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章二十三
科举将至，安定好容府事宜的容清源回到国子监，开始紧密锣鼓地准备这场科考。
尽管历经一世，容清源仍然记得这一年的考题，内容与往常一样，不过是些寻常的帖经策问，但他依旧谨慎对待，不敢大意，怕再次发生变故。
与一心苦读的容清源不同，霍明铮不用参加科举，心中也没有仕途平顺与否的压力。他吩咐沛云寻来了历年来科考试题卷宗，将卷宗统统交给容清源，容清源也不虚情假意地多加推辞，他用心研究着这些卷宗和策问论题，两人有时候就些许论题此进行争辩论述，令容清源对局势的把控、眼界都有所进步、开阔。
与此同时，霍明晖果然如同两人所想，陷入自顾不暇的境地。
虽然霍祖恒想取太子心头血的意图隐晦，但他依旧有所行动，明里暗里召来太子，日日询问、出言试探。
“晖儿如此孝顺，想必是肯为了寡人赴汤蹈火。若是真有机会一表忠心，晖儿可会倾其所有……换寡人长命百岁？”
“这……”
霍明晖哪知道这次不仅没有诬陷到霍明铮，反而搬起石头砸了自己的脚！看着霍祖恒略带贪婪与激动的目光，霍明晖心里一寒。他私下里找人探听了霍祖恒异常的缘由，各中细节保密性极强，连帝王身边人都不得而知……可霍明晖依旧靠着钱财与人脉从霍祖恒身边的老太监口中探得了消息。
“太子殿下折煞老奴了，老奴当时站在殿外，什么都没听清，不过宁瑞王等人似乎给陛下进献了什么宝物，似乎是一份药物……令陛下龙心大悦，其他的都不可说啊……”
霍明晖百般思量，不禁做了最坏的设想，他不知道霍明铮究竟做了什么，但从霍祖恒的异样神色中可以看出，肯定与“长生药”有关。难道霍明铮真的手握此等奇药？！并且进献给了陛下？！——不可能……他的探子可没说这个消息……就算真的献药，霍祖恒也没道理对自己虎视眈眈、甚至意有所图……毕竟这个讯息还是霍明铮亲自透露给对方的。
无端有些不安，霍明晖壮士断腕，毁掉了几枚布置在霍祖恒宫中的暗子，连夜偷走了其中一颗“长生药”。当天夜晚，霍祖恒殿中引起骚乱，多名宫人就地杖毙，守殿门的侍卫更是以办事不力被处死，那位泄露消息的老太监隔一天便被割了舌头，这倒是仁政当道的霍祖恒第一次大肆血洗。
然而虽然人心惶惶，但当晚的事情却被霍祖恒强行压了下来，半丝消息都没传出，霍明晖在东宫中等不到暗子复命，他勉力收敛心神，将那颗药丸送到太医院检验。
“这……这……太子殿下，老臣反反复复查验……这都是普通至极的草药，随手可成的糖丸儿呀……”
霍明晖这才发现自己入了圈套，但若轻易乱了手脚，怕是自身难保。他像往常一般到霍祖恒处侍奉汤药，旁敲侧击地说了一件趣闻逸事。
“父皇，您说有不有趣，前些日子儿臣张贴了一张寻药有赏榜文，可真有人拿着长生健体的药来了……那人啊，说他也是从西阴山里得来的方子……”
霍祖恒望着霍明晖的目光有些冷漠，对这个自己曾经视为江山传人的亲子……渐渐生了隔阂，他知道自己的儿子敏锐多思，想必话里有话，这次偷药的事情肯定与他脱不了干系……
原本霍祖恒也没有想要强行挖霍明晖的心头血，甚至私下里还研究如何令霍明晖最小损伤……如今，呵，金鹜王朝人人称羡的至孝的太子……
“哦，是吗？”
“可那所谓的药啊，不过是些糖丸子，竟然还想骗取奖赏，也是仗着吃不死人，胡咧咧呢……父皇，儿臣定继续为您寻人参灵芝，好好养养身体……”
两人皆是话里有话，心怀鬼胎，还没说多久霍祖恒便乏了，经此一事，他无形之中削弱太子在朝堂的话语权，霍明晖口口声声一心寻找珍稀人参，他便以此为由罢了太子议政的资格，着令他“专心”寻找。
那长生药少了一颗便失了功效，被盗一事也不了了之。
越得不到的越想要，霍祖恒总觉得那长生药的药香醉人，令人清醒而充满力量……这是他无限接近长寿的一步，也许天命所定，他终究踏不上长生一途。
虽然霍祖恒绝不可能将皇位传给宁瑞王，但霍明晖想安安稳稳地踏着他的命提前上位，怕也是要吃些苦头。
————
春闱将至，小雨如酥，令众监生翘首以盼的会试终于来临。
容清源前一年已经通过了明景城的选拔考试，获得了参与今年会试的资格。天刚大亮，霍明铮便驾着马车来了容府，执意带他一程，他拿着容清源的纸伞和包裹，默默在马车中清点他的行李，一路送他去贡院考场。
“殿下别担心。”容清源颇有些胸有成竹。“我都准备得差不多了！”
霍明铮本想叮嘱些什么，又怕让容清源紧张，他一个劲儿数着容清源带的馒头，生怕落下一个。
“待会儿我在考场外等你，还是这辆马车。”
容清源背起包裹，他灵活地跃下马车，撑开纸伞，朝霍明铮摆摆手。
此次负责科考事宜的主考官是翰林院郑慈云大人，副考官是德高望重的方淮大人。考场门口有不少侍卫检查考生行李，还真抓着几名意图作弊、夹带纸条的考生，那些人无一不灰溜溜地当场被罢免考试资格，禁了几年科举资格。
容清源刚走到门口，正好碰上了梁飞羽，两人相视点头，回应冷淡。梁飞羽在容清源前面检查包袱，他回头望向容清源被散开的包裹，冷笑一声。
容清源也不惧，眉目间尽是自信。
随着考生纷纷入场，容清源被分到了梁飞羽斜对面的天字三十六号舍，他平心静气地坐在号舍隔间中，等待考官分发试卷。
考官方淮环顾一圈，当众打开密封的试卷箱，一一分发下去。
“会试开始！——”
众学子目光一凛，笔走龙蛇，力求一举而成，名扬天下。