第3章 当铺奇思

文笔刀法 / 著投票加入书签

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    两分钟后,众人便抵达了目的地。

    一面黄旗上大大的‘当‘字,以及门面上方牌匾隶书‘友丰当‘,足以让所有人都知道这是一家当铺。

    从门口望去,长长的架子上摆满了物件沿着墙壁一直延伸到尽头,粗略估摸差不多占地五百余平方米。在这稀土寸金的秦淮河,也算颇有规模了。铺内伙计众多,身着各色衣服,其中更有身材魁梧手持长棍的护卫在内。

    一名身穿马褂的中年人双臂靠在柜台上与一戴着眼镜的老者交谈着。他身材瘦小,面如蜡黄,不时还微微颤抖两下,给人一种弱不禁风的感觉。他说话的同时,一只腿不停地抖动,似乎很是着急。

    与他交谈的老者看得出来有些不耐烦,他抬眼望向门口正好看到走进来的刘氏兄弟,眼睛一亮:"掌柜来的好,请过来一阅。"

    刘继嗣早已没有游戏之色,他走过来,与那中年男子示意后,便听老者介绍情况:"这位是安庆的徐庆之徐老板,本是欲从上海带货返乡,途中船只搁浅货物与船具堵在长洲岛岸。"

    这时中年男子一把抓住刘继嗣,神色焦急道:"在下在家乡凑尽资财又四处借债,方才办得这批机械,谁知居然搁浅江面!收回成本在下不指望咯,这次来是打算将这批货物直接卖与贵当行,还请掌柜高抬贵手,至少让我不落得家破人亡!"

    "机械?"刘继嗣眉毛一跳,扭头看向老者。

    "是的!是的!在下一年前才从上海恒丰洋行过手,进了二十六部英国造面粉机,准备在安庆开办面粉厂所用,一切准备好了就等机械一到便可开业,谁曾料到天有不测风云。"徐庆之说话时欲哭无泪。

    刘继嗣若有所思道:"在下理解没错的话,徐先生是准备用这已经搁浅江中的机械为当?"

    "是的!是的!"

    "何时搁浅?"

    "今日日出时,光线黑暗船家看不清楚不慎。"

    “可有物契?”

    徐庆之从怀中掏出一张印了官印的纸张来,急忙道:“有有!”

    刘继嗣点头,也不理会喋喋不休的徐庆之,他拿来物契看过,见所卖机械属于安庆庆丰面粉厂,走到柜台后面沉思起来。接着他拿起算盘开始飞速敲打,那算珠来回滚动、声音清脆极是漂亮。

    "不知徐先生觉得你的这些机械可卖多少?"

    既然是直卖,就不存在当期、利钱了。

    "实不瞒掌柜,在下自己掏出两万两,又和他人凑了六万两银子来办厂子,这机械都是和恒丰洋行订的最好最新的机械,要价是三万八千两库平银。在下不指望全收回来,只求一万两库平银。"

    刘继嗣点了点头,接着问了一堆有关物契上所标的物主:对方在安庆筹备的工厂的问题。

    "厂房已砌好,红砖的!用的工人都是乡里乡亲,是城区的空地。还有,找了两个上西学的人,准备当技师。"徐庆之如此答道。

    当问及是否有在官府注册登记时,他却有些支支吾吾:"这个。此事。自是有找大人商量,也是得了允许才敢兴办这工厂的。"

    接着刘继嗣又问了一些有关投资的问题,直到察觉到对方有些答不上来,心性已乱的时候,忽然抛出早已准备的问题:"一万两银子?徐先生觉得江中已经进了水的废铁值一万两吗?"

    徐庆之张口愣在当场,在刘继嗣的注视下一时语塞,接着想到什么急忙辩解道:"船只虽然进水了,但搁浅江面未沉,打捞上来也还可用。"

    "机械最是金贵、零件众多,随意碰撞都会弄坏,更别说进水大事了!况且如你所说还需要打捞来,其中还有额外一笔支出,都是需要算进去的。一万两着实多了。"说罢,刘继嗣似笑非笑地看着对方,道:"江宁打捞所费不过百两,若寻常人早就雇人打捞了……况且机械非常人可操作安装,必有专人陪同,以此来看徐先生怕是早知道机械损坏已无法使用,才来我当铺的吧。"

    徐庆之脸色数变,面路冷汗。他不敢再看,拿起帽子便准备离开。刚一出门,却听见后面声音传来。

    "不过徐先生不幸遭遇如此天灾,在下还是深表同情的。若先生将随船而来的专人请来,容我与之交谈了解情况,这当或许也可当得。"

    挣扎良久,徐庆之转身回头道:"请掌柜稍等片刻,我去请人。"说罢快步离去。

    见他消失,方才一直插不上话的老者小心问道:"掌柜,您真准备收那破铜烂铁啊?此人,言辞不可信也!"

    刘继嗣微微一笑,道:"薛帐房不必多心,等那专人来了再说。这徐庆之浑身上下服饰普通,满口黄牙,谈吐低下,哪里可能是拿得出三万两白银之人?待我问及他投资工厂的事宜时,对工厂规模、工人人数、占地面积这些资料倒是倒背如流,但一问及报官注册、商路销售却根本一无所知,如何都不像是负责筹办工厂之人。况且这机械打捞上来花费不过数十至多百余两,这钱若他真是大绅不会承担不起,如此则机械完全可以自行处置,何必要找我当铺?综上所述,估计此人只是某士绅之管事,负责工厂建设,眼见货物被毁担心被责怪,故而欲图贱卖宗主之货携款潜逃。如此想来,则各种古怪便可说通。想他日出时出事,半日不到便已来当铺,可见应当是急于拿钱潜逃。这类急于用钱之人,才是我当铺之最佳顾客啊!"

    刘继嗣分析到头头是道,让众人不得不佩服。除了心智聪慧外,分析判断准确,看人精确,能看到商机或许才是成功之秘诀。

    薛帐房也摸了摸胡子笑道:"老夫只是看出此人绝非可购置机械之人,却没掌柜想得远、想得周密啊!"

    刘继嗣点点头;"这类人,此刻必然会到其他当铺询问,但一来数额庞大必然需要掌柜做主使时间延迟,二来以此人之差劲表现这江宁城内无人会上当,而他乃急于套现之人必然不耐等待。且看,我估算不出一个时辰必返。"

    这时,一直在旁听沉默的刘继业,却忽然问道:"既然这机械所有权不是此人的,那么万一他在安庆的主人前来讨要这批机械,怎办?"

    此等事情在后世商法之中,徐庆之在没有受理情况下非法抛售不属于自己的实体物品,若买方不能与产权所有者达成协议,届时三方都要上法庭慢慢辩论。刘继业记忆中并无遇到此类纠纷的印象,倒是很期待看自己这精明的表兄如何处理,或者说清末之人如何处理商业纠纷。

    "简单,若只是安徽的一方土豪在江宁毫无势力,理都不需要理会。若是有些势力,便如实告诉他这些机械已经被切割当作废铁、废钢贩卖给江南制造局。到时候顶多付出百余两银子,对方便无话可说。"

    直接就是如此无赖行径,这就是所谓强龙不压地头蛇吧。看着毫不在意的堂哥,刘继业如此想到。

    众人在店内一间雅间坐下,不需吩咐下去便有伙计端了茶水点心上来,一边吃喝一边闲聊一些生意上的趣事。如此等了莫约三刻钟时间后,外面有人报来徐庆之到了。

    "请他进来。"

    没过多久一阵脚步声便传来,满头大汗连衣物都快湿透的徐庆之带着一个洋人走了进来。

    "掌柜,介绍一下,这位洋大人是恒丰洋行的技师,休?杰克逊。

    在他身后的洋人上前一步,脱下礼帽鞠了一躬,

    "你们好,我是休?杰克逊苏格兰人,我的高兴见到你们。"

    这是一个留着红色长发的年轻人,深邃的眼睛和高高额骨,惨白的脸上点点雀斑,拥有一张很友善的脸。透过单薄的衬衫和马甲可以察觉他骨架高大,却很消瘦,脖子上皮肤紧紧贴在身上。中文说的很差,但勉强能听懂。

    "itisanhonortomeetyou,misterjackson。“

    听到对面年轻的中国少年说出了颇为标准的美式英语,杰克逊忍不住称赞:"赞美上帝,想不到在这里听到了如此流利的英语,仿佛我回到了上海!年轻人你去过美国吗?"

    "并没有,我从出生就一直活在这片土地上。我的英语是在一所美国传教士所办的教会学校中习得,它叫汇文书院。"

    "原来如此!见到你真好,请问你的名字?"

    "继业?刘。"

    两人用英语交流,众人只能干看着,徐庆之更是楞的呆住了。这个年代的中国大规模留洋才刚刚开始,除了上海、天津、广州外,中国人还是很少接触外国人,更别说把英语说得如此好的了。等十余年后大批留学生回国、国家进一步开放了懂英语也就没那么夸张了。

    刘继业对一句不懂的众人解释道:"刚刚杰克逊先生询问我的英语从何而学,我就回答是从江宁汇文学院学习的。"

    "噢噢噢。"

    刘继嗣微笑接过话题:"徐先生怕是不适应江宁之炎热吧,今日已是算很清凉了,徐先生却还是满头大汗。此事不急的,徐先生实在没必要着急呵呵。"

    徐庆之听了表情尴尬不已,只能推说休?杰克逊住所遥远。

    "在下玩笑而已,不必当真,诸位请坐下议事。"

    一阵椅子的搬动声,谈判开始了。