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然而这怅惘的情愫也只在我心头一闪而逝,前路漫漫,复仇大计尚未理出眉目,又何暇去寻愁觅恨?
暗夜沉沉,车马辚辚,我澄清心中杂念,闭目浅睡。待到晨曦微现,东持西境第一重镇枚城已近在眼前。
递上通关文书,守城士兵先将我们打量一遍,又开始仔仔细细搜检所带的行李。我睡眼惺忪,半倚在马车上,看着城头飘扬的孤字青旗出神。
忽听一句:“将文牒拿来我看。”引得我抬头观望。
东持国崇尚青色,当我看到着青麟战袍,跨青骢神驹的巡城将领时,一个名字立刻跳了出来——孤舟白。
孤家是东持国的名将世家,孤舟白的曾祖孤一城当年提步卒一万骑兵三千横扫中渚五万精兵,更曾带兵平定六大藩王之乱。孤舟白的祖父和父亲也都战功赫赫,兵家谱上皆有其名。
孤舟白如今也不过二十出头,却自幼熟习兵法韬略,十七岁就被拜为大将军,可算是当世最耀眼的将星之一。
如今天还未亮,这位将军就来亲自巡城,其兢兢业业可见一斑。我笑着行礼,不慌不忙抱拳道:“孤将军万安。”
他看我一眼,不动声色道:“能让火正放行的人自然有些本事,我正需三百件貂裘赏给手下,你且去军衙等着,待我巡完城亲自挑选。”
我忙应承,让阿初牵了车前面走。待孤白舟选完貂裘已是日上三竿,好在这位将军虽然面冷,礼数倒是不缺,命手下准备了各式早点并且亲自陪同。
用过餐,我从军衙出来,径自去街上寻了家像样的客栈。因为连夜赶路,有些困乏,加之一切需要从长计议,所以决定先在这里休整几日。
为了不让人起疑,我特意委托客栈老板在门上贴了“貂裘狐裘貂皮有售”的字牌,命阿初应酬前来挑选的人。
每日里除了有意无意打听些东持国的消息外,大多时候也只是在客栈里读书,并不常去街上走动,以免惹上嫌疑。转眼就过了半月,真是客中日月不知愁。
此时已是残冬,地上积雪半融,露出枯草败叶。这一****陡然起了打猎的兴致,早听店老板说过此去向北三十里有一座蛇行山,野兽颇多,是个打猎的好去处。
装束停当后,一个人去骡马市买马。因为节气的缘故,冬三月没有新马买入,因此挑来挑去也没有满意的,只好将就买了匹栗色牝马。
阿初本要跟随,被我拦了下来,总是不放心奶娘一人。单骑来到山上,纵然已不是隆冬,山风却依旧凛冽,我紧了紧披风和雪帽,一声呼喝,催马快行。
行不多时,忽见一只野兔斜刺里冲到马前,我忙搭弓射箭,一箭中的。从马上探身,将野兔提起,扔进革袋里,继续催马前行。
不到半个时辰,所获就已颇丰。只可惜并未打到一只大些的野物,不由有些失望。
这时,忽听得身后有动静,转身看时居然是孤舟白领着三五个军校也来打猎。他今日未着戎装,一袭石青缂丝蜀锦箭袖,外罩黑色狐腋氅,手里握着一张朱漆画弓,背上背着鲨鱼皮箭筒,里面密密插着几十只羽箭。
我在马上一抱拳,笑道:“将军好兴致。”
他见是我,微挑眉道:“想不到你看上去俨然文弱书生,箭法却这般好。”
我笑道:“将军谬赞,我多不过是花拳绣腿,早知会遇见将军,又怎敢班门弄斧?”
孤舟白道:“我许久未逢对手,不知可能与你比试比试?”
我笑道:“将军言重,水某如何当得?”
他挥手道:“莫啰嗦,且比试一番,你道好也不好?”
我兴致正高,轻裘宝带,纵马驰骋本就是人生一大乐事,因此欣然应承道:“蒙将军抬爱,敢不从命。不知怎个比法?”
他刚待要说,只听一声巨吼响彻山岗。众人均是一凛,几乎同时向北面望去。
我胯下的马儿哪里听得了这一声,扑通一声四蹄跪倒,吓作一团。我恨了一声,弃了它提气奔过去。
几乎同时孤舟白也催动坐骑,朝那里追去。不用问也知道,那里有猛虎出没。
登上山顶向下一望,只见半山腰凹处,一只斑斓大虎正在撕咬一匹红色野马的脖颈。那野马四蹄乱蹬,眼见不活。
忽地一声哀鸣,不远处一只赤红色小野马嘶鸣着猛冲上来,用头来撞那老虎。
想必那大马是它的母亲,因此纵是面对猛虎,小马儿也决不畏惧。可它哪里是老虎的对手,眼见虎爪就要拍上它的前额。我知道一旦被拍中,小马的头颅必定碎裂。
我情急之下顾不得许多,忙将鱼肠剑掷了出去。随着两道破空之声,那老虎一声长嗥,窜起数尺。我见鱼肠剑钉在它的咽喉,不到一寸处,一只羽箭深深射入,必是孤舟白所为。
那老虎发现伤它的是我们两个,便欲扑来,怎奈要害被伤力气已尽,只扑腾一下就摔倒在雪地里断了气。
我忙走近前把鱼肠剑拔出,那小马兀自哀鸣着去嗅它母亲。我见它哀哀恳恳,恋母情深,想起自己的父母,不由得悲从中来,抚上它的鬃毛。小马也似乎通人性,知道是我帮它报了仇,亲热地蹭着我的手脸。
“竹批双耳,峰棱瘦骨。这马儿虽然还未长成,却已经神骏不凡。”孤舟白近前拍了拍小马的背脊道。
我低声道:“它失了母亲好生可怜,将军将它带回军营去吧!不然,不知何时又要葬身虎口。”
孤舟白摇摇头说:“还是你来照顾它吧!”
“为何?”我不解:“将军不是也说这是匹好马?自古宝马配英雄,将军难道不喜欢?”
他难得一笑,抚摸着自己那匹青骢马道:“我有疾风騧足矣,世间珍宝美物太多,如何能见一个便爱一个。”
我笑:“原来将军专情至斯,不知哪位女子有幸得您垂青,必是这世上最幸福的人。”
他脸微红,轻咳掩饰,回身叫那几个军校过来将老虎抬走。
我问一个军校借了柄铁铲,其时土地还很硬,掘了几铲也只挖了一个浅浅的坑。孤舟白问道:“你要做什么?”
我说道:“把这母马葬了。”
他问道:“何必如此?推到那悬崖下就好。如今冻土坚硬,不好挖坑。”
我不停,边挖边说:“这马儿要毕生供我驱使,我为其葬母,毫不为过。”
他看我一眼,转身拿了铁铲同我一起挖,足足一顿饭功夫才挖出一个大坑,将母马葬了下去。小马儿长嘶哀鸣,围着母亲的坟不肯离开。直到日影西沉,才随我一步一回头地挨下山去。