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“查——”
沉喝未止，场中气氛已转凝重，旋即余音落处八方沉静，一派肃穆之势威慑全场。
片刻风云变幻，众人目瞪口呆，却也猛然醒起——
这是官！差！
何明达微微一笑：“诸位，本案开始调查。”
小方子张大嘴巴，熊管家紧闭双唇，薛万里吡牙一乐，范贵之冷笑一声，上前几步尖叫道：“何大人，这二匪强入我范府……”
“放肆！未传先语，竟敢藐视本官，打！”当下一声断喝，几差应声上前。
范贵之大惊失色，双手连摆叫道：“何大人，老朽无意冒犯，还望大人见谅！”
何明达负手不语。
一差举了铁链当头便扣，范贵之魂飞天外一跤坐倒：“小，小人知罪，大人饶命！饶命！”
“归列。”待几差回返，何明达扬声道：“范员外，适才案情你已告知本官，所言可有疏漏之处？”范贵之惊魂未定，连咳带喘爬起来，低眉顺眼道：“小人所言句句属实，那薛匪却红口白牙，反指小老儿诬陷于他，哼！我便再告他一条诽谤罪名！”
何明达微一点头，目注薛万里：“薛姓疑匪，范员外告你擅闯民宅，劫财掠货，侵物伤人，诽谤他人四条罪名，证据确凿，你可认罪？”
薛姓疑匪眉头紧皱，闭目苦思。
良久，颓然点头。
“认了！这般轻易就，认了？”众皆错愕，范贵之喜出望外：“何大人，这就拿下——”
“不认。”薛万里点头道。
众人一齐怔住，范贵之半句话噎回肚里，自是又气又急指点怒斥：“你，不认你又点头？岂有此理！”薛万里面露恍然之色，复摇头道：“不认。”范贵之气急败坏，大叫道：“何大人，这薛匪存心戏弄，藐视大人问话，当重重责罚！”
“过而能改，善莫大焉。”何明达轻叹一声，曼声道：“薛姓疑匪，你哪一条不认？又是为何不认？”薛万里嘿嘿一乐：“哪一条也不认，范员外胡言乱语。”范贵之大怒：“你胡说八道！”薛万里哼道：“你胡作非为。”范贵之怒不可遏：“你胡搅蛮缠！”薛万里啐道：“你鬼话连篇。”范贵之怒气勃发：“你白日做梦！”薛万里笑道：“你颠倒是非。”范贵之一呆，已是怒火攻心：“你反咬一口！”薛万里皱眉道：“你**掳掠。”范贵之一股邪火直冲顶门，狂叫道：“你含血喷人！”薛万里摇头叹道：“你卑鄙无耻下流，偷看丫环洗澡。”
四下轰一声大乱，人人注目，几个丫环失声惊叫，捂胸顿足。范贵之脑子一懵，双手连摆急急叫道：“莫听他胡说，我没……”薛万里扬声道：“诸位，确有其事，范老爷自个儿看得不过瘾，那天还叫熊管家一起去来着！”熊管家正自心中犹疑，闻言猛吃一惊，慌忙叫道：“没我！我可没跟老爷去！”
真相大白，一片哗然。
众丫环满脸通红泫然欲泣，几夫人杏眼圆睁齐齐怒视，范贵之呆立场中羞愤欲死，狠狠瞪了熊管家一眼，终是无语。再行辩解亦是无用，这大草包只会将事情越抹越黑，薛匪果然不是易与之辈，当小心应对，莫给他真个翻了案！
何明达重重一咳，板起面孔喝道：“肃，肃静！”
“苦主嫌犯各执一词，案情不明。现许你二人当场对质，孰是孰非，本官自有决断。”何明达俨然说道。范贵之长笑一声，飘然上前而立，面色不屑。薛万里踱过几步，忽正色道：“范老爷，有件事我想不明白，请您指点一二。”范贵之一怔，皱眉哼道：“少来套近乎！”薛万里面露猥琐之色，悄声问道：“你到底看过没有？”
何明达忍不住扑哧一乐，再看范老爷面色青中带紫，已然接近暴走状态了，忙忍笑喝道：“薛姓嫌匪，事关重大，不可再出言无状！”薛万里面色一肃，直身挺立。范贵之强抑怒火咬紧牙关，肚里暗自咒骂。
“本案物证俱在现场，熊管家，方姓疑匪，你二人各为对质双方旁证，以足其未备，不可贸言，不可隐瞒虚报案情。”熊管家乍得重任，一时心潮澎湃，大步上前恭立老爷身侧，神情亢奋。方姓疑匪正自埋头清点怀中赃款，闻言手一抖，惊道：“官爷，是叫我么？”范员外怒气还未悄散，愁绪又上心头：“这草包管家一向莽撞，搅和进来未必合算，只怕误事！好在那小孩儿也是个草包，哎，不幸中的万幸了！”
片刻大小草包相对而立，电光火石间眼神交错，俱是身躯一震！
一个暗道：“奸臣！白脸儿！”一个心说：“假肥羊！白痴！”二人互翻一白眼儿，别过脸各自冷笑，表示视对方如无物。
何明达清咳一声，点头道：“甚好，现依本官所列罪名逐条对质，是非屈直一对便知！其一，擅闯民宅，疑犯有何话说？”薛万里木然道：“不认。”范贵之气道：“大门都给你闯没了，还不认帐！”薛万里笑道：“我二人先行敲门，礼数周到，大人，这不算擅闯罢？”何明达微一点头。范贵之急道：“你破门而入，哪里敲门了，哪个听见你敲门了？”范府众人一齐摇头，何明达摇头道：“薛姓疑犯，口说无凭，可有人为你作证？”
薛万里点头，一指——
小方子喜道：“对了！我先上去敲门来着！”范员外大笑：“匪人自证，如何取信于人，可笑至极！”何明达沉下了脸：“方姓嫌匪，你莫胡言乱语，欺骗本官。”小方子气道：“谁个骗你，我就敲了，哼！那个破门环挂得老高，害我上吊，呸！”何明达大喝一声：“多高？”小方子想了想，两手一比：“很高，我伸直胳膊，还差这么一截儿！”
“来人！”
少时门板抬至，立于方姓嫌匪身前，令其贴门举臂，果然一般无二。
何明达点头道：“既先唤门，擅闯民宅之罪不成立，其二！”
范贵之叫道：“大人，门也给他拆毁了，怎地——”
何明达断然道：“不在本条之列，另当别论！”
范贵之一怔，思量片刻，颓然放弃。
这一局输得不明不白，且不说敲了没敲，敲门不开就可以闯进去么？当然不可以！但若事发紧急呢？又似合于情理，是否定罪，单看所为何事。谋财害命意图不轨，有罪；救命保物心存善意，无罪。今日黑风二虎有何居心？待查！此罪当以全局判定，何大人断之尚早，有失公允。
“其二，劫财掠货，疑犯有何话说？”
薛万里皱眉道：“并无此事。”财已给他劫了，明摆着的！货他是没掠动，想不认么！并无此事？范员外气得手直哆嗦，恨声道：“铁证如山，怎可信口雌黄！你二人今日假冒山匪，公然上门抢劫财物，如此恶行实是令人发指！”薛万里惊道：“谁个抢了？谁个劫了？财物不是你送与我二人的么？”范贵之瞪大两眼：“平白无故，我送你东西作甚？我有病么！”薛万里两眼瞪得更大：“你自己乐意送的，我怎知你有病没病？”范贵之下巴也气歪了：“谁乐意了！我不乐意！”薛万里惊得下巴都掉地上了：“不乐意还送，莫非你真的有病？”范贵之喘了几口，缓过气儿来，一字一字道：“我不乐意，我也没送！”薛万里面色诚恳，一字一顿道：“乐不乐意，你也送了。”范贵之心悦诚服，长叹一声：“何大人，我没送。”薛万里心有不甘，眉头皱起：“何大人，他送了。”
“是抢是送，以证判定，物证何在？”何大人一摆手，看上去已经很是不耐烦了。
二百两何在？石狮寨主各自窝藏了一半。
片刻十锭金元宝整整齐齐置于当场，转眼就给强行没收，二者均是怒眼圆睁，忿然而立。
十万石何在？这个不必找了，藏不住的，鸟儿都知道。
“物证已有，你二人——”
“抢我的！”——“送我的。”
“别信他！”——“莫理他。”
“你乱讲！”——“你胡说。”
“你放屁！”——“你吃屁。”
“何大人！”——“何青天。”
“拍马屁！”——“你先拍。”
“你后拍！”——“谁是屁？”
“何大人！不是不是！”范贵之大惊失色，偷眼一看，何大人一张脸沉得都快滴下水儿来了！不由慌了手脚，连连叫道：“何，何大人，他阴我！”何明达面无表情：“他阴你，你骂我，我当如何？”范贵之脸色煞白，怔了片刻，低头道：“小人无礼，请大人责罚。”何明达摇了摇头，复沉声喝道：“自此时起，未经本官问话不得发言，违者杖刑！来人！”
四差应声上前，持棒分立其后。
“你四人听好，从现在开始，多说一句，便是一杖，多说十句，便是——”
“十杖！”一人点头，微笑。
忽见众人满脸同情地瞪着大眼齐齐望将过来，不及惊愕，左臀上已重重挨了一棍！
“干甚么！”骈指怒斥间，左臀又挨一棍。
“开始了？”恍然出声时，左臀再挨一棍。
“怎地总打一处！”愤愤不平之际右臀终挨一棍，得偿所愿，闭上嘴了。
何明达思索片刻，道：“薛姓疑匪，范员外告你劫财掠货，你且从头道来。”薛万里面色一苦：“我二人穷困潦倒，路经此地，听闻范员外善名，特来求助。进得门来，与范老爷是一见如故相谈甚欢，更得其慷慨相赠，实在是万分感激。不料大人一至，这员外立时翻脸不认账了，反告我二人上门抢劫！苦啊，苦！”
范贵之愈听愈怒，忍无可忍：“你说谎！哎哟哟！”
“范员外，你可以说了。”范贵之捂臀叫道：“大人，莫听他的，这二人假借山匪之名前来行凶，众目睽睽之下，怎可抵赖？”何明达点头道：“薛姓疑匪，范府上下耳闻目睹，你可还有话说？”薛万里摇头道：“我二人言辞有礼并无暴行，怎有抢劫一说？胡乱起个名号也不算是有罪罢？”何明达点头，范贵之一怔，隐隐觉得事情有些不妙：“胁迫！他二人以言语威胁于我！小人不敢反抗才给他金银！哎哟哟！”
臀上吃痛，猛回头，一差竖起三根手指示意。
何明达将脸一沉：“薛姓嫌匪，可有此事？”薛万里一脸茫然：“有么？我可没说，方姓嫌匪，你说了么？”小方子紧紧捂住嘴巴，面色紧张。何明达笑道：“方姓嫌匪，你可以说了。”小方子松口大气，松手喘道：“呼，呼，这可憋死我了！官爷你这法子可够害人的，我说，说甚么？”何明达面孔一板：“你可是，胁迫过范员外？”
“甚么叫胁迫？”方老大本就是个小白丁，当下茫然了。何明达微笑道：“你进了门，怎生和范员外说的，还记得么？”小方子想了想，背道：“本寨主路经清州城，不巧，不巧，真是不巧，哎！”方寨主是忘词儿了，正觉颜面大失，忽见一人连连摇头更是满脸不屑之色，不由恼怒道：“又是你，有种你来背！”
那人骈指轻摇，含笑不语。