斤海盐啊!”
刘存笑道:“现在知道我当初为何不惜一切也要拿到盐官的职务了吧?我粗粗估算一下,从明年起,咱们每月将从海盐中获得不低于三十金的纯利,还能随着盐田的不断增多而增长,等到码头和防波堤建好,咱们开始造大海船,抓紧时间培养一千名船工,争取在明年开春之前组建近海捕捞队,明年秋天之前拥有十条大海船做生意,把咱们冶炼工坊、陶瓷工房、绸布工坊、盐场制造的东西源源不断卖出去,赚到钱用来接纳流民开荒种地,一步步扩张咱们的实力和地盘。”
王杞非常清楚刘存的志向,所以没有任何震惊,反而略微兴奋地询问:“打算再接纳多少流民?”
“明年秋收之前,至少接纳两万。”刘存随口而答。
王杞大吃一惊:“两万?老天!可能吗?”
刘存严肃地点点头:“能办到,昨晚吕平派来快马送信,糜家明确提出要求,包销咱们的金刚陶和彩陶,价格颇为公道,而且是有多少要多少,承诺要粮有粮,要铁给铁,哪怕要蜀地的锦缎和赤铜都不在话下,只要大汉有的东西,他们就能给咱们弄来。”
王杞略微放心了:“如此一来,咱们完全可以叫糜家拿徐州和扬州的粮食来换,接纳一批批流民就有了保障,至少入冬之前能接纳五千青壮,唯一担心的是如今外面太乱,要是粮食不能及时运进来,近万张嘴不好办啊!”
刘存指向前方的大海:“大哥,其实这才是咱们最大的粮仓啊!”
“你是说捕鱼?”王杞迅速反应过来。
刘存点点头:“海里除了鱼,还有数百种东西能吃,大哥你住在海边这么些年也知道,潮落后到海边走一趟,一整天的饭菜都不用愁了,哈哈!要不咱们现在去试试?”
王杞想了想:“好!”
八百多壮劳力正在修砌的码头边沿,停泊六艘约四丈长的小渔船,数十余从流民中挑出的渔夫在岸边一排柱子前修补渔网,看到刘存和王杞到来,纷纷停下弯腰施礼。
刘存走到边上一位身高七尺虎背猿腰、全身黑亮的肌肉块块隆起的大汉面前:“老鲍,能出去转一圈吗?”
年逾三十的老鲍咧开嘴,露出满口洁白牙齿贱兮兮地笑道:“今天是二十三,海潮最小出海最安稳,但走远了可不行,万一有个好歹,乡亲们们恐怕要撕烂我,还请主上多多包涵。”
刘存不悦地问道:“老子在你们眼里,就那么无能?”
老鲍连忙鞠躬:“主上恕罪,这海里和岸上不一样啊!嘿嘿!呃……小的没别的意思,请主上别和小的一般见识啊!”
刘存恼火不已,一脚踹翻强壮的老鲍:“鲍老三,老子本想等大船造好之后,让你担任船队总管,没想到你这孙子这么没卵子!别以为你水上水下功夫好,没人敢得罪你,你这样的武技还入不了老子法眼,要是你不服,随时可以找老子试试。”
刘存说完飞快脱掉衣裤,露出健美的身躯,胯下那玩意儿随着他身体的扭动虎头虎脑甩来甩去,看得王杞和周边汉子目瞪口呆,码头上下的上千青壮也停下了手头的活计望过来,看到刘存的形象一个个呆滞当场,如同雕塑一般。
身无寸缕的刘存毫无顾忌地走下沙滩,到了海水齐腰深的地方纵身一跃,以令人眼花缭乱的奇异姿势,如同一只海豚般起起伏伏,飞快游向大海深处。
岸上的鲍老三倒吸一口凉气,惊讶于刘存过人的胆魄和水性,对刘存在水中展现出的强悍爆发力和持久力更为震惊,原本他还想,哪怕输掉也要和刘存到海里打斗一番,借此机会显示自己的勇力和技艺,但此刻他再也没有任何证明自己的狂妄念头,一颗心怦怦直跳,目不转睛地盯着在海浪中越来越远的刘存。
王杞吓坏了,冲到一群渔夫面前狂吼起来:“傻看着干什么?还不快去撑船?想死啊你们这群畜生,要是主上有个差池,老子杀你们全家!”
沙滩上转眼没了人影,数十名渔夫飞快冲下沙滩,推着船在浅海中奋力向前,忧心如焚的王杞顾不上脱衣服,冲进海里跳上一只木船,狼狈地抓住摇摇晃晃的船舷,紧张地遥望刘存远去的方向。
岸上的所有人都伸长了脖子,手搭凉棚揪心地看着失去刘存影子的深海处。
木船划出三里多,终于赶上停止前行浮在海面喘息的刘存,鲍老三顾不得擦去满脸流淌的海水和汗水,抓起船上的长杆伸向刘存。
刘存一巴掌拍开撑杆,游动两下干净利索地攀上另一艘船,站起来将遮住面孔的长发往后一甩,转向另一条船上的鲍老三问道:“渔网呢?”
鲍老三连忙跳到船后,揭开舱板拿出一捆新织的网,可怜兮兮地望着对面船上光溜溜的刘存,“咚”的一声跪在甲板上:“请主上别再吓小的了,这片海有鲨鱼,死一万个鲍老三没关系,要是主上有个三长两短,全村五千男女老少怎么活啊?主上,小的再也不敢玩心眼了,小的再也不敢了啊,主上……”
听了鲍老三竭斯底里的哭诉,所有船上的人“咚咚”跪下磕头,王杞也直挺挺跪下来,死死盯着刘存满脸责怪。
刘存哪想到自己一时兴起会闹成这样,连忙扶起同船两个小伙,对四周弟兄一阵安慰。
跪着的弟兄这才站起来,纷纷拿出各自船上的渔网熟练地操弄,很快连成三张约十丈长一丈宽的大网,两两一组把船划到小环流上开始拉网。
一个多时辰过去,六条满载大小海鱼的木船缓缓靠岸,早已有人捧着刘存扔下的衣裤站在水边。
长这么大第一次出海的王杞湿漉漉地站在沙滩上,望向波浪轻涌的浩瀚大海,再看看满载而归的六条船,目光最后投向披头散发却意气风发的刘存,终于相信刘存之前说的话——大海,才是最大的粮仓!
拥有这片上天恩赐的富饶大海,定能活人无数。