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第三百七十五章盐税抵押
（上回章节应为第三百七十四章，请诸位书友谅解！）
就在刘继业与宋教仁说话的同时，距离上海市政厅不远的公共租界一栋小洋楼内，一身精致西装，头发被发蜡梳理地油光灿烂的虞洽卿坐在谈判桌前，正对着一名美国人微笑着用带有上海口音的英语说话。
“梅隆先生，我们合作了那么长时间，基本的信任大家都是有的啦！今次的这个贷款，有我们三联集团和中央政府联合担保，可以说是没有风险的！”
“您想必也知道，中国政府此刻急需要现钱维持，所以才会拿出很有诚意的抵押品。而中国政府历来在国际金融市场上的信誉都是极高的！从未有过拖欠、坏账的记录，这种十拿九稳的买卖……”
坐在虞洽卿对面，一个年纪在三十许几，高鼻梁、长得颇为英俊的美国男子有些不是很上心地听着虞洽卿长篇大论，主要精力都放在了其面前桌上的一本小册子。
“先生……”一口美国上流社会的东海岸新英格兰口音从这位梅隆家族一员嘴中说出，打断了虞洽卿。
“陇海铁路……”中文的发音令这位美国人有些别扭：“在你们与中央政府筹借的三千五百万英镑中，其中有五百二十万英镑是以现有的中西部200英里的铁路、以及此后向西修建1300英里铁路的筑路权为抵押的。而还有两千三百万英镑，是由你们政府的盐税进行抵押。剩下的，几百万英镑，分别由好几条其他不同的铁路进行抵押。而中央政府的这些行为，你们三联集团愿意承担联保责任。”
虞洽卿点了点头，而坐在虞洽卿旁边，亲自从天津赶到上海参加借款筹办的财政总长周学熙，更是出言解释道：“以现有铁路以及未来筑路权为抵押，我们中国政府还可以承诺不在该铁路线周边一百英里范围内修建其他主线铁路，确保贵方的投资！”
今次谈判的规格实际上颇为隆重；中国这一方出动了三联集团的执行董事虞洽卿、中央政府的财政总长周学熙，两人各带了随员十余人，坐满了谈判桌的一边。
另一边，由美国梅隆财团派来的谈判方也有十多人，以梅隆家族一个旁支，名叫约纳斯·梅隆的年轻才干领导。这位梅隆家族成员并不是很好说话，对不少条件都存在着意见。此刻，他耐着性子听完了周学熙的解释后说道：“那么，我的问题是。你们为什么会认为陇海铁路和未来筑路权值五百多万英镑？你们的盐税又值两千多万英镑吗？”
“你们可以吹得繁花似锦，不过我需要的是实实在在的资料，分析报告，而不是一些空洞的承诺。”
对方的语气有些不客气，中方这边却只能耐着性子与其周旋。首先是虞洽卿微笑道：“就在上个月，我们已成功与比利时财团签订了以山西大同至潼关的独家筑路权为抵押的，三百六十万英镑的贷款，这还仅是纯粹的筑路权。可见我们的估价，是得到了金融界的认可的。”
“这我知道。如果不是有比利时人的先例，我今天也不会坐在这里。”约纳斯·梅隆直起了脊梁，严肃地看向对面的二人道：“实话与二位讲，我们梅隆财团是很有兴趣向你们借款的，而且金额绝不会小。不过在达成协议之前，还是有不少顾虑需要你们化解的，比如，盐税抵押的问题。”
“周部长，你给我们的数据显示，从1895年到1910年，平均旧的满清帝国每年盐税收入在一千万银两左右，也即是一百三十万英镑。而贵国政府希望通过抵押二十年的盐税收入来借贷出二千三百万英镑……请恕我直言，这里面的算数不匹配啊。”
周学熙听后显得信心十足，他开口解惑道：“盐税收入方面，请你们不用担心！之所以满清帝国盐税收入如此之低，是因为盐税制度混乱不堪，又低能无效，官僚化气息严重！我们民国成立后，已经准备颁布全新的《盐税条例》，聘任英国人丁恩为盐务顾问，将按照“就场征税、自由贸易”的原则整顿改革盐税制度！单单是今年，就预计盐税收入能够达到两千万银币，用以偿还贷款是绰绰有余的！”
翻译将这番话从中文翻译成英文，对面的约纳斯思考了一会儿，然后开口道：“在下决定之前，我希望能够见见这位丁恩先生，亲自与他了解情况。”
“可以，我可以安排丁恩先生来上海……其实正好，他此刻就在苏北地带，过来很方便。”周学熙自然是一口答应下来。
或许是周学熙的态度和信息说服了约纳斯，接下来此人显得平和了一些，谈判最后还露出了微笑道：“这样吧，我先去见见这位丁恩先生，如果他的分析确实翔实、你们的盐税收入确实能够达到一年两千万银币的规模，那么我们梅隆财团在原则上愿意接受以二十年盐税收入为抵押，向我们借款两千三百万英镑。”
“当然，具体的利率问题、等到前期确定了再开启吧。”
在场众人都站了起来，而虞洽卿更是主动与约纳斯握手，用英文笑道：“周部长将在一个星期内安排丁恩先生来上海与你见面，这样算来的话，我们下次的谈判可以考虑放在两个星期之后？”
“可以。”
待约纳斯离开后，虞洽卿与周学熙这两位中方谈判代表则重新开始准备材料，准备下一场与德国一家财团的谈判。
“洽卿，如果能够以比国的条件与梅隆财团谈成二千三百万英镑的大借款，你我都将功德无量啊！！”
一个月前通过抵押陇海铁路向比利时的一家财团贷款成功，其贷款利率非常低；哪怕算上给予三联集团百分之零点五的回扣后，依然要比四国银行团报出的条件要便宜上三分之一来。
九八折、三理八分利息，这样的贷款条件可以称得上是中国贷到的最便宜的贷款了。相比之下，四国银行团要求的是九四折、四理半的利息，而庚子赔款时的贷款更是达到了八八折、五理。
“果然是应该货比三家，那比国财团本来要价还很高，后来得知梅隆财团、德国、奥国、法国、英国都有财团看上了陇海铁路后，反而主动地降价了。”
面对眉开眼笑的周学熙，虞洽卿的兴致也是很高涨。最近一段时间他忙里忙外的，眼见自己的努力确实产生了效果，而且在可见的将来将获得极为丰厚的回报，自然也是面露喜色。
“实话与洽卿你讲，在比国贷款下来之前，中央政府实在是内外交困呐！”
民国政府从建立的一开始，就陷入严重的财政危机当中。一方面，由于战争破坏，经济萧条，税收减免，体制紊乱而使收入锐减；另一方面由于军队膨胀而使支出剧增。再加上各地方省份都私自截留税款，造成中央财政几乎没有收入。
因此袁世凯的初期收入来源，只能靠借贷外债。首先是通过与四国银行先期借款三百万两白银解燃眉之急，然后又与三联集团签订了协议，从三联银行垫款借了四百万银元，再加上从英国克里斯浦财团筹借到了三百万英镑，如此才勉强撑住了政府的门面。然而这些钱款数目虽然多，但是中央政府手头依然拘谨。
直到上个月比利时的三百六十万英镑入账，在部分作为偿还三联集团垫款两百万元后，还有大约价值三千四百万的银元入账。
这笔钱顿时使得原本焦头烂额的中央财政得以缓解，而成功地运用三联集团的关系，用极低的代价获得优质贷款，也令袁世凯为首的北洋政府上下对整顿财政充满了信心。
举借外债是一方面。另一方面，在周学熙于半年前出任财政总长后，他便一直努力试图整改中央税制、增加中央政府的收入。他首先按照国务院官制，在财政部中设立五司，即：赋税司、会计司、泉币司、公债司、库藏司。
其次周学熙于1912年1月间成立了调查委员会，以王璟芳为会长，并向各省派出财政视察员，考察各省财政状况，与各省都督协商财政事项。当时，财政部要和各省都督商量的主要是两件事：第一是要求各省都督支持财政部向四国银行团借款（后期更改为支持财政部授权三联集团代理与国际金融财团筹借款项）；第二是要求各省赞成成立国税厅筹备处，以期划分国家税和地方税，改变当前的税收情况。
对此，包括刘继业在内的各省都督陆续表示同意。1912年月2日18日，袁世凯利用参议院活动停滞的机会，未待参议院通过，即擅自批准了财政部拟定的成立国税厅筹备处章程，由国税厅筹备处“掌监督及执行关于国税事务”，并陆续任命了各省的国税厅筹备处处长。财政部调查委员会也改为国税厅总筹备处。
原本按照前清的财政体系，虽然财权名义上属于中央，但事实上由各地督抚负责征收，然后按一定的数额解送中央，地方拥有财政实权。而民国成立之后，财权完全掌握在地方手里。周学熙设立国税厅的目的，是加强中央集权的措施，就是要由中央直接经管原由地方征收的国家税，把财权收归中央。在税目的划分上，将十七种重要税目（一、田赋，二、盐课，三、关税，四、常关，五、统捐，六、厘金，七、矿税，八、契税，九、牙税，十、当税，十一、牙捐，十二、当捐，十三、烟税，十四、酒税，十五、茶税，十六、糖税，十七、渔业税）列为国家税。仅将田赋附加税、商税等十九种不重要的税目，列为地方税。
随着外债的涌入，以及国税改革的进行，中央政府的财政状况在逐步好转。