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日落后,街上的人越来越少,韩子箫抱着剩下的那一幅画上了蜀王府。
韩子箫一到来,宋伯直接就领着他进了王府,带着他去见褚慕卿。这是褚慕卿一早就吩咐的,要是韩子箫要来,不必通报。
褚慕卿坐在前厅,似乎也是在等他,韩子箫把手上的画交给宋伯,从腰间扯下鼓鼓的钱袋子,双手呈上,“这是今日卖布所得的银两,还请王爷过目。”
褚慕卿端着茶盏抿了一口,“不必,你已经过了本王这一关。”
韩子箫满心欢喜,道:“那蜀锦经营之事?”
褚慕卿正色道:“锦署每年蜀锦产量不过千匹,除去进贡朝廷的,以及下分诸位商贾的便所剩无几,所以第一年本王至多只批给你三十匹。”
三十匹的量对于一个生意人来说不算多,但是蜀锦寸锦寸金,能够经营就已经是大幸,韩子箫拱手道:“多谢王爷。”
韩子箫抓住褚慕卿话中的重点,问:“王爷方才说第一年只给草民三十匹,那即是说第二年还会有所不同?”
“锦署年年扩张,若是量多了自然就能分下去多一些,你若是不想要,本王亦不能强加于你。”
“当然不是。”韩子箫忙道:“能多分一些,草民多少都要。”
褚慕卿从袖子里取出一块牌子,交给旁边的丫鬟,丫鬟再上前呈给韩子箫。韩子箫看着手上的令牌,褚慕卿道:“你带着这令牌去锦署,会有人给你安排。”
“草民明白。”
褚慕卿看了他一眼,问道:“可还有事?”
韩子箫听出了褚慕卿话里有逐客的意思,依旧厚着脸皮道:“草民带了一幅画想要赠给王爷,还请王爷笑纳。”
褚慕卿淡淡道:“韩老板有心了。”
韩子箫笑了笑,“应当的。”
一旁的宋伯道:“这个时候正好是用膳的点,不如王妃也留下来用一顿膳罢。”
韩子箫看了看褚慕卿的脸色,褚慕卿道:“韩老板事务繁多,想必不会留下来。”
“草民无事可做,若是能留下来用膳,自然是求之不得。”韩子箫厚着脸皮道,但是随即想到一块用膳的还有他那位王妃,又有些后悔,到时该要心痛了。
在韩子箫意料之外的是,膳厅里头至始至终都没有出现那位王妃,即小世子的生母。韩子箫试探性的问:“怎的不见王妃?”
褚慕卿轻描淡写道:“她这些日不在府上。”
“原来如此。”韩子箫随即又道:“能让王爷倾心的女子必定倾国倾城,草民没能看到,实在可惜。”
褚慕卿轻飘飘地瞥了他一眼,“韩老板似乎对本王的王妃很是感兴趣。”
“不敢,草民只是随便问问。”韩子箫忙解释道。
褚慕卿不动声色地吃着饭,韩子箫捧着饭碗,时不时瞄他一眼,他不曾奢望还能和他一块吃饭。当初在摄政王府,自己从来没有珍惜过与他一块同台吃饭的时光,如今想来真是后悔之极。
韩子箫没来由地鼻子一酸,抿着唇看着褚慕卿的侧脸,他心里有一个念头,他想要永远留在这里,就算褚慕卿不原谅他也好,只要能常看得到他就行。
褚慕卿对上他痴痴的眼神,握着筷子的手一紧,撇开眼,“韩老板可是觉着本王府上的饭菜不合胃口。”
韩子箫回过神,摇了摇头,“怎会,是太合胃口了,草民恨不得能吃一辈子。”
褚慕卿不语,面无表情地吃着饭菜。韩子箫见褚慕卿没作表示,便低着头继续吃饭,他恨不得这一餐饭永远也不要吃完。
饭还没吃饭,一个软糯糯的声音传来,“糊王……糊王……”
是褚珺逸,小小的人儿牵着奶娘进了膳厅,奶娘含着笑道:“小世子一直嚷着要见王爷,奴婢便带着他过来了。”
褚慕卿放下碗筷起身过去抱起褚珺逸,温柔地问:“逸儿可吃饱了?”
褚珺逸点了点头,“恩恩。”
韩子箫看着褚慕卿温柔的样子,曾经,褚慕卿也待他这般温柔,只是他一直没有珍惜,如今失去了,便再也寻不回来了。
褚慕卿的那份温柔早已给了别人。
韩子箫放下碗筷,突然之间对褚慕卿道:“多谢王爷款待,草民先告辞了。”
褚慕卿不应声,抱着褚珺逸,伸手给他理了理衣裳。韩子箫出了膳厅,走在王府的回廊,心里百味陈杂,宋伯追了上来,“王妃,且慢。”
韩子箫止步转身,看着疾步走上来的宋伯,“宋伯有何吩咐?”
宋伯道:“老奴虽不知道王爷和王妃之间发生过什么以至于互相疏离,但是老奴跟了王爷这么多年,看得出他对王妃还是有情的,若不是什么大事,王妃便主动服个软,与王爷重修旧好罢。你们两如今这个样,老奴看着都心疼。”
韩子箫苦笑,“若是小事,我早愿意服软,但这一次的不是小事。”
“这……”
韩子箫再道:“宋伯不必操心此事,无论如何,王爷过得好,那么一切都好,能不能重修旧好,这又有何干系。”
“其实……”宋伯想说什么,欲言又止。
韩子箫等着他说话,宋伯却叹了一口气,道:“没事。”
“那我先告辞了。”
“王妃慢走。”
韩子箫第二日带着几名伙计上了锦署,出示了令牌,锦署的管事便领着韩子箫去了仓库,任韩子箫挑了三十匹的蜀锦,韩子箫付清了银两便离开。
他预计之中是在巴蜀待三天,但因为中途许多事情多呆了好些天,他离开云州将近一个月,要再不回去,两家铺子怕是要出乱子。
领了三十匹蜀锦后,韩子箫便去了寥城向袁毅生和刘昊道谢,请两人在寥城最好的酒楼里吃了一顿。翌日,便启程回云州。
在云州有一个渡口,有直去江南的船,乘着船从巴蜀顺着流水,十几天便能到云州。
铁峰从外面回来径直往后院去,褚慕卿在院中练剑。铁峰待他练完一套剑法,才上前道:“启禀王爷,王妃已经离开寥城,上了去江南的船。”
褚慕卿从一旁小厮的手上取过一张帕子,擦着手上的剑,原来他来巴蜀真的只是单纯地为了生意。褚慕卿把擦好的剑插入剑鞘,“他要走要留都是他的事,已于本王无关。”
此时,又有小厮踩着匆匆的脚步而来,躬着身子道:“王爷,京城来了人,说是要见您。”
“本王过会就去。”褚慕卿把手上的剑交给一旁的小厮,回了房换了一身衣裳才去见客。
来的是一名宫中的暗卫,见了褚慕卿先是跪下行礼,“卑职参见王爷!”
褚慕卿认得出他,皇宫里头的暗卫泰半都是他一手培养的。褚慕卿道:“你不在宫中保护皇上,来此地作甚?”
暗卫将怀里的一封密函双手奉上,“卑职奉皇上之命将此密函交给王爷。”
褚慕卿取过密函,问:“皇上可还有别的事交代?”
“没有。”
褚慕卿若有所思地看着手上那封密函,抬了抬头,“你连日赶路,先下去歇着,密函本王待会就看。”
“是。”宋伯上前来请暗卫下去,给他安排厢房歇息。
褚慕卿进了书房,拆开密函,里头寥寥几十字说明了朝廷的处境。延续多年的西北战事近日越打越激烈,亓国两年多前派出的朱铭罡带兵不利,导致十万大军全军覆没,自己也身负重伤,无颜见江东父老便自刎而死。
如今西北驻军只剩八万不到,西北边陲危在旦夕。朝廷文武百官半数谏意议和,否则朝廷再派兵再败一次,就有亡国之险。另外半数则坚持要抗敌。
这两方每天在朝堂上争论不休,褚瑞宏一时难以拿捏,便修了密函一封,命人日夜兼程送到褚慕卿的手上,询问他该如何是好。
褚慕卿收了密函,静静地坐在书案后,西北战事他并非一无所知,但他以为褚瑞宏能自己应对,所以并未插足。
但如今已经到了事关朝廷存亡的紧要关头,褚慕卿就不得不管。好在他当初选择镇守蜀地,离西北一带不远,从这过去也不过十日左右的行程。
当初他来蜀地,带了五万军马镇守,如今也是时候派上用场。他先是命自己最得力的战将铁峰领着五万军马先去西北沙场支援,若是詹国有风吹草动,也不至于不堪一击。
褚慕卿则带着几名侍卫连夜赶往京城。
文武百官一听到摄政王回到了京城,个个心里都吃了一颗定心丸,有摄政王在,江山社稷也就安稳了。而褚瑞宏看到褚慕卿重新回到了朝堂,心里也有了一丝的慰藉。
这两年他独自掌管朝堂,诸多事务都压在肩上,令他喘不过气来,不过两年便憔悴了许多。每每为国事烦心时,他才知道当初摄政王在身边是多么幸福。