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明明白白清清楚楚的事情，怎给这些官差查成这样了？白瞧那班头人模狗样威风了一回，这又何苦？狗官就是狗官，明显断得不公！但眼睁睁看他一步步查下来，又似乎挑不出什么毛病，为何全然颠倒？却是哪里不对？范府众人或呼喝或沉默摇头有之叹气有者，俱是心有不甘，忿忿然，意难平！
范员外此时是心无杂念，就是觉得，累了。身子骨本就单薄，又是抱病上阵，这一番连惊带吓乍喜还忧，还挨了几刀中了数棍，实在是折腾得不轻，身已累。与那薛匪连连斗智，脑汁也快榨干了，再加上草包气人官差伤神，一众家人连连添乱，心太累！累了，太累，身心俱疲！范员外就快要，坚持不住了！
勉强打起精神，上前略施一礼：“何大人辛苦，请到客厅用茶，老朽……”
“且慢！”薛万里扬声说道：“范员外，你告完了，薛某来告。”众人闻言一惊，范贵之又惊又怒，恨恨道：“奸贼！诡计脱了案，还想翻天不成？笑话！你告老夫何许罪名？”薛万里笑道：“来而不往非礼也，你告我四宗，我还你四宗，听好！一罪纵凶伤人，二罪昧人财物，三罪栽赃陷害，四罪挑唆事非。”
青天无光，白日倒悬，范贵之只觉脑中一阵晕眩，一时胸闷腿颤几欲委倒于地：“飞来横祸，不白之冤！土匪当到这地步，也是匪夷所思了！抢了就抢了，还不认账！不认也罢，理直气壮！人家都认倒霉了还反咬一口，这还有没有王法？这还有没有天理？这还有没有人性？悲哉！苦也！悲乎叹乎？”
“范员外？范员外？”
范员外默然孤立，含泪唏嘘，浑不知身在何处。
忽觉眼前一暗，如乌云盖顶遮天闭日，举目处一条高胖人影正自含笑而立，款款述说。
“老爷，您没事儿罢？何大人唤您来着！”
“浑人！”范老爷顿生厌恶之色，拢回翩跹神思，侧过柳身微张薄唇：“何大人，世间自有公道，善恶报应分明！大人大人，且听老朽一言：有道是天理昭昭不可诬，莫将奸恶作良图，况……”何大人不耐喝道：“有话直说！”
“我认了。”
认了？什么认了？认什么了？莫不是气疯了？众人大吃一惊，齐齐拿眼看去——
范贵之仰天闭目，心如镜，气已平：“别人笑我太疯癫，我笑他人看不穿，认了，什么都认了，不认也不行！在场明白人有几个？惟有二人。本是黑白两端是非分明，必然敌对，如今全然颠倒，黑的既是白，白的只得黑！错的既然对，对的也是错！薛匪若无罪，老夫便有罪，再争辩亦是枉然！”
“范员外，你可是想好了？不需本官调查？不欲再行申辩？不必双方对质？”
范贵之恭声道：“小人认罪，请何大人责罚。”何明达默然半晌，展颜一笑：“一时情急之下，当属无心之失，本官念你年迈体弱，免予处罚。”范府众人齐齐心里一松，心道虚惊一场，没料到这狗官此番还算是明白事理。范员外却是意料之中，微微一笑：“多谢大人。”何明达笑道：“本官之言，原告可有疑议？”
薛万里笑道：“没有，认了就成。”
这一合平平淡淡，无所谓输赢。人人没意见，看着挺公正，其实最不公正。不必理会范员外借前案求情，就事论事有罪就罚，当依律而定。如此轻易放过，岂不是徇私枉法？何大人强行以错纠错，必然错上加错，已无公允可言。
有惊无险度过一厄，范员外又劳累了几分，一时只觉腿脚儿酸软全身乏力，心下急于了结此事：“何大人，请到厅里用……”
“且慢。”
“狗屁！”范贵之脑门儿一团虚火陡升三尺，也顾不得仪态有失，闪电般转身指鼻尖声怒斥：“奸贼！你有完没完！老夫一再忍辱负重，你却再三苦苦相逼！既如此，今日拼着舍了这条老命，也要，也要，要！”薛万里目瞪口呆，愕然道：“要怎地？”
“老夫明理之人，岂会与你逞那匹夫之勇！”范员外呆了呆，忿忿收指，说句场面话低头走开。拼了也是白搭，命虽老，也是留着比较好，冷静！冷静！且由他嚣张，再忍他一时：“何大人，财物纠纷一事，还请大人作个见证。”何明达略一点头，薛万里讪讪一笑：“范员外，这二百两？”
“快拿了去，赶紧走人！”范贵之已是极为不耐，薛万里却又皱起眉头：“这又如何使得？我二人打坏了许多物什，自当——”范贵之大叫道：“好了好了，不用赔了！”薛万里吐口长气：“范员外厚道人，不知那十万石？”恬不知耻得便宜，装模作样还卖乖，范贵之愈加心烦意乱，拂袖斥道：“不是许了你，去去去，只管去取！”
“这——”薛万里愁眉不展，一时无话。
“哈哈哈！既无搬山填海之术，何不寻那神兵天将前来为你运粮？”范员外郁闷已久，见状终是开怀大笑。薛万里垂头丧气道：“何来神兵？怎有天将？”范贵之捧腹狂笑：“二虎山，二当家，一万精兵于你所驱，十万百姓为你所用，区区小事，如何难得倒你？”薛万里一拍脑门儿：“大寨主在此，怎轮得上二当家擅作主张，哈哈！大寨主，你来出主意罢！”
方寨主正与他熊大哥挤眉弄眼暗中传情，闻声猛吃一惊，不悦道：“甚么大寨主！不是不玩儿了？”薛万里叹道：“没办法，没办法，就玩儿上这最后一把，那十万石你想到法子了么？”小方子愕然道：“法子？甚么法子？”薛万里嘿嘿一乐：“寨主若是没法子，大伙儿都得肚子。”小方子茫然不解，熊管家却是恍然大悟，连连点头道：“是是是，大伙儿可都饿了，我去准备饭食，老爷！老爷！”
范贵之正嫌他碍事，将手一挥——
熊管家甩开大步，走到厅口吆喝道：“阿三，老四，随我去备饭，叫上几个帮手！”
“帮手？听着耳熟，谁说过来着？”目送熊大哥离去，小方子心里一动：“哈哈！法子有了！”但见老薛微笑不语，看那官爷低头苦笑，当下凑将过去瞪眼猛瞧，那官爷连连苦笑：“官爷，官爷，你去喊人来！”何明达长叹一声，目注薛万里：“薛兄，薛兄，兄弟这趟来得可真是不巧！”
“敢请大人作主，我二人愿将这十万石粮食转赠清州百姓，还望大人成全。”
“多承二位美意，下官身微言轻，何以克当？然今日得逢义举，何明达不敢推辞，便代清州百姓先行谢过。”
“百姓尚未闻讯，烦劳大人告知。”
“正当如此，薛兄不必客气，下官这就着人去办。”
“老薛，成了！”
“那还用说，哈！多谢何大人！”
“哪里，哪里，全仗二位侠士费心劳力，在下份内之事，自是不敢居功。”
“等等！等等！等等等等！”一人泥塑人偶般呆立一旁，脑子已经木了。这是在干嘛？唱的哪一出？怎不带上我？粮食是谁的？这几人一唱一和，称兄道弟欢声笑语，这都论功行赏了？招呼也不打一个，功劳有老夫一份儿么？眼见形势急转直下，范员外不及多作感想，连声制止了几人私自议事，以防事态继续恶化：“何大人，你怎可援手以匪？这，岂不是助纣为虐，狼狈为奸逼良为娼……”
“放肆！胡说甚么！”何明达大怒，断喝一声。
范贵之咽口唾沫：“是为虎作伥，大人万不可听这匪人花言巧语，助长其恶势凶行！”何明达一脸疑惑：“何处有匪人，本官怎不知？如此善举，为何你说是恶行？”范贵之怒道：“这二人抢我粮，乱送人，你怎可视而不见，更助其行恶！”何明达奇道：“他二人愿给谁，旁人怎能作主？本官着人领取赠物，又有何不对？”
范贵之身子一颤，面色已作煞白，捶胸大喘几口，忽恨声狂笑道：“好一个连环毒计！老夫佩服佩服，佩服之至！”笑声一顿，当即以指连点跳脚大骂：“姓何的！早见你与那薛匪眉来眼去暗通款曲，果不其然！官匪勾结，一丘之貉，狗官！枉自吹捧不失公允，如此行事何以服众！”何明达注目而视，缓缓道：“范员外，话不能乱讲，本官行事何处不公，还请指点一二。”
“你暗助明帮，致匪人脱罪，坏我钱粮！”
“何以见得？”
“你，你，你心知肚明！”
“空口无凭，败坏本官声誉，你可知这是什么罪名？”
什么罪名也不必想了，狗官既然帮定了恶匪，范员外也知此时败局已定，空余一腹苦水满腔凄怆：“何班头，你今日作作所为，来日老夫定将秉明包大人，依律严惩！”范贵之喉咙已如风箱扯破，奋起余勇质问一句，以图换来一线生机。何明达大笑道：“你自去，本人随时恭候，不若现在就去击鼓鸣冤，哈哈！”
“你！”范贵之急怒攻心，眼前是天旋地转：“完了！完了！十万石！十万石！”
“赵甲，钱乙，你二人越墙出去通告此事，其余人等清出门品通道——”
两行清泪缓缓流下面颊，一方恶痰猛地涌上喉间，范员外双腿一软眼前一黑——
“老爷！老爷！”范府上下齐声哭喊，纷纷涌入场中。
一条高胖身影当先杀到，一把抄起范老爷，只怒视恶人一眼，二话不说抢了便走：“备个饭的功夫，怎生又出了大事！出来一回死一回，趴着死，躺着死，横竖也是个死！老爷命也太苦了！闪开闪开快闪开，老爷这还有口气儿了！”熊管家念念叨叨，抱着苦命人大步离去。众人见状一怔，随即齐齐怒视恶人一眼，哭丧着脸跟了过去。
场中三位恶人一脸尴尬，恨不得找条地缝儿一齐钻进去。
半晌，小个儿恶人重重一哼，自顾走开：“这事儿可不怨我，都怨你俩！”
余了一双恶人面面相觑，眼瞅找不到地缝可钻，只得相互推诿。瘸腿恶人叹道：“薛兄，好手段！”胡子恶人笑道：“何大人，好威风！”瘸腿恶人摇头道：“薛兄神机妙算，在下只是顺水推舟出一点力，实在是微不足道。”胡子恶人连连摇头：“薛某胸无点墨，若不是喜得大人鼎力相助，此事必将劳而无功，大人实是居功至伟！”瘸腿恶人呆了呆，自知推辞不得，只得换作扯皮，诚恳道：“薛兄，我这案子断得是否公正？”胡子恶人叹道：“我瞧着不大公正。”瘸腿恶人苦笑道：“我也觉着不大公正。”胡子恶人怔了怔，一时无话可扯，只好胡乱道：“公道自在人心，问心无愧就好。”瘸腿恶人笑道：“不负我心，正是此意！”胡子恶人大笑道：“何大人，当是不负职责罢！”瘸腿恶人奸笑道：“若不改它二字，此番鸣冤鼓我是跪定了。”胡子恶人沉默片刻，注目笑道：“事已至此，夫复何言？”瘸腿恶人思忖半晌，回视一笑：“一个字——”
值。