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咸平三年，三月廿六。
此时天色仍旧昏暗，鸟雀尚未离巢，公鸡仍在打盹。本是安眠好时刻，可偏偏有些事情让一些江湖人不得歇息。
城北一处装饰华奢，占地一亩有余的大宅院中，入门正中便是一个演武场，穿过去后便是一处大堂。而在大堂屏风遮掩的后方，又有一个小厅，小厅内，一个中年人与一个年轻人正分坐主次，相商要事。
那个中年人面色憔悴，但眉间尚留一丝豪气，正听着那个年轻人汇报着连夜查出的情报，门外，便是扬刀门的两个帮众。他们都一夜未眠，并且在半座扬州城中四处奔波，其中一个已经阖上了眼皮，另一个虽然睁着眼，却在轻声打着鼾。
“那个司空孤的确是明月楼的幕后掌柜，据线人情报，他在六年前执掌明月楼大权，三年后，明月楼便从一处小小酒肆，摇身一变成为扬州最大的酒楼，其中还兼有客栈之所，现在台面上的掌柜黄东与官府关系也极为融洽。但据线人了解，背后其实都是司空孤在游走关系，扬州知县来去数任，明月楼依然屹立不倒的缘故便是在这司空孤身上。”
“以前怎么不知道这些？”
椅子上，轻抚着长须，面色憔悴的金有德对侧坐与自己身旁的年轻人问道。
今夜，不，应该是昨夜，他已经听了弟子们探听到的各种消息，每一个是足以掀翻整个扬州武林的消息，偏偏在昨夜都冒了出来，而且放出消息的地方，正是扬州情报最重要的汇集处——明月楼。
这明月楼中多有富商豪贵停驻，一层价格平平，越往上价格越高，第六层通常只为有功名之人提供。前些年扬州出了个状元，还包下那明月楼六层大宴宾客。现今这明月楼可谓是扬州第一楼，许多消息都汇集于此，再加上酒醉之客多有失言，这楼内数百个仆役皆有可能接触这些消息。在有心人耳中，这些消息就是能够换成真金白银的情报，因此扬州武林大多在明月楼中驻有眼线，专门为各门派传递情报，可如今居然查出这明月楼老板原来是漕帮邢堂堂主杨朔的师弟，这让扬州江北武林集团的领头人金有德岂能不忧心忡忡？
情报为何偏偏在他长子金致诚被漕帮南宫俊重伤的时候传出来？为何偏偏是在李舟死后才披露出来？这背后是谁在做手脚？这些问题金有德既然寻不到答案，那么就只能臆测——这是有人故意散发出来的，如果真是如此，那么这些情报是真是假又悬而难决。
“这……徒儿也不明所以，昨日黄掌柜才对明月楼所有人开诚布公，宣告那个突然冒出来的司空孤才是真正主人，还是漕帮杨朔的师弟，他黄掌柜只是个代理行事的跑腿……”
“这几日，扬州不太平呐。”
金有德并没有让年轻人继续往下说，那一只抚须的手也缓缓落下，最终抓住在椅子扶手上。金有德的心乱了，即便是被李舟领导的新漕帮压得喘不过气来的时候，金有德的心也犹如止水。在得知自己要为神门扎稳扬州脚跟时，所感受到的压力，所承受的彷徨与无助也未必能够胜于现在了。
“师父的意思是？”那个年轻人不明所以。
金有德笑笑，他还是必须稳住心神，这数百人的扬刀门，终究都得由他抗在肩上，他现在可不能垮。金有德清了清喉咙，向这个自己最喜欢的弟子问道：“明月楼对于咱们来说是什么？”
“一个情报搜集的……”年轻人眼中闪过一丝精光，他已经知道金有德话中何意，明白过来之后，年轻人的倦意一扫而空，只剩下冷汗不住的冒出来。
金有德眯着眼睛，说道：“李舟虽死，但是又冒出个杨朔的师弟司空孤，这怕是他们有心算计无心呐，咱们现在才发现，怕是已经入了套了。”
年轻人在师父的指点下，霎时明白了关键所在，他的声音竟然有些发颤：“如果明月楼是漕帮那边的，那这些情报……”
金有德苦笑道：“情报的真假对咱们已经无所谓了，这个司空孤就算有通天的本领又如何？咱们的敌人是明月楼的老板么？昨天诚儿怕是被人算计的，咱们扬刀门被人盯上了。”
“司空孤背后的人……是漕帮？”
“李舟已被杀死，要对付咱们当然还是漕帮，但绝不是苦肉计的办法，司空孤怕只是一颗棋子罢了。”
年轻人点点头，说道：“那……”
金有德轻抚长须，终是摇摇头，叹道：“不知道呐，扬州的局势已经乱了。你趁夜……不，立即出城，去码头寻咱们的人。一定要早些赶到洛阳告示阳门主，把扬州的现况说清楚，我扬刀门现今或许已陷入险境。还有，明月楼那些线人速断联系，咱们的底怕是已经被探得一干二净，那些线人已经没用，留着无益。”
“这……”
年轻人瞪大眼睛，他实在没想到，师父居然要弃掉这多年苦心经营的情报网。
金有德却以为徒弟不明白自己何意，喝道：“鲁松，你傻啊，人家已经把消息透露给咱们了，这就是下马威，咱们在扬州这些年怕是白白荒废了。就这么一走了之，我觉得对不起阳门主。所以，这件事还得请阳门主亲自决断。”
鲁松满脸沮丧，心知师父的心也如同自己一般乱了，当即未必需要退出扬州呐？敌人哪里有这么可怕？但还是低声连应几声是，行礼告退。
望着自己最优秀的徒弟穿过这清晨阳光，金有德却像烂泥一般瘫倒在椅上。他看见鲁松方才的模样，便已经知道徒弟还是没有看出这盘棋局敌手的实力，漕帮尽管丢了李舟，但南宫俊和杨朔仍在，哪里能够一网打尽？现在又来了个突然加入棋局的司空孤，这已经将自己的一切安排打乱了。
金有德捂着心口，脑海中全是那一个年轻人的名字。司空孤？他是谁呢？明月楼为谁服务呢？漕帮么？不可能。明月楼可是一颗强子，不会在这个时候才用出来，否则李舟又怎么会死？那难道是阳门主的一手暗棋？这更不可能。难道是江南盟？不对，漕帮并未加入江南盟，一直是若即若离的干系，也因此自己才能在扬州站稳脚跟，再者说来，李舟之死除了便宜我们外，江南盟没有半点好处，反而还可能导致我们彻底将漕帮赶出扬州……
那么，幕后在操纵一切的人是谁呢？
清晨的第一抹阳光已经落在庭院中，但金有德却连试图伸手去触碰的念头都荡然无存。他现在感觉自己脑袋涨得生疼，浑身乏力。
“老爷。”
熟悉的声音在身后传来，金有德也从沉思中惊醒，那是自己夫人的声音，勉强撑起瘫软在椅子上的身体，却见到夫人已经绕到了自己身前。
“诚儿醒了，去看看他吧？”似乎是看到金有德憔悴的模样，金夫人面上的愁色又浓了一分，“你也一夜未眠了，看完诚儿后便去歇歇好么？”
夫人的言语中竟然带了一丝哀求的意味，自己现在真的很憔悴么？金有德知道，自己的妻子平日里很少露出这幅面容，也很少对自己用上哀求的语气。记得上一次见到这幅面容，还是诚儿在明月楼闯祸后，夫人对诚儿责打的时候。
我也像个孩子么？金有德现在真想靠在夫人的怀里，但看着夫人的满面愁容，只得硬撑着站起身来，心道：“当初，我也没怕过，不是么？想起十年前与妻子初入扬州时，自己也曾陷入迷茫，但随着诚儿、信儿两个孩子渐渐长大，扬刀门也在扬州深深扎根，那时自己早已不知不觉丢掉了迷茫，莫非现在还能比当初更艰难么？”
想到这里，金有德本想做出一副轻松的模样，打消陪伴了自己大半辈子的女人的忧心，但话到嘴边又自然的将自己真意透露出来：“夫人也照顾诚儿一夜了吧，不如先去歇着吧，我稍后便去休息。你也知道，这些天扬刀门……”
“我嫁给你后，便已经是退出了这江湖，你们关于江湖上的事情，与我无干，我只想你和诚儿、信儿能够能好好的。老爷，去看看诚儿吧，诚儿好像也有话给你说。”
金夫人向金有德笑笑，这是金有德极少见到的温柔，尽管夫人眉间也带有自己几乎从未见过的憔悴。
“反而被你安慰了么？”
金有德心中苦笑，只得点点头，便与妻子一同往后庭走去。
金有德问道：“大夫怎么说？”
“诚儿没有伤及筋骨，但脏器几乎都被人以内力震伤，怕是得卧床一段日子。”
“那还好。”
“孩子伤成这样，你还叫好？”金夫人柳眉一挑，便想揪金有德的耳朵，但见到丈夫满脸憔悴的模样，却又不忍，最后只能轻轻哼了一声。
金有德见夫人又露出平日里的性子，心中的愁忧竟莫名消失大半，说道：“行走江湖的，哪有不受伤的，这小子学艺不精，受得教训也少，今次受受教训，对他有利无害。”
“是是，你说得都对……”
在金致诚门前，金夫人却停住脚步，金有德疑惑道：“夫人为何不与我一同进去？”
“诚儿好像有话想与你单独说，这大夫也让他支开去歇息了。”
金有德点点头，说道：“那夫人也去歇息吧。”
“我去看看信儿，便去歇着，你也莫太过勉强。”
“去吧。”
金夫人对金有德微微一笑后，便转身往另一边的厢房走去。金有德不由得感叹，自己能够娶到这么一个妻子，确是三生有幸。正是有这样一位贤妻为自己打理大宅内闲锁杂事，有她教儿育女，自己才能够尽心尽力于扬刀门的事务。金有德不由得摸了摸自己的耳垂，一边想着：“若是夫人平日里也有今日那么温柔，我金某人那就真的是九世积德了”，一边推开被金夫人轻轻合上的大门。
昨日被南宫俊重伤的金致诚正躺在铺着十数层丝绒的软塌上，在金有德推开门的一刹，金致诚便微微侧过脑袋望着自己父亲走到自己塌前。
“你娘说，你有事想单独对为父说？”
尽管自己的孩子重伤，金有德也依然坚持着为人父的威严。
“爹，咱们扬刀门，有难了。”
金有德笑道：“为父比你清楚咱们扬刀门的事情，这难，早就来了。昨日你的事，怕只是开端。”
“孩儿没有挑衅……”
金有德怜爱地看着这个自己的孩子，语气也不由得轻缓下来：“爹知道，你和爹一样，胆子都不大，怎会主动去惹那个‘霹雳火’呢？”
金致诚见父亲并没有因为自己的事情动怒，便撇正了脑袋，望着床边的帘子说道：“爹……不怕么？”
“怕什么？漕帮在李舟死后，何足惧之？”
金有德现在并不想让金致诚知道扬刀门陷入的是何种险境，却听金致诚说道：“那个……司空孤，不可小觑。”
“哦？诚儿何出此言，那个司空孤不过只是明月楼的老板罢了，他幕后定有高人。”
金有德神色一紧，当即扯过一张椅子，坐着听儿子缓缓将其想说的话说完。
“他背后有没有高人，孩儿不知道，但那个司空孤手中怕不仅仅是明月楼而已。司空孤，他绝不是毫无武功的人，不，恐怕他武功极为高强。”
“何出此言？”
金有德特意昨日护送金致诚回来的帮众，他们说司空孤进门后做了什么说得清清楚楚，金有德也连问了数人，得到的说辞都相差无几。无非司空孤告知众人自己才是明月楼的老板，又胡说八道一通那些招式。金有德颇不以为然，若说听过这些招式便是武林高手，那么那些前边说书人就是天下第一了。
“昨日他，认出了南宫俊与咱们的一招一式。”
金有德笑道：“诚儿多虑了，他只是识得这些武功名字而已，这若是详细研究了咱们的武功，一个不会武功的人也可以做到，更何况，听咱们的人说，那小子脚步轻浮，动作散漫，怕是果真不会武功，怕是在胡说八道。即便会，大约也高不到哪里去，更何况，若他真的身负绝世武功，又何必搬出官府来制止争斗呢？”
“不，父亲，这也是孩儿担心的地方。”金致诚的声音变得嘶哑起来，“这个司空孤，能够认出咱们‘刀劈华山’这一式。”
金有德惊道：“咱们的‘刀劈华山’？你是说为父改良过的那一式？”
“是，‘刀劈华山’一式本是‘霸王刀法’中的一式，是竖劈，而爹教孩儿的是爹改良过的，三式皆是横劈，那司空孤却能够识得出来，爹不觉得奇怪么？”
金有德瞪大了双眸，他很清楚，在江湖中招式被人认出不足为奇，但改良过的招式仍能被一个人认出本貌，这个人势必有极深的武学功底，若说这个人没有武功……那么他至少也读过这些典籍，不过，若他真的读过这些典籍，昨日他说的那些招式便不是胡说八道，这种人，真的不会武功么？
金有德几乎是从椅子上跳起来，盯着侧过头看着自己的金致诚问道：“诚儿，你果真确定这个司空孤认出了那一式？”
金致诚肯定道：“当时孩儿听得真真切切，这个司空孤说得清楚，是‘横劈’，不是‘竖劈’。”
金有德听罢，便不再与金致诚相谈昨日之事，只是安慰了几句金致诚，嘱咐他好好养伤，便离开了房间。
当踏出房门，金有德便下了决定，这个司空孤，不可不除，司空孤绝非神门中人，那便是敌人。若是司空孤的武学功底真能够达到辨析出自己改良三个月才成型的“刀劈华山”那种程度，那么他就绝不可以留之成患。但有没有可能那个司空孤只是背错了武功路数呢？
金有德站在金致诚房门外整理着脑海中每一条脉络之时，却见到夫人慌慌张张地从小厅朝这边跑来。
“夫人，你……”
夫人打断丈夫，朝他喊道：
“信儿不见了！他只留下张字条，好像，好像说是去给诚儿报仇去了！”
金有德瞪大了眼睛，咧开嘴，一时不知道该说些什么。
此时的扬州，天不过蒙蒙亮，城门紧闭，城门外俱是等着入城的车马与舟船，而在距离城门半里处的城墙根下，金有德最为疼爱的大弟子鲁松头戴斗笠，鬼鬼祟祟地四处张望。
待那些巡视官兵转身时，鲁松便纵身一跃，这城墙约莫两三丈高，鲁松轻功不高，便踏在城墙突出的砖石上借着劲力，这才攀上城墙。
待刚一施展轻功落到城外，鲁松便见到一个与自己打扮相类的人：头戴黑斗笠，身着黑色短衣，腰间挂着带有扬刀门标识的长刀，唯一的不同便是他穿着木履，而自己穿着布鞋。
鲁松略一惊疑，自然地把手放在刀柄上，低声喝问道：“你是何人？”
话音未落，那个与自己打扮相类的黑衣人边朝自己攻来，那一式正是金有德改良过的“刀劈华山”。鲁松心中自然知道此招破法，尽管惊疑来人身份，但临阵之前哪有不战之理？
却在鲁松将刀抽出来的那一刻，他的视线便垂直下落，整个人在也一瞬间失去了知觉。
鲁松的身后，竟又出现了一个与他打扮相类的人，唯一的差别，依旧是那双木履。
看那斗大头颅翻滚在地，使出“刀劈华山”的那个黑衣人在攻至鲁松头颅正前方时，便收刀归鞘，动作行云流水，毕竟这一切都在他们的掌控之中。事实上，他也仅仅只会摆一个架子而已。
两个黑衣人同时点点头，便一同将鲁松头颅装在麻袋中，又越回城内，纵身一跃便登上了城墙，然后在官兵惊疑的眼神中，又像风一般消失在扬州城内。
那个看见他们的官兵揉揉眼睛，问身边的同伴：“你刚才看到什么了么？”
同伴没有回答他，只是回应了一个白眼。
那官兵再揉揉眼睛，喃喃道：“老子今天莫要是撞了邪……”
在明月楼后院的小阁楼中，柳三变被小书童阿越闹醒。
“阿越……别闹……”柳三变揉揉朦胧的双眼，拍了拍阿越的小脸说道。
阿越鼓起脸，说道：“日上三竿啦！小郎君，老张都和那个司空孤离开有一个时辰了，你不是还要去哪城西的那个什么寺庙么？”
柳三变闻言，惊道：“啊？现在是什么时辰了。”
“辰时已过，现在是巳时啦，都是小郎君昨夜不肯早些歇息。”
阿越一边数落着小主人，一边讲整理好的衣物递过去，在小郎君略有迟钝地接过去后，又催促道：“小郎君，快些啦！”
在阿越的催促下，柳三变穿衣用餐后，便乘上了明月楼“代理掌柜”黄东为其准备的小舟，而两个明月楼的仆役兼打手则立于船头与船尾，当小舟离岸后不久，被劝说不要离开船舱的小郎君抱怨道：
“这扬州城的大好风光，我这是要失去他们了啊！”
阿越则笑道：“昨日险些落水的不知是何人？”
“好啊，阿越你敢笑我？是不是你把这件事告诉他们的？信不信我挠你痒痒？”
说着，小郎君两只手便往阿越咯吱窝下伸去。
“不是我，小郎君别闹……哈哈……别闹，船要翻了……嘻嘻……”
主仆二人嬉笑打闹的声音在这不宽不窄的河道中传开，岸边的行人是不是侧目视之，却只能见到两个短衣大汉立于船首船尾，一个艄公在摇着撸。
“真闹腾啊。”
在街角的暗处，一个只露出影子的人已经集中在这艘小舟上。
“不知道，一会他们还能不能这么开心了，哈哈，哈哈哈！”
那人的声音被压得很低，但那笑声也将无数行人的目光汇集到这暗处，不过当第一个行人的目光投到这个街角的时候，那人早就已经不见了影踪。
房檐上，那人露出诡异的微笑。
“复仇……就先从你这个公子哥开始……”