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龚千担满脸震惊，道：“连赌三次都输了？连赌‘番摊’也输了，这是怎么回事？常秋水的运气有这么差吗？” 朱義胜有气无力地道：“第三次对赌，常秋水做庄分摊，约定开十八摊买单双。结果十八盘下来，唐坤全数买中，赢了个精光。”龚千担吐了吐舌头，道：“这个叫唐坤的‘出老千’真是厉害，若是能教我一两手就好了。”又对鬼仔谭道：“说到千门高手，那晚上在陈塘南我们碰到关帝厅的‘老正南’，莫非这个和他有关？”
“鬼仔谭”道：“莫要乱说，还是听胜哥说完。”
朱義胜继续道：“后来常秋水自己从二楼下来，一看见我就软倒在地，嘴里不停地只是说：‘他的头，他的头’三个字，神智不清。我知道这回是输了个精光，再也没得输了，但是那个陆参谋居然还提出要再赌。”
“鬼仔谭”道：“这件事果然真是有些古怪。这个陆参谋一定另有所图。” 朱義胜苦笑道：“我也看出来这个陆参谋绝对不是为了勒索什么开拔费而来。但这个还未算什么古怪，更古怪的还在后头。”
“鬼仔谭”和龚千担二人齐声道：“还有什么古怪？”
常秋水在麻将和番摊上连败三次的消息传了出去，太平南真是翻了天。人人都想打探这个陆参谋和唐坤的底细，但是无人能够打探出任何消息，就越发显得这二人来历神秘。常秋水惨败后，始终没有露面，终日就躲回到大东门外的住处，足不出户，要么就是躲进太平南街上他常去的那间私烟格里面吞云吐雾，只要有旁人问他关于这次对赌的事情，他就显得心有余悸一般，脸色顿时变得惨白，甩手摇头不想再提。
就在朱義胜还未头痛完那个陆参谋究竟有什么图谋时候，就轮到同興竹馆的“字花”生意出事了。按惯例，竹馆经营的“字花”买彩是逢双日开彩。
而“同興竹馆”的“字花”买彩并不是单一的“花底”，而是花面众多组合，玩法不一。通常“花底”会在接受投注前在众目睽睽之下放入“花底煲”，然后高挂在大堂门面前，以示公正。也不知道是怎么回事，自从那个唐坤大胜常秋水后，连续几次的“字花”开彩都有不少人中彩，赢者甚众。
朱義胜开始还不太为意，以为不过是偶然运气而已，加上常秋水连败之后心灰意冷，也不再坐镇主持“字花”开彩。
等到连续几次之后，竹馆内的门生也看出有些不妥，向朱義胜禀告。朱義胜只好吩咐手下门生更换冷僻的“花底”，增加“花面”，但是开彩之后依旧是一样，中彩之人是越来越多。朱義胜才开始发觉有不对劲的地方，再向竹馆手下门生询问究竟，结果众门生都噤若寒蝉、欲言又止，令到他更加疑心。
如是过了几天，竹馆内众人都开始流传：“字花”开彩赢者越来越多，皆因为是常秋水触了霉头，不知道得罪了哪路鬼神，以至连累到“字花”的营生。后来流言越来越盛，整个太平南街上都知道了。而南关附近的平民百姓都知道“同興竹馆”屡开屡中，因此个个都蜂拥而来购买。
龚千担笑道：“如此说来这是好事呀，反倒多了人来买‘字花’，竹馆的生意岂不是更好？”
“鬼仔谭”道：“这其中必定有隐情，胜哥你还是快点告诉我们详情吧。”
朱義胜透了口大气，点点头道：“是多了不少人买‘字花’不假。但每次街市上都风传当次要开的‘花底’，然后从者甚多，一传十、十传百。到最后几乎人人都买同一个‘花底’，而且逢开必中。那些街坊是眉开眼笑了，但再这样下去，同興竹馆不关门大吉才怪呢。”
“鬼仔谭”皱皱眉头，听出有些不妥，道：“胜哥，我先前听你说到曾吩咐竹馆的手下更换些冷僻的‘花底’，或者增加花面。这样一来也不会那么容易中彩。在香港一般的字花档口也会如此应付，怎么还是会逢开必中呢？”他又看了朱義胜一眼，道：“我听家父说过，‘字花’营生一般会派人预先泄露一点声讯，好吸引坊间百姓来投彩，但这些声讯多半是似是而非。莫非这次是竹馆内出了‘藏底针’、‘二五仔’，把真正的‘花底’泄露出去？”
龚千担一听，连忙道：“我明白了，一定是那陆参谋搞怪，收买了胜哥手下的门生，把‘花底’泄露出去！”
“鬼仔谭”道：“不对，还是有些地方说不过去。既然在‘字花’开彩前街市上已经风言开哪个花底，大不了做做手脚就行了，怎么会还是逢开必中？”
朱義胜苦笑道：“做什么手脚也没用，只要街市上流传开哪个花底，到开彩那天必定就是开哪个花底，从无差错。”
“鬼仔谭”双眼盯住朱義胜道：“那每次字花的‘花底’是谁定的？” 朱義胜指了指自己，道：“其后几次的‘花底’都是我亲自定选的，然后将那‘花底’竹片用红布裹好三层，光天白日至下当着众多街坊面前放进‘花底煲’，用密蜡封存煲口，然后挂在大堂前。我们同興竹馆的‘字花’向来光明正大、童叟无欺，从不弄虚作假。”
“鬼仔谭”和龚千担你眼看我眼，没有出声，但心中都十分惊奇。过了片刻，龚千担道：“胜哥，那每次街市风言的花底就是你定的那个‘花底’？如假包换？” 朱義胜脸上已经毫无血色道：“无错，每次我定选花底时都确认左右无人，天底下应该也只有我一个人知晓。但挂好‘花底’后，街市上就必定很快风传开来，人人皆知。”
他叹了口气道：“我到那时才明白为何当初‘字花’开彩赢者多如牛毛时，每当我问起竹馆内的伙计，个个都不敢言语，好像中了邪一样。想必他们也知道个中的古怪，实在是太过匪夷所思。也难怪他们会传言是常秋水不知得罪了哪路鬼神，方才有此等怪事发生。若非是鬼神作怪，有怎么有这等怪事？”
“况且这关于‘字花’开彩的怪事就是从他第一晚竹战输给那唐坤后开始的，现在太平南街和南关的街坊都说是我们同興竹馆‘流年不旺’、得罪鬼神、霉运当头。个个都蜂拥而来投彩‘字花’，人人都想从竹馆这里买‘字花’发大财。”
“而且不止‘字花’的营生，连竹馆内其他无论‘番摊’、‘牌九’、‘色宝’，只要是竹馆坐庄都是输多赢少，连往日最霉运的‘烂赌鬼’都可以从竹馆赢大钱。 我看过不了几天，我也只好把竹馆关闭了，只是不知道如何向仁哥交代。”
说完之后，“鬼仔谭”和龚千担才明白为何当“火麻仁”吩咐他二人前来时，说‘出老千’的可能不是人。他二人也明白为何“火麻仁”会派他们来，此等怪事很有可能同那帮狸猫怪有关。
“鬼仔谭”道：“此事虽然怪异，但也不是没有头绪。”
朱義胜连忙道：“什么头绪？”“鬼仔谭”道：“那陆参谋带来的唐坤赢了常秋水后，竹馆的营生就一落千丈，输多赢少，连‘字花’都是逢开必中，到最后同興竹馆必定要关门大吉。”
“沙基的赌档向来是以同興竹馆为首，若然连同興竹馆都开不下去，沙基其他的番摊赌档定也要等着‘执笠 ’（关闭）了。到时候十三行在长堤一带的番摊挡岂不是一统天下了？”
朱義胜有些醒悟道：“莫非那个什么陆参谋是特意带那个唐坤来算计我们竹馆？ 他们其实是十三行派来对付我们的？”
说到这里他连日来已经饱受挫折，正憋了一肚子气，“砰”地一手拍在桌上，道：“好你个十三行、義合興！这次我一定要‘覆戳’，以牙还牙、有怨报怨！”
“鬼仔谭”摆摆手，示意他坐下，道：“胜哥不要动怒，此事还有很多疑处。我看那个唐坤就很有问题。”
龚千担点头同意道：“我也觉得那个唐坤很不妥当，尤其是刚才胜哥所说他赢常秋水麻将那晚。”
朱義胜道：“那晚上有什么不妥当的地方，我倒看不出他是如何出千的。”“鬼仔谭”摇摇头，看着龚千担道：“你说哪里有什么不妥当？”龚千担看了他一眼，道：“大戏歌声！”
“鬼仔谭”也点点头，道：“不错，就是唐坤来之前有那大戏歌声。”朱義胜很有些不解道：“大戏歌声又怎么了？太平南这里很多‘私烟格’里面，还有那些‘老举寨’都有很多风尘女子卖唱大戏，有大戏歌声却是一点也不出奇呀。”
对于朱義胜来说，这大戏歌声那是再平常不过，但是对于“鬼仔谭”和龚千担多次吃过那些狸猫精怪的苦头，每次它们出场必定都是同大戏歌声有关。而听朱義胜所言道，那唐坤第一次深夜来竹馆应战之时，他同样听到有大戏歌声。(未完待续。)(未完待续。)