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这处院落虽然不小，但连乡绅的水平都赶不上，至多是个富农。家里养有鸡和牛，虽不种田，却也有两三个粗使的下人做些重活。门窗墙壁虽干净却布满了老旧的痕迹，但崔季明却感到了从心底而来的熟悉。
在妙仪出生前，崔季明几乎每年过年或中秋，随着崔式会来这里一趟桐庐附近的这个村镇。后来妙仪出生后被祖父抱养，三姊妹便正月都在这里团聚，崔式却不大来了。
他会叫车队跟着舒窈季明一起来，带满了年货，让三丫头在这村内一直玩到过元宵再回建康。在村镇内跟随驱傩的队伍带着面具又跑又唱，在各家门内点燃的火堆间扔竹节和旧衣裳，将妙仪抱到肩上看下人挂鲤鱼幡子，三个丫头一起坐着吃饭，连乡村的粗茶淡饭也其乐无穷。
祖母楚氏是江陵郡望的女人，平时话并不多，却很会生活。明明曾经也算世家女，生活在村间也没什么怨言，反倒是用那带着银镯子的一双手，引着下人做出满桌饭食，照顾三个姑娘也游刃有余。而在崔季明的印象中，崔翕也并不是那么高不可攀，他特别喜欢一只手抱着妙仪，夹着她到处走来走去，大邺并没有什么君子远庖厨的讲究，时人多贪珍馐，他偶尔也亲自下厨，做些炙品一边烤一边和家里人坐在一起吃。
一直到去长安之前，崔季明对崔翕的印象都是有些严厉，嗜酒爱棋，有魏晋士人的老爷子。
到如今，崔季明站在熟悉的院落内，心情有些复杂。
她笑着跟楚氏道：“祖父这会子在不在家中，别让我好不容易归来，又扑了个空。”
楚氏并不过问崔翕的事情，笑道：“他前几日说是旧友约出去游山，恰好刚回来！不过这会儿正在棋室，瞧你一路风尘仆仆的，进来洗把脸再去找他。”
同旧友去游山么？崔季明笑了笑，跟楚氏进了屋内去。
与建康那几乎奢华到令人惊骇的崔家宅邸相比，这村内实在是简陋到从社会顶尖生活一下子变成普通农户。但毕竟是小时候常来，一切都很熟悉，崔季明垂头走进屋内，洗净了脸，楚氏又捏捏她的手，又去拿着软膏要她搽在脸上皴裂的地方，她年纪毕竟很大了，目光都浑浊，眼神却不肯放开这个小时候乱蹦跶的丫头。
崔季明实在受不住楚氏又说什么她胳膊太粗了之类的话，连忙往后院棋室那边逃，她还未来得及敲门，里头就传来了崔翕的声音：“进来吧。”
她推开门，崔翕坐在靠窗户的棋盘边，日光映亮了棋盘，光反映在他面上。崔翕穿着棉麻的宽袖长衣，头发花白束在头顶用木簪固定，右眼因为年轻时被流矢划伤过，眼皮耷拉着，眼神呆滞。他左眼看见了崔季明，神情矍铄，眸中微微闪过光。
崔季明心中竟升腾起一阵紧张，她抬手朝崔翕行礼，崔翕道：“近两年没见，大郎长高了许多。”
他看见了崔季明眼窝里的琉璃镜，似乎也并不吃惊，没有问过她眼睛，道：“过来坐，要你大母给你做肉羹，你总惦记。”
崔季明笑道：“小时候贪肉，大了反而贪甜。”
崔翕知晓她是个臭棋篓子，并不愿与她以棋来论话，伸手收捡棋子道:“听闻你得了时疾，怎么如今才道建康来养病。”
崔季明心知瞒不过，道：“那些话不过是胡说，我随阿公去了边关。相较于念书，我还是愿意往北边荒漠里跑。”
崔翕：“如今你打仗已是一把好手，你毕竟年岁还小，虽可入军但伴读身份绊着，不好直接去任官职。”
崔季明垂眼笑：“打仗的那些带兵之法在祖父眼里怕也不过是些小儿科。为将也不过是大邺的一把刀罢了。”
崔翕发现眼前的丫头不但越来越能够独当一面，也开始学会虚与委蛇了，道：“你既然选择为男子，只要做得出一番事业，我都欣慰。只是怕交友不慎，站错了队。我知晓的，黄璟已经去了突厥那边，你也应当再见过一次言玉。”
果然他一直都知道，崔翕觉得根本没必要跟崔季明故弄玄虚。
崔季明本还想说些什么不着边际的话，但半晌后还是开门见山道：“行归于周，到底是什么？祖父牵涉的很深么？”
崔翕将手中的一把黑子，放入棋篓，道：“行归于周，万民所望，我知道你想问的是如何归于周。自我年轻出仕以来，行归于周便已经存在了，只是那时候不过是个口头约定，是个忽悠不了几个人的雏形。如今，除了这四个字，也难寻行归于周的痕迹，既没有相聚的宅院场所，又没有所谓的盟约文书，非要说，便是一群人的代称吧。它形成的很慢，很慢，到如今这十几年，才渐渐有个差不多的样子。”
崔季明伸手去收拾棋盘上剩下的白子，崔翕道：“从某种意义上，也可说是不甘。世家自魏晋南北几百年的动乱见，此起彼伏的掌权，最后却落到了如今一个个衰落下去的下场，终是觉得再过几十年就是真正落幕的时候，最后再不拼一把，只能在洪流中一个个被冲散了。”
崔季明早想到这个回答，她道：“纵然不甘心，但世家也仍然能在朝堂上相互角逐，为自己谋取利益不是么？阿耶曾与我说过，有人想换个玩法。难道是希望，不再有皇家……？”
崔翕往后倚了倚，身下的竹椅发出嘎吱嘎吱的声音，他模样活像是妄议朝政的乡野老叟。
他轻轻咳嗽了几声，笑道：“阿式那小子居然会与你说这些，是他终于死了心，还是开始打心眼里将你当做了男子。老夫知道的，你虽是睿王伴读，却奇异的与端王交好，对于行归于周的印象，怕是因为憎恶言玉也好不到哪里去吧。你是试探的态度，想着怕是很难认同，却不能一无所知。我并不担心你知晓了之后，会厌恶或会认为这些事不对，因你的妹妹，你的阿耶都绑在这一艘船上。你要不然便做回女子，同你的妹妹们一起蒙着眼睛，在湍流中一无所知的等待结果；要不然你便摘下眼罩，与船上其他几人一起努力将船平稳前行。但水势湍急，顺流而下，你纵然手中有一根杆，也不可令这几层的大船停下，反倒是你做的越多，越可能使这艘船倾覆于湍流之中，将你连同所有人一同葬身水底。”
崔季明缓缓闭上了眼睛：“……我以为我身为男子，能活的更多自由，却不料……因我成为的是崔姓的男子，反倒是不得不捆上了更多的责任。”
崔翕：“我同意你成为男子，更重要的是二房无子，需要一个人走出来。你出来既是为了想让你接手贺拔家的部分兵权，在军中多一些威信，更重要的是也从我手中，接手崔姓二房的权势。我本并不认为你可担此任，毕竟小时候做个丫头就显得很不可靠，甚至我觉得等你长大，可能连男子身份都藏不了几年。但你做到了，如今你穿上男装已有九年，呆过军营也带过了兵，成为了睿王伴读进入东宫。许多事情的失败，与你也少不了干系。我倒不气你，毕竟你一无所知，但仍然能阻止去年调兵救援凉州一事，又能救回太子性命杀死蒋经，再加上如今突厥分裂的局势。你已经比同年龄的少年还要优异了。”
崔季明想起自己做的这一切，无一不是在以自己的姓氏代表的利益集团为敌，几乎想嘲笑自己，有种心头无力的挫败感。
崔翕叹道：“行归于周内不止是以南地为主，其中世家数量极多，世家之间各自有通信的方式。几乎每年的重要决策时，会有各个世家派出自家的代表进行会面行事的商议，各家基本是独立的，资源并不共享，只是在某些大事时会有短暂的联合，还有一些几十年间逐渐势弱的小世族成为其他姓的附庸。但这些需要商议、表决的大事，需要有人来实行决议的结果。真正来实行监督的人，在行归于周内有三人左右，也被称作‘相公’。大约在两三年之后更换一次，但毕竟是依势力而定，老夫是第二次继任，如今已经是第五年了。”
相公是旁人对宰相的敬称，而行归于周已经冒出来了三个宰相，崔季明也不知自己该做出怎样的神情。
崔翕谈起行归于周，却丝毫不提及究竟有哪些世家，只说行归于周内是如何行事的，崔季明越听越心惊。纵然以她的水平，也知晓这种形式，与罗马的贵族共和制很多地方都相似，或者说更纯粹更贵族化。毕竟由于大邺土地宽广，世家众多，其中如何相互牵制的结构也更精妙复杂，这已经形成了一套较为成熟的体系。然而真正在崔季明学过的历史上，并没有类似贵族共和制的体系出现。
而她不明白，为何在如今的大邺，只是早几十年的统一与改政下，到底因为哪些偏差，世族之间才会自发孕育出了这样从来没有的政治。
崔翕道：“以如今来看，皇姓对于治理天下，并不是绝对需要的。”
崔翕根本不掩饰行归于周的野心。这既不能说是篡位，或者是其他的谋反……因为行归于周想要的从来就不是皇位，而是将如今的帝国政治转化为新型的邦国政治。
这种改变大格局体制的事情，在历史上也不过有三次，而行归于周究竟是可笑的尝试，还是翻天覆地之前的酝酿，连崔季明也一时难说清楚。
崔翕讲了些许凤毛麟角的想法，类似与这种新型邦国制与旧周时期的分封制度有怎样的不同，如何利用郡望来实现地域性的政治。
崔季明想说这一切根本就是不合理的，但崔翕的言语中，让她挑不出她能说的理由。她一面有些恨自己不够博览群书，对于治国与政治了解的太少，根本说不出弊病，另一方面，她又觉得崔翕的说辞看起来太完美了。
要不然崔翕是一个理想主义者，他有着心里向往的完美政治，有着崇高的理想。
要不然……行归于周的这套说辞就是卖假药似的宣传语，崔翕有意抹去了背后的致命漏洞。连他自己怕是也知道行归于周是不可能的，但这样将大邺闹个底朝天的大旗下，有他，有其他世家无法掩饰的野心。三百年乱世的浑水，平静下来的结果已然使这些人不满意，大邺的潭水清澈了百年，再藏不住他们的手，他们也不满于绕着圈子用官僚政治来为自己谋权。想来一场大的，唯有将这滩水，搅得如大邺诞生之前那般飞沙走石。
崔季明只觉得后背上淋淋的汗流了下来。政治甚少显露出多么磅礴的样子，血流成河的战役不过是政治无法阻止的副产品，真正决定一个国度驶向未知方向的，不过是几个人物在房间内的谈话，来回十几封带着问候的书信，一个仆人端上来的毒酒，几匹兵马快的不留痕迹的刺杀。
而所谓的让她……让她随着贺拔庆元习武，尽量接手代北军兵权，不过是希望崔家接手部分兵权。这既是让行归于周的分量更重，也是让崔家在行归于周内权势愈发庞大。或许之前几次几乎要将代北军或贺拔庆元击垮的阴谋，是崔翕在行归于周内的对手而为，为的就是将代北军权打碎，各家分食，而不能让崔翕一人独大。
她发现这其中的水深，已使她无法细细思考这些事情的缘由了。
而贺拔公是否知道这件事？
贺拔姓的军权已经走到了尽头，代北军难再成为独立的集团。当初与崔家联姻，而他长子娶的也是李姓女，难道为的是与行归于周有一定的联系，而不至于得罪么？一边是鼠目寸光且根本不肯善待代北军的皇帝，一边是想要推翻政权野心勃勃的行归于周，他是不是也必须要选择一方？毕竟崔翕这一方，有崔季明一直陪着他，或许贺拔公在崔季明身上情感影响了他的抉择，他培养崔季明便是在隐隐倾向于崔翕。而行归于周内的其余世家是否是眼见着这样的状况，也再坐不住了？
崔季明不知道贺拔公对于这些状况究竟了解多少。
他要崔季明不可再出入军营，或许并不是因为贺拔家与氏族天然的对立，而是他看出了些什么，选择回头站在了皇权这一边？那她私下几次跑去贺拔家，偷偷跟着队伍讨伐突厥，贺拔公内心又该是如何做想的？崔季明此刻坐在凳子上，脊梁内仿佛被钢针贯穿钉在凳面上，她拼命的思考着以前种种自以为是的天真，仿佛此刻才窥得政治的深邃面孔。
忽然耳边响起了敲门神，崔季明整个人坐在椅子上一哆嗦，猛然回过神来。
外头传来了楚氏的声音：“午食已经好了！你们爷孙俩也该出来吃饭了！”
崔季明只感觉额头上的汗顺着流下来，她两脚发麻，对面的座位上，崔翕已经不在了。
她刚想开口回答，一双手按在了他肩膀上，崔季明猛地一哆嗦，身后的崔翕看她吓到了，似乎有些于心不忍，道：“大郎，你如今有两条路可走，选择换回女装，做个女子，咱们之间装作这场对话不存在过。你也到了婚龄，若世家子中有欢喜的，今年便可着手做打算准备嫁人。或者选择永远成为男子，此生再不许换回女装，天下知道你真实身份的人不可再活着，你不能有任何的破绽，必须独自前行下去。然后你会娶妻，会有个崔家的‘血脉’，或有一日，你累了，也可让崔季明的身份死去，自己做个闲云野鹤。”
崔翕轻声道：“七岁时候你自己选过一次，那时候可当孩童玩笑。如今你必须再选一次，却是不能回头了。”