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第一百九十章大礼
（大年三十了，祝大家羊年快乐！）
刘继业于1908年的6月20日从上海坐火车回到了江宁。
上午下了火车，将青子送回家并且与父亲解释了一番后，刘继业在家中吃了顿午饭，便匆匆前去端方府邸拜访去了。
将从上海带来的‘特产’交给端府的门房，刘继业在待客厅等了莫约半个多小时，就被府中仆人请入了正厅。
正厅内，已换成常服的端方微笑着站起来迎接刘继业。半年不见，端方的脸软润了不少，胡子也从很中式的山羊胡换成了西式的络腮配八字胡。
“政事繁忙，政事繁忙啊！”端方如此解释着。
“督宪大人日理万机之余，愿抽出空闲见下官，下官感激不尽。”
端方挥手，温和地笑道：“如此说话，文鹿你就见怪了！”
端方请刘继业坐下，自己就坐后，一幅礼贤下士的态度，言辞关心地问道：“家中可安好？”
刘继业却依然保持着恭敬的态度，弯身回答道：“劳督宪大人关心，下官家中一切平安……前些阵子，下官去了趟上海处理族内的事务，与通州张謇一起筹备在靠近芜湖的马鞍山开办钢铁厂……”刘继业说到这里顿了顿，从口袋里掏出一张纸，轻轻递在端方身旁的茶几。
端方目光扫了扫桌上的纸，会心地将之用杯垫压好，脸上笑容丝毫不变，面带好奇地问了问关于马鞍山钢铁厂的事项。
作为东南最高职位的两江总督，端方的辖区包括江苏、江西和安徽，自然是刘继业等人需要重点打通的人物。虽然此人出于多种原因对刘继业一直都态度不错，但是清末规矩就是如此、你在人家地盘办事，不捎一份礼，在面子上过不去……更何况刘继业已很清楚，端方虽然不是很贪财、但也远远谈不上清廉。
在置办钢铁厂的大事上，多送一份礼物，既符合官场的习惯以免恼了端方，也可以让他对这项事情多多关照一些。
不过刘继业与端方接触了那么久、又经过多方打听，已了解此人的脾性，他爱钱之余还是很愿意做些实事的。而且作为满人中最开明的官吏，又是出过洋、见识过西方社会的封疆大吏，端方对新政不可谓不上心。在他继任两江总督的这段时间里，大力置办新式学堂、鼓励实业……说实话，顺丰面粉厂之所以能够这几年有这么高的利润，与官府的支持是脱不开干系的。
或许正是因为对兴办实业、新政的热情，使得端方对马鞍山的这个钢铁厂显得兴趣浓厚。
“文鹿是说……马鞍山真的发现大量优质铁矿？”
感到端方关注的态度不是装出来的，加上之前他也详细地吻了不少比较专业的问题，刘继业也不想怠慢，便将建造钢铁厂的计划徐徐道来。
“确有此事！下官派人去当地取了样本，送到汇文书院找了懂地质的美国专家看过，他们做了调查后，称这属于磁铁矿石，而且出精率很高，绝对称得上是优质铁矿。”
端方捋了下胡子，一双眼睛露睁大了问道：“文鹿与张通州……打算在这马鞍山做出多大的动静出来？”
“下官与张通州通过汇股、向市场发售股票的方式，准备筹集出四百万左右的资金来，以三联公司之名义，在马鞍山建起完备的钢铁基地！首先是在矿区一带建起炼铁厂来、将矿石就地加工成铁。然后通过矿区铁路运到靠近长江的炼钢厂；视市场而定，部分生铁装船运走、部分生铁则入钢厂加工成钢、并由各专业厂房进行再加工后，再通过长江转运……”
“……为达成这些，我们预计会在芜湖马鞍山兴办生铁厂一座、熟铁厂一座、炼钢厂一座等三座大厂，以及打铁厂、贝色麻钢厂、铁轨厂等小厂数座。矿区铁路前后长约八十五公里左右、能够容纳火轮的洋灰码头、以及开凿数个矿山……此外，若资本足够，还预计收购淮南之煤矿，通过铁路和水运满足钢铁厂之所需。若一切顺利、预计马鞍山之钢铁厂将拥有炼铁炉六座、炼钢炉八座，能够年产生、熟铁十五万吨、精钢六万吨！”
“……精钢六万吨……”端方闭上眼睛回忆了一下，重新睁开后露出惊喜的表情，情不自禁地低声呼道：“那不是产量超过汉阳钢铁厂了吗？”此刻端方脸上一抹红润出现，他没想到刘继业的钢铁厂规模居然如此之大，甚至从规模和产量上还要超过当今中国最大之汉阳钢铁厂！
虽然汉阳铁厂由于经营不善，最近才革新了设备后恢复运营，产量还没完全发挥出来，但是这并不妨碍端方的兴奋。
“倒是不知道文鹿在领兵之余，还有经商、办实业的天分啊！实在是难能可贵、难能可贵啊！！”端方脸上堆满了笑意，心情大好到站起来拍起手来！
醉心实业、又是新政的鼓吹者，端方想到在自己的治下、在自己的任上，能够建成超过一个超过汉阳钢铁厂的、全亚洲最大的铁厂来，那绝对能够在政绩簿之上记下浓浓一笔！
这个铁厂要是能够兴办成功，端方的名号必然能够直追湖广总督张之洞、轰动全国，成为新政不二的领军人物！
无论是从个人施政理念、还是政绩、还是这个项目会给自己带来的无数好处看，端方此刻都已决定全力支持刘继业办厂。
本来刘继业拜访前，就已经基本估算到端方的态度应该会友善，但是眼见他如此积极的态度支持，刘继业心中依然忍不住大喜。得到两江总督的支持，起码在官场方面是不用担心太多了。
端方兴致勃勃地拉着刘继业问了许多问题，比如钢炉准备从哪里进口、如何避免汉阳铁厂一开始的失败经验……在谈到销路时，端方一口包下道：“别的不说；一旦这家……三联钢厂建成出钢，则安徽、江苏、江西三省之一切铁路都只用你们的钢！金陵制造局、江南制造局等军工厂，也都尽量使用你们的钢！还有日后其他设备、都用你们的钢！”
见端方如此大力支持，刘继业也自然必须有所表示：“大人如此厚爱，下官在此替三联公司之股东叩谢了！”
端方笑着将刘继业扶起，拍着其胳膊笑容灿烂道：“好好干！”
又聊了关于实业的种种，端方对刘继业在实业方面的眼光和见识也愈发惊讶，没有想到手下的这员悍将居然也懂经营。不过再想到其家事背景，也就理解了。
刘继业找了个机会将自己对实业强国的看法说了一遍，深得出过洋、见过世面的端方赞同。
“文鹿所言甚是！这西洋之最厉害的，莫过于他们的工业！咱大清也只有后起跟进、办实业、搞工业，这新政立宪才有希望！说到振兴实业……我准备效仿日本之大阪劝业会，在咱们江宁也弄个‘南洋’劝业会出来！”端方顿了顿，看向刘继业的目光带着和善：“届时文鹿也可参与谋划啊！”
“蒙大人看重，下官敢不效劳！”
聊着聊着，一时兴起忘了时间，等到端方回过神来时，一看墙壁上的挂钟已经是晚上七点了。
琢磨了片刻，端方便决定邀请刘继业共进晚餐。
对此，刘继业自然不会拒绝，便随端方的脚步、保持与其半步的距离坐到了饭桌上。
桌上摆了一桌子的酒菜，中间则是一个大铜炉，炉内是滚烫的煤炭、透过炉壁将周围的水开滚。铜炉周围还放着已经切好的、薄薄的鲜红羊肉和各色蔬菜。
刘继业一见就有亲切感，没想到在江宁顶头上司的府上居然能吃到火锅。
端方热情地招呼刘继业坐下，介绍了一下这铜炉道：“京城有家店，东来顺，弄得涮羊肉酱料味道鲜香！我托好友从京城里弄了几坛子酱料过来，文鹿可品尝一下味道。”
由于端方临时决定宴请刘继业，因此女眷、家属等便没有上桌，而是在别处厅堂内吃饭，弄得一大桌菜就端方与刘继业两个人吃。
除了火锅之外，桌上各色山珍海味琳琅满目，各种刘继业认识、不认识的摆了一桌，粗且算来端方这一顿晚餐就得起码花掉二十多两银子，可见其生活之奢华。
饭桌上两人聊得很开心，在酒精的作用下，端方难得地展现其平易近人的一面。
“下次有时间，我带文鹿看看我的珍藏金石啊！”
晚饭一直吃到九点多、在两人都喝下不少酒后才算结束。
端方喝到后面已经有醉意，在刘继业临告别前，上前拉着他的胳膊哈哈大笑道：“文鹿回去准备准备，三日后去第十七协上任吧！马鞍山铁厂的事情，就包在我身上了！”
向端方辞行，刘继业在管家带领下离开了端府。酒量甚好的他头脑还保持着清醒，骑上马匹后便一路哼着歌朝自己家里而去。
待刘继业离开后，端方靠在一处别院里喝着醒酒茶，心情大好的露出微笑。
忽然想到了什么，端方放下茶杯，从怀里掏出了刘继业送上的纸张一看，满意地点了点头：“一千干股，十万两银子。”
这时，一个少女忽然奔奔跳跳来到端方面前，见其脸上的笑容，好奇地问道：“阿牟其那么开心，难道是刚才的客人送了什么大礼？”
端方一抬眼，见是自己的侄女，放下纸张，站起来温柔地笑道：“大礼、当然是大礼！”