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“师氏?怎么不声不响冒出来个师氏,阿爹,他也不事先告诉我一下?”
“依你的脾气,若告诉了你,你定会三日两头去缠磨老爷!那样,老爷还能安心去帮你找师氏?”
班夫人笑着看向女儿,又语重心长道:“素心呀,你如今已十岁,是时候该学习女红女德了,不然以后出嫁了,连基本的缝缝补补都不会,你让娘怎么放心的下呢?”
“知道咯!”
班恬鼓着腮帮,很哀怨的回应着。突然,她想起外面那对母女还在听候传见。于是,她怯怯望向火气方消的母亲,道:“阿娘,昨夜,有对母女到咱们府前躲雨,女儿见她们无处可去,衣衫褴褛,甚是可怜,便自作主张让她们入府歇息一夜。”
“嗯?”
班夫人口中正含着一口茶,听了班恬的话,立马转头过来,眼带疑色的看着女儿。
“她们母女真的无处可去!女儿知道,阿娘您一向心慈手软。阿娘,您能不能收留她们,让她们有个容身之所?”因为不太确定班夫人的意思,所以班恬眼中冒出些犹豫之色。
“适因见你多方设法令游儿、稚儿重归于好,正打算夸你两句,谁想你也做出这着三不着两的事情来?”
班夫人刚生完气,突然又感到一股火气往心中央钻。她生气的看向女儿,却见班恬害怕的低下了头,心里立马软了下去,不由放缓了语调道:“素心,你年纪还小,不晓得人言可畏的厉害。好像是十年前吧,城南马家的二女儿,因与一男子夜间密会,遭人传说,而后再无人上门提亲,至今还待字闺中,成了一个老姑娘。娘不是怪你多管闲事,娘只是要你明白,蜚短流长,不可不慎。你一个大家闺秀,别总是抛头露面,万一把名声传坏了,以后可怎么办?”
班恬猜到了开头,没预料到结果,等战战兢兢听班夫人说完后,眼眶里立马悬着几滴眼泪。
望着默默哭泣的女儿,班夫人也觉得自己批评逾分了;于是,她语调轻轻的哄道:“阿娘这次,暂且先合了你的意;可下一次,你不许擅作主张!”
班恬扬脸看向和颜悦色的母亲,忙拿袖子擦掉眼角的泪花。俄而,班夫人使唤华儿招呼那对母女进来。
顷刻,那对母女惴惴进来,还没来得及看一眼屋里有哪些人,立马欠身道:“问夫人安!问小姐安!”
班夫人迎面瞧过去,见母女二人低腰拜了下去,一边开口说不要拘礼,一边上下打量了蓬头垢面、衣衫破烂的母女一眼。
那妇人身高适中,五官周正,皮肤粗糙,长得老相,鬓边飘雪,大约是长期从事劳动的原因,妇人自站起后一直佝偻着腰,显得很老态龙钟。相较之下,还是旁边拥有一张团团小脸的女孩更为可爱一些;班夫人一向喜爱女孩,不由得多看了两眼。
“虽然素心苦苦求我收容你们,但你们的底细尚且没弄清楚,故此,我不能武断的将你们安排进府;毕竟,现在好心人难得好报,引狼入室、招致祸端的也大有人在!”
班夫人刚一说完,又直直看向默不作声的那对母女。“先说说,你们是哪里人氏,因何流落到了楼烦?”
“回夫人,我们母女原系清河人氏,因上一年凶年饥岁,家中断粮,所以才千里迢迢来楼烦投靠亲戚。八成是我们命运不济,耗尽了盘缠,也没寻着亲戚;所以昨日,我们母女才急着赶回老家。也是天公不作美,轰隆隆又下了那么一场场暴雨;我们母女人生地不熟,实在没地方避雨,只好暂借贵府门前方寸之地躲一躲雨。”
听完了妇人流利而概括的回答,班夫人兀自推想了一会儿,又问道:“照这样说,你们流落至此,也算情有可原!”
彼时,内室里有咕噜咕噜的声音响了起来。班夫人扫过一眼,迅速地从女孩捂住肚子那个动作上,推定出来了声源所在。平时出府逛街,她也见过那些沿街乞讨的流浪汉,因此露出些同情之色,唤道:“华儿,将这个小女孩领去下厨房用点饭!”
妇人赶忙道了一声谢。
华儿听喝,快速牵起小女孩的手;她一边出去,一边对饥肠辘辘的小女孩说道:“今早下厨房捏了糯米团子、玉米团子,因都是香甜可口的东西,所以几位公子多食了些,估计现在该没有了;不过,郭嫂子还煮了红豆薏苡粥,那也是她拿手的。你先凑合一顿,等到了正午,府里会熬肉汤,到时我给你盛上三海碗,管你饱!”
“这孩子没有爹吗?”
面如土色的妇人刚将目光从女儿身上抽回,忽听班夫人问了这样一句,她没多思考,当即扑通一下跪在地上。
“你这是作甚?我只是单纯想着,若你在内宅做事,还是知根知底些好!故此,才张嘴多问了几句,你放心,我绝对没有别的意思!”班夫人见人跪下,面露骇异之色,因而一边解释,一边下榻,扶起妇人,“快站起来!这里又不是宫廷侯府,可不时新动不动下跪!”
妇人拿手推了一下,膝行往后退了三步远,又磕了两个响头,才道:“下妇知道夫人内质善良,宽洪海量,不然的话,夫人也不会喊我们母女进来!”她哽咽了一下,继续道:“下妇确是个清清白白的人,没必要藏着掖着惹人猜忌;夫人请坐下,慢慢听下妇道来!”
班夫人怔了一下,旋即重新归座。骇然不知所措的班恬愣了一下后,也跟着班夫人落了座。
“下妇本小户之女,经由媒人介绍,许给了同郡一户姓李的人家。论样貌,那人身条很高、长相中等,不是我心中所想,而况他家境贫寒,既无祖业可守,又无行当可做。下妇最初一万个愿意嫁他作妻,可阿爹贪恋他家的聘礼丰厚,愣是不由分说,便将下妇送了出去。”
妇人平静的说了一会儿,突然带了哭腔,“嫁过去之后,木已成舟,下妇知道自己没有别的选择,只能勉为其难的过下去。后来,下妇帮他理家省钱,渐渐手头上有了点积蓄,能供他做些小生意,也便在那时,他才露出了暴虐的马脚,每每生意不顺时,打外面回家后,对我张口即骂,动手即打,我忍辱万分,千求万告,却永远也见不到光明的时候!”
“那你为何不向娘家求救呢?”
“别人或许还有阿娘阿爹帮顾,可我娘亲早逝,阿爹也不疼惜我。何况,他还娶了一位难对付的女人,那女人又为他生下一儿一女,成日哄得他团团转,他哪里会管我的死活?”妇人哽咽着继续说下去,“夫人你说,娘家这样指望不上,我还能怎么办?也只有敢怒不敢言了!”
听完妇人道出自己的不幸,班夫人深长的叹了一口气。毕竟同为女人,婚姻中遇见的难处大差不差,她很是感同身受。这样沉默了一会儿,班夫人感触道:“真想不到,你还有这样一段不堪回首的经历!”刚一说完,她又开始刨根问底儿,“对了,那后来呢?”
“后来,下妇实在忍受不了他的凶残,便趁他酣睡之际,偷偷带着平儿逃了出来!”
“你们是偷逃出来的?”班夫人露出一副骇怪的表情。旁边寂定坐着的班恬也忍不住多瞄了妇人两眼。
“是!”
“哎呀,你怎么不早说?”班夫人有些后悔,后悔自己只顾同情,却忘了再问清楚一点,于是她一改刚才怜悯的态度,口气冷硬道:“如今各郡官府明文规定,不许个户收留你这样的人!唉,若你被休了或和离了,我还能想办法容留你;可现在,你和那汉子还牵扯不清;我接手府里的事情还没几年,坦白说,我实在不敢碰你这个烫手山芋!”
“娘”准备出口求情的班恬被母亲瞪了一眼后,老老实实闭上了嘴。
“夫人的难处,下妇也明白!因此,下妇并不敢奢求夫人留我。下妇知道自己命数如此,也不作它想,下妇只是不忍心,不忍心让平儿她跟着我吃苦受罪!”妇人了悟班夫人的意思后,赶紧张口最后求一求,“夫人,下妇恳求你,恳求你留下平儿吧!她还小,不能总这样居无定所!”
听妇人断断续续的嘤嘤哭泣,班夫人竟也生出几分不忍心,“你的情况,我已了然;我也不是狠心的人,留你们在府里不是不可以,只是……”
妇人看事有转机,慌慌抬起头来。
“我先明明白白告诉你,若以后,你家里人不远千里的寻了过来,我一点也不会帮你遮掩;到时,无论他们是要带走你,还是要状告你,该怎样就怎样,我绝不会阻拦!”
“下妇晓得了,下妇多谢夫人收留!”妇人满心欢喜,忙叠声答谢。
“如今,府里管事早已满额,仆妇们也各安其所,一时之间,我也想不出该把你安排到哪里去!你呢,暂且小住一阵儿,等有了合适的差事,我再派人通知你!”班夫人一口气说完后,正看见班恬瞬着眼睛望向她,她清楚女儿心里所想,于是又开口道:“你那女儿恐干不得粗话,暂且让她去服侍素心吧!”
班恬笑容满面,妇人脸上同样露出满满当当的笑意。未几,妇人再次致谢道:“多谢夫人!”
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