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何明达目送胡三远去，摸出银子掂了掂，冷冷一笑：“当我白痴么！去拿血踪万里？我呸！你领赏银，我去送死？”何班头明白通达，赔本儿买卖是绝不会干的。海捕公文上的一众案犯底细早给他摸的清清楚楚，这薛万里凶名远播杀人如麻，官府十来年也奈何不得，自家凭什么去拿？此人号称“血踪万里”，城里真龙教的朋友屡次提及，要自家小心，万万轻乎不得！
听那猥琐汉子的，带人前去缉捕？若不是薛万里，兴师动众白跑一趟，定会遭到下属奚落讥笑；若真是薛万里，自已这点人手，怎拿得住那巨寇？到时候儿损兵折将办砸了差事，免不了知州老爷一顿责骂，在衙门里声望大损；这些倒也罢了，生死攸关的事，万一糊里糊涂丢了性命，更连翻本儿的机会也没了！既明其哲，以保其身。管他薛匪方匪千里万里的，不必理会，吃饭喝酒去也。
何明达晃晃悠悠自去找酒馆，那边二匪犹不知逃过一劫，已是酒过三巡菜过五味，胡吃海喝渐入佳境了。小方子长这么大，从没吃过如此丰盛的宴席，这当儿正左手抓一油酥鸡腿，右手举一酱大骨头连连猛啃大嚼，吃得满脸油腻眉花眼笑，话也顾不上说了。
薛万里倒了碗酒，一饮而尽。
眼见小方子凶猛吃相，薛万里眼角含笑，轻声道：“慢些吃，别噎了。”小方子鼓着腮帮子，含糊道：“老薛，你快吃啊！好吃，好吃！”薛万里点点头，举筷夹菜，吃了两口，叹一口气，又倒碗酒一口干了。小方子见他食欲不振神色悒悒的样子，不由微觉奇怪：“老薛？老薛？”薛万里笑笑：“没甚么，想起一个朋友。”
小方子喜道：“你这里有朋友？好事儿啊！叫他来一块儿喝酒！”薛万里摇头叹道：“这个朋友向来是不请自到，现下我也不知他身在何处，嘿，估摸着这几天也快来啦！”小方子点了点头，抓起一块牛肉塞进口里，又问道：“你这朋友，武功历害么？”薛万里嘿嘿笑道：“我瞧着挺历害！哈哈！”小方子眼睛一亮：“和你比呢？”薛万里深吸一口长气：“不好说，我与他打了十几回不分胜负，哈哈，有几回差点儿送了命！”
“不是朋友么？干甚么拼命！”小方子吓了一跳，惊道：“都疯了！咦？对了，你身上的伤，是不是让那人害的？”薛万里大笑：“正是拜他所赐，不过他也没占了便宜去！哈哈，当真是都疯了！”说罢摇了摇头，倒满酒一口饮尽：“小方子，你年纪还小，有些事是不懂的，拔刀相向的不一定是仇敌，把酒言欢的也未必是朋友。”
小方子瞪大眼睛：“哪有这样的道理！你骗人！”薛万里哈哈一笑：“现下无事，和你说说那人来历，不然等他到了，老薛可就没功夫和你闲扯啦！”一边吃肉喝酒，一边听人说故事，这可是人生一大乐事。小方子抹抹嘴巴坐正了身子，这就准备开听了。忽然又觉有一处不甚合意，伸手拿起一碗，道：“老薛，倒上！”
老薛这会儿脾气好得出奇，只笑了笑，抓起酒坛给他倒了半碗，又给自己倒满。小方子啜一小口，只觉舌头一麻，顷刻之间如有一道火线顺喉而下，所过之处*辣烧了起来，不由喉咙一紧，连连大声咳嗽！酒乃助兴之物，慨然饮之，愁的愈愁，乐的更乐。常见别人喝得潇洒快活，如品琼浆玉液一般，啧啧赞叹飘飘欲仙，没想到这玩意儿如此难喝！
小方子脸上一红，偷望薛万里一眼，生怕给他取笑。薛万里视若无睹，缓缓说道：“那人是天下第一大教真龙教的高手，姓厉，双名无杀。此人使一柄软剑，剑法迅捷如风灵动如蛇，神鬼难测，江湖得名‘蛇剑’。这厉无杀与我一路缠斗，以命相搏……”
小方子奇道：“咦？他为什么找你打架？”薛万里微微一笑：“此事说来话长，前年我在京城整治了一个大奸臣，惊动了朝庭，派了大批鹰犬四处追杀，嘿！一帮废物，能奈我何？连着来了几批，都叫薛某打得落花流水铩羽而归。我自四海逍遥无所顾忌，其后又在别处杀了几个狗官……”小方子听得双眼放光，喃喃道：“好历害！老薛，服了你拉！”薛万里摇头笑道：“那没甚么，只是到了今年九月，朝庭不知使了什么手段，竟买通了真龙教的高手来刺杀于我，嘿！薛某人当真是荣幸之极！”
“对了，就是这个‘蛇剑’！”小方子恍然道。薛万里点了点头，又道：“此人是真龙教地府三十三杀手之一，凌厉狠辣，追魂索命从无失手！嘿，这番盯上薛某人，却不知鹿死谁手了！”小方子咂舌惊叹：“哇，三十三个杀手，要是一起上，你可早死翘翘拉！”薛万里啐道：“乌鸦嘴！嘿！三十三杀手，薛某好大面子！”顿了顿，又笑道：“不过这真龙教实力雄厚，人多势众却是没错，便这清州城里也有分堂，眼线广布。”说着目光斜睨，望向远处一桌：“你瞧——”
一转头，只见那桌上已然立起两个青衣汉子，冷眼对望过来。小方子心下一怯，回头悄声道：“真龙教的？不好！听见咱说话了！”薛万里哈哈大笑：“莫怕，有老薛在这儿，他们不敢过来！”小方子胆气一壮，又一扭头儿，果见那二人低头耳语几句，一齐转身下楼去了。薛万里笑道：“接着说，呃，说到哪儿了？”
“说到蛇剑！”
“是了，那日我身在客栈，这厉无杀只身单剑清晨便至，见面一言不发，出剑便刺。嘿！薛某艺高胆大，自是不惧，闪转腾挪高接低挡，仅凭一双肉掌便与他杀了个不分胜负，你来我往大战八百回合……”小方子皱了皱眉，心道：“这人，怎么说着说着又吹上了？”但见他说得高兴，也不便打搅，又竖了耳朵去听。
“……后来我和他连伤带累，都躺在地上，打也打不动啦！过了一会儿，他爬起来留了句后会有期，便就一瘸一拐走了，嘿！果然后会有期，隔不几天又是一大清早儿便到，与我恶斗一场，却也不分胜负。如此再三，打了四五回，我得了一身剑伤，他落个筋断骨折，哎，这这又何苦来哉！”
他说得轻描淡写，其中凶险之处，外人又怎能体会？两人武功相若，又俱是走的凌厉刚猛路子，搏杀之时生死只在一线，二人实实在在都在鬼门关兜了好几遭：“哎，一个疯子，一个傻子！”小方子叹了一句，摇头道：“姓厉的发疯也就罢了，你不知道躲起来么？真是够笨的！”薛万里不屑道：“你懂甚么！薛某顶天立地，岂是无胆之辈！”说完冲着小方子古怪一乐：“嘿嘿，你不知道，我和厉无杀打到后来，却也上了瘾，隔上一阵子他不来给我划上几剑，我便身上发痒心里不痛快！哈哈！”
捱打也能上瘾？怪物！小方子目瞪口呆，心中惊异无以言表。薛万里笑叹一声，举碗对窗遥遥一邀：“这厉无杀虽是我生死大敌，为人却孤直硬气，甚合薛某脾性，嘿！算条好汉子，当浮一大白！”小方子听了个半懂不懂，见他一饮而尽喝得豪气，便也跟着叫道：“你服一大白，我服一小白！喝！”说罢端碗猛喝一口，直辣得连连吐舌哈气，忙去吃了几口菜，又问道：“后来呢？”
薛万里微微一笑：“没有后来啦，只等他前来罢！”
这就完了？说故事都要一波三折，有头有尾的，这老薛口才也太差劲了！小方子叹了口气，自去桌上寻可口的菜肴。此时一桌菜也上齐了，二人又谈笑吃喝半晌，吃得小方子连打饱嗝儿，松了好几回裤带。薛万里没吃几口，酒量却是着实不赖，一坛七八斤的花雕给他喝了个一干二净。
人力有时而穷，饭菜再香再想吃，肚皮里也得搁得下才成。小方子终于吃不动了，歪在椅子上连喘大气，小脸酡红两眼发直，瘫了一般。薛万里忍俊不禁，摇头笑笑，喝道：“小二，结账！”那伙计颠儿颠儿跑过来，讪笑一声：“二位爷，可吃好了？承蒙二位惠顾，酒菜一并算上，共是十三两八钱银子。”
小方子吃一惊，叫道：“怎这贵？黑店！黑店！”一两银子折一千文钱，够寻常人家一月家用，这一顿是吃得痛快敞亮，但花费银钱也不至于顶上一年的用项，这店果然够黑，这一回须怨不得小方子大惊小怪了。伙计低嗤一声，冷笑不语。薛万里打个酒嗝，摇头晃脑道：“不多，不多！些许小钱，不值一提！”
伙计微笑点头：“还是这位爷爽快，这就把账结了罢。”
“成！”薛大侠就是个爽快人。
“十三两八钱银子，爷台——”店小二保持微笑，一脸友好。
“没有。”薛大侠泰然自若，八风不动。
“没有？甚么没有？”店小二察言观色，隐生不详。
薛万里扑哧一乐：“银子没有！”
伙计目瞪口呆状：“没，没银子？没银子怎结账？”
薛万里哈哈大笑：“照结。”
伙计脑子一懵，眨眼回过神儿来，已是又惊又怒：“这厮吃饱了撑的，没事消遣老子！吃白食的也没是没遇上过，哪有吃得如此理直气壮的？早见这二人破衣烂衫，必是穷鬼一双，果不其然！哼，有的瞧了！”念头转过心中冷笑，扯着嗓子放声大叫：“掌柜——掌柜——”声落处，只听楼梯咚咚大响，一时地动山摇，眨眼跑上来一个大胖子：“来了！来了！”
这人面似银盆，身圆如球，模样体面而又气派。
大胖子呼哧呼哧跑到桌前，拿出手帕擦了擦脑门儿，喘道：“怎，怎了？”
伙计手一指，冷笑道：“这二人白吃白喝，吃的是霸王餐，好家伙！可是十几两银子！”
胖掌柜打量二人几眼，忽地和蔼一笑，满面春风。
打也好，骂也好，小方子是早有准备，这下大出意料，登时给他吓了一哆嗦！愕然相顾，只见胖掌柜面泛油光，眼睛笑作一条缝，好似大肚弥勒降世，说话也是轻声细语：“二位爷面生得紧哪，初次来小店罢？楼里伙计眼拙，怠慢之处莫怪，哎！小店本小利薄，这生意做得是着实不易，二位爷气概不凡，想是江湖豪侠英雄人物，不过一点银钱，怎好又生是非？也罢也罢，零头抹掉，十三两便成！”
开门做生意大有学问，须先练眼力，后磨嘴皮。胖掌柜浸淫此道多年，造诣精深。那大汉威猛凶恶神态傲慢，不似善与之辈，那小鬼倒是平平无奇，面前却有一把钢刀！摸不清路数，小心为上，自当先行探明虚实！自家这番言辞貌似寻常，实是大有才学，寥寥几句便隐了五六种深意，机灵人物该当自行领会，奉上银钱知难而退了！一念及此，胖掌柜心下暗自得意，微笑注目以示——
小方子打个饱嗝儿，欢喜道：“老薛，这小眼睛胖子是个好人！头一回听人说我是英雄，哈哈，好极！妙极！”胖掌柜心下叹息，却也不去看他：“这个年纪还小，不知好歹，还得指望大胡子的识大体，明义理！”
薛万里长长打个哈欠：“没有。”
胖掌柜当下面皮一紧：“真没有？”
薛万里万分歉然一笑：“真没有。”
胖掌柜霎时面若冰霜，嗔目大喝：“来人！”
小方子见他片面色瞬息万变，快地异乎寻常，不由啧啧称奇：“老薛，你看他眼睛，瞪起来也不小啊！”说话间四下一阵杂乱脚步声响起，一转眼乌压压二十几人杀将过来。一伙人不是伙计便是厨子，或持擀面短棒，或提切菜钢刀，杀气腾腾怒目相向！胖掌柜圆眼怒睁，骈指暴喝一声：“拖出去！打！”