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昨夜，太医就近于宣室殿西庑值宿。今晨，太后醒了，他立时便前来诊脉。
殿中诸人皆屏息凝神，盯着床榻前太医清瘦佝偻的身影，只盼这年过半百的老者片刻后便能给人捎来好消息。宫人中，忍冬与太后感情甚笃，只见她侍立在旁，眼圈微红，手指将衣角绞出层层褶皱，薄唇紧抿，显是分外忐忑。
晕厥一次两次还可，如今次数比起从前频繁不说，模样更是骇人。这般情形，不令人往坏处想都难，再者……
忍冬不由看向唐潆。她就凝神守在太后身侧，仍着昨日的衣裳，竟是寸步不离的陪护。今日辍朝，只向外说是圣体违豫，将欲与弗朗基国斡旋而苦苦候旨的文武大臣抛诸脑后，幸而众臣皆知后宫无人能使皇帝留恋美色，倘若已有皇夫侍君，言官哪管真相如何，谏本此刻怕是已积案如山。
留恋美色……皇夫侍君……忍冬的目光不经意地掠过唐潆侧颜，恰捕捉到她眼里对太后的专注和深情。鬼使神差，忍冬心中遽然有个念头冒出来，眼皮蓦地抽跳不止，胸腔间更有种后知后觉的顿悟，她忙收回目光，并将这可怕的念头压下。
口中更默默念佛，权当自己适才是入了魔怔。
诊了脉，太医将病情一一道来。他一面觑着唐潆的神色，一面斟酌词句地说，生怕哪里说岔了，招来杀身之祸。昨日忍冬泣声陈情，太医本以为自己已经死到临头，岂知直至今日，唐潆竟都未寻他麻烦。
太医呈上药方，唐潆看过一遍，没有说话。
无声的等待，最使人心焦。
太医紧张得鬓角沁汗，口干舌燥，只低头盯着自己的鞋尖，半寸余光都不敢乱瞟。片刻后，唐潆俯身到太后耳畔，耳语了几句，虽听不清说的什么，但只需看她温柔似水的神情，太医便已卸下紧绷的神经。
但这卸下只是一时片刻，待见到唐潆起身，太医不由自主地向后退了半步，却听她走过自己身侧时，淡淡道：“你随朕来。”
天露鱼白，晨曦初现，清风朗日，鸟鸣莺啼。
最是一年好春光。最是一日美良辰。
却可惜，这满园的海棠花已近乎凋敝，剩些干枯的枝桠，瞧着几无生气。只疑心，□□已到了暮景，恰如英雄末路，美人迟暮。
唐潆在前，太医在后，无宫人缀侍。
两人行至殿外，相去殿门不到一射的地方便止了步。
彻夜未眠，身心俱疲。一路走过来，唐潆只觉脚步虚浮，浑身使不得劲。停在此处，恰有凭栏，她斜倚栏杆，低垂眼眸，向太医问道：“你只需说实话……是服药好，还是不服药好？”
如若服药，因药方不定，频繁试药，恐有药性冲突之虞。如若断药，便是放任余毒侵害身体，到目不能视之时，已覆水难收，纵有再世华佗，只怕回天乏术。
房檐下的宫铃被风吹得叮铃作响，无工尺谱以作曲，无乐伶以奏乐，却自有宫商角徵羽之声浑然天成。本该悦耳，但太医苍老的声音混杂期间，听来却使人心烦意乱：“臣斗胆直言——殿下如今体质虚弱，唯温养滋补者可堪之。然药方不定，药性温润刚猛者亦兼有之，倘若未得两全之法……”
太医顿了顿，才叹息道：“不如，断药吧。”
字字诛心！唐潆握紧了拳头，睫羽轻颤。她恨自己的无能！
适才直言全凭冲动，太医此刻惴惴不安，因忧无妄之灾，欲一揖到地，再献一计，且拖延时机再说。岂料，并无意料中的勃然大怒，唐潆只低声道：“朕知了，再有一事问你……”
“太后这次失明，几时会好？”她缓缓松开拳头，声音与身影俱是落寞，初破云端的日色投来一束光擦过她的肩，在朱红的宫墙上落下一方单薄清瘦的剪影，仿佛风一吹，便会不见。
连她的人，都会一起不见。
服侍太后起榻洗漱，忍冬又出外传朝食，叮嘱膳房口味清淡爽朗些。
再绕回长乐殿时，却见徐九九端着个木盘入殿，木盘上正搁着一枚憨态可掬的玉制酒胡子。酒胡子常见于酒席上，忍冬不免奇怪，疾步上前，拦住他问道：“你取这作甚？便是有人来访，莫是不知殿下需静养，还想行酒令么？”
徐九九哂笑一声：“只一会儿的功夫，谁来探病？宫里宫外的，消息哪能传这般快——这东西，殿下命我取来，我便取了。”
徐九九说完，便往前走，将忍冬落在后面呆若木鸡。
殿下？
这酒胡子是个高鼻深目大帽髯须的胡人，生得矮胖敦实，作弯弓射日状。上轻下沉，扳倒后即时便能立起来，东倒西歪地晃上几圈，待它箭镞指向何处，其上若有宾客，便需作酒令再饮酒。
类似不倒翁，却是古代行酒令时常用的助兴酒具。
酒以白色的小坛装，其香芬芳，其色清似水，其味淡如菊，是先楚王的酒庄所进贡酒。酒不烈不辛不醉人，恰适宜京中女眷丽人。
朝食已用过，宫人近前来收拾，又吩咐传几道下酒菜。
忽闻脚铃声，由远及近，且十分急促，太后知是谁，心安一笑，正欲开口，来人却先急道：“您要喝酒？莫是宫人传错了话？”她急切得很，两三步便迈上前来。
太后面前置有食案，对面与左右皆有席位。唐潆说完，只顺手拿了一侧的坐垫，紧挨在她身旁坐下，两人共用一个面，倒显得食案略有些窄了。
唐潆扫了眼食案上的酒胡子与酒坛，再看下酒菜已上来一道，这阵仗却哪是传错了话？她鼻间嗅着酒香，已大觉不安，一边使个眼色与池再，一边自个儿取了酒盏，酾酒着说：“您倘要喝，一人却是无趣，我陪您吧。”
她动作幅度奇大，弄得杯盏砰砰作响，实是半分风仪都无。趁这间隙，池再不动声色地接过她递来的酒坛，正欲移花接木，太后淡淡笑道：“小七，我听得见。”即便不听不看，只需用心，也能知道你想做什么。
唐潆闻言，懊悔自己弄巧成拙，略有些泄气地耸下肩来。适才，她在殿外与太医交谈，末了，她旋身回殿里，路上便听闻太后命人取酒具。酒，少饮于身体有益，但她担忧太后才醒来，体格虚弱，禁不住烈酒。
池再见状，只得将酒坛原封不动地置回食案上，又十分狗腿地酾了两杯酒。待下酒菜上齐后，殿中宫人纷纷退下，只留二人在殿中。
“阿娘……”唐潆斟酌了片刻，已先使上惯用的撒娇一计。抱着太后的胳膊，将脑袋轻轻抵在她肩上，小猫似的蹭了蹭，欲再劝说。
这般低垂着头，又刻意使的鼻音，声音嗡嗡弱弱，仿若婴孩，该叫人心化了才是。太后却不为所动，只是浅笑，眉间自有一股山间清风云中亏月的疏冷淡薄，她出声道：“不叫我‘阿祎’了？”
唐潆霎时红了脸颊，佯作不知，口中磕磕巴巴已然出卖了自己：“什……什么阿、阿祎……我、我不曾……”
那夜再如何冲动，都只是一个拥抱，一声轻唤，并不出格。承认其实不难，但唐潆此刻却不知怎地，竟在太后面前强撑面子，她明知，这无异于以卵击石。她的强势，她的冷硬，她的威严，在对上太后时，从来都只会化作一涓水势和缓的清泉。
“不曾什么？我听错了？”太后并未咄咄逼人，她只是略挑了挑眉，凭借耳力推测说话人的方位，并随之倾了倾身子，若有所思地道，“嗯，夜里风大，大抵是听错了罢。”
她这般朝自己欺近，脸颊几乎贴着脸颊，冰雕玉砌的面容，羊脂软玉的肌肤，如麝似兰的冷香……即便因无聚焦而空洞无神的眼眸亦是眼角上勾自有风情。唐潆咬了咬自己的下唇，竟走了神，在想自己幼时与她同榻就寝，怎会按捺得住？
唐潆拿捏不稳太后的心思，生怕自己下一招死棋堵住彼此间所有的去路，她忙强忍下胸腔中汹涌澎湃的悸动，从太后怀里脱身，举起酒盏：“阿娘，我们喝酒、喝酒。”
匆忙中，她一只手举着自己的酒盏，另一只手举着太后的酒盏，并将它推向前。忽而她又思及太后如今目不能视，于是贴心认真地牵过太后的手腕，教她握上酒盏，如此，再与自己对饮。
唐潆举杯抵唇，尚未饮下，她看这满殿陈设寻常如昨，彼此亦非凤冠霞帔，又无宾客高朋，再垂眸见酒色澄清。她看向太后手中那杯酒，心中想，这倘若是杯合卺酒，该有多好，她怕是会高兴得饮下一整坛罢。
便是自欺欺人都乐得做了。
唐潆心中酸楚难当，她顿了顿，小心翼翼地以杯碰杯，声音轻得不能再轻，以期这次能不让太后听见。做贼心虚，太后再开口时将她吓得手中一抖，才作了“合卺酒”的杯盏坠落在地，便作了“清明饮”，摔得面目全非——
“这酒不烈，我喝得，你却喝不得。”乍闻碎瓷声，太后只一蹙眉，左右摸索着探过来，唐潆怕她不慎碰到碎瓷，忙先握住她的手，她的手细若无骨，经一场病，愈加清瘦。唐潆只觉心疼，握在手中，便不肯放。
太后摸到她，像是放了心，眉头舒展开来，又是一番清冷淡薄的风骨，言语中流露出关切方有人间烟火味可闻：“手可还疼？你总瞒我，当我看不见，便不知么？”今晨醒来，她起初确是不知，唐潆安抚她时常有肢体接触，再是小心，总有一两次使她察觉出她手上裹有纱布。太医随她离开时，再召人来问，便知晓了。
这不说还好，这一说仿若点了火药，唐潆先急了：“却是谁总瞒着谁？晕了几次三番，倘若这次不严重，是否又将我蒙在鼓里？”从小到大，她不曾对太后用过这般语气，她又岂是能对她发得了火气的人。
话音刚落，便萎了。
唐潆红着眼圈，嘟囔说：“阿娘……我、我错了。”她顿了顿，又加深笃定自责的语气，眼圈却是与之相反的越来越红，像受了委屈，“嗯，是我的错。”
没有护她周全，是她的错。
这般想，这般默默念叨……可她莫名地仍觉得委屈，却不知委屈从何而来。
是一个人承受着这样所爱非己爱的痛苦，令她觉得委屈？
想着想着，就要哭了。
有只手，慢慢地凑过来，探索着，快摸到自己脸颊的时候，唐潆本能往后躲开，令她摸了个空。待瞧清是太后时，唐潆悔得要嚼舌根，于是忙凑上前。太后只疑心自己适才未摸到人，略显局促地缩回手去，令唐潆凑了个空。
久违的亲昵却成幻影。委屈又追悔，眨了眨眼睛，豆大的泪便自己落了下来，唐潆觉得丢脸，忙去拭泪。
太后凝神听了半晌，迟疑道：“小七，你……哭了？”
“我、我没……没有！”
鼻音甚重，藏都没处藏。
太后无奈，只招了招手，似要揽她入怀：“你过来。你没有错，我并未怪你。哭些什么？”
“阿娘……”眼泪本没几颗，拭一会儿便干了。可鼻音一时半会儿消不去。唐潆只得掩耳盗铃地拔高声音，“我没有哭！”
“嗯，你没哭，我哭了。”太后依言哄她，眉眼温柔，“你过来，来我怀里。”
候了半晌，周遭忽然无声无息，却仿佛有人贴近。太后淡笑了笑，正要开口说话，两片薄唇却蓦地被甚物事封住了，柔软的，湿润的，温凉的……
睁眼闭眼都是黑暗，她竟不由自主，阖上了眼眸。